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说真的，貌似我的人生好像就是在不停止损？
跟户部道过别，我朝自行车棚走去。
「……啊！」
背后似乎传来了户部的声音，我无视他，继续向前走。
接着，叶山的身影却出现在教学楼的阴影下。什么啊，这不是在呢嘛。看样子他没走正门。而是走的通向侧门的道路。
该怎么开口搭话呢，一边想着这种问题一边又往前走了几步，就在这时，我的脚步一下子停住了。
这是因为我在橘色的路灯的光线微微照射到的地方，看到了另一个人影。
我不由得赶紧藏到了墙后。将身体紧贴在墙上后，能感觉到墙壁的冰冷。
因为周围太昏暗，没法看清和叶山在一起的是谁。但是从身高体型能判断对方是个女生。而从随风传来的「对不起突然把你叫出来。」等断断续续的说话声的语气来看，能听出对方应该是同年级的女生。
身穿藏蓝色的短风衣，披着红色围巾的少女，紧紧地抓着围巾垂到胸口的部分，乞求般的目光躲躲闪闪地投向叶山的脸。是因为紧张的缘故吗，从远处也能看到那纤细的肩膀在颤抖着。
——啊，原来如此。
所以户部才说话含糊。
女生轻轻地吸了一口气后，像是终于下定决心，紧紧地抓住了自己的衣襟。
「我……我从朋友那儿听说，叶山同学，现在在跟人交往。是真的吗？」
「不是，没那回事。」
「那，能不能……」
「抱歉。现在我不太想考虑那种事情。」
声音压得很低，我好不容易才听到这几句。
但是，之后便再也听不到任何声音了。
一定是互相之间都不知道该说什么了吧。
但是，即使没有声音，也能感觉得到。
如同空气被绷紧一般的独特的紧张感，以及与凉爽的冬季相去甚远的绝望感。以及从黑暗中散发出来的。与冬季的冰冷空气相配的气氛，给人的感觉正如前段时间的亲眼看到的那次一样。
这一切都酷似圣诞节时，在迪士尼乐园的一色彩羽和叶山隼人的那一幕。
很快，两人又交换了几句话语，估计是互相道别吧。女生弱弱地挥了挥手后，转身离开了。
目送对方离开的叶山微微地放松了肩膀。吐出一声长长的叹息后抬起头。在那时，我进入了他的视野。
叶山笑了笑。不是因为难为情，也不是因为害羞，更不是因为高兴，仅仅像是想开了一样。
「让你看到糟糕的场景了呢。」
「啊，也没，呃……总之不好意思。」
被他先搭话了，真是出师不利。托这个的福连话都说不好了。不对，就算没先被搭话，我也不知道该说些什么吧。如果是对被甩掉的人，我还能说出那么一句安慰的话。但对甩掉了别人的人，我则完全想不出该说什么。
叶山似乎看透了我的踌躇，微微地笑了笑。
「不用在意的，今天这个连部员们都为替我操了不少心呢。」
从他的口气听来，似乎这几天发生过不少次这种事。
「真不容易，呢。」
坦白说，我只能想到这么一句话。我对叶山隼人的感情八卦没有多大兴趣，也不会嫉妒他的条件多么优越。虽然也许这种时候用轻浮的口气调侃一下他也是一种温柔，但很不巧我和他也没有熟络到那种地步。
听到我的话，叶山的脸一瞬变成了像是呼吸被堵塞了一样，强忍着痛苦一般的表情。
但他立刻轻轻地摇了摇头，又浮现出一如往常的微笑，抬了抬下巴示意我往自行车棚走。我也跟着他迈出步子。
「比起我来，大概雪之下那边更不容易吧。」
「啊？雪之下？为什么？」
冷不防听到那个名字让我不由得反射性地问了回去，叶山则头也不回的把话投向我。
「世上可有的是那种搜刮别人的隐私来找乐子的家伙。虽然他们可能只是出于好奇心，但是，明明也有人讨厌这样呢。」
叶山的口气比起平时要显得带刺不少。让人无法跟那个总是把柔和的笑容挂在脸上的男人联想到一起。
不过，叶山所说的是关于那个传言的事情，这点我能听明白。
刚才向叶山告白的女生也毫无疑问，一定是因为那个流言而被取笑，被当成试探的诱饵，然后被朋友教唆而来。恐怕，这几天所有来找叶山告白的女生也都是这样的吧。
叶山一边走一边回头看向我。路灯照亮着他稍稍放下眉梢显得很抱歉的表情。
「这件事可能也给雪之下添了不少麻烦。虽然不太好，但你能代我道个歉吗？」
「自己去说啦。」
「我也想那么做，但是现在接近她的话有点不妙……。可能只是跟她一起出现就又会让人给那个传言添油加醋。那种事毕竟只有放着不管最好。」
叶山的话很明显是有经验的人才说得出来的。他就像完全是在复诵从过去的实际经验中得到的真理。
而得到了那真理的想必也不仅仅是叶山。恐怕她也是一样吧。
或许是想到这些事情的缘故吧，我的脚步差点停了下来。但我还是强迫自己提起脚，向前踏出一步。
「很冷静啊……这种事经常有吗？」
「……。说回来，你找我不是有什么事吗？」
我问完后，叶山短暂地耸了耸肩，接着说出了完全不相关的话。也就是说他本人一点也不想说这件事。
既然如此，前方就是不可再踏入的底线。遵循对方所指示出的分界线，我也将话题转移开来。
「啊，也不是什么大不了的事，只是稍微有点好奇……。你的，呃，志愿什么的。」
听我说完，叶山小声呢喃着「是这个事啊。」，露出了苦笑。
「是被谁拜托来问的吗？」
「不是，只是……做个参考。」
再怎么着也不能说是被三浦拜托的。说了半天，走在前面的叶山只是呼地叹了口气。
「……又是，『因为这是工作』，吗？」
回答我的声音冷冰冰的，语气仿佛带有轻蔑的色彩。我看不到前面的叶山的表情。我只能看见他的拳头紧握了起来。
「你还是一副老样子啊。」
如同满溢而出的话语在逆风中也鲜明地传入了我的耳朵。自行车棚的顶棚随着风发出吱呀吱呀的声响，放置已久锈迹斑斑的自行车哐啷哐啷地晃动着。
那声音让人不快。因而我的回答也变得尖锐起来。
「我不是说过了吗，这就是我们社团的活动内容，侍奉活动。」
「是吗。那，我也拜托一件事可以吗。」
说着，叶山停下了脚步，朝我转过身来。
「那种烦人的问题，能不要问了吗？」
他的脸上没有微笑。原本紧握的拳头无力地松开，说话的声音也没有起伏。虽然如此，那句话却丝毫不受寒风的影响，在夜晚的教学楼背后静静地回响。
没有回应，也没有后续，短暂的静寂出现了。
但，那也只是一瞬间的静寂。
紧接着，叶山露出笑容，像是开了个玩笑一样，用调侃的语气向我说。
「……什么的，如果被人拜托了相反的事情，那你又会怎么做？」
「怎么做……。那种事到时候再考虑就是了。」
「……是吗。」
之后我们都不再说话，一直走到自行车棚的前面。叶山在那里停下脚步，指向侧门。
「我要去乘电车。」
「啊，知道了。」
本以为这样就算告别了，但叶山依然站在原地。
他沉默地看着天空。
天上有什么可看的东西吗，这样想着，我也跟着仰起头。
但是，视野中只有漆黑的教学楼，以及窗玻璃中反射出的路灯的光线。既看不到月亮，也没有星星，只有人工制造的灯光被映照在玻璃上。
不经意间，叶山像是想起来什么一般开口说道。
「刚才的问题，回答任由你想象。虽然不知道是谁拜托你的，……但这种事情如果不自己好好考虑再做出选择，一定是会后悔的。」
说完，叶山迈出了脚步。
朝着黑暗的，连路灯的光芒也无法照射到的地方。明明知道那前方是通往侧门的道路，但我却忽然变得，不明白他正走向何方了。
那些话语应该是说给不在此处的某人的。
然而，不可思议的是，那句话却又让人觉得，似乎并不是对那某人所说。
× × ×
我在度过学校生活的时间中，分出了一小部分的注意力来关注叶山隼人这个人的动向，以及与他相关的其他事后，察觉到了一些东西。
简单来说就是，一色彩羽的担心并没有错。
正如前几天，一色在社团部室所说，围绕着叶山的环境似乎的确在发生着变化。
不论在走廊还是教室，叶山和雪之下的传闻都在悄悄地扩散。
不愧是在整个学校都拥有数一数二知名度的叶山和雪之下。无论男女都对这件事抱有兴趣。
就连在休息时间发呆的时候，也能发现有同学在偷偷地把视线投向叶山。
现在也能听到从我的斜后方传来的女生的议论。
「那件事有多少是真的呢！」
「对吧？很让人在意吧～。果然还是真的在交往吧？你怎么想？」
「但是我去问E班的那孩子的时候，貌似说不是那么回事呢。」
「人家当然不会直接说真话再打击她啦。真温柔~！」
「那一点也不温柔！不过是能接受啦。」
虽然没有直接地说具体是哪件事，但几乎毫无疑问，说的正是叶山和雪之下的传闻吧。
不仅无据，更是无根的传言。但困扰的是，这传言却开了花。所以引人注目，遭人玩味。
倒也难怪，十七岁的女孩子都是最喜欢八卦的八卦粉丝，再加上还是和自己身边的学校名人有关的传闻，自然也就容易成为议论的话题。
我连她们名字也记不大得的女生们仍然在继续讨论着。
「不过，真是意外啊～。雪之下同学虽然看上去气质很高，结果居然还是外貌协会的！」
「对对对，我也觉得。明明看上去没什么共通点，居然还交往了，感觉完全就是以容貌为目的，对吧？」
「诶？但是那样说的话，叶山同学不也成了外貌协会的嘛。」
「说不定就是那么回事呢～？」
说着扑哧扑哧的一起笑起来，声音压得很小。至少还没忘了避免让就在同一间教室的叶山一行人听到吧。
听起来让人感到异常的不快。
真的，很上火。
就像是正要睡着时听到的蚊子声，或是深夜里失眠时听到的秒针的滴答声一样，让人不愉快的杂音。光是听到就让人想要厌恶地咂嘴。
就连毫无关系的我都觉得火大。传闻中的当事人一定更加厌恶吧。
连实际情况都不甚了解的家伙们擅自的说出自己臆测的，推测的，希望的，以及带有妒意的话，说得来劲就让话题朝更有趣更好笑的方向前进。
这样做的家伙中大部分，想必都没有什么恶意。只是因为这样比较有意思，理由仅仅如此。如果被人一本正经地否定的话，也只会说出「只是说着玩而已别那么认真嘛」之类的话。
因为雪之下和叶山跟我有所接触，不，正因了解他们的所处，我才第一次明白。
雪之下雪乃和叶山隼人一直都在这样的环境下生存。外表和能力优于他人，因而也受到与之相当的期待、注目，同时也承受着等量的失望与嫉妒。
在名为青春期的监视社会中，学校正是监狱。受欢迎者总是暴露于众人的目光，大量的「其他人」明明未曾受人所托，却以善意和兴趣为由开始了监视。而有时候，甚至还会下达惩罚，就像斯坦福大学的监狱实验每日每夜都在进行一般。所有人都未曾受人所托，却因其使命感而不断变得更有攻击性。
（译注：斯坦福监狱实验，该实验是心理学家菲利普·津巴多于1971年在斯坦福大学进行的。实验把征募来的通过了专门测试的受试者——24名身心健康、情绪稳定的大学生分成两组，一组扮作狱警，一组扮作犯人。本来这个实验计划是十四天，但到了第七天就宣告终止。终止的原因是该实验对扮演囚犯的实验者造成了伤害。）
无名的看守们依然在我身后持续着议论。
但说话的声音中却开始混进硬邦邦的敲击声。跟着，女生们的声音戛然而止。
我看向敲击声传来的方