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「……那家伙有那么厉害吗？」
「只是举个例子嘛。实际上评判标准可能还要严峻一点的。」
户冢像是打马虎眼似地伸了伸舌头，向操场那边看去。那里是放学后足球部一直训练的地方。
「叶山君的话，比起体育特长类的自荐，不如说一般的自荐入试他更容易通过吧，他还有做社团联合会的统筹呢。」
自荐入试，也就是说是AO入试啊……。记得正式名称是「白痴也OK」所以叫AO入试来着？好像不对哦？不过确实是有这种机制，如果连它一并考虑的话，入试科目与文理选择的关系就越发显得稀薄了。
（注：Admissions Office，入学选考部入试，不依据考试成绩而是通过数次的面试、小组讨论和小论文的表现来决定入学者。在日语里「白痴也OK」的首字母简写也是AO）
「叶山，真厉害啊……」
在不经意间，我说出了这种毫无意义的，理所应当的感慨。
「嗯。什么都会做，还很温柔呢。」
虽然就我来说感觉对叶山这个人的水平已经有了一定程度的了解，但还真没有通过社团活动这一层面去了解过他。户冢在同为运动部部长的角度上，想必有他才能看到的独特姿态。就是这位户冢啪嗒地停下了手上的筷子，有些困扰地笑道。
「说到厉害……那个传言，也很厉害呢。」
「啊，那个啊……」
果然，理所当然地也传到户冢耳中了呢。
「刚听到的时候还觉得特别意外呢。我一直以为叶山是喜欢三浦的，暑假的时候也聊过这方面的事……」
正如户冢所说，那次暑假里在千叶村里叶山说了那个首字母的时候户冢在也当场听到了。而且，三浦的首字母确实也是Y。
（注：优美子读音Yumiko）
不过，在刚才体育课的时候，户部完全没有提及到这方面的可能性。正因为他属于叶山集团，把这两个人都好好看在了眼里，才能够切实地断定那是不可能的。
——那么，Y又是在指代谁呢。
「八幡？怎么啦？」
被叫到名字时，我才注意到自己的眉间的这股力道。我强迫自己上下抖动了几下眉毛，脸上的表情才终于缓和了下来。
「哎呀，我在想到底是谁呢。以Y开头的家伙还挺多的……」
义辉材木座（Yoshiteru）正是如此。大冷门的大和（Yamato）什么的怎样？再不济就把一色的名字加上Y，改名成「一色？Y？IROHA」吧。怎不过怎么感觉有一种受贿了的嫌疑啊……而且首字母还是W。
（注：Y？IROHA的发音和贿赂（WAIRO）相近）
如此这般我考虑着蠢透了的事，想要故意将思考排出体外。
就在我们说着些话的时候，不知不觉响起了午休结束的铃声。必须得在下一个预备铃之前回到教室。不好，午饭根本就没吃完。我狼吞虎咽地咬下面包，用MAX咖啡送入肚中，这时，已经吃完午饭正在吃着零食的户冢也徐徐站了起来。
随后，对网球场的方向喊道：
「大家，解散吧——！放学后见！」
似乎是在回应一般地，网球部的部员们挥拍向户冢致意，户冢也呼呼地挥了下手应答。我则是在那呆站着看。怎么说呢，户冢那样活泼而积极的姿态还真是少见啊。
「……不像我么？」
户冢这才想起了我的存在，似乎有些害羞了，神情扭捏地偷偷瞄了瞄这边。
「啊，倒也没有，吧。」
话说到一半卡住了，不仅仅是因为我感到吃惊，单纯是因为我看呆了。也许那是比我至今以来看到的任何一幕的户冢都更加让人心动的动作。
「不是，那种部长范儿什么的，我还真是第一次见呢，稍微有点吃惊。」
无法很好地表达出自己的想法，言语也变得断断续续。户冢似乎觉得这样的我很滑稽，有些大声地笑了出来。
「尽是八幡不知道的事呢。」
「啊啊。尽是不知道的事啊。」
被那笑容所感染的我也不自觉地面露微笑。户冢忽然抬头望着天空，掰着手指开始数起了什么。
「网球部的事情啦，体育生保送的事情啦。」
「哦哦，谢谢你告诉我」
我这么说完，户冢轻轻地向我点头，继续掰起手指。
「还有，……叶山君的事情啦，那个传言的事情啦。」
这下我也哑口无言了。实际上，关于叶山的志愿我还是一无所知，即使旁敲侧击地去问了户部和材木座他们也没有多少收获。关于那个传言，结果也只能是睁一只眼闭一只眼地对待。
因为我一言不发，一阵沉默随踵而至 ，只剩漠然吹过的冷风和教学楼传来的喧嚣。
户冢深呼吸了一口这寒冬的空气，终于将仅剩的小拇指轻轻掰了下去，握紧了拳。
「还有，……关于我的事。」
那一句话不可思议地让人信服。
户冢用手梳了梳自己被风吹乱的头发，充满自信地挺起胸膛。那是我第一次看到的，我所不知道的户冢。
「我做的还不赖吧？……虽然还有些靠不住就是了。」
有些害羞地边笑着边补充道。那又是我自以为知晓的户冢彩加会做出的动作。
所以，大概这是我第一次好好看到了户冢彩加这个男孩子。毫不虚伪，毫无尊贬。虽然还完全算不上知根知底就是了。
不过，正因如此我想要了解更多。
「……不，没有这种事。我也很信任你的。虽然还不是很清楚，那个，是啊……。不过，大概以后会依靠你的。」
这么说着，我站了起来，向户冢那边走近了一步。
户冢腼腆地笑着，用力向我点了点头。
我想户冢也肯定一直在等待着我，等待着我能像这样一步步走到他的身边。
就这样，一点点剥下了虚伪假面，撕下谎言的皮肉，我们终于第一次坦诚相见。
如果，从最初开始就互相觉得都是不值一提的人，因为毫不关心才能够毫无顾虑地暴言相向的关系性是存在的话。那么，那种温柔平稳地拨下外皮，再轻轻咬下，渐渐感觉到其内容物缓缓溶入嘴中的关系，也是存在的吧。
户冢才不是什么小天使。……小恶魔？还是说大天使……。不，或者说堕天使？
怎样都好，户冢就是户冢。
第十卷 ⑥飒爽地，雪之下阳乃隐去于黑暗之中。
结果过了好几天，我也没能听到什么有价值的关于叶山志愿的情报，只听到了一些零零碎碎的同学们的交谈。
从旁观者的角度来看，叶山他们的生活似乎也一如往常。三浦、也许还有户部，也在小心翼翼地注意着不去触碰那核心一样的东西，但他们也绝对不会空出明显的距离。
留给自己解决三浦的委托的时间已经所剩无几。
志愿调查票在本月月末前就必须上交了。在此之前还有马拉松大赛这一活动。在此之前，我们必须要得到一些关于叶山的志愿的答案。
现在已经明了的，就只有叶山没有对任何人说过他的志愿这一件事。就只有这种程度而已。现在能做的，仍旧只有收集用于推导结论的材料了。
就这样过了几天，在距离马拉松大赛也只有一周之遥的某天的放学后。
侧目环视着教室里的情况，我走向了走廊。状况仍然没有发生变化，进入了停滞状态。由比滨似乎也在尽她所能的进行着摸索吧？在叶山他们去社团活动之前这短暂的时间里也在与他们积极地交谈着。
这样的话，今天我先去部室应该也没问题了吧。我离开教室，独自走入通往特别栋的走廊。
在我的前方，平冢老师在轻轻地向我招手。
「要去社团吗？」
「哈啊，嘛。」
「是吗。来得正好。我这会也正要往那边去。」
一边说着一边指了指特别栋的方向，平冢老师像是在催促我一样迈开脚步。看起来是要跟我边走边谈了。
既然说要来部室，就是要说关于工作的事了吧……。浑身上下充满了无力感，况且反抗她也没有什么好处。我老实地跟了上去。
「明天放学后有空吗？」
「呃，姑且算是没事。」
实际上，也没什么称得上安排的安排。往大里说也只需要处理三浦的委托，但就算是这件事，我也没有做什么具体的计划。
直截了当地说，已经陷入了僵局。
侧耳聆听周围同学的交谈也好（跟踪），目不转睛地凝视叶山的行动也好（跟踪），不停寻找和叶山两人独处的机会也好（跟踪），我的这些挥棒一次又一次地挥了空（对方投出了好球）。结合志愿调查票的提交期限考虑，别说是三振出局，比赛结束也已经只是时间问题了。
（注：日语的跟踪是スト螗埃╯talking），而好球是ストライク（strike），读音相近的文字游戏）
不知道是对我的回答感觉很满意，还是一开始就觉得我不会有什么安排，平冢老师淡淡地推进着话题。
「明天有一场志愿商谈会，但是人手好像不太够……。学生会现在还在加紧处理。」）
什么嘛，那家伙一副在玩的样子，这不也在好好干活吗。
「……就这么回事。一色点了你的名。好像是希望你能去帮忙。」
一色要点的是我吗？不过，听到要工作的我的心完全没有怦怦直跳啊……。
（注：一色的声优佐仓绫音同时是动画《请问你要来点兔子吗？》的主役，动画OP的第一句就是「心脏怦怦直跳」）
「不过，为什么又特意跟老师说……」
一色总是无谓地赖在我们的部室里，明明可以在那会儿跟我说的。
「因为这是学生会的正式请求吧。嘛，还知道要来取得顾问老师的许可，这方面也算是进步了吧。虽然不知道她的想法，但毕竟要找可以自由使唤也不会有问题的人，在这个意义上找你们很适合，也很合理。」
平冢老师一边唔呣唔呣地点着头一边说着。看起来老师也对一色的成长颇有感慨啊。……不，这其实是这么回事吧，利用老师的权威让我们无法拒绝——这是一色的谋略。不过话说回来，既然一色也在用自己的方式努力着，稍微给她帮帮忙也没啥的吧。
「嘛，这样的话倒是……。不过志愿商谈会是要做什么呢？」
「简单说就是商谈应试策略了。看作向前辈们提具体问题的活动就好。」
「现在提考试准备有点太性急了吧。在这个时期办这种活动……」
「这个在班会上已经说过了哦……」
平冢老师露出了有些不满的表情。……说起来，班会上好像的确提到了这个话题啊。大概被我不小心无视掉了吧……。啊哈哈……
我随意地用浑浊的谄笑打着马虎眼，平冢老师像是在说「真没办法」一样轻叹了一口气。
「毕竟我们学校还有国际教育科啊。有的同学是希望留学的。因为这些同学需要从比较早的阶段开始准备，所以这个可能也比其它学校开得稍早一点吧。」
「留学……」
原来如此，志愿的确并非只限于国内。虽然没有想象过这个离自己有些遥远的问题，但升学到海外院校的人是一定有的吧。国际教育科也算是我们学校的一个特色了。拜此所赐，意识到留学这个选项可能也会更容易一些。
留学吗……。真厉害啊……。姑且算是有过海外旅行经验的我，也从来没有想过那一边的生活啊。
再怎么说这也不是随便想想就能敲定的问题吧。也就是说，有留学意愿的人大概都是在很早的时候就做了决定。
「果然已经有很多人作出决定了吗。听说已经有人提出来了……」
「没，也没有那么多。只是很少一部分人。因为说过截止时间在月底嘛。有很多人在快要截止的时候才会提出来。……啊，不过叶山已经来说过了。」
「诶……」
这里提到他的名字真是幸运。这样也省去了一一组织语言的工夫。我刚产生这种想法，平冢老师就用粗暴的视线瞪了我一眼。
「我可不会告诉你哦，这是个人隐私。」
「……才、才才才才才不想知道呢。」
「嘛，也不是不能理解你。大家都想要知道别人想考的学校啊。在正式应考之前，也算是一个热议的话题了。」
平冢老师像是在怀念过去一样笑了出来，继续说了下去。
「尤其是叶山和雪之下这种学生，在教师之中也有很多人在关注。毕竟关系到学校的功绩啊。」
「哈啊，