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我心不甘情不愿地答应。大志马上发出欢呼，连连向我鞠躬道谢。
「谢、谢谢！非常不好意思，麻烦各位了！」
× × ×
翌日，「川崎沙希更生计划」正式启动。
放学后我来到社办，发现雪之下手拿一本有点艰深的书，已经在那里等着。
「那么，我们开始吧。」
我跟由比滨点点头，不知为何，户冢也在这里。
「户冢，你不用勉强自己陪我们喔。」
雪之下总是出现一些出人意表的举动，若想跟着她到处跑，真的要有一颗很强壮的心脏才行，而且十之八九不会碰到什么好事。
然而，户冢只是笑着摇摇头。
「没关系，反正我也有听到那件事，而且，我想看看你们社团都在做什么……如果不会妨碍到你们，我想要参加。」
「这、这样啊，那么……你也加入吧。」
无意识间，我只有「你也加入」这几个字讲得比较有男子气概。没办法，对方可是揪着运动衫的袖子，抬眼看着我说出「我想参加」这种话耶（注28 原文的「付き合ぃ」有「交往」与「共同行动」两种意思。）！要是不在这里表现一下，我还算什么男人！不过，户冢也是男的，唉……
考试前夕社团停止活动，因此放学后没有多少人留下来。现在除了我们几个，校内大概只剩留下来晚自习的同学，和因为迟到而被叫去辅导的川崎沙希。顺带一提，若是一个月迟到五次以上，就会被叫去教职员办公室接受辅导。
现在这个时间，川崎应该在办公室里，接受平冢老师的谆谆教诲。
「我稍微思考一下，最好的方法，还是川崎同学能够自行解决自己的问题。跟被人硬逼着改变相比，靠自己的力量重新振作的风险比较低，而且几乎不会复发。」
「是没有错啦。」
不只是不良行为，当自己的举止受到他人批评时，通常会心生不满。即使提出刺耳批评的人跟自己很亲近，还是容易产生抗拒心态。举个清楚易懂的例子，如果母亲在考试前说「不要再摸鱼，赶快去念书」，就会回她「啊！我才正准备要念书，被你一讲又不想念啦」，这是一样的道理。
「那么，你有什么具体的方法？」
「你们听过动物疗法吗？」
简单解释一下，动物疗法属于一种精神治疗方式，藉由接触动物减轻人们的压力，在情绪方面产生正面效用。
雪之下简单解释后，由比滨发出「嗯、嗯」的声音表示理解。
这的确不失为一个好方法。根据大志的描述，川崎本来是个认真又温柔的女生，透过动物疗法，说不定可以让她找回那份温柔。
但是，有一个问题。
「我们要去哪里找动物？」
「关于这一点……有人家里养猫吗？」
户冢摇头表示没有，这副模样真可爱。我看用这只可爱的小动物就很够了，效果超群喔！
「我们家有养狗，不行吗？」
由比滨竖起食指跟小指，另外三根手指碰在一起。喂，那个形状是狐狸才对吧？
「猫比较理想。」
「我不知道猫和狗有什么差别……有什么学术上的理由吗？」
「并没有……反正就是不能用狗。」
雪之下突然把视线撇开。
「……我看只是因为你怕狗吧？」
「我从来没说过那种话，请不要妄下定论。」
雪之下转趋不悦，但是马上被由比滨追问：
「骗人～小雪乃，你讨厌狗吗？为什么？再也没有其他动物比小狗更可爱耶！」
「……那是因为你喜欢狗才那么觉得。」
雪之下说出这句话时，声音听起来比较低沉。怎么回事？狗曾经让她产生什么心灵创伤吗？是不是被狗咬过？哎呀～要是她真的讨厌狗，那也不勉强啦，反正能知道雪之下一个弱点，我已经很满意。
「我家里有养猫，应该可以吧？」
「可以。」
得到雪之下同意后，我马上拨电话给小町。听筒传来一阵莫名其妙的音乐，这是哪门子的来电答铃？为什么她的手机还会播歌？
『你好～是小町哟～』
「啊，小町，你现在在家吗？」
『嗯，在家～什么事？』
「家里那只猫应该在吧？能不能麻烦你把它带来学校？」
『咦？为什么～小雪那么重，不要啦～』
我们家的猫像雪屋一样圆滚滚的，但四个音节念起来太麻烦（注29 「雪屋」的原文为「カマクラ（kamakura）」，是日本秋田、新潟等地的传统习俗，在用雪堆成的窑洞里设置祭坛、祭拜水神。），结果不知不觉间就省略成现在这种叫法。
「是雪之下说要拿来的喔。」
『小町马上过去。』
小町的话音刚落，立刻传来通话切断的嘟嘟声……咦？为什么我一说雪之下的名字，她的态度就改变那么多？我拜托的时候，她总是推托半天耶！
我把电话收起来，心里很不是滋味。总武高中在这一带还算有名，她应该不至于迷路吧。
「她说马上就来，要不要去外面等？」
我这么告诉雪之下，大家便来到校门口等候。经过二十分钟，小町单手提着宠物箱，神采奕奕地出现在我们面前。
「不好意思，特地麻烦你来一趟。」
「哪里哪里～因为是雪乃姐姐的拜托啊～」
小町笑着说道，一边从上方打开箱子给大家看。
小雪大剌剌地坐在笼子里，还用目中无人的眼神瞪我，仿佛在说「喂，你看什么看啊」，这只猫真是一点也不可爱。
「哇～好可爱喔！」
户冢抚摸着小雪，小雪却拚命扭动身体，不断抗议「喂喂喂，别闹了！住手！不要摸肚子！不准摸啊～～」，但还是只能任他摆布。
「那么，现在要怎么做？」
我从户冢手上接过小雪，捏住它的后颈提在空中。请注意，这是错误示范，用手抱起才是正确动作。
「放进纸箱中，然后摆到川崎同学面前。如果她心动了，就会把猫捡回去。」
「她又不是从前那种不良分子的老大……」
竟然还认为不良分子会把流浪猫带回去养……你是第二次婴儿潮（注30 意指一九七〇年代前半出生。）出生的吗？
不过，我们跟川崎不熟，想帮她进行动物疗法，确实只能使用这种间接方法。
「那么，我去找个纸箱。」
我要把猫交给站得最近的由比滨，她却往后跳一步……不，我要你拿着啦。这次我出声叫她，再把猫递出去，结果她又闪到一旁。
「怎么回事？」
「啊，没、没没没没什么！」
由比滨怯生生地把手伸过来，小雪看到那双手便「喵～～」地叫一声。她被猫叫声吓到，手又缩回去。
「难道……你怕猫吗？」
「什、什么？我、我怎么可能怕猫？我反而很喜欢猫呢！哎呀～真、真是可爱～喵喵喵～
可是她的声音在颤抖。这样勉强自己有什么意义呢？根本没必要啊。
「拜托你了，小町。」
我把小雪交给小町，它马上舒服地发出咕噜声。真惨，连猫都讨厌我。
「我马上回来。」
学校办公室应该找得到纸箱。虽然说不同的猫对纸箱有不同的喜好，但我家这只猫不是很挑剔，基本上只要是纸箱都可以。
另外，小雪对塑胶制品也有种莫名爱好。它很喜欢舔包在漫画书上的塑胶收缩膜，那玩意儿好吃吗？
顺便要几个塑胶袋好了……我边走边思考该如何增加猫对自己的好感，这时，由比滨快步从后面追过来。
「那、那个！我并不是不喜欢猫……」
「嗯？喔，其实讨厌猫也没关系啊，像雪之下讨厌狗，我也讨厌昆虫之类的。」
补充一下，我讨厌的东西还有「人」。
「不是啦，我真的不讨厌，也觉得猫很可爱……」
「还是说你对猫毛过敏？」
「不是……因为猫总有一天会消失吧？所以，心里感觉有点难过……」
由比滨一反平常充满精神的样子，显得特别安分。她的眼神多了些许寂寞，脚步放慢下来，于是我跟着配合她的速度。
「我以前住在公寓大厦，当时大家很流行偷偷饲养猫咪。」
「我还是头一次听说这种活动。」
「那是住公寓大厦的小孩才有的体验，因为公寓大厦里不是不能养宠物吗？所以我瞒着家人，自己偷养一只流浪猫。但是不知道什么时候，它突然消失……所以不太喜欢猫呢～」
她最后那句话一如往常是哈哈笑着带过。
对于年幼的由比滨而言，「离别」到底是什么样的感受？说不定那是种悔恨、是种背叛。自己明明这么照顾它、跟它这么要好、彼此心灵相通，为什么就那样消失不见？
不过，现在的由比滨应该已很清楚。
猫明白自己的死期将至时，会默默从主人身边消失。
既然如此，对于长大的由比滨而言，当时那份惜别之情又是什么样的感受？说不定是感到后悔吧。
这些不过是我自己的想像，或许事实根本不是如此。不过，我依然相信她会感到悲伤，同时是个温柔的人。
我们不再交谈，默默抬着不怎么重的纸箱回去。
× × ×
小雪进入纸箱后，用前爪稍微确认触感。它踏个三下把底部踩平，然后满意地发出咕噜声，像是在说：「嗯……还不错。」
好，接下来就是在这里等川崎沙希登场。可是现在有个问题，就是我们不知道她什么时候才会出现，因为平冢老师训话的时间会随当天心情而有所不同。
「为了保险起见，我们先分配工作。」
于是，提出动物疗法的雪之下担任总指挥，户冢在教职员办公室前监视，由比滨守在脚踏车停放处，小町专门传递消息，我则负责抱着纸箱到处奔波。
我的任务跟其他人不太相同，在收到命令之前没什么事要做。在这段等待期间，我去附近的自动贩卖机买瓶SPORTOP，打算补充一下活力。买好饮料后，我拆开纸盒、插入吸管喝个一两口，然后走回原本的地方。这时——
「喵～～」
小雪发出我再熟悉不过的猫叫声。
「喵——」
一个女生发出不甚习惯的猫叫声。
我不禁环视一下四周，但除了雪之下之外，并未看到其他女生。我只好向她的背影开口：
「……你在做什么？」
「什么？」
她回答得好像什么事都没有发生。
「你刚刚不是在跟猫——」
「比起这个，我应该对你下达静候指示的命令，结果这么简单的事情，你还是做不到啊。我都已经把你低劣的程度列入考虑，但没想到会这么离谱。对于一个脑袋比小学生还不如的人，我到底该怎么下达命令你才听得懂呢？」
雪之下说起话来毫不留情，冷酷的程度比平常增加一半。最重要的是，她的眼神正在暗示「再多说一句话就宰了你」。
「了、了解，我马上回去待命。」
我正要走向原本坐的长椅，这时手机突然发出震动，荧幕上出现一串从没看过盯电话号码。这种时候会打电话来的，应该只有小町、由比滨、户冢和雪之下。既然我有小町跟由比滨的电话，雪之下则在几秒前碰过面，应该不需要打电话……这么说来，是户冢啰？
「喂？」
『啊，是哥哥吗？我是跟比企谷同学问到这支电话的。』
「我没有弟弟也没有干弟！」
我挂断电话，但对方马上又打来。看来就算我不理他，他也不会死心，所以我
只好死心地接起电话。
『等一下，为什么要挂我电话！』
「什么事？」
『那个……我听说你们要用到猫，可是姐姐对猫毛过敏喔。』
……这样一来，这个计划岂不是泡汤了？
「这种事情为什么不早一点说？」
『对不起，我也是刚刚才知道的。』
「好啦，我知道了，谢谢你的提醒，拜拜。」
结束通话后，我立刻赶向雪之下。雪之下正蹲在小雪面前，搔弄它的喉咙，还捏着它的肉球。
「雪之下。」
我一出声，雪之下迅速把手放开，用「这次又怎样」的眼神瞪过来。哎呀，之前的事情我才刚忘掉，你那样一瞪反而又让我想起来。
「刚才大志打电话来，说川崎对猫毛过敏，所以即使把猫放在这里，她应该也不会捡。」
「……�