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「雪之下……」
川崎的敌意表露无遗，宛如看到杀父仇人。这两人应该没有交集才对，但雪之下在校内算是满出名的，那样的容貌加上那样的性格，大概让一些人很不是滋味。
「晚安。」
雪之下只是若无其事地打招呼，不知道她到底了不了解川崎的心情。
她们两人对上视线后，我好像看到火花迸发。
大概是灯光的关系吧？真恐怖。
川崎眯细眼睛打量由比滨，或许是看到同一间学校的雪之下出现在这里，因而认为旁边的人一定也是同学，所以想看个仔细。
「你、你好……」
由比滨不敌川崎的魄力，判断情势后打一声招呼。
「由比滨啊……一下子还真认不出来。那么，他也是总武高中的学生吗？」
「啊，没错。他是跟我们同班的自闭男，比企谷八幡。」
我简单点头打过招呼后，川崎忽然笑起来，似乎不想多做辩解。
「原来被发现了吗……」
她不再隐瞒，只是耸耸肩，盘手靠到墙上。或许是因为东窗事发，反而觉得一切都无所谓。
她开始露出在学校里特有的那种佣懒，轻轻叹一口气后瞄我们一眼。
「要喝些什么？」
「沛绿雅。」
雪之下说出一个我没听过的东西。那是什么来着……培礼？她刚刚是在点饮料吗？
「我、我也一样！」
「啊……」
我本来想那样回答，结果被由比滨抢先一步，彻底错失机会。唔唔唔……现在该点什么才好？应该回答唐培里侬（注39 法国知名的香槟牌子。）还是唐企鹅？补充一下，唐企鹅是激安殿堂（注40 日本一间连锁式的折扣商店。）的形象角色，就算我真的点了，八成也不会送上来。
「你叫比企谷对吧？要喝什么？」
先前雪之下点的培礼好像是一种饮料……所以，只要我别说哈里斯或萨道义什么的就好吧（注41 哈里斯可能是指美国的电视节目主持人Melissa Harris…Perry。萨道义爵士原名埃内斯特·马松·萨托，是十九世纪的英国外交家、日本学家，曾派驻于日本。）。既然如此，随便想个饮料名……
「我要MAX……」
「给他一杯辣的姜汁汽水。」
我还没说完就被雪之下打断。
「好的。」
川崎露出苦笑，然后拿出三个香槟杯，熟练地倒入我们点的饮料，再分别摆到三个杯垫上。
我们默默向彼此举杯，啜饮一口各自的饮料。这时雪之下才想起似地补一句：
「……这里根本不可能有MAX咖啡吧？」
「真的假的？这里是千叶县耶！」
少了MAX咖啡，千叶县哪里还叫千叶县？岂不是变成没有太阳的太阳饼吗？
「……有是有啦。」
川崎小声这么一说，雪之下马上不悦地看过去。所以说，你们到底为什么处得不太好啊？很恐怖耶。
「那么，你们是来这里做什么？总不可能是在跟那种人约会吧。」
「怎么可能？如果你是在说我旁边的这个东西，即使是开玩笑也太没格调。」
「那个……你们斗嘴就斗嘴，不要波及到我好不好？」
不要用「那种人」或「这个东西」称呼我！
如果只有她们两人对谈，事情永远不会有进展，于是由我先开口。
「听说你最近都很晚回家，是因为这份打工的关系吗？你弟弟很担心喔。」
我说完之后，川崎「哈」地嗤笑一声，仿佛瞧不起我似的，真令人不爽。
「你们大老远来到这里，只是要跟我说这个吗？真是辛苦。不过，你觉得我会乖乖听一个陌生人说教，然后就此不干吗？」
「被同班同学说是陌生人，自闭男真厉害……」
我竟然因为这样让由比滨感到佩服……等一下，我同样不认识川崎，所以这场比赛算是平手吧？
「难怪最近一直有人来烦我，是你们的主意啊？大志跟你们说些什么吗？我是不知道你们怎么认识的，不过回去后我会自己跟他说，你们不用理会……换句话说，不要再跟大志有什么牵扯。」
川崎瞪我一眼。
她是要我们这些局外人别再插手是吧？不过，雪之下不可能善罢甘休。
「我当然有理由阻止你。」
雪之下的视线从川崎身上拉回自己的手表，确认一下时间。
「现在是十点四十分……如果你是灰姑娘，那还有一个小时的时间，可惜你的魔法早已经解除了。
「解除魔法后，接着不是快乐圆满的结局吗？」
「你确定吗？人鱼公主小姐？我倒觉得在前方等待你的，是不太快乐的结局。」
她们一来一往，完全容不得其他人插嘴，这股气势跟这里的场景相当搭配。这两人互相挖苦对方，像是上流阶级喜欢玩的游戏。所以说，你们到底为什么处得不好啊？今天不是才第一次见面吗？很恐怖耶。
这时，有人拍了拍我的肩膀，凑向我耳边问道：
「……自闭男，她们在说什么？」
喔，由比滨啊。有你这个平民相伴，我真的觉得好安心……
根据劳动基准法，未满十八岁者不得在晚上十点之后工作。川崎到这个时间还在工作，代表她施了谎报年龄的魔法，但这个魔法被雪之下破解了。
可是，川崎仍不改其从容的态度。
「你还是不打算辞职吗？」
「嗯？我没有这个打算。即使这里解雇我，另外再找其他地方工作就好。」
她一面用布擦拭酒瓶，一面淡然说道。听她说话的口气，好像根本不把这当成一回事，实在让我有点火大。但雪之下只是喝一口手中的培礼……还是哈里斯？
在一触即发的险恶气氛中，由比滨小心翼翼地开口。
「那、那个……川崎同学，为什么你要在这里打工呢？嗯，那个……其实我啊，没钱的时候也会去打工，但不至于会谎报年龄工作到这么晚……」
「没什么……我只是需要钱。」
川崎放下酒瓶，稍微发出「咚」一声。
这是理所当然的答案。大家之所以会工作，十之八九是为了钱。其中固然有人是想追求工作的价值以及活着的意义，不过那方面我不太清楚。
「啊～我好像可以了解。」
我不经意地这么一说，川崎的表情立刻僵硬起来。
「你怎么可能了解……一个拿自己未来开玩笑的人，怎么可能了解？」
不记得是多久之前，我跟川崎在学校的屋顶上碰过面。看来她还记得当时看到的那张职场见习调查表。
「那才不是在开玩笑……」
「喔？如果不是在开玩笑，代表你还是个小鬼，未免把人生看得太简单。」
川崎把擦过酒瓶的布扔向桌面，再度靠到墙上。
「你……不，不只是你，雪之下跟由比滨也不会了解的。我可不是为了玩乐用的钱而工作，别把我跟那种笨蛋相提并论。」
川崎瞪着我的眼神充满魄力，那双眼强烈传达出「别碍事」的讯息，但是，眼眶中浮出泪水。
不过，那样真的算是坚强吗？依我听来，她说没有人能了解自己，可见得是对没人理解自己这点感到叹息和灰心。其实，她很希望有人能够理解吧？
相较之下，看看雪之下，即使周围没有人理解她，她也不会因此叹气或灰心，那是因为她相信贯彻自己的信念就是一种坚强。
再看看由比滨，她从来不放弃去理解别人，也不会逃避。那是因为她希望即使是表面上的功夫，也能在时间的催化下产生什么变化。
「嗯～可是，有些事情如果你不试着说出口，别人就不会了解啊。说不定你说出来后，我们便能帮上忙……你心里也会比较轻松……」
川崎用让人寒到心底的视线看向由比滨，结果她说到一半，句子就变得断断续续。
「就算我说了你们也不会了解。帮得上忙？心里会比较轻松？是吗？那么，你可以给我钱吗？或者，你可以代替我爸妈给我他们拿不出来的东西呢？」
「这，这个……」
由比滨无法反驳而低下头。川崎真是太恐怖了！
「请适可而止，如果你再吵下去……」
雪之下的声音几乎令人冷到骨子里，而且她只把话说一半，反而让恐怖感加倍。等等，你打算做什么？
连川崎都不由得停顿一下，不过她随及咂舌一声，将视线转向雪之下。
「听说你父亲是县议会的议员，没错吧？你既不愁吃也不愁穿，怎么可能了解我的处境……」
她这句话说得很小声，仿佛是在说给自己听。而且，她的声音听来，像是放弃了某种东西。
这时，突然传来玻璃杯倾倒的声音。
我往旁边一看，只见沛绿雅从翻倒的杯中流出，雪之下则紧紧咬住嘴唇，眼睛盯着桌面。平常的雪之下不可能出现这种反应，我忍不住惊讶地盯着她的脸。
「……雪之下？」
「什么事？啊，对不起。」
她回过神后，变回一如往常——不对，是比平常还要冰冷的扑克脸，若无其事地用毛巾擦拭桌面。从现场非比寻常的气氛中，我察觉到那是雪之下的地雷。这么一想，前一阵子她好像也出现过那种表情……我开始搜寻自己的记忆，想找出那是什么时候的事。这时，有人发出「碰」的一声拍打桌面。
「等一下！现在我们在讲的事，跟小雪乃她家无关吧！」
由比滨瞪着川崎，态度难得十分强硬。她不是在开玩笑，也不是在起哄，而是真的在生气。原来这家伙生起气是这样的表情吗？
川崎不知是看她原本都嘿嘿傻笑着，却突然来个态度大转变，还是知道自己说了什么不该说的话，声音跟着变得低沉。
「……那么，你们跟我家也没有关系吧？」
如果真要这样说，那一切都甭谈了。
这件事跟我、由比滨以及雪之下当然没有关系。
假如川崎的行为有违法律，教师跟家长要予以谴责，法律也会加以制裁。可是，对我们这些连朋友都不算的局外人而言，根本没有可以帮上她的地方。
「你说的或许没错，但现在不是在说那件事！跟小雪乃——」
「由比滨同学，请冷静下来。我只是不小心翻倒杯子而已，根本没什么，你用不着在意。」
由比滨激动地要站起身，但雪之下轻轻制止。她这时的声音比平时还要沉着，但也相对地更加冰冷。
初夏都已经过了，这里的空气却冷得要命。
看来今天是不会有什么进展，这三个女生根本没办法冷静地好好交谈。
不过，我还是掌握到几件事，之后再由我处理一下，应该便能解决。
「我看今天先回去吧。我已经困了，喝完这杯就要走啦。」
话是这么说，不过我的姜汁汽水还剩下半杯以上。
「你……」
「是、是啊，小雪乃，今天先回去吧！」
雪之下一脸受不了地叹口气，似乎想对我说什么，不过被由比滨挡下来。由比滨跟我对望一眼后点点头，看来她也注意到雪之下的状况不太寻常。
「……好吧，那么今天先回去。」
雪之下本人似乎同样有所察觉，所以奇迹般地听从我的建议。她完全不看帐单一眼，把几张钞票搁在吧台上便起身离席，由比滨也跟着站起身。
我在由比滨背后开口：
「由比滨，我晚一点寄信给你。」
「……咦？嗯，我知道了……我等你。」
在间接照明下，由比滨的脸看起来特别红。她的手在胸前犹豫一会儿，才挥手向我道别。不用挥手啦，那样跟这种高档的场所实在太不搭。
我目送两人离去后，拿起杯子转向川崎。在开口之前，我先用饮料润润喉咙。
「川崎，明天早上借我一点时间。五点半在这条路上的麦当劳碰面可以吗？」
「啊？为什么？」
她的口气比刚才还要冰冷，不过，我有把握用下一句话让她改变态度。
「我想跟你谈一下大志的事。」
「……什么？」
听到这句话，她用惊讶——或说是带有敌意的眼神看向我。我一口饮尽杯中的饮料，然后起身离去，这样就不用跟她对上视线。
「那些话等明天再说，拜拜。」
「等一下！」
我帅气地无视背后的呼唤，带着跟这里极为相称的潇洒，准备离开酒吧。
「等一下！钱不够啦！」
……喂，雪之下，你没有帮我付喔。
我默默�