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雪之下摺起粉红色的围裙走向柜台。此刻，她总共拿着两件围裙，一件是粉红色的，另一件是黑色。
「从刚才的布偶开始，其实你早就想好要买什么了吧？」
「……这件围裙并不在我的采购计划内。」
「所以是冲动购物啰。也是啦，这种事情很常发生。」
「…………」
她张开嘴巴要说什么，不过还是把话吞回去，只瞄我一眼，便别开视线独自走去结帐。
难道不是冲动购物？这家伙真是让人搞不懂。唯一可以确定的是，那只猫熊布偶本来就在她的购物清单中。
× × ×
我在宠物店买完东西结帐时，雪之下不在身边。
她并非丢下我先行离去，不管怎么说，她还没有无情到那种地步。其实是我要求暂时脱队去买自己的东西，她立刻爽快地答应……嗯，果然还是很无情。
我本来打算用手机联络雪之下，不过后来想想，她会去的地方大概只有那几个，于是我离开宠物用品区，走向展售宠物的笼子。
不出我所料，她果然在那里。
雪之下抱膝坐在地上，嘴角泛起温柔的微笑，轻轻抚摸小猫，不时拨弄它的毛，不过因为周围还有其他顾客，她今天没有发出「喵～」的叫声。
看她那副沉醉其中的模样，我有点不忍心叫她。
正当我思考该怎么办时，雪之下抚摸的小猫突然把耳朵转过来，雪之下见状也跟着回头。
「哎呀，动作真快。」
（翻译：我还想再多摸一下……）
「抱歉。」
我也不清楚自己是因为让她等待而道歉，还是为回来得太早而道歉。不管哪一种，总之先道歉就是了。
雪之下依依不舍地摸了最后一次，用嘴型发出无声的猫叫，向猫咪道别后站起身。
「你买什么？虽然我大概想像得到。」
「嗯，跟你想的一样。」
「是吗？」
她回答得很平静，不过脸上出现些许满足，看来猜对答案让她相当高兴。
「不过，我还挺意外你竟然会帮由比滨同学买礼物。」
这句话让我有点不知该如何回答。
「……哪有。这算是比赛的延伸范围，我只是决定这次跟你合作而已。」
「这也已经很难得……难道你生病了吗？」
雪之下讶异地睁大双眼，真是失礼。
话说回来，用庆生的方式让由比滨燃起热忱，这个点子确实不错。不过为了这个目的，我也必须好好清算一下自己跟由比滨的关系。要是一直维持暧昧状态，迟早会再发生同样的事。
「既然事情办完了，我们回去吧。」
「好。」
现在大概是下午两点，想不到我们在里面逛了这么久，本来还打算速战速决的。
在我们离开出口之前，都是由我走在前头。总觉得即使是回去的路程，若让雪之下带路恐怕会永远都走不出去。大型迷宫只要存在于过去就够了。
离开的路上，我们经过以全家人和情侣为主要客群的游乐场。
这里有代币游戏、夹娃娃机、双人合作的射击游戏、把玩家的脸放入角色的赛车游戏，以及拍贴机，基本上净是需要大家同乐的机台，所以跟我没有关系。
我打算快速通过这一区，但雪之下停住脚步。
「怎么？你想玩吗？」
「我对电动没有兴趣。」
她嘴巴那么说，眼睛倒是牢牢盯着夹娃娃机——不对，根据我的仔细观察，其实并非如此。我随着她的视线看过去，发现她只盯着其中一台夹娃娃机。
那台机器里堆满眼熟的布偶。
看透世界黑暗的阴沉眼神、足以撕裂竹子和野兽的爪子、在灯光照射下散发不祥光芒的獠牙……那是猫熊强尼。这个角色魄力十足，难怪名字里有个「强」字。
「……要试试看吗？」
「不用，我一点也不想玩游戏。」
（翻译：我只想要里面的布偶。）
我一定是吃了某种奇怪的蒟蒻，才能解读雪之下的话中含意，同时跟她进行对话。
「唉，想要布偶的话就试试看嘛，虽然我不认为你夹得起来。」
「哎呀，这算是在挑衅吗？难道你看不起我？」
雪之下散发出寒气，看来她身上的开关打开了。
「不要误会，我不是在批评你的技术，而是这种游戏在熟练之前本来就很难夹到娃娃。小町每次玩，也从来没成功过。」
她一直把硬币丢进去，像是喂存钱筒似的，我看着看着都为她感到可怜。
纵然我搬出小町当例子，也无法浇熄雪之下的好胜心。她掏出一张千圆钞票塞进兑币机。
「既然这样，让自己熟练不就好吗？」
语毕，她将一叠百圆硬币放在投币孔旁边，准备霸占这个机台。
雪之下投入一枚硬币后，机器发出「哇呜呜……」的古怪声。
她紧紧盯着机器，一动也不动。
「…………」
她的表情很认真，非常有气魄。
这家伙……该不会……不知道怎么操作吧……
「右边的按钮控制左右，左边的按钮控制前后，你要按住按钮，机械手臂才会移动，放开的话它会立刻停下。」
「喔……谢谢你。」
雪之下红着脸开始玩抓娃娃机。她先把机械手臂往右移动……嗯，没错，很简单吧。接下来，再把手臂往里面移动……喔喔，位置不错。
然后，机械手臂「哇呜呜……」地叫着，准备抓取下方的布偶。这、这只手臂是怎么回事？声音未免太可爱。
「……夹到了。」
雪之下细微的声音传入耳中。我转过头，看见她握拳摆出小小的胜利动作。，
可惜那只手臂「哇呜呜……」地松开布偶，回到原本的地方，再也不吭一声。
失败。
「对吧？刚开始是不是很难？」
我如此安慰雪之下，她则气呼呼地瞪着那只手臂。
「……等一下，刚才明明有夹到吧？为什么会松开？」
她用平时对我咄咄逼人的语气质问机械手臂。在她强大的魄力之下，最后是我改变态度。好恐怖好恐怖。
「哎呀，你看看，你要的布偶不是已经掉到比较好拿的地方吗？我记得夹娃娃的诀窍，在于一次一点地慢慢移动。」
我把机台上的操作提示念给她听。
「这样啊……手臂的抓力不够，所以得多夹几次。」
她了解之后，再度投入一枚百圆硬币。
哇呜呜……
「……可恶，又来了。」
哇呜呜呜呜……哇呜呜呜呜……
「给我识相一点……」
哇呜呜……
「唔！」
如果只听现场的声音，别人一定以为雪之下在虐待机械手臂。
尽管她的表情很冷静，手边的硬币却迅速消失。你还不肯放弃吗……
看她那个样子，不论再试多少次都不会成功。
「……你太逊了吧。」
「什么……敢说这种话，代表你很厉害啰？」
雪之下用力瞪着我，我自信满满地回答：
「没错，以前小町常常吵着要我夹给她，所以我已经练得很拿手。小町总会央求我……」
「难怪……」
老实讲，不知从什么时候开始，我变得完全听任妹妹摆布……这样一来，身为哥哥的尊严岂不是荡然无存吗？
「先闪一边，我一定会拿到手。」
听我这么说，雪之下带着狐疑的眼神，老大不甘愿地让出位置。
「让你看看我的独门绝活。」
我缓缓抬起右手，高举到半空中。
雪之下满心期待地看着我的手，等待接下来发生的事。
还没……再等一下……现在最重要的是掌握时机。
这事，视线范围出先一道迅速晃过的黑影。
就是现在！
「不好意思～～我想要这个布偶。」
「没问题～请问是这只猫熊强尼没错吧？那么我要夹啰！」
哇呜呜……机械手臂发出一阵哭泣后，布偶「咚」的一声落入洞口。
「来，请收下。」
游乐场的大姐姐带着亲切的微笑，把猫熊强尼递给我。这即为最近经常出现的「代客取物服务」。
「谢谢你。」
我道谢后，大姐姐也回以灿烂的笑容，然后离去。
至于一旁的雪之下，则用比平常更不开心的表情看着我。
「怎、怎么啦……」
「没什么……只是好奇，你不觉得这种人生很丢脸吗？」
「雪之下，你要知道，人生是万物中最有价值的东西。为自己的人生感到丢脸，才是最丢脸的事。所以看着我的行为，嘲笑『哈哈哈，真丢脸』的家伙，才是真正不配活下去的人。」
「前面说得那么好听，最后却充满恨意……」
雪之下露出一副受不了的样子，梳起头发叹一口气。
「真是的……难得看到你那么认真，结果是用这种方法……」
「我本来就没有说要自己夹，只有说会拿到手。喏，拿去。」
我把猫熊强尼塞给雪之下，但是她推回来。
「这是你得到的东西。即使我再怎么不想认同那种手段，但确实是你的功劳。」
连在这种小地方，雪之下也很讲道理。该说她很执着呢？还是死脑筋呢？哎呀，都不对，这应该叫做别扭。
要论别扭，我可是不输人的。
「不行，我不需要这个东西，而且是你投币付出等值的金额，所以自然有义务接下它。」
听完我这番话，雪之下推却的力道减弱，猫熊强尼的布偶来到她手中。
「……有、有道理。」
她看向自己怀里的布偶，接着瞄向我。
「……我不会还你喔。」
「都说我不要啦。」
谁想要那种凶神恶煞般的玩偶？
而且，她把玩偶抱得那么紧，我怎么狠得下心开口要回来呢？
其实雪之下也有可爱的地方嘛，本来以为她比我想像的还冷酷。
她注意到我略带微笑的表情，有点害羞地别过头，脸颊微微染上红晕。
「……布偶感觉不太适合我，还是跟由比滨同学或户冢同学比较配。」
「前者不做评论，后者我同意。」
户冢跟布偶简直是绝配，有如红豆面包配上牛奶。
「不过，你喜欢布偶这点让我满惊讶的。」
我率直地说出内心的感想。雪之下并没有生气，只是不停抚摸那只布偶。
「……我只喜欢猫熊强尼，对其他的布偶没有兴趣。」
她动动猫熊的双手，那双利爪跟着响起可怕的咯吱声。
如果不考虑那个声音，造型上的确相当可爱。
「我一直有搜集布偶这些东西的习惯，不过这类奖品跟市面上的商品不同，只能透过夹娃娃机取得，这点一直让我很头痛。虽然曾想过在网路拍卖上购买，但是网拍商品的状况无法保证良好，卖家提供的图片也可能经过加工，所以始终无法下定决心……」
这、这些理由一点都不可爱……
我不禁叹一口气。
「不过，你真的很喜欢猫熊强尼耶。」
今天目睹雪之下对猫熊强尼执着的一面，让我脱口说出这句话。雪之下听了，目光忽然望向远方。
「……没错，那是我小时候的礼物。」
「布偶吗？」
「不，是原作的原文书。」
「咦？这东西有原作啊？」
我在惊讶之余，忍不住开口问道。不过，这是一个错误的决定。
下一秒，雪之下仿佛着魔似的，滔滔不绝地说道：
「猫熊强尼的原作书名为《Hello；Mr。Panda》，改名前叫做《Panda…s Garden》。据说这本书的起源，是美国的生物学家兰德·麦金塔先生为了研究猫熊，举家迁去中国后，为不适应新环境的儿子所写的故事。」
「……雪基百科启动了。」
我带着半厌烦的语气开玩笑打断她，雪之下仍毫不在意地说下去。
「得士尼版重新设计的角色个性更加鲜明、名气更响亮，不过原作的设定也很出色。里面不但包含东西洋文化的隐喻，还融合成一个架构完整的故事，技法实在非常高明。最重要的是，故事中随处可见父亲对孩子的爱，以及传达给他的讯息。」
「咦？是那样的故事吗？我以为它只是一天到晚嚷嚷『我要吃竹子～我要吃好多好多竹子～』，吃完竹子还会打起醉拳的角色。」
「……得士尼的版本的确很强调那一面，所以我没办法说什么。不过，那个设定在原作中只