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接到柳絮第一个电话的时候，何其乐正在等李明启，李明启是他读研究生时的师兄，现在是省日报新闻部的主任，约好了下午五点钟以前送照片过来。今天上午省委书记陆海风到省高级人民法院检察工作，明天的新闻报道要配照片，这事是不能大意和耽误的。
事情巧就巧在柳絮今天晚上请到了贺桐，何其乐知道，这场饭局他如果能够出席，对柳絮来说意义将会很不一样。问题是，他能不能抽出时间，还得看陆书记的安排。这也是何其乐未能及时给柳絮回电话的原因。
何其乐和柳絮认识十几年了，时至今日，他一直还记得第一次看见她的情景。那时他研究生刚毕业，一边当助教一边兼任系里的政治辅导员。后者是一个什么事都可以管，什么事也可以不用管的职务。元旦文艺演出，何其乐和系里的头头脑脑去看彩排，就那样认识了柳絮。柳絮的红绸舞被安排在整场晚会的中间，随着激越的音乐骤然响起，那条鲜红亮丽的绸缎，便象一条鲜活的灵蛇，满场摇曳和飞舞。谁持彩虹当空舞？柳絮甫一亮相，那身段，那云霞扑面似的绯红的青春脸庞，让何其乐惊为天人，他在一瞬间象被子弹击中了似的，心脏先是陡然一热，接着便几乎停止了跳动，等回过神来的时候，他知道自己无可救药地爱上了那个跳舞的女孩子，那个入学不到半年的一年级新生。阴差阳错，他们的故事还来不及开始便结束了。这也使得何其乐对柳絮的感情，一直停留在了十几年以前。何其乐常常暗自问自己，如果当年他娶的真的是柳絮，而不是邱雨辰，那份暗自怦然心动的感觉，还能维持到现在吗？
是不是想得到而没有得到的东西，才是永远的牵挂？
何其乐找不到答案。
李明启捧来了两大本影集。一本是送给陆书记的，一本是送给何其乐的。大学时两个人接触并不是很多，后来何其乐成了省里的“第一秘书”，两个人的关系才慢慢铁起来。省日报目前在搞竞争上岗，李明启偷觑副社长的位置已经很久了。他往何其乐这里跑得很勤，为此还特意向何其乐请教过好几次，说要请何其乐作为局外人帮他分析分析，他的事到底有多大的希望。何其乐知道李明启肚里的那点儿皮里羊秋，却始终不敢造次，在陆书记面前替他咬耳朵。所以，每次也就笑笑打太极，说谋事在人，成事在天，师兄吉人自有天相。
李明启在何其乐办公室磨磨蹭蹭的，何其乐知道他是想把影集亲自交到陆书记手里。放在平时，何其乐是会考虑师兄的这点小奢求的，但今天不行，他惦记着柳絮的事，就想把李明启早点打发了。正好柳絮的手机第二次响了，他便一边向李明启笑笑，一边赶紧去接。柳絮却又很快地摁掉了。何其乐拿起座机话筒，故意迟疑了几秒钟才拨过去，说：“我等下再给你回电话吧。”也不等柳絮回话，就把话筒搁了。李明启很懂味知趣，赶紧起身告辞。
影集里的照片刚才已经看过了，每一张都不错。李明启是老记者了，选择怎样的角度才能突出领导的形象，是一个职业摄影记者最起码的基本功。何况李明启在这上面是有教训的，上届省长脸上有雀斑，民间有个段子就是专门讲他的，说省长做报告，群众观点。李明启那时刚到报社不久，未经处理，把省长的一张特写照片发表了出来。谁也没有说什么，只是不久报社便把到居委会挂职锻炼的机会给了他，硬是让他跟那里的婆婆姥姥打了两年交道。吃过了这样的暗亏，李明启怎么可能不学得聪明一点呢？影集送来之前，他肯定一遍一遍地认真筛选过。
不过，何其乐再次看那些照片时，却有了自己的想法。不错，影集里面的每一张照片都拍得很好，非常准确地抓住了陆书记的招牌动作和经典微笑，但对于陪同陆书记的人来说，他们离陆书记的远近和神情举止，就有点不一样了。何其乐仔仔细细地看了一遍，抽出几张塞到了自己办公桌的抽屉里，再把后面的往那空出来的位置上调了调，这才轻轻地敲开了陆书记的门。
陆书记正在看文件，何其乐侧身走到陆书记旁边，轻轻地把影集摆在了陆书记面前宽大的办公桌上。陆书记随便翻了一下，让他看着办就行了。何其乐跟陆书记已经两三年了，知道陆书记日理万机，不太会为这些事操心，但他同时也知道，尽管陆书记对他很信任，这种由陆书记亲自审视的过场，仍然是不能不走的。
何其乐把影集合拢来，像抱一个婴儿似地抱在胸前，然后轻声提醒陆书记，说下班的时间到了。陆书记抬头看了看墙上的挂钟，点了点头。何其乐接着说：“天气预报说今晚可能有雨，要不然，晚上还是去打保龄球？”
陆书记起身做了几下扩胸运动，亲自把办公桌上的台灯关了，说：“行，我散步回家，你七点四十分来接我吧。”
何其乐出来以后，嘘了一口气。如果没有会议或接待上的安排，陆书记的业余时间一般会做两件事，一是打保龄球，一是喜欢很随意地到省委大院外面去“走一走”。陆书记有高血脂，保健医生建议他多运动，打保龄球就是一项比较好的运动。至于到外面“走一走”，算是运动和工作的结合，多少有点微服私访、体察民情的意思。再就是时间很随意，可能饭前，也可能饭后。对于何其乐来说，打保龄球比较简单，省委大院休闲中心就有个保龄球馆，打个电话让他们留条球道就可以了。他家离陆书记家也就七八分钟的路程，他可以回家一边吃饭，一边看中央电视一台的《新闻联播》。《新闻联播》是陆书记必看的节目，何其乐也必须跟着看，这样，两个人闲扯的时候，才会有共同语言。如果是到外面去“走一走”，就会麻烦一些，不仅要瞒着陆书记通知省委办公厅作一些必要的安排，让公安厅派几个便衣陪伴左右更是免不了的。如果时间是在饭前，他就怎么也赴不了柳絮的约了。
把陆书记送出门之后，何其乐返回来把陆书记的办公室收拾了。他给邱雨辰打电话，说不回家吃饭了。邱雨辰说正好，她也有应酬，还不知道搞到什么时候。邱雨辰也是个忙人，平时也难得在家里吃上一餐饭。两个人为此连小孩子都不敢要。何其乐把刚才塞到抽屉里的照片拿出来看了看，挑了一张，又从影集里也挑了一张，都把它放在他总是随身带着的都彭公文包里，这才关灯离开了一号办公楼。
第二章
海内鱼翅海鲜酒楼在黄金大酒楼三十二层，整整一层，没有大厅，全是包厢。这里只供应两种主菜，鱼翅和鲍鱼。
包厢昨天就订好了。柳絮接到杜俊的电话之后，便离开公司直接开车过来了。她先到，没等几分钟，杜俊陪着贺桐也到了。贺桐一进门，柳絮便马上起身，伸出两只手前来迎接。柳絮不得不抬头，因为贺桐个子很高，差不多有一米九，穿一身法官制服，戴一副很宽大的黑框眼镜。
柳絮虽然一直在省高院做业务，跟贺桐打交道却是第一次。相比之下，杜俊跟贺桐反而熟很多，因为他跟贺桐的侄儿贺小君是大学同班同学。
杜俊先将柳絮和贺桐作了介绍，然后抱歉地对贺桐笑笑，说他得先告辞，因为公司还有点急事等着去处理。柳絮原先对于让不让杜俊一起吃饭有点犹豫：他如果不参加，她跟贺桐刚认识，气氛可能难得一下子融洽起来；他如果参加，费用则可能要多出好几千，她跟贺桐之间的一些话，也会不怎么好说。等下何其乐要来，她也不太想让他们俩见面。柳絮知道，公司这会儿其实没有什么事，杜俊这么说，是在自己权衡了利弊之后，替她作了决定。
包厢很小，两个人不远不近地坐了。柳絮问贺桐喝什么茶，让小姐去安排。贺桐把装修得金碧辉煌的包厢环视了一下，望着柳絮笑了笑，说“柳总太客气了，我跟小杜说，请我可以，只能挑路边小店，他向我赌咒发誓，说就是路边小店，你看看你看看，有点不象话。”
柳絮回望着他，赶紧笑了笑，说：“本来是想随便找个地方的，又怕不干净，只能请贺院长将就了。”
贺桐对着掩上的包厢门望了一眼，说：“下次见到小杜，我得好好批评他。”
柳絮低下了头，说：“行。我先替他向您陪不是。”
贺桐说：“真的没必要搞得这么隆重。好好好，这事就不说了。你看你，脸都红了。”贺桐把两只手轻轻撑在桌面上，望着柳絮一笑，接着说：“唉呀，早就久仰柳总的芳名了，今天得见，果然名不虚传啦。”
柳絮被说得有点不好意思，捋捋刘海，又摇了摇头：“老了，已是明日黄花。”
贺桐脑袋一歪，略为夸张地起了点高腔：“你这么青春可人都说老了，还让我这老头子活不活呀，嗯？”
柳絮笑道：“男人跟女人不一样，女人三十豆腐渣，男人四十一支花，像贺院长这样的，不到五十岁吧，正是男人中的极品。”
贺桐说：“五十岁就好了，五十八了。”
柳絮说：“不会吧？我可是一点都没看出来，说您五十岁，我还是壮起胆子说的。”
贺桐说：“柳总不仅人长得漂亮，话也说得漂亮，我都有飘飘然的感觉了。”
柳絮美目一盼，说：“我就是不会说漂亮话，只会说大实话，让您见笑了。”
柳絮不想就这个话题扯得太远，说完上面的话，不等贺桐接口，马上又是一笑，说：“没有征得院长大人的同意，我今晚还邀请了一位您的朋友，您不要怪我才好。”
贺桐“噢”了一声，摘下眼镜擦了擦镜片，重新戴上：“柳总，你这可是先崭后奏呀，告诉我，替我邀请的这位朋友是谁呀？”
柳絮并不理会贺桐话里的怪罪意思，眉毛轻轻一挑，朝贺桐嫣然一笑，说：“您猜。”
贺桐仰着脖子哈哈一笑，说：“我又不是柳总肚子里的蛔虫，怎么猜得到？”
柳絮说：“那就让我卖个关子，您等会儿就知道了。”
贺桐望着柳絮笑眯眯地，说：“都说柳总厉害，今天一见，果不其然。”
柳絮回应一笑，说：“院长大人这是在夸我还是在损我？厉害这词含意最丰富了，能干是厉害，刻薄是厉害，凶神恶煞也是厉害，院长大人的话，搞得我心里慌慌的。”
贺桐又是哈哈一笑，说：“你看看，我说得没错吧？一个简单的词被你搞得这么复杂，还说你不厉害吗？你跟我说还有一个朋友，又不说是谁，弄得我也是心上心下的，本想对你说的一些话，到了嘴边又不敢了。”
柳絮说：“真的呀？这我可就聪明反被聪明误了。我这会儿的形象，在院长大人眼里肯定不亚于母老虎。”
贺副院长这次没有哈哈大笑，他只是浅笑着，伸出手指头朝柳絮点了点，过了一会儿，说：“我刚才听小杜说，柳总是公司的法人代表兼总经理，不容易呀。”
柳絮说：“难得院长大人这么理解人，现在做生意挺难的。”
贺桐说：“现在不仅做生意难，连做人都不容易，我刚才收到了一个段子，就是说你们女人的，你要不要看着？”
柳絮说：“好呀，劳院长大人的驾，把它发给我吧。”
贺桐问了柳絮的手机号码，马上把那条信息发了过来。
柳絮翻开手机轻轻读起来：“女人这辈子挺难的：漂亮点吧，太惹眼，不漂亮吧，拿不出手；学历高了，没人敢要，学问低了，没人想要；活泼点吧，叫招蜂惹蝶，矜持点吧，叫装腔作势；爱打扮吧，象妖精，素面朝天吧，又没女人味；自己挣吧，说你是男人婆，男人养吧，叫傍大腕；生孩子，怕被老板炒鱿鱼，不生孩子，怕被老公炒鱿鱼。哎，这年月女人要想不难，就得自己做老板，逮到机会可以对男人下手狠点。”
柳絮边读边乐，笑得肩膀一耸一耸的，已大有花枝乱颤的味道。她余光一睃，见贺桐正盯着自己，连忙把身子坐直了，脸上巧笑兮兮的意味不仅没有淡下去，似乎还越来越浓，她瞥一眼贺桐，又把眼睑一垂，说：“也巧了，下午我也收到了一条信息，说你们男人也不容易，我发给你看看。”
很快，贺桐的手机也响了，那条信息是这样写的：“男人这辈子挺难的：帅点吧，说你不去做鸭真是浪费了，不帅吧，说你跟蛤蟆有亲戚关系；学历高了没人敢嫁，书呆子一个；学问低了，没人想嫁，说你素质不高；外向一点，说你油腔滑调，矜持点吧，说你木木讷讷；爱打扮吧，说你太奶油，不会打扮，说你太邋遢；靠自己挣钱吧，养老婆都难，靠女人养吧，说你吃软饭。哎，这年月做男人要想不难，就得对女人下手狠点。”
贺桐说：“两个段子联系起来看有问题，很容易挑起男女之间的冲突，其实，男人不容易，女人也不容易，所以男人和女人要多勾兑勾兑，只有通过勾兑，才能互相理解，构建和谐社会，是不是？”
柳絮说：�