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王天星的眼睛也湿润了：“万一我出了事，替我照顾小星，让他长大以后，也当航天员······”
选择完以后，其余航天员退场，这三名航天员留下来接受武器安装、调试和使用的培训。其实这门激光炮早就造好了，航天员们学习过多次，已经滚瓜烂熟了。今天只不过是再做一次演练。
晚上七点多，王天星一家四口边看着电视边用晚餐。全国新闻联播在播报了今日的台海战况和各国对美英联军发动战争的谴责以后，又插播了一条简短的新闻：“明天上午十点，我国将做一次例行航天飞机发射任务，把三名航天员送入太空，替换天宫号空间站上原有的三名航天员。”
母亲和妻子用不安的眼神看着王天星。小星问他：“爸爸，明天航天员叔叔又要上天了，你去吗？”
王天星尽可能轻松地回答：“爸爸也去。”
“你在这个时候上天？”妻子焦虑地问道，“美国人会不会······”
王天星宽慰地笑笑，“不会的。天宫号······”
话还没说完，小星就着急地大声说道：“美国人不能打天宫号！他们肯定不能！他们把中国所有的卫星都打下来了，就剩天宫号了，要是再把天宫号打下来，我就，我就，我就不答应！”小星急得流出了眼泪。
“好好好，不打不打，美国人不打。”母亲和妻子安慰着小星，她们自己却仍然不放心。
吃完晚饭，王天星来到儿子的房间，小星正在浏览自己收集的航天图片。
小星打开其中一张，上面画的是明朝一个叫万户的人，他坐在绑满了大爆竹的椅子上，手里抓着两只风筝，仰望苍天，准备向苍天发起挑战。
“爸爸，我不喜欢这张图片。”
“为什么？”
“因为他失败了，他不但没升入太空，反而把自己炸死了。所以我不喜欢。我不明白，为什么有那么多人要纪念他。”
“儿子，”王天星深情地说，“有许多人是不能用失败或者不失败、死或者没死来衡量的。神秘的未知世界布满了陷阱，所以探索未知世界的人难免会遇到失败。压迫人民的强权势力具有巨大的能量，所以反抗强权的人难免会遇到失败。但人类决不能因为可能遇到失败，就放弃对未知世界的探索，就接受强权的压迫。正是由于前人的无数次失败和死亡，后人才获得了成功和生存的权力。所以，敢于探索未知世界的失败者和敢于反抗强权的失败者，与成功者一样，同样是英雄，同样值得后人纪念。”
“我懂了。”小星若有所思，给万户的图片加上一句注解：失败的英雄。
太空堡垒军事空间站。宇航员们已经在这座纯金属公寓里居住一个星期了，战略航天司令部仍然没有让他们返回的意思。
罗杰忍不住问道：“长官，我们什么时候才能返回地球？不是说好，打完中国卫星，就可以回去了吗？”
“才呆了一个星期，你就着急了？”指挥官辛格好汉不提当年勇，“我曾经在太空里连续居住了半年，回到地球以后，老婆都不认识我了！”
“我不是想老婆，”罗杰嗫嚅道，“我是想我快要出生的孩子。”
“即使等到孩子生下来再回地球也没关系，那时候你可以对他说，亲爱的孩子，你的外星人爸爸来看你了。”
宇航员们哈哈大笑。这时通讯员报告：“长官，司令部发来最新指令！”
“念！”
“各太空堡垒军事空间站，鉴于近地轨道新增加了许多垃圾卫星，挤占轨道资源，影响飞行安全，特令你们驾驶空天飞机将垃圾卫星推入大气层烧毁，任务完成以后方可返回地球。”
宇航员们唉声叹气：“那么多垃圾卫星，不知道要干到什么时候。”“光中国的就好几十个，早知道还不如少打几个。”“应该让中国航天员坠毁他们自己的卫星。”
“有什么好抱怨的？军人的天职就是服从命令！”辛格点了两名宇航员：“你，还有你，跟我出去！”
辛格率领罗杰和另一名宇航员穿上宇航服，从太空堡垒钻进天神号空天飞机里，点燃发动机，缓缓离开太空堡垒，前去寻找垃圾卫星。天神号前端装有两只灵活的机械手，可以做很多事情，包括在太空中捕捉卫星。
罗杰担任驾驶员，他根据从休斯敦控制中心传来的信息，驾驶天神号追上了一颗资源八号卫星。
“前方发现目标！”辛格时而通过电视屏幕观察目标，时而透过挡风玻璃用肉眼观察目标，并不断下达指令：“向左！”“向右！”“向上！”“向下！”“加速！”“减速！”副驾驶则盯着激光测距仪和激光雷达，不断报告天神号与目标之间的距离：“一千米！”“五百米！”“一百米！”“五十米！”
罗杰小心翼翼地推拉操纵杆，最后飞机与资源八号保持同向同速同高度飞行，两者之间的距离只有十米。
三人站起身来，观察这个到手的猎物。猎物呈立方形，在太阳的照耀下金光闪闪。它张开一对深蓝色太阳能帆板，象是一对大翅膀，正在忠实地按照主人的设计，绕着地球一圈又圈不知疲倦地飞行。只是，它再也不能给主人发回任何有用的信息了。
罗杰怜悯地说：“其实中国人造的这个东西还是不错的，想必他们的科学家也花了不少工作日。就这么把它毁了，怪可惜的。”
辛格无动于衷：“捉住它，推入大气层！”
罗杰无奈，只得操纵天神号，伸出两只长长的机械手，牢牢地擒住资源八号，然后改变轨道，以九度的入射角进入大气层，松开机械手，释放资源八号。资源八号高速坠落，与稠密的大气摩擦，产生几千度高温。卫星表面没有瓷瓦或者耐高温涂层，因此将在高温中剧烈燃烧，象流星一样化为灰烬，转瞬即逝。
坠毁资源八号以后，天神号重出大气层，返回原来的轨道，在三百公里高空做超高音速巡航，准备捕捉下一个目标。
罗杰透过舷窗俯瞰美丽的地球，只见白云飘飘，碧海茫茫，山脉和海岸线清晰可见，唯独看不见国界线。
“地球真美，”罗杰感慨，“她显得那么安静祥和，我看不出国与国之间的分界线，也看不出国与国之间正在爆发的激烈战争。”
“她是很美，”辛格说，“只有最强大的国家才有权占有她。到那时，国界线就真正消失了，国家之间的战争也就永远消失了。”
罗杰憧憬地说道，“我们的孩子将永远过着幸福快乐的生活。”
副驾驶还没结婚，他对月球更感兴趣：“长官，你去过月球吗？”
“当然，”辛格不无骄傲地说，“象我这个年纪的宇航员都去过。我们在月球上建立了永久基地，开采矿石，提炼贵重金属和核燃料，做了很多有意义的工作。”
“那为什么现在不去了呢？”副驾驶说，“我很想去那儿看看。”
“这个嘛，”辛格耸肩，“原因很简单，中国人妄图利用军事手段霸占太空，因此我们不得不停止执行开发月球和火星的计划，转而大力发展否决计划，将太空牢牢地掌握在我们手中。只要我们打败了中国，打消了中国人进军太空的野心，那么太空、月球、火星乃至整个宇宙都是我们的，我们可以把它们交给子孙后代任意开发。”
“真希望战争能尽快结束，”副驾驶说，“月球开发计划尽快展开，那样我还有机会。”
“别担心，小伙子，”辛格哈哈大笑，“我可能没机会了，但你肯定有机会。”
罗杰把脸贴在舷窗上，痴痴地望着地球，嘴角挂着微笑。以前，他也很想飞往遥远的月球或者火星，但现在，他只想回地球，陪着温柔的妻子和未来的孩子，过幸福的生活。
北京航天城，凌晨。王天星早早起床，发现母亲和妻子都已经起来了，正在为自己做早饭、准备行李。
王天星小声问妻子：“儿子呢？”
“还在睡呢。”
王天星轻轻推开儿子的房门，看见儿子正沉浸在甜蜜的梦乡。他梦见了什么？或许跟少年时的自己一样，也是在梦中穿着银光闪闪的航天服，驾驶先进的宇宙飞船，飞入太空，飞向天宫号空间站，飞往神秘莫测的月球、火星、宇宙深空······
王天星匆匆吃完早饭，提起行李往外走，楼下有一辆黑色电动车正在等着他。母亲和妻子一直把他送到车跟前，“嗳，要注意安全啊。”
王天星回头，注视着慈祥的母亲和体贴的妻子，他想说：母亲，你要多保重，我可能回不来了。亲爱的，再找一个爱你的人吧，我没有机会报答你了。他把这些话和着苦水咽进肚子里，钻进电动车。
在西郊机场，三名航天员与专家们乘坐超音速客机从这里起飞，飞往酒泉航天城。
大漠深处的发射场上，并排矗立着两座发射架，可以同时发射两艘载人航天器。中国拥有两种天地往返交通工具，一种是历史悠久大名鼎鼎的神舟号宇宙飞船，它曾把中国首位航天员杨利伟送入太空，经过改进的神舟号仍然在发挥着余热。神舟号一次能将三名航天员和五吨货物送入近地轨道，是技术相对简单、运量相对较小、一次性的交通工具。另一种是鲲鹏号航天飞机，它属于第一代航天飞机，每次发射时都需要一枚火箭将它送入太空，执行完任务以后，滑翔降落，水平着陆。鲲鹏号一次能将七名航天员和三十吨货物送入近地轨道，是技术较高、运量较大、可重复使用的交通工具。
神舟号和鲲鹏号都由攀登系列运载火箭发射升空。攀登系列火箭是世界上较为先进的火箭家族，它采用氢氧火箭发动机、轻质高强度复合材料和单级入轨技术，可靠性大于零点九九。
一号发射架上垂直竖立着已经完成组装测试的攀登火箭和鲲鹏号航天飞机，航天飞机的货舱内载有一台激光炮，与航天员昨天在北京航天城见到的那台一模一样。激光炮重达二十五吨，只能由航天飞机送入太空。
三名航天员穿上航天服，登上发射架，走进航天飞机，系好安全带。
北京时间十点整，火箭点火，喷出巨大的尾焰，发出震天动地的巨响，将沉重的鲲鹏号航天飞机托入太空。
鲲鹏展翅九万里，扶摇直上，转眼间便冲出大气层，进入近地轨道，追上天宫号空间站。随着一次坚实而富有弹性的冲击，两艘航天器亲密结合在一起。
王天星等三名航天员打开密封门，飘入天宫号内部，与上一批航天员小吕、小张、小林握手拥抱。大家的脸上失去了往日的兴奋和笑容，取而代之的是悲愤和压力。女航天员小林竟然伏在王天星的肩头哭出声来，泪水浮在空中，象是一颗颗晶莹的珍珠。
她们问王天星：“太空中，还会有我们的位置吗？”
“一定会有，”王天星努力微笑，安慰大家：“困难只是暂时的，要相信我们的航天人和我们的国家，我们一定会重现往日的辉煌。”
小林报告：“我们已经按照地面的指示，对天宫号做了一次大修，将电力供应从百分之三十提高到百分之八十。天宫号不是要被改造为博物馆吗？干吗还需要这么多的发电量？”为保密起见，北京指挥中心没通知她们这样做的目的。
“我们这次来，不仅是要替换你们，还要实施一个重要的计划。”王天星将中央军委的第二轮反击计划简单地叙说了一遍。
“太好了！”她们的脸上露出了笑容，“我们还等什么？赶快行动吧！”
小刘操纵鲲鹏号上的机械手，小林操纵天宫号上的机械手，其余航天员换上厚厚的舱外航天服，在王天星的带领下走进空旷深邃的太空，执行舱外活动任务。
在地面上重达二十五吨的激光炮，在太空中已经失去了重量，与航天员一样飘浮起来，用一根手指就能推动。
天宫号空间站虽然已经步入垂垂暮年，但那居高临下的中央指挥塔、秩序井然的圆柱形舱室、排列有序的太阳能帆板和灵活细长而又坚固有力的机械臂，依然向世人显示着一个作为最大空间站的铝合金生命体的存在。
天宫号底部有两个泊位，分别泊着一艘鲲鹏号航天飞机和一艘神舟号飞船，神舟飞船是小林她们来时乘坐的交通工具。
在中央指挥塔的一侧，建有一座桁架结构的外部平台，台上竖立着高高的支架，这是登月火箭发射平台。当年，王天星那一代航天员就是在这里把“后羿”登月飞船和一枚火箭组装在一起，加满燃料，然后乘坐它去月宫探险。从空间站上发射登月飞船与从地面上发射登月飞船相比，具有明显的优点。因为从地面到空间站这一段路程，要经过稠密大气、稀薄大气和真空三种不同的飞行环境，