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少年还真给了她纸笔，瞧着她写信。七姐儿略一斟酌一下语句，便写道：“娘：女儿又被人掳了，这个哥哥人很好，没有打骂我，只是他大哥很凶，有些儿不保险。祖父那儿，宾客众多，也不要烦恼他老人家。大姐姐不知道生的是男孩还是女孩，可惜女儿不能抱抱小外甥了。女儿现在很好，兴许过个几年，这个哥哥会送我回家，也未可知。不要责怪二哥哥。这个哥哥十分厉害，二哥哥也打不过他。女儿敬呈。”
少年看她一派小女儿口气，又实在没说什么要紧的话，便点点头，拿火漆封了信封，叫人送往城里去了。
正文 拾伍，昭阳桃李月（2）
辰溪郡王府灯火通明，连寿王世子也来了。
“可有消息？”前次七姐儿丢了，也是闹的人仰马翻，寿王府并几家郡王府，把整个洛阳城也给翻了过来。这没几年，又闹一出子，大家也都熟门熟路，寿王府的府卫就先把城中地痞流氓等等全锁了起来，挨个拿去打了一顿板子。
辰溪郡王摇摇头，“还没消息。”
“你这女儿”寿王世子蹙眉，“是不是生辰有什么冲撞？这样劫难不断，到底不是好的。”
“四郎同她不过差着前后脚出生，他可好好的没事。”
“差了一分，也是差。何况四郎身子也不好，何尝不知是不是这个缘故？”
“这都不慌理论，先把人找回来再说。”
“你师尊也该云游回来了，正该请他老人家做个道场，破一破他两个的劫难才是。”
郡王点头，“前次我也提过，师尊说他回来第一件事就是这个。”
“弟妹还没回来？大姐儿如何了？”
“还没生下来。”郡王两边着急。他已是出去找了一圈，二郎更是家也没敢回，直奔府衙大牢里面去了。
世子伯父的长子已在府衙大牢里，挨个提审洛阳地头蛇。
二郎先给堂兄行礼，“见过世子哥哥。”
世子伯父也是郡王，他的长子也就是郡王世子。朱由枢道：“二郎，你来的好。这人说的话你也听听。”对地下跪着的那人喝道：“你再说一遍！”
那人已是被打得皮开肉绽，哑声道：“小人今天在雀儿大街闲逛，忽然来了一人，说是一人给五十钱，叫我们几个打上一架，闹得越狠越好。打完了，还可以再得五十大钱。小人就想，反正闲着也是闲着，闹一场，还能得钱，天上掉下来的好事啊！就跟几个闲汉在街上打了一架。当时也不知怎的，闹的热闹，整条街都堵了。”
二郎一想，这可不就是自己回家见路上堵了，转从小巷走的时候？
“然后呢？”朱由枢又问。
“后来那人果然来了，给了钱，却说，还要几个人做点事情。小人想钱，就跟着去了。走到旁边一个巷子里面，见一辆富家马车驶过来，那人拦下马车，小人几个便将一个马车夫和一个小丫头捂住嘴，拖走了。然后那人便给了小人们几个一人一吊钱，打发小人等散了。大人啊，小人确实不知道那人是什么来头，求大人开恩啊，莫打了，再打小人就给打死了。”
二郎咬牙，道：“那人什么样子，说什么地方话？”
“那人也没啥特别的，生的就跟小人差不多，但穿的一看就是好衣服，雀儿大街上的沽衣坊里面也没他那样的好衣服。也就差不离就二十来岁吧。口音倒不像洛阳人，有些儿像是山西那边的人。”
朱由枢一笑，“差不离就这些了，再问，他也说不出什么别的。二郎，你看如何？”
二郎略一想，“都哪些人拿了钱？”那人忙一一说了出来，自有小吏在一旁记了下来，那人念完了，小吏也就写完了，将那供状呈给朱由枢。朱由枢扫了一眼，拿给二郎。二郎看了一遍，冷冷的道：“听说伯父的采石场缺人厉害，这几个，送去管束管束吧。”
那人唬得筛糠一样，趴在地下哭道：“小爷饶命，小爷饶命！去了那个地方还能活着回来吗？小人上有八十岁老母，下有三岁幼儿，小人这么一走，家里老母幼儿就得活活饿死啊！”
二郎冷笑，“空口说白话，好不要脸！本来小爷还想你若是能熬过三年，就放了你等，现在，你便做到死吧！”
朱由枢道：“听见没？赶紧做了公文，明天发送他们去采石场。”小吏应了是，恭送两位宗室少爷出门。转回头，冷哼道：“活该你们几个倒霉！你以为这是哪家的小爷？咱们洛阳城两个王爷，福王年轻，又是才来没几年，大小官员自然是听寿王的。今日寿王大寿，却把个掌上明珠小孙女给贼人掳了去，没砍了你们几个贱民的头，这还是几位小爷发善心！”
一面命厮役将那几个打得血肉模糊的闲汉混混架起来送回牢房，一面又道：“这要是寿王世子或是桂阳郡王来了，你们就只有一个死字了。可巧来的是小爷们，你们算是走了狗屎运！呸！大爷还得给你们瞧医生。世子说叫你们去采石场，你们就是死了，变成白骨，也得给我爬去！”
朱由枢与二郎一同骑马往辰溪郡王府去。
“照这么看来，贼人定然已经带了七妹妹出城去了。咱们现在在城里这样搜寻，也不是个法子。祖父至多明日一早便要撤了府卫，咱们也不好继续封着城门。”
二郎虽然有些不甘，但也只能点头，“是。”
“好歹有些线索。这贼人定不是一个人，敢在洛阳城这样乱来的，可没有几个。前次七妹妹丢了，贼人没要赎金，咱们就不好找；今次贼人既然拿了赎金去，只要他敢去兑银子，咱们就好办事了。”
“若是那贼人几年也不动那笔银子，该如何是好？”
朱由枢一笑，“你不还留着那个家贼兄妹么？过几日再找不到，便放风出去，说他们已经招认，寿王府悬赏万两，锦衣卫全国画影搜拿绑了县主的贼人。”
二郎疑惑，“赏格那么高，要是分明没线索，却胡乱来报，该如何？”
朱由枢微笑，“你真当锦衣卫是没用的摆设？告示里面再写上：一旦查实虚报情报，一律处斩。你瞧还有几个人敢乱说？”
“那怎的前次不用这个法子？”
“前次压根没有线索，想找也无从找起。二郎，你平素聪明，怎么忽然糊涂起来了？”
二郎喉头一哽，“大哥，你也不是不知道我母亲我说过，会好好保护妹子的，结果，妹妹却是在我手上丢了，我怎么跟母亲说呢？”少年俊秀面孔上滑落两行清泪，“我这个做哥哥的，很没用。”
朱由枢一勒缰绳，停了下来，“二郎果然是很爱妹子。”叹息道：“这洛阳城不好好规整规整不行了。居然丢了县主，这不是打在我们祖父脸上吗？还是祖父寿诞！”
“这次说来也是弟弟不好。弟弟院里的丫头，有个不成器的兄长，那次惹了事，我叫人送他去宁夏戍边，想着磨磨他性子，过几年，也就让他回来了。谁知道”
朱由枢叹道：“二郎，这话本不该我跟你说，但你心肠，似乎也是太软了些。你这事便是做的不好，要么要他断了惹事的念头，要么，便永绝后患！”又道：“方才在那牢里，你也是太心软，那些贱民，杀了便杀了，还需要什么考虑不成？今日你饶了他的命，转天他摸到你床边，未必见得会饶了你的命！”
二郎心下悚然，“大哥教训的是！”
“但今日既然是你开口，我也不会拂了你的意思。左右这个采石场，他们到死才能出来了。”他说的轻描淡写，二郎听的心惊。但一想七姐儿现在不知遭了什么毒害，也顾不得发善心了。
等到了辰溪郡王府，雷叔迎上来，拉着二郎的马缰绳，道：“二郎快进去，刚刚有人送了七小姐一封信来！”
朱由枢与二郎都是一惊，“什么信？！”二人齐声问。
“七姐儿亲手写的信。”三人一起忙忙往大厅上飞奔，等到了大厅，郡王已经念完了信，与寿王世子两个正在沉思中。
二郎抢先进来，问道：“妹妹的信在哪里？”
寿王世子便将那信递给他。二郎慌张，双手颤抖，接过信来，与朱由枢一并看了。
朱由枢看完了信，才与父亲见礼。凝神想了一会，道：“父亲，二叔，孩儿想，妹妹这信，有好几层意思。”
二郎欢喜，“她还活着！”
郡王顿时瞪他一眼，“你这败家子！”二郎顿时住口，低下头。
朱由枢接着道：“第一，妹妹安全无忧，那贼人还允她写信，又给送回来，可见，这不是一般绑匪的手段。要说，这赎金也拿到手了，早该送人回来，或是”顿了一顿，“但这就奇怪了，既然钱也拿到手了，人又不想撕票，为何还不放回来？这是其一。其二，祖父寿诞，多少宾客，不用多说，为什么专专提到宾客？妹妹想必是听到些什么，宾客里面多半有什么不好的人，应该就是妹子提到的这个‘大哥’。但，问题来了：妹妹到底有什么重要？”
寿王世子望了郡王一眼，道：“你说的很好，我与你二叔也是这样想的。”
“再有，妹妹那么多亲兄弟，为什么不提柏儿，不提郴儿，偏偏提了二郎？说是二郎同她一道回家，弄丢了他，这样提到，也算合情合理，但——会不会是那人，也不过同二郎一般年纪？”
二郎握拳：“有理！”
“孩儿不过是随便猜测，究竟是什么意思，还是未可知，也许全都猜错了。”
郡王摇头，又点点头，“你说的，正同我想的一样。你这个妹妹从小就聪慧，我一直觉着，这孩子这样曲折，莫不就是因她太聪颖的缘故？”
朱由枢道：“七妹妹二岁会背诗，三岁会写字，若是在一般人家，定是要当成妖孽的。”
郡王不免得意洋洋：“我家的宝贝，再聪明十倍我也当得起！”
二郎忽的问：“送信的人呢？可抓了起来？”
郡王正待开口，正在此时，门外雷管家又跌跌撞撞跑进来，口中一路叫道：“老爷，老爷，恭喜老爷，贺喜老爷！”
正文 拾陆，罗绮自相亲（1）
万历四十五年，九月二十七日，寿王寿诞，寿王次子辰溪郡王嫡长女生子，寿王大喜，赐名沈池溪。
朱由柏一待外甥落地，见那小儿红红小屁股上挨了一掌，随即哇哇大哭起来，声音洪亮，显见是个健康强壮的孩子，心头大喜。
李王妃笑道：“快抱来我看看。”婆子便将新生儿擦洗一番，包在襁褓里，送到李王妃手上。
朱由柏问道：“大姐儿可好？”
医婆答道：“少奶奶好得很，刚睡了。”
医官也进去请了脉，说无妨，开了滋养的方子。芳汀便去厨房监督着厨娘烹调。因大姐儿出阁带去的四个大丫鬟全都被沈家打发走了，李王妃又给了大姐儿四个大丫鬟并几房下人，其中便有从世子房里出来的几个丫头。
朱由柏见母亲劳乏，便道：“母亲，您忙了半天了，请先歇息着。孩儿先回家禀报父亲。”
“正是。你快些去吧，这上下也晚了，一会儿我也就该回去了。你也别过来了，沈女婿自会送我。”
一旁沈女婿连忙应是。
沈女婿今晚得意万分，妻子一举得男，他顿时觉着自己腰杆也直了，总算不用再担心父母呱噪媳妇这里不好那里不是。
朱由柏带了侍从小厮打马飞奔，路上遇着寿王府的府卫，领队喝道：“是谁？半夜还敢纵马飞驰？”
小厮应道：“是辰溪郡王府的世子爷回府，不知这位哥哥是哪位？”
那队府卫勒住马，拱手道：“原来是世子爷，小人奉了王爷的旨意，巡夜值班，世子爷莫怪。”
朱由柏道：“各位辛苦了。”看一眼小厮，小厮跑过去，塞了两个大元宝在那领队手上，“各位哥哥辛苦，世子爷请大家吃酒。”
领队手腕一翻，就笑纳了，“多谢世子爷赏。”
朱由柏笑道：“咱们府上大县主生了长子，各位先吃个落地酒，隔日小儿洗三，祖父大人还要有赏赐下来的。”
那队府卫都一起拱手，“恭喜郡王爷，恭喜世子爷。”那领队笑道：“这小少爷岂不是跟我们王爷同一天生辰，好个福气孩子。小人定同兄弟们送一份大礼给这位小少爷。”
“不敢不敢。”
说罢，两队人马各奔东西。
待朱由柏走远了，一个府卫道：“头儿，咱们要不要先回王府给王爷道喜？”
“人家郡王府不知道派人去么？要你殷勤？”领队斜他一眼，“照我说，咱们应该去大县主府上道喜才是，县主仪宾得了长子，定不会少给了。”
众人