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七姐儿同五姐儿一个小院住着，两人各自占了一边厢房，倒也互不干扰。四郎与八郎一起，三郎、五郎与无缺一道，桂阳郡王家的两兄弟自然也是单住了一个院子。各人又带丫鬟小厮，来来去去，五庄观顿时沸腾热闹起来。
这样闹了半日，方静下来。观主便来请他们出去吃饭，陪了末席。席间无话，不过是观主问了几位亲王、郡王的安，又说了些时闻，便散了。
等回了院子，七姐儿命人取了男装出来，说等明早换上，便好同兄弟们一起骑马打猎去。五姐儿没有男孩衣服，便恼了，去跟三郎闹。三郎缠不过，哄她去找五郎。
“你同五郎差不多身高，你问他有无备用的衣裳。只是你要好好同五郎说，他性子一向不大好，别恼了他。”
五姐儿撇嘴，“五郎这几年，越发小性子了。倒不像个小爷们。”
“他哪里是小性子？只是不愿出错罢了。”也就是那年见四郎挨打而不救助，被陈姨娘罚了三顿饭，记住了教训。
“我可不喜欢他。”
三郎啧舌：“你这性子也了不得，叫你喜欢哪一个，那也是很稀罕的。”
五姐儿笑道：“三哥哥，你是我亲哥哥，我自然是喜欢你的。”
三郎忙道：“好了，哥哥我知道了。你快些去，不然他睡下了，可不好说了。”
五姐儿匆匆去了，果然还是借到了男装。五郎瘦弱，倒也还算合身，丫鬟又连夜修改了腰身，次日一早，两个女孩子都穿了男装，得意洋洋骑在马上，好一对俊美小少年。
三郎道：“你们两个，可要跟紧了我们。四郎、四堂弟，你们两个在前面；三堂弟，你同无缺在中间护着她们；五郎，你随我押后。”又分派了侍卫们队列，这才浩浩荡荡，往猎场去了。
正文 贰拾伍，水绿南熏殿（2）
猎场辽阔，早安排了人从外围往里赶猎物，不外乎是一些禽兽之类。七姐儿、五姐儿难得出门打猎，都十分高兴。二人背上都背了一张小弓，四郎又给七姐儿一个小牛角扳指，三郎则是给五姐儿备了一个玉石扳指。
五姐儿见自己扳指剔透好看，也就欢欢喜喜，同七姐儿商议，要往哪边去。
无缺道：“别乱跑，跟着我们。”
五姐儿撅嘴，“你偏管！我就要乱跑！”
朱由柯直笑：“五妹妹好厉害！”
五姐儿瞧他一眼，哼了一声，“你是想说我没个大家闺秀的样子是么？你瞧我很稀罕做大家闺秀呢？”说罢扬起手中马鞭，往朱由柯□马臀上打了一鞭，那马儿吃痛，拔腿飞奔出去。
无缺忙命侍卫跟上去，转头道：“你可真是坏。”
五姐儿笑嘻嘻，“无缺，我是你五姨，你总要敬着我一点。”
无缺面嫩，不由一红，对七姐儿道：“咱们往树林那边去吧。”
七姐儿自马背上褡裢里面，取了一支手铳出来，得意洋洋道：“无缺，咱们今天用这个打猎去。”那手铳是她自己改良设计，用的已经不是寻常火药铁丸，而是有弹头的铜子弹。因制造不易，也只造了十来支，给家里年长兄弟一人送了一支罢了。
无缺笑道：“好呀。上次打箭靶，你可是输给了我的。”
“我可是在家苦练过了，这次定不会再输。”
无缺啧舌，“活靶更难，你居然还能强过我去，我可要好好瞧着。”
五姐儿眼红，“妹妹，我也要那个。”
七姐儿将手铳收起来，“偏不给！”拨马往树林那边去了。
五姐儿只得跟上，一面说：“好小气！可恨爹爹总是不许我玩那个，爹爹真是偏心。”但她不敢硬找七姐儿要，只好偷偷去缠无缺。无缺也精明，只说：“这支手铳是七姨送给我的，她要是不见了这手铳，定是要恼的。我可不想她恼了我。”
及到了树林边，便见一群鸟儿惊飞，无缺指着天空，道：“就射它们了。”
七姐儿道声好，就下马，拿出手铳，装上铜弹，端起瞄准，扣动扳机，果然一只鸟儿应声而落。
周围侍卫齐声喝彩，有两个便驱马过去，少时拎了一只死鸟回来。七姐儿接过检查，果然鸟身上有颗弹头。
七姐儿得意的不得了，“无缺，你瞧我可打中了！”
无缺也下了马，一样装弹瞄准，果然也是当即射了一只鸟下来。
五姐儿眼馋得要死，直嚷着：“我也要射！”
七姐儿笑道：“你用弓箭就好。”
五姐儿气恼，“小七，你尽气我！”赌气拨马往树林里去了。
无缺忙又命一队侍卫跟了过去。好在五姐儿这一去，又将林中禽鸟惊起无数，七姐儿、无缺两个，不住装弹射击，收获颇丰。
等七姐儿叫着手软，不打了，郡王府的侍卫方拿出长铳，七零八落又打了一轮，嬉笑着将战利品收拢来，原是七姐儿打了十五只，无缺只打到十三只。
七姐儿便拍手，“这次你可输给我啦！”
无缺笑道：“果然不勤奋练习就是不行啊。”
一名侍卫笑道：“无缺少爷，输了可要罚点什么才好？”
七姐儿道：“正是。待我想一想，必定要罚你做一件难难的事情，太容易做的，可不行。”
无缺便苦了脸，“七姨，你心疼外甥，可别难为我。”
七姐儿狡黠笑道：“就罚你今日打一只白狐来给我。”
侍卫们都嘻嘻笑着。白狐本来就极少见，更别说非要在今日打到。无缺唉声叹气，“七姨很会为难人。”
七姐儿招他过来，“扶我上马。”无缺便蹲下身，让她踩了自己肩膀上马。七姐儿一拉缰绳，“咱们去找四郎。”
侍卫应了，从怀中掏出一支烟花，往天上放了。转瞬，东面、北面各有一支烟花点起。无缺道：“四郎他们在北面，东面想是五姨遇到三舅舅他们了。”
七姐儿点头，“咱们也过去吧，四郎这一会看不见我，准是不安心的。”
无缺点点头，一行人遂往北面去了。
一炷香后，七姐儿见四郎根本一只野兽也没猎到，就笑，“四郎怎么今日心慈手软了？”
朱由栎抢着道：“四郎今日一点准头也没有。”
四郎瞪他一眼，“我这叫后发制人，等下可要你瞧瞧我厉害。”
见妹子身后侍卫马背上挂了无数禽鸟，笑道：“可是你打的？我方才听这边枪响，正后悔，忘了同你交待，可别使那手铳打猎。”
七姐儿嗔道：“你可太婆妈，我又不是第一次用手铳，你还怕我出事不成？”
四郎哼了一声，“你总是自恃枪法了得，我怕你一时失手，打到人。”
七姐儿看了看自己哥哥，觉着他的担忧匪夷所思。
朱由栎有心显摆，之后行猎，每次总要抢先出箭。三个少年都有些争强好胜的心，周遭飞禽走兽便遭了殃，小到麻雀，大到獐鹿，纷纷中箭倒地。中午歇息，侍卫们一数，倒也有百多猎物，可算收获颇丰。
两队人马又互相烟火联系，汇聚一起。三郎道：“这半日，也差不多了。五妹妹说是乏了，七妹妹大病方愈，也不能太累着。四郎，你先送妹妹们回五庄观。”
朱由柯撇嘴，“小女娘们，身子又受不住，偏偏还要来搅人兴。”
七姐儿看看他，笑笑没说话。朱由柯反而有些害怕，“七妹妹，你这样子一笑，是什么意思？你可别等下使什么手段捉弄我。”
七姐儿白他一眼，“我可没那么多闲工夫。三堂哥你想太多啦。”又是一笑，笑得朱由柯禁不住打了个寒噤。
无缺道：“我也觉着有些累了，我跟四郎一道送她们回去好了。”
三郎点头，“也好。你打小底子弱，可别一下子脱了力，回头病了，衡表姐嘴上不说，心里一定要责怪我们这些做舅舅的不晓得照顾你。”
七姐儿就把无缺一推，“你还没给我打到白狐呢，可不许回去。”
四郎道：“这又是什么典故？”
七姐儿便得意，将无缺不敌她的事情又说了一回。四郎听了，便对无缺一笑，摇摇头，却没说什么。
无缺见四郎瞧出来端倪，脸上又是一红。
于是便是四郎送五姐儿、七姐儿回五庄观。无缺望着他们去的远了，冷不防背上被朱由柯拍了一掌。他转头一瞧，只见朱由柯挪揄他，“怎么竟然不如一个小毛丫头？就说骑射同使火铳不大一样，可也不能如此差劲啊。”
三郎笑道：“三弟怎么没瞧出来？分明是无缺让着她。无缺倒是孝顺孩子，懂得哄人。三弟，你老同七妹妹斗嘴，很有趣么？你小心哪天她狠狠捉弄你一下，你就知道厉害了。”
朱由柯吓一跳，“三哥，你可别吓唬我。”又疑惑，“无缺也是，好好的，哄得她那样开心，很好么？对了，你从小也就只听她的，可恨，那小野孩子有什么好的？你们一个二个疼她疼的要命。”
朱由栎愣愣的道：“七妹妹很好，又可爱又聪明，还漂亮。咱们的几个亲妹子，可没有她好看。”
朱由柯伸手打他一下，“咱们亲妹子是笨了一点，可女孩子本来就该笨一点才好。那样聪明，可不是甚么好兆头。”
三郎、无缺听了，心中都是一凛。
朱由柯又道：“你没听老人们都说，多慧则容易早夭么？说是心力都早早的使完了，自然抵消了寿元。”
几个少年都沉默了。片刻，三郎才道：“三弟，这个话，你以后可别说了。我们我们父亲和母亲，很不愿意听见这个说法。”
朱由柯叹道：“弟弟醒得。不过说起来，七妹妹确实也可人疼也很招人恨呢！”
五姐儿一待回了五庄观，便嚷嚷腰酸背疼，喊丫鬟烧水泡澡。七姐儿稍强些，也一脸疲倦神态。四郎心疼，“就忘了叫你慢些儿。”
七姐儿笑道：“你们方才那样追着猎物跑，我能慢下来么？”说着将身上荷包环佩摘了下来，搁在桌上。丫鬟们进进出出挑水忙碌，四郎信手拿了她荷包，打开看里面一个自己给她的牛角扳指，另有一个从没见过的小小幼童尺寸犀角扳指，大是疑惑。
七姐儿方才见他拿了荷包，就想起来里面放了来历不明的物事，已经拦阻不及，只得眼睁睁的看着四郎拿了犀角扳指出来。
四郎问：“这是哪里来的？”
七姐儿神色自若，“以前就有了，你没见过么？”
“你屋里什么东西我不知道？这个是哪里来的？”四郎面色一肃。
七姐儿大吃一惊，“什么？我屋里几百样东西，你都知道有什么？我自己都还不知道呢。”
“别跟我打岔。你这个扳指小得很，自然不是你这几年找来留着用的。你要不肯说，我把你屋里丫头一个一个拿来拷问。”
七姐儿嘴一扁，似是要哭，“四郎，你干嘛这样？我是你妹妹，你还疑心什么？”
四郎气恼，“你为这么一个小东西跟我说谎！东西虽不当一回事，但你这样推搪，定然不是好的。”将那扳指收在自己荷包里，狠狠道：“你不说也行，日后可别想我再带你出门来玩。”
七姐儿着急，疑心是无缺同四郎说了什么，但又不敢问，只得逼出了几滴眼泪，“四郎很讨厌！”
四郎叹道：“我是你哥哥，心里自然是疼你的，只是我也怕，有人因了你还小，诸事糊涂，诳了你去。你好好同我说，这个是不是以前无缺送你的？”
原来他竟是怀疑到无缺身上去了。七姐儿诧异，“你怎么想到他？”
四郎见她表情真是惊奇，又不像作伪，“就是他送的，也不打紧。他跟我们家血缘其实也不是很相近，只是，”他狡狯，“衡表姐跟我们爹爹渊源太深，他虽说是我们外甥，可也大了，你是闺秀，还是不要同他太亲近的好。”
七姐儿见他这样说，忙点头，“我知道了。四郎，你那样子严肃，吓坏我了。”
四郎轻抚她鬓发，“你有时候聪明，有时候又笨笨的，我也就只能多看着你一些，免得你吃了别人亏，还懵懂不知。”
饶是七姐儿自诩聪颖过人，也不明白他这份担忧是从何而来的。
待泡了澡，小睡过后，七姐儿带了几个丫鬟在五庄观里面随处乱走。五庄观宽绰，也有不少好去处，就见前面一个雅致的精舍，几茎碧竹迎风飒飒，隐隐有丝竹之声。七姐儿不禁好奇，心道这里居然还住了外人，便停下脚步，想着是否要着人去问问观主。便见一个青年从门里走出来，正迎面对上七姐儿。
七姐儿一见那人，心中便一阵紧张。
只见那人笑吟吟的让在一旁，道：“小民见过县主小娘娘。”