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梁文靖茫然摇头，呆呆望着案上半只玉虎。玉虎白玉为身，赤泥点睛，看上去十分温润滑腻。白朴见那玉虎，失声叫道：“这是……”端木长歌双目瞪圆，严刚则拔地而起，作势追出，不防白朴一伸手，将他凌空拽了下来。两人这一纵一抓，看在梁文靖眼里，均是快得不可思议。严刚被白朴拦下，怒道：“白先生，这是为何？”白朴神色奇特，摇头叹道：“你追不上的。”说罢又叹了口气，“那便是家师了。”众人无不大惊。
白朴拈起那半只玉虎，叹道：“这种暗器手法名叫‘虎头蛇尾’，快慢由心，看似强劲，中人时却很微弱，正是家师游戏风尘的绝技。”他脸色苍白，边说边向外走，初时步履沉滞，渐自快如狂风，顷刻不见踪影。
端木长歌与严刚随后赶上。梁天德父子相视一望，梁文靖道：“爹，咱们走吧。”梁天德摇头道：“咱们也去瞧瞧。”梁文靖一呆，梁天德却不容分说，大步追赶三人。梁文靖无奈，只好拼力跟上。
奔出一程，忽听得鸦鸣嘈杂，梁天德心中惊疑，喃喃道：“老鸹子叫得好厉害。”梁文靖喘着气从后赶来，闻言笑道：“这就叫‘月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依’。”梁天德皱眉道：“你说什么？”梁文靖道：“这是曹操《短歌行》里的句子，说的是乌鸦在夜晚失了巢穴，无处可去，只能绕树乱飞。想必前面那些乌鸦也是如此，因为没处可去，故而叫得厉害。”
梁天德冷冷道：“胡说，老鸹子叫是大凶之兆。再说了，曹操这种奸臣逆贼，他的诗词不学也罢。”再一瞧梁文靖那气喘模样，更觉恼怒。梁文靖不敢反驳，心中却想：“曹操人品不说，文章诗词却是好的。说到气魄恢弘，言简意深，魏晋之世数他第一。”
胡乱思忖间，梁天德猝然止步。梁文靖神思不属，几乎撞在父亲身上。他探头一瞧，“哎呀”一声，几乎跌坐地上。但见前方山坳间，横七竖八倒了二十来人，个个张口突目，脖子上均有一道创口，被那冷冽山风一吹，隐隐凝成紫黑。白朴、端木长歌、严刚势成鼎足，凝立尸首之间，状如冰雕石塑。
梁文靖识得那尸首正是黄袍公子一行，不觉心跳加剧，几要夺口而出，半晌颤声说道：“爹，这些人怎就死了……”梁天德默然不答，望着场中三人，神色凝重，若有所思。忽听端木长歌厉声道：“白先生，这却如何解释？”白朴淡淡说道：“解释什么？”端木长歌道：“我与严兄离开之前，主公安然无恙，白先生离开以后，主公却遭不测，这其中的缘故费人思量！”白朴似乎心神不属，闻言唔了一声。
端木长歌又说：“主公一心寻求替身以避仇家，却被白先生一再阻止，更教区区琢磨不透。难不成主公的性命还不如那个姓梁的小子？或者白先生是怕主公行那李代桃僵之计，以假乱真，叫你也分不出真假吧？”白朴嗯了一声，仍不言语。严刚则悄悄拾起一口单刀，紧攥在手。
端木长歌顿了顿，又道：“除此两事，还有一事，端木长歌更不明白，为何玉虎竟在令师之手？莫不是令师徒一明一暗，分别行事……”白朴两眼望天，哼了一声，只一晃，欺近端木长歌，右手扣他胸口。端木长歌急忙横臂格出，不料白朴抓势陡疾，瞬间快了数倍。端木长歌胸口一闷，已被扣住。严刚厉喝一声，一抖手，白茫茫一片刀光向白朴掠出。白朴左袖一拂，飘飘然搭上刀背。严刚单刀脱手，眼睁睁看着白朴大袖一收，将刀卷在袖里。
这擒人夺刀，宛如电光石火，一时人人屏息，只闻山风拂衣有声。梁天德望着三人，但觉局势混乱，也不知如何是好。
白朴淡淡说道：“各位大可疑我白朴，但若辱及家师，休怪白某无礼。”袖袍一拂，大刀化作一道流光，“噌”的一声，插入石壁半尺有余。端木长歌二人脸色惨白，口唇哆嗦，一时说不出话来。却听白朴又缓声道：“端木兄，白某请教一事。”端木长歌身在人手，无奈答道：“白先生请说。”
白朴道：“如果白某就是谋害主公的凶手，而今要杀二位灭口，端木兄自忖有几分生理？”端木长歌苦笑道：“半分也无。”白朴道：“是了。”忽地松开端木长歌，长叹一声道，“白某要害主公，又何必等到今日？”那二人恍然想起，白朴贵为那黄袍公子的谋主，黄袍公子生前待之极厚，同席而食，抵足而眠，白朴若有不轨之心，早已下手加害，无须等到今日。端木长歌不由汗颜道：“白先生，我急怒攻心，一时糊涂了。”
白朴却不理会，俯身察看地上的尸首，半晌道：“端木兄，你瞧这伤口有何异样？”端木长歌低头细瞧，忽地倒吸一口冷气，脱口道：“好家伙，不但伤在同一地方，伤口的深浅长短还均是一样，难不成是用尺子量好了的？”白朴叹道：“端木兄高见。若我料得不错，这刀法定是出自黑水门下。”话一出口，众人齐齐变了脸色。
端木长歌失了一会儿神，咽了一口唾沫，涩声道：“黑水门下？”白朴道：“不错，这世上的刀法要么迅快，要么狠辣，但说到计算精准，毫厘无差，却唯有黑水一派的刀法了。”说罢，长叹一声。梁文靖见一众人等无不面如死灰，不由心想：“黑水一派是什么东西，竟将他们吓成这样？”
思忖间，白朴凝视黄袍公子，忽地闭眼叹道：“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄……”吟声和着秋风，分外凄凉萧索。梁天德忍不住问：“臭小子，这是什么话？”梁文靖难得见父亲垂询，忙道：“这是屈原《国殇》中的句子，大意为‘你虽身死，精神长存，你魂魄坚毅，堪称鬼中英雄’。”梁天德哦了一声，破天荒地没有责备儿子穷酸，反而望着那公子尸首，眉间透出焦虑神气。
忽听白朴道：“端木兄，严老弟，事已至此，二位有何打算？”端木长歌微闭双目，拈须不语，严刚却冷笑道：“还有什么打算？主公已死，大家散伙了事。”白朴道：“严老弟的话倒是人之常情。只不过这个东西事关重大，总需有人守护。”说罢，摊开手掌，露出半只玉虎。端木长歌双眼陡张，目光在玉虎上转了一转，复又黯然合上。严刚也盯着玉虎，有些魂不守舍。白朴目不转睛地瞧了二人半晌，忽道：“不才乍逢此变，心旌动摇，故于二位多有得罪。但方才定神细思，却有一个计较，想与二位商议商议。”
二人惧他武功，齐道：“白先生请讲。”白朴点点头，目光一转，又向梁文靖扫来。梁文靖见他眼神殷切，忽觉一阵心慌，匆忙低下头去。
白朴略一沉思，忽向梁天德道：“老先生，你可认得这个？”说罢，将玉虎拈在手里。迎着落日余照看去，只见彩光流转，似在玉虎周边镶了一圈七色虹霓。梁天德瞧着玉虎，透出追忆之色，忽而叹道：“若我所料不差，这是当今圣上的虎符吧！”话音方落，梁文靖失声叫道：“虎符？”梁天德叹道：“不错，这半只玉虎能够调动千军万马。”
自古大将出征，天子、诸侯不能亲身随从，便以金玉青铜雕铸成虎形，从中剖开，与大将各持其半。如要调动大军，便令一使者持半只虎符前往军营，与大将手中半只相合，验证无误，即可调动兵马，故而世称“合符”。只因军队为国之爪牙，关系天下兴亡，调动之机至为审慎，是以虎符为天子神器，绝不轻与。
梁文靖在史书中屡见虎符之威，听父亲一说，顿觉心跳气促，望着半只玉虎，油然生出敬畏。忽听白朴叹道：“老先生果然不是常人，真是好见识。”梁天德摇头道：“梁某的来历暂且不谈，这半只虎符又怎会落在令师手里？”白朴摇头道：“这玉虎不是家师的，是他从主公身上拿出来的。”
梁天德目视那黄袍公子，吃惊道：“是他的？”白朴道：“不错，家师必是目睹这些尸首，顺手搜寻，得此虎符。他老人家聪明绝顶，因此猜到主公的身份，故来寻我，将这虎符归还。”梁天德叹道：“不错，令师如是凶手，必无归还虎符之理，仅此一样，就可澄清令师的嫌疑了。”白朴苦笑道：“可惜他终究不肯见我。”梁天德奇道：“这是何故？”
白朴叹道：“实不相瞒，白某是家师的弃徒。”众人又是一惊。白朴神色黯然，又叹了一口气。
梁天德知他被逐出师门必有隐衷，不便多问，只道：“不知令主公手持虎符又是何种身份？”梁文靖久不言语，此时忍不住插嘴道：“那还用问，有虎符在手，必是朝廷的大将军了。”白朴瞧他一眼，说道：“小兄弟，你听说过淮安么？”梁文靖道：“听说是江南名城。”白朴只是摇头。梁天德却吐了一口气，苦笑道：“莫不是淮安王？”白朴点头道：“还是老先生有见识。”梁天德瞧了地上那黄袍公子一眼，忽道：“是他？”白朴苦笑道：“是他！”
梁天德抬头望了望已然暗淡的天穹，眼角爬过一丝苦涩，悠悠叹道：“这下可好，小朝廷的梁柱又断一根。”梁文靖不由问道：“爹，淮安王是谁？”梁天德未及答话，白朴已道：“淮安王是地上这位公子的封号，他本是当今皇帝的幼子。”说着苦笑一下，又道，“小兄弟，你可知大宋与外族交锋为何处于下风？”
梁文靖摇头。白朴说道：“大宋兵多粮广，照说十个打一个也未必输给鞑子。不过开国之初，太祖皇帝为防大将手握重兵危及皇权，便杯酒释兵权，夺了武将的兵权。从此之后，大宋朝廷重文轻武，武将处处受制，文官势力庞大，文武相争，吃亏的必是武将。故而以岳武穆之能，也会被十二道金牌夺了兵权，惨遭秦桧的毒手。所以说，不是鞑子厉害，而是大宋没有一个能放手干事的大将。”
梁文靖道：“这和淮安王有什么干系？”白朴道：“大有干系。你说，这大宋的天下姓什么？”梁文靖道：“姓赵。”白朴道：“淮安王姓什么？”梁文靖挠头道：“他是皇帝的儿子，当然也姓赵了。”白朴道：“不错，此天下为赵氏之天下，崇尚虚文也好，整修武备也罢，都需姓赵的说了才算，别人说话皆不管用。此次蒙古南侵，朝廷便分为两派，一派以太子和贾似道为首，曲意求和，另一派则以淮安王为首，力主血战。因圣上宠爱幼子，是以偏向主战一派。小兄弟，你明白了么？”
梁文靖仍是神色茫然，白朴耐着性子道：“自孟珙大帅归天之后，这些年来全奈淮安王在朝中压制主和一派，戍边将领方能放手与鞑子交战。此次蒙古大举进犯，淮安王便决意亲临蜀中，自将待边。”
他说到这里，不禁语塞，心想淮安王此番西来，实已有了谋篡之心。他手握淮东重兵，但淮西兵马仍在太子手里，若能乘此机会将蜀中、江汉两路兵马收入囊中，能败鞑子便好，即便不能，也可与淮东大军东西呼应，夹击淮西兵马，夺取当朝帝位。他这心思别人或许不知，太子又如何不明了。临行之前那场廷争激烈非常，淮安王纵然侥幸胜出，太子与贾似道也决不会善罢甘休。淮安王自知此理，故而不乘巨舟香车，不张旌旗鼓乐，携了随从便偷入川中。可惜他机关算尽，终究没能躲过这一劫。想到这些阴谋算计，白朴不禁叹了口气。
梁文靖听到“自将待边”四字，精神为之一振，瞧着黄袍公子，心里佩服起来。忽听白朴说：“端木兄，你自来精明，想必已猜到白某的计策了吧？”端木长歌细眼中精芒一闪，点头道：“莫不是鱼目混珠、以假乱真？”白朴道：“不错。”端木长歌手拈长须，沉吟不语。严刚如堕雾里云中，皱眉道：“二位打什么机锋？”
白朴道：“并非机锋。严老弟，试问我们三人的身家性命与大宋天下相比，孰轻孰重？”严刚道：“自是大宋天下。”白朴道：“淮安王死讯传出，又当如何？”严刚皱眉道：“只怕太子得势，大宋江山不战而亡！”白朴道：“那就是了。若是白某，眼看社稷沦丧，宁可赌上一赌。”严刚讶道：“赌什么？”白朴容色一整，扬声道：“以你我三人身家性命，赌一赌大宋江山！”众人无不应声变色。
端木长歌轻轻咳嗽一声，叹道：“严老弟，人死不能复生，但为国家社稷，若有一个假淮安王稳住军心，或能与蒙古大军一搏。”严刚听得一呆，目光投到梁文靖身上。梁文靖不料众人旧话重提，顿时面如土色。
白朴叹道：“如今虎符未失，此子又与淮安王貌似，大可取而代之。如能成功，自可挽狂澜于既倒，解乾坤于倒悬。但若事败，你我三人难逃灭族之祸，未知严老弟敢随白某一赌否？”这番话匪夷所思，不说梁文靖惊惧万分，严刚也忍不住叫了起来：“淮安王是什么人物，�