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念神州道：“那倒也不是，我是无功不受禄。”
胡大人沉吟着道：“好吧！那么这笔钱，我就先为你存着，等事成之后一起再算吧！”
念神州道：“对了，这样才好。”
胡大人道：“此去洞庭路途遥遥，闻说中途并不十分安全，念大侠关于此点，可有什么万全之策么？”
“日月手”念神州冷冷地一笑，道：“关于这一点，胡大人你大可放心，人多了反而招摇误事，我看除了这四个老弟以外，就不要再多带人了。”
胡大人一笑道：“公家的事还是小心点好，十万两黄金不是一个小数目，岳阳水师等着这笔钱要制造战船百艘，本座是奉旨行事，万一有了差错，不要说念大侠你担当不了，就是本座也受不了！”
念神州鼻子里哼了一声，道：“那么胡大人的意思……”
这位身任“两湖都指挥使”重职的武官，闻言点点头道：“我的意思另外再加派一艘铁甲船，满载神机营的官兵，随舟护行，当然神机营的官兵，也要听令念大侠负责配合调度，你的意思怎么样？”
念神州淡淡一笑，道：“既然胡大人执意如此，自无不可，其实倒不必要。”
胡大人嘿嘿笑道：“公家的事嘛，还是小心点的好。”
说到这里，顿了一下，忽然想起来道：“咦，念大侠不是另外还要为我引见一位朋友么？”
念神州说道：“不错，应该快到了！”
话方出口，即见一人入报，道：“禀大人，门外有一道姑求见念先生。”
胡大人道：“有请。”眉头一皱，转问念神州道：“道姑？”
“日月手”念神州一笑道：“不错，是个女的，可是此人武技精湛，足可助我一臂之力！”
说话之间，只见一名听差的打起了门帘，即见一个青绸罩头，长身瘦削，貌似雷公的道姑走进来。
道姑一只手摆着佛尘，进门之后，立掌向着念神州行礼招呼道：“神州兄别来无恙！
哪一位是胡大人？请代为介绍，免得贫道失礼。”
念神州指了一下道：“这位就是。”
道姑深深一拜，道：“三法门下道姑雷天骄，参见指挥使大人。”
胡大人笑了笑道：“仙姑不必多礼，请坐！”
雷天骄坐下之后，目注向胡大人身后四位都练，道：“这四位是……”
胡大人一一代为介绍，那雷仙姑笑了一声，目注念神州道：“神州兄托我打听之事，已有眉目，这一趟子差事，只怕有些不太平静。”
念神州尚没有说话，胡大人先是一惊道：“怎么！有什么风声？”
雷天骄哈哈笑道：“贫道打听得以梁金花为首的江南十二舵，已经有两个分舵移向荆襄地面，很可能与这件事有关！”
胡大人一怔道：“梁金花？你说的是最近在襄阳逃走的那个女寇？”
雷天骄道：“正是此人！”
胡大人顿时神色一变，吃惊地道“听说这个女贼本事很大，同党很多。据襄阳总兵报告说，他手下一名把总吃了大亏，带去的火枪队几乎全军覆没，要真是这个女人，念大侠，你们二位可得多费些心了！”
“日月手”念神州嘿嘿一笑道：“胡大人你大可放心，江南十二舵这群小丑，这一次碰在我念神州的手中，叫他们土崩瓦解！”
雷天骄亦在旁道：“那梁金花乃是贫道一个师侄，正可晓以大义，胡大人你不必担心！”
胡俊德大人连连点头道：“这样我就放心了。”
“日月手”念神州道：“这件事，胡大人，我看事不宜迟，就快动身吧！”
胡大人道：“这么吧，就准定八月初一起程，我这里就准备行事公文。”
念神州站起来，道：“好，就八月初一动身！”
这趟子差事，就这么决定了。
八月初三。
当空一片晴朗，万里无云，时间约莫是“酉”时左右，太阳偏西，水面上清风徐来，已有了几分凉意。
江湾里横、竖停着八艘快艇，另有漆成银色的双凤快舟一艘，尤其醒目。
梁金花率同她的得力手下——江南七、九两舵，以及“混江七龙”哥儿七个的杂牌好汉，全都集中了。
大船上多的是赤膊着上身，翻江倒海的杀人好汉，那些个持刀的、拿剑的、挺枪的、抡锤的……阳光射过来，反映出的兵刃寒光，令人有点眼花缭乱。
银漆快船上，稳坐中军的梁金花，真有点像当年的梁红玉。
只见她一身白色油绸子水衣靠，小蛮腰扎得紧紧的，除了一口长剑以外，她还备有一双分水蛾眉刺，两肋间挎有两个镖囊，一边是“甩手十三箭”，一边是她擅以施展的厉害毒药暗器“黄蜂刺”。
看样子这个丫头今天是发下了狠，决心要把这趟子差事拾掇下来。
她坐椅两侧，除了“混江六龙”七个人以外，另外还有六条好汉。
他们的姓名职别是：
巡江第七舵舵主“火刺猬”吴猛，副舵主“海蝎子”焦七、前进手“水流星”李少俊。
巡江第九舵舵主“左手鹰爪”钟汝明、副舵主“帆来客”周大山、前进手“野马”
罗江。
这么些个人，众星捧月似地把梁金花拥在中座，大家静悄悄的没有一点声音，只有江水翻起的浪花，“哗——哗——”拍打在船板上，气氛严肃而阴沉。
蓦地——
一艘玲珑的黑色小舟，由江面上猛地绕进了江湾，直向着中位的银色快艇边欺进。
立在船头上的人，混江七龙中的老大“翻天掌”申屠雷，不等船靠近，只见他双臂一振，用“海燕穿天”的轻功，“飕”的一声，已身立银色快船的船头之上。
向那中座的梁金花抱了一下拳，他大声道：“回令主，对方船快到了！”
“说清楚一点！”
“是！”申屠雷抹了一下额头的汗，道：“一共是两条大船，其中有一艘是铁甲战船，看样子，像是神机营的火炮火枪队！”
一听“神机营”三个字，在座每个人的脸色都禁不住变了一下！
其中最最惊心痛恨的，当然首推梁金花了。
自从上一次救江芷时，她就尝够了火枪队的滋味。
更何况此番再加上火炮队，且又是大举出动，双方大张旗鼓的硬拼之下，自己这方面可就难免要吃大亏。
她幸亏早已料到了有此一着，聆听之下，频频冷笑不已，似乎有些失望，可是并非绝望。
冷笑了一声，她徐徐地道：“来船现在何处？”
申屠雷道：“晌午时分在宜城打的尖，这时候不出二十里，大概再有一个时辰也就到了。”
“很好！”梁金花说：“那时候正是日落时分，我们以奇兵出击，杀他们一个措手不及！”
说到这里，偏头向身侧“巡江第九舵”舵主“左手鹰爪”钟汝明道：“钟舵主，我要你准备的二十四名水先锋可曾备好了？”
“左手鹰爪”钟汝明道：“已经准备好了，卑职吩咐他们，每人准备水钻与分水刀各一把，必要时，先弄翻敌人的船再说！”
梁金花点点头，道：“敌人的铁甲船要特别注意，我们虽没有火枪火炮，却有火药罐子，我要六七名擅于轻功的弟兄做投手！”
血染满江红
梁金花后方一顿，只见申屠雷横身而出，道：“三姑娘放心，卑职哥儿七个愿意暂充火药罐投手，请姑娘吩咐吧！”
“混江七龙”在老大话声一出的当儿，全数闪身而出，这七个人是：“老大申屠雷、老二夏元中、老三汪飞、老四汪虎、老五沙七宝、老六楚空云、老七赵长捷。”
其中老三汪飞和老四汪虎两个人是兄弟，生就的长人，坐着比人站着还高。
混江七龙巴不得能有个机会显显能耐，在江南十二舵令主梁金花面前立些功劳，这么一来便于投靠，曰后便可顺理成章地成为江南十三舵，借着总舵的声势，增加自己在汉水的势力，自是理想之事。
哥儿七个也知道，要想站住脚，就必须先立点功劳，好让人家瞧得起。
有了以上这么一层原因，是以申屠雷不得不挺身赴险，自承攻打头阵！
梁金花见混江七龙自承火药罐投手，微感意外，但是心中却十分赞许。
她微微一笑道：“这一次事情，你们哥儿七个作用最大，事情成功之后，我不会忘记你们的！”
申屠雷嘿嘿笑道：“三姑娘是瞧得起我们，就请三姑娘吩咐吧，赴汤蹈火，我们在所不辞。”
梁金花道：“好！”
她转向身侧巡江第七舵舵主“火刺猬”吴猛：“吴舵主，我要你准备的火药罐呢？”
“火刺猬”吴猛身高七尺，面如重枣，乍看之下，真像是三国时候的关公，大概因为如此，才得了这样一个外号。
聆听之下，他立刻站起来，道：“令主关照，时间过于仓促，卑职着人请专家连夜赶制，因材料搜集不易，一共才制得十五个！”
梁金花皱了一下眉，道：“这么少？”
“火刺猬”吴猛抱拳道：“卑职已尽全力。”
梁金花冷冷一笑，无可奈何地道：“拿来吧！”
“是。”吴猛向身旁的前进手“水流星”李少俊道：“少俊，你快去拿来！”
“水流星”李少俊抱了一下拳，身形反纵着，已落在邻船之上，须臾提着一个竹篮子来到。那竹篮之内，盛着满满一篮子黑瓷葫芦罐子，看上去沉甸甸的。
梁金花看向“混江七龙”道：“那么，就辛苦你们兄弟了！”
申屠雷就招呼着，兄弟七人每人各取了两个炸药罐，转瞬间分持一空。
“火刺猬”吴猛向着“混江七龙”抱拳笑道：“七位辛苦了，在下已备好了一艘用以掩身的渔舟，七位请乔装为船上渔夫，待得与对方接近时，猝然出手，必可奏大功！”
申屠雷道：“好，时间差不多了，我们这就走吧！”
梁金花道：“你们要留意那艘铁甲船，最好先把那艘船给废申屠雷一笑道：“三姑娘放心，我们一定能办到！”
梁金花道：“我们一听见爆炸声，就全军出动，事不宜迟，你们先走吧。”
这时就见水洼子里荡出了一艘渔舟，一直行驶到银色快船之前停下来。
“混江七龙”各人向令主梁金花抱拳行礼，各人施展身法，腾身掠在渔舟之上。不久七条猛汉，已变作了七名衣衫褴楼的渔夫，那艘渔船就这么出发了。
官方的船，一共是两艘。
前方的一艘高挂着一面三角旗帜，是一艘十分排场的虎头大官船，左右两舷是两列宫灯，各立着两名全副铠甲的持刀武弁。
后面紧紧跟随着的是一艘“铁甲船”，所谓“铁甲船”，顾名思义，当知是船身外包裹着一层坚硬的铁皮外壳。
铁皮外壳打磨得十分光亮，明若银镜，经西沉的落日一照，映射出万道红紫霞光，只看这副外表，实在已是够威武雄壮的了。
铁甲船里满载着手持火枪的兵弁，船舷两侧，平整地列置着两行为数约有七八尊的火炮，红色的炮衣迎风飘拂着，好不威风。
两船船相距约在五丈左右，以极快的速度向前推进，浪花拍打着船底，翻出白色的泡沫，这样神气活现的两艘船在江面上行走，莫怪乎所有来往的行船，都相顾为之失色了。
“日月手”念神州、雷仙姑以及四位武练都头“梨花枪”武修文、“双手托天”曹大碑、“神枪”杨震堂、“花豹子”杜明六个人正围着桌子用饭，由两名兵弁在桌前侍候着。
大舱四窗敞开，在座的任何一个人，都可以毫无困难地看清江面上任何一个方向，甚至于任何一艘来往的舟船。
江风习习，大舱里四面进风，好不凉爽。
“日月手”念神州放下了饭碗，一名兵弁侍候他嗽了口，他信步出了舱门，走向大船前座。
就是这时，他看见了一艘渔船，正由对面缓缓驶来，两三名渔夫，懒散地坐在船舷两侧，渐渐地愈行愈近。
站在官船最前端的一名小武官，大声喝叱道：“前面渔船快快闪开，不想活了么？”
话声方住，陡地就见正面渔船里闪出一人，扬手打来了一件杂物。
当前的那名小武官还不知道是怎么回事，只听得惊天动地的一声大响：“轰隆！”
大船猛烈地震动了一下，船头顿时炸了个大窟窿，那名小武官，当场被炸得血肉横飞，死于非命。
大舱内正在吃饭的一桌子人，顿时一惊，桌子上的杯盘碗筷，唏哩哗啦地碎了一地，所有各人不约而同地穿窗而出。
立在前舱口的念神州怒叱了一声：“尔敢！”
就在他正要腾身，向来船扑起的一瞬间，只见对方渔船上人影一闪，飞纵过一个长身汉子。
这汉子身子方向船边一落，扬手飞出了一枚葫芦形的物件�