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「嗯……没错。」
「那……就是那种事情对吧。」
「……嗯。」
「唉呀呀。」
神原耸耸肩，一脸无可奈何。她用包着绷带的左手想要搔头时，突然停住换成了右手做动作。
「看来战场原学姐说得没错，学长对任何人都很温柔。这件事情我在跟踪学长的时候，就已经充分体会过了——可是像这样亲眼看到的话，给人的印象还是不一样呢。」
「神原……」
「对他抱有恩情会让自己感到空虚，这是战场原学姐说的。」
「…………」
「这些话不重要。是我在自言自语。不，我失言了。那我们走吧，阿良良木学长。不快点的话，她可能已经把事情办完了。」
事情。
来到荒废的神社里头，办事情。
「嗯……你说得对。」
我俩并肩踏上昨天也爬过的那座阶梯。
今天……神原没有过来牵我的手。
「我说，神原。」
「怎么了？」
「你有考虑过未来出路之类的问题吗？」
「未来的出路……我在左手变成这样之前，原本想要靠运动保送进大学的，现在手变成这样已经没办法了。所以我打算直接参加考试，然后升学。」
「这样啊。」
她的左手虽然会好，但那也是在二十岁前的某一天。对现在才十七岁的神原来说，长则三年的光阴实在太过漫长、太过沉重了吧。
「我还没有决定要读哪一所大学，不过还是篮球强一点的大学比较好——这样去想的话，我应该会选体育系的大学吧。」
「你没想过要和战场原读同一所大学吗？」
「原来阿良良木学长有那个打算啊？」
「老实说，」
这件事情你要对战场原保密喔，我说。
嗯，神原点头。
这学妹真是率直得可爱。虽然我很不甘心，不过这点确实和羽川说的一样……光是有一个可爱的学妹，就会让人很高兴。
「以你的成绩，要和战场原考同一所大学也是……有可能的吧？」
「这个嘛。我是努力型的人啊，光是要维持现在的偏差值，我就已经很拼了。」
「对喔。可是——」
「而且，」
神原接着说。
「一直追寻战场原学姐的脚步，也不是办法。」
「…………」
这是……哪一种心境的变化呢。
这不像神原会说的话……不，这可能是我的预测太过天真，或者是我错估神原了吧。不过，上个月我刚认识神原的时候，她应该是个一心只想追寻战场原黑仪脚步的女孩啊——
透过怪异，
她有什么地方改变了呢？
怪异——不完全都是有害的。
追根究柢来说，怪异没有好坏之分。
「不过啊，不管未来选择哪一种出路，我都希望毕业之后还能跟学姐和学长保持联络。可以的话，我希望能够三个人聚在一块，跟你们小两口拍一张纪念照来迎接最终回。」
「最终回……」
「或者是我抬头仰望黄昏的天空，看着映照在半空中的两人身影，来迎接最终回……」
「照你这种说法，我和战场原不就挂了吗？」
讨人厌的最终回。
应该说，这是个讨人厌的说法。
「我班上有一个叫作羽川的人。」
「嗯。」
「你知道她吗？」
「没有，我不认识她。」
「毕竟学年不一样嘛……不过，她在三年级可是很有名的喔。因为她的成绩是学年第一。她从一年级的时候开始，就没有把第一名的宝座让出来过，是一个典型的优等生。那种角色设定根本就是在开玩笑了吧，她就是那种人。之前我有请她教我功课过，要说第一的话，她不只是在校内，就连在全国模拟考也拿过第一名。她跟你还有战场原，应该是同一所国中毕业的。」
「真的吗？原来还有那么厉害的人物啊……」
「不过那个厉害的人物，不打算读大学的样子。」
「……是吗？」
「她说她想要去旅行，去见识一下各式各样的东西。我不是说她的想法不好，不过总觉得她的话让我想了很多……啊，这算是秘密喔。学校要是知道的话，肯定会闹得满城风雨吧。」
「我知道了……不过，这番话的确发人省思呢。直江津高中在体制上，除了升学以外，几乎可以说是没有其他的选择——没想到那位学姐居然很干脆地，选择了没有道路的道路。」
「干不干脆我是不知道啦。不过她似乎没有迷惘的样子。」
或许是昨天走过已经认识路的关系吧，我和神原比昨天还要快爬上楼梯，来到了神社。
当然，这里犹如昨日，还是一间荒废的神社。
我看见远方贴在本殿上的那张符咒。礼拜六我才刚喂忍喝过血，视力也获得了提升，因此就连符咒上用朱笔写的文字也能一目了然。
和昨天不同的，只有那张符咒。
「………………」
这时，我偶然发现神原的脸色很差。刚才她不是这样的——我们很稀松平常地在聊天，然而她现在却明显地面露疲态。
这点也跟昨天一样。
不对，比昨天还要……更严重。
这不是因为爬阶梯的关系。
也不是她身体不舒服。
而是在踏进神社的瞬间穿过鸟居的瞬间。
「……喂，神原。」
「不要紧。我没关系……我们走快一点吧。」
但是，神原却一副从容不迫的样子，催促我继续往前走，不要停下脚步。她看起来很明显是在勉强自己。我原本打算说些什么，但最后我还是顺从了神原的建议。在这情况下，赶紧把事情处理完才是第一要件吧。
这间神社里头，
有某种东西。
有某种东西让神原的身体出现了异状。
这原本是……忍野拜托的工作。
轻松的工作在忍野的请托当中，是绝对不存在的。
「……千石！」
我一看见穿着长袖长裤、帽子深戴、系着腰包的她，蹲在神社角落的一颗大石头旁，不由自主地大声呼喊了。这样专程麻烦神原过来，就没有意义了。
可是，我无法不大声怒吼。
因为千石的左手，掐着一条蛇的头部。
而她的右手，正拿着一把雕刻刀。
她将蛇压在石头上
那条蛇还活生生的。
不过，现在似乎随时都会被杀死。
「快住手，千石！」
「啊……」
千石……看向我。
她用雕刻刀的前端，推起深戴的帽沿。
千石抚子……慢慢地看向我。
「历哥哥……」
你。
你还愿意那样称呼我吗——
我觉得自己现在就像一个原本走在正义的道路上，却因为一个错误的判断而误入歧途，随后走过会让人泪干肠断的艰辛路程后，变成了黑暗组织干部，在反复做了许多让人不堪入目、不堪言状的恶事后，一位昔日的正义伙伴突然现身，并用过去的名字称呼我的黑暗主角一样，这正是我此刻的感受。
004
「蛇切绳。」
忍野他……稍微思考了一下后，用十分沉重的口吻，表情看似很厌恶般说出这个名字。以平常说话多用轻浮、不然就是讽刺口吻的他来说，这是一个不太常见的语调。
「照你说的八成是蛇切绳没错吧，阿良良木老弟。我可以断言，除此之外没别的了。蛇切、蛇绳、蛇切绳，也有人直接称呼他为口绳（注：日文中蛇的别名。）——」
「口绳，就是蛇吗？」
「对。」
忍野重申。
「就是蛇。」
蛇。
爬虫纲、有鳞目、蛇亚目的无足爬虫类的总称。
圆筒形的细长身体，以及布满全身的鳞片是其特征。
脊椎骨有数百个，能够自由扭动身躯。
鬼、猫、螃蟹、蜗牛、猿猴……再来是蛇吗？
把鬼当作例外来看——蛇在这当中，给人的印象实在不是很好。感觉就是一个不吉利的象征。它带来的惊恐感，不是猫、螃蟹、蜗牛和猿猴能够匹敌的。
「哈哈——！」这时忍野半强迫自己改变沉重的口吻，一如往昔地露出了似是而非的爽朗笑容。
「唉呀！你的印象没有错啦，阿良良木老弟。蛇从以前就常被当成那种东西。毕竟和蛇有关的怪异也很多嘛。它们是肉食性动物，还有人说『一寸蛇能吞人』。而且，有些蛇还有致死性的剧毒……所以这也是没办法的事情。在日本，说到毒蛇大概就是腹蛇、赤练蛇、饭匙倩之类的。不过，反过来说也有人把蛇当作神圣的东西，信仰蛇神的也不在少数这点在世界的各区域几乎是共通的。同时具有正邪两面的象征，那就是蛇。」
「那间神社……也是信仰蛇神的吧？」
「嗯？奇怪，我没跟你说，你怎么会知道？啊！原来如此，你问班长妹的吧？」
「——你很清楚嘛。」
「阿良良木老弟身旁会知道那种事情的人大概也只有班长妹啦。哈哈！早知道贴符咒的工作，我应该拜托班长妹比较好的样子喔？因为老弟你去外面走，总是会带来一些麻烦的事情回来啊。这样的话，班长妹看起来比较可靠呢。」
「她已经……不欠你了吧。」
「是这样吗。」
忍野装傻说。
反应一如以往。
「不过，我这种人一说到蛇，脑中只有邪恶的印象而已。你说的蛇神信仰，我实在搞不太懂。没有邪恶印象的蛇类，顶多只有野槌蛇吧。」
「野槌蛇（注：日本的一种未确认生物（UMA），有许多人目击过，但一直没人实际捕捉到。日本兵库县曾经开价悬赏，金额高达两亿日币。）吗？好怀念啊。我以前想要拿奖金，还很拼命地去寻找它的踪迹呢。可是最后还是没找到。」
「以一个专家来说那实在有点逊啊……而且还没找到啊……还有，对了，那个不是怪异吗？一种叫作衔尾蛇的东西。它吃自己的尾巴，变成一个圆环……」
「啊，那个啊。那不是它自己的尾巴，要说那个的话，阿良良木老弟，也有蛇会吃蛇的喔？好像是眼镜王蛇吧。蛇吞蛇的景象，照片上看起来还挺壮烈无比的。」
「嗯……唉呀，要我说的话，蛇这种动物不是理论上怎么样，而是生理上让我觉得很恐怖。我光是看到就会全身僵硬。」
「因为那种形状的陆上生物很少见的关系吧。就跟鱼在陆地上游泳一样，要说特殊也很特殊，人类会对它抱持异样的眼光也无可厚非吧。第一次吃海参的人很伟大——就像那种感觉一样。哈哈！而且蛇的生命力还异常地高喔，要杀死它不太容易。不管你怎么杀、怎么杀啊。有一句话叫作『蛇的半死不活』，那句话反过来说，就是在表示蛇的HP很高的意思。以那种大小的生命体来看，蛇的能力很明显已经达到上限值了吧。不过，蛇对人类来说也不是害兽。腹蛇酒和饭匙倩酒之类的东西，阿良良木老弟也听过吧。」
「我可没喝过喔。」
「那你有吃过吗？我以前在冲绳曾经一口饭匙倩酒，一口海蛇料理呢。因为蛇是一种会让人长寿的食材。」
「吃蛇我实在无法想象……虽然那应该没有海参夸张啦。」
「你的心胸真是狭窄啊。应该说是没有骨气吧。区区一条蛇就让你受不了啦。中国大陆那边还有一些地方会吃汪汪耶？」
「我一点也不想否定他们的饮食文化，但是在说食材的时候你不要用『汪汪』这两个字！」
稀松平常的对话。
但是，
我总觉得忍野的表情有一点阴沉。这或许只是我的错觉吧。
旧补习班的废弃大楼。
在四楼。
我正和一个叼着烟没点火的怪人——不对，是恩人，同时也是一个轻浮的夏威夷衫混蛋，即忍野咩咩，面对面站在一起。
只有我一个人。
神原骏河和千石抚子那边，我请她们在某处待机。要说详细地点的话——就是在阿良良木家，我的房间。升上国中的同时，父母给我的那个房间。父母那边先不管，我两个妹妹有时会随便进我房间，不过只要把房门上锁，要撑几个小时应该不是问题……在没有任何监视的情况下，让那种性格、又是百合的神原骏河，跟千石以及我两个妹妹处在同一个屋檐下，老实说我也觉得有那么一点危险，不过最后我还是决定相信我的学妹。
而且，
最重要的是，我有不想带她们两