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点人情味在的。不过，可不是免费当义工喔——我也是做生意的嘛。」
「你说的也没错啦。」
「不过没关系。老弟你和百合妹帮我工作，这次就算是我找零给你们把。像你妹妹一样的小姐，她不必特别做什么。」
「……这样啊。」
就算有被害者、加害者的问题在，
但我总感觉忍野这样有点偏心。
该不会他喜欢国中生吧。
「不过啊，阿良良木老弟。我给你一个忠告就好——害人害己。我再告诉你一次，你要把这句话记好，先仔细想想这句话的含意吧。」
「嗯……可是，没必要去记或是去思考吧，这句话不是很常听到吗，只要活在世上，很自然就会学到的。就算事情和怪异没有关系，还是会有很多机会去体验那句话吧。」
「你这话说得没错啦。不过呢，阿良良木老弟。我不知道你是怎么想的，可是我啊，不会一直住在这里喔。」
忍野维持轻浮的语气，如此说道。
「因为搜集和调查总有一天会结束的。实际上，我担心的事情，或者应该说我待在这里的最大一个目的，阿良良木老弟和百合妹已经帮我处理好了啊。总有一天我会离开这个城镇。到时候，我就不能指点老弟你了喔。」
而且……我们也已经两不相欠了。
忍野接着说﹕
「我流浪了很长一段时间，也是第一次和一个人聊这么多事情啦。阿良良木老弟一直和怪异扯上关系这点也有关啦——可是，老弟你满怪的，你会想要一一去处理那些怪异。和怪异扯上关系后，会变得容易被怪异吸引。这点是真的没错，可是通常遇过怪异的人，之后都会想要去避开怪异才对。」
「…………」
「这样才能取得平衡啊。我这么说跟刚才说你傲娇没有关系啦，不过老弟你说了很多女生的事情，什么鸡婆啦、爱照顾人之类的，可是其实那些都是你的特质——唉呀，这一点是没差啦。我也很羡慕老弟你这样的个性，所以才会说一些惹人厌的话，我觉得你这样很好啦。可是呢……我要是不在的话，你以后打算怎么办？」
「那个……关于这一点——」
我从来没想过这个问题。
当然，我不用想也知道，忍野不可能一直待在这个城镇里可是，忍野不在以后该怎么办的问题，对我来说太过唐突了。
我们现在一定要聊这个吗？
「怪异的存在是很理所当然的，不应该刻意去和他扯上关系。因为不管原因如何，那样都有可能会变成加害者。我觉得老弟你太过操心了。太过度去保护别人。就连一些不用去管的事情，你都会想要去插手。」
「可是……」
话虽如此。
「我既然知道的话……也没办法把。我很无奈，已经知道那些东西的存在了，所以我没办法视而不见，也不能假装自己不知道啊。」
「哈哈，还是说你干脆像班长妹那样，全部都忘掉比较好？对老弟你这种人来说，或许那样比较好吧。把小忍的事情之类的……全部都忘掉。」
「要我忘掉——」
那种事情，肯定是没办法的。
我不能变得像羽川一样。
「对，小忍的事情……也是一样。嗯。我如果不在的话，阿良良木老弟就要一个人照顾小忍了。这是老弟你选择的答案——当然，要不管小忍还是怎么样，都是你个人的自由。」
「那个……忍野——」
「你要多提防她喔。因为小忍不是人类。你不应该对她抱有奇怪的感情。她是吸血鬼。就算变成那副德性，这点还是一样啊。」
「…………」
「我说的太坏心了吗？唉呀你放心啦，我们已经这么熟了，我不会某天一声不响就突然消失的。我也是个大人嘛，这点道理我懂的。不过，如果你要思想高中毕业后的出路——我觉得你也可以顺便想一下我刚才说的话。」
「你是想说我随便看到人就帮，是一种不负责任的行为吗？对谁都很温柔是一种不负责任的行为——羽川也对我说过这句话。可是，忍野。我没办法变得像你一样。你说得没错，因为我有十分之一左右是吸血鬼……本身就是一个怪异。所以我没办法变成驱除怪异的人。」
倘若真的变成那种人，那我第一个要驱除的就是我自己。
然后是忍。
这……我没办法。
我做不到。
「我想不用那样吧。驱除这种事情，需要的只不过是知识和技巧。半人半妖的驱魔人就像漫画的角色一样，还满帅的啊。」
「唉呀……既然都有穿夏威夷衫的专家了，就算有那种人也不奇怪吧……」
「还有，」忍野说。「只要阿良良木老弟想的话随时都可以……只要不去管小忍，你随时都可以变回一个完全的人类——我个人希望你不要忘了这点。」
006
地点是那间神社遗址。
山上的荒废神社。
当我们在做准备的时候，时间已经到了深夜。
我也有想过明天再处理，但只怕再过一天，鳞痕——蛇切绳的缠附痕就会到达颈部。要是真的变成那样可就藏不住了。总不能在这个季节还用围巾吧——就算那些鳞痕普通人看不见。现在分秒必争，我才会决定在深夜进行驱除仪式。我家对我是采取放任主义，神原当然也不用说；但是千石现在是国中生，回家的时间方面可能会有一点问题，不过她拜托学校的朋友帮忙制造不在场证明（例如要住在同学家之类的），所以避开了这个麻烦。千石除了对她下咒的那个朋友以外，似乎还有其他的朋友，这很理所当然。
朋友多一点真的不错呢。
我心想。
老实说，在事发原因的神社遗址举行驱邪仪式这点，刚开始让我有点不安；但是，忍野挂保证说没问题。他会那么说，我原以为是因为贴了符咒的关系，然而却不是，只是因为步骤的问题。就算对方是脏东西，只要让他们站在我们这边就好。他说正因为是那种地方，蛇切绳的存在才会变得很醒目，比较容易触摸到之类的。
老实说我听不太懂。
唉呀，这是专家说的话。就相信他吧。
我跟在三楼教室里的忍稍微打过招呼后（她果然因为MisterDonut的事情又和忍野吵架了。忍野好像又把她爱吃的甜甜圈全都吃光了。忍野咩咩，要说他没有大人样，倒不如说他是幼稚比较贴切），离开了废弃补习班，直接回到了家里。神原真的没对共处一室的千石和我两个已经回家的妹妹出手。
「你做得太好了，神原！你竟然忍住了。」
「嗯……听到阿良良木学长这么认真地在夸奖我，我开始后悔自己至今在学长面前开的玩笑，可能开得太过头了……」
神原有些消沉。
她不仅没有攻陷千石，还很认真地在陪她聊天。反而是畏首畏尾的千石看不下去，
「历哥哥，神原姐姐对抚子很亲切喔。」
出声帮神原说话。
「而且她还借抚子灯笼裤。」
「那不能当作判断亲不亲切的标准吧。」
这是我对千石的初次吐槽，值得纪念。
总而言之，千石和其他人不一样，我在和她的谈话当中，几乎找不到能够穿插玩笑的地方，所以对我来说很痛苦。都是那群家伙的关系，让我变成了一个无法进行普通对话的人。抱歉了千石，以后可能要请你也用那种方式和我打交道了。
接着，我请她们趁我牵制住两个妹妹时趁机离开我家，随后我大摇大摆地走出家门。妹妹们似乎觉得很奇怪（特别是小妹，她的第六感很敏锐），最后我硬是甩掉她们，到事先约好的地方和神原两人碰头。我们在经营到很晚的杂货店（不是便利商店），购入必要的工具（毕竟事出突然，神原和千石身上都没什么钱，所以这里由我全额支付），接着我们朝那座山出发。三人都采徒步的方式。
「千石。」
「啊！怎么了……历哥哥。」
千石的反应有些心惊。
或许她以为我要责骂她。
她真是一个像玻璃工艺般纤细的女孩。
「听说你身上的那个痕迹……其实很痛吧。不要紧吧？」
「啊……」
千石的脸色瞬间铁青。
「那、那个……你不要生气，历哥哥。」
「……不是，我没有要骂你的意思。」
千石可能以为我在责怪她不老实吧。这应该说是个性软弱呢，还是被害意识过于强烈呢……每当我在漫画之类的东西里头看到这种角色，都会觉得这种人要是出现在现实当中，想必会很惹人厌吧；不过，这样实际感受一下之后，我想其实也不坏吧……先不管我人好不好，老实说千石已经刺激到我的保护欲了。唉呀，她的年纪比我小很多这点，或许也有关系吧。
「我只是在想你不要紧吧？」
「那、那个，」
千石重新将帽子紧紧地深戴。
为了遮住脸蛋。
似乎不想让我看见一般。
「感觉好像被勒住一样，会痛没错……可是还不到无法忍受的地步。」
把猎物的骨头弄碎，便于吞食。
这是蛇的习性。
「……为什么你要忍耐，这样很奇怪吧。痛的时候，你老实说出来就行了。」
「没错。」神原在一旁打岔说。「只是被束缚住倒是还好，如果被一直绑住的话，对肉体的负担出乎意料地大呢。不管是蛇还是绳子。」
「我不懂『只是被束缚住倒还好』的理由，也搞不懂为何你会不经意地忽略掉精神上的负担，神原。」
她根本一点都没在后悔。
千石听到我们的对话，在一旁窃笑。
她虽然个性软弱，不过出乎意料还挺爱笑的。如果真是如此，那我绝对不能在千石面前提起十三星座的话题，因为连神原都笑成那副德性了，她搞不好会笑死也说不定。
在入山之前，我们互相喷了在杂货店买的防虫喷雾。时值深夜，早一步出现在眼前的敌人是蚊虫，而不是怪异。我们三人大致上都穿长袖长裤，有完全的防备；不过我和神原为了安全起见，而千石则是为了待会做准备，所以还是用了喷雾。
喷完之后，我们走进山中。
不用多说，山中一片漆黑。
我们各拿了一支同样在杂货店买的手电筒照着前方，同时爬上阶梯。野生动物和虫鸣声非常地吵杂。白天根本不会这样，现在好像是在冒险或探险似的。有一种彷佛自己在丛林中迷路的错觉。
「对了，千石。」
「怎么了？」
「我有件事情很在意，为什么你要拒绝那个男生的告白啊？你完全不知道你朋友喜欢那个男生吧？既然这样，我想你应该没有拒绝的理由才对啊。」
「那是因为……」
她沉默不语。
这点程度的问题就让她陷入沉默，我更搞不懂她为什么能明确地回绝对方了……
「对、对不起。」
她向我道歉。
没有原因理由。
「那个，你不用跟我道歉吧……」
「啊，也、也对。对、对不起。抚子……那个……对不起。」
一个括号里头，接连道了两次歉。
总共三次。
她道歉得太过头了。
「千石，我不是那个意思……」
「阿良良木学长，你的问题有点太粗线条了。这样一点都不像学长的个性，不太体贴了。」
「啊……是吗？」
「对啊。拒绝对方的理由要多少有多少。况且，千石没必要和自己不喜欢的人交往吧。」
「呜呜……」
十分正确的见解。
我发现自己听到神原说出这种正确的见解，居然会感到惊讶。
「我也是因为喜欢阿良良木学长……」
「我们没有交往吧！」
「咦……真的吗？历哥哥。」
千石一脸意外。
「你和神原姐姐不是男女朋友吗？」
「没有！」
「这、这样啊……我看你们感情很好……还以为你们一定在交往呢。」
「感情很好这一点，好吧，我承认。」
八九寺和神原两人，我跟哪一个感情比较好呢。
唉呀，神原和八九寺不一样，就算我说这种话，她也不会对我恶言相向……这样看来，神原或许略胜一筹吧。
……不过我的正牌女友战场原，只会说我坏话就是了……
「神原，你也好好否定一下吧。」
「嗯。我们真的没有在交往。」
神原用说明的语气，对千石解释道，