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一个古怪的人低着脑袋坐在一张书桌面前，手里握着一支笔，正在奋笔疾书。
兰斯走了过去。
那人顿时抬起头，冲着兰斯咧嘴一笑。
然而兰斯却被吓了一跳！
因为他看到了那个人的脑袋，居然是一个狗头！
不同于巫师界的怪物图鉴上面描述到的狗头人，兰斯眼前站着的这个家伙，身材明明就是普通的人类，但是五官和脑袋变异地非常厉害，活生生就是一只凶悍的猎狗。
“小子，再用这种眼神打量我，我会挖出你的双眼！”狗头男恶毒地说。
一阵寒意自兰斯身后升起，他心中一凛，暗自道：“这家伙，起码也有超过70点的魔力！是一名高等学徒吗？”
“说出你的名字。”狗头男从抽屉里抽出一张纸，写了几笔，然后问。
“兰斯。”
“俗不可耐的名字。”狗头男嘟囔了一句，他的眼里闪过一丝嘲讽：“事实上，不论你叫什么名字，到了这里，就永远也别想出去。我也懒得写你的名字了，干脆就叫面瓜三号好了，我最喜欢吃的食物。”
说罢他刷刷刷地在纸上写下一行字。
兰斯不由握紧了拳头。就在这个时候，他手腕上的毒蛇诅咒猛然变得滚烫，开始刺激他的神经。
“警告！一种未知的神经毒素正在你的身体内部扩散！”狐狸急促地说：“由于没有医疗相关的子芯片，我无法将之根除。”
“解决此问题的最佳方案：截肢。”
兰斯咬了咬牙，将怒气平复下去。毒蛇诅咒立刻消停了下去。
“想必你也能感受到毒蛇诅咒的恐怖之处了吧？老桑尼在猩红城堡后门坐了一百七十六年，接收了不知道多少名野巫师，从来没有一名仆役能够逃离猩红城堡的统治。有几个聪明的倒是成功地赚足了魔石，成为了自费生，但是大部分人都永远地留在了这里。”
狗头男不怀好意地冷笑着：“你走过来的时候，也应该看到那些房屋了吧？那些房间就是给你们这些仆役住的，用暗无天日来形容都有些不够。在这样的环境下呆一辈子，你能心甘情愿么？”
兰斯却是心中一动，按理说，如果这家伙只是办理手续的话，为什么要和自己说这么多废话？
他细细琢磨了一下，忽然心中一亮，低声说：“想请教一下阁下，不知道外面的那个黑衣人能不能听懂我们的谈话？”
狗头男露出一丝奇怪的笑容，摇头说：“那不过是个血肉傀儡而已。连僵尸都不如，他是听不懂我们的谈话的。”
“哦？既然如此，我这里有些奇怪的魔化物品，想要请阁下帮忙鉴定一下。”兰斯往前走了两步，悄悄将两块魔石放在了桌子上，推到了桌子另外一端。嘴上却说道：“这些魔化物品魔力太强大了，我恐怕是鉴定不出来，希望您带回去多鉴定一些时日。”
狗头男嘿然一笑，不动声色地将两块魔石收下。
他舔了舔嘴唇，说道：“难得有你这么上道的野巫师了，一般来说，被抓到这里来当仆役的，都是一些穷光蛋。看起来你还算有些身家，不过距离一百魔石有着相当差距吧？”
兰斯苦笑一声，摊摊手。
狗头男冷笑一声，突然卷起袖子，露出手腕上一个巨大的青灰色印记，有些狰狞地说：“看见没有？这就是想要偷偷逃离猩红城堡的代价！看在你还算识趣的份上，我好心提点你一句，千万别想通过成为自费生之外的途径摆脱老侏儒的控制！”
兰斯顿时心中一惊，只见狗头男的胳膊上的“毒蛇诅咒”比自己巨大了不知道多少倍，已经从手腕处向胳膊上蔓延了。
“每天晚上，它都会发作一遍，来作为我当年试图逃离此地的惩罚。”狗头男默默地将袖子拢了起来，在一张纸上继续写了几笔，然后对兰斯说：“我手头上，暂且还有几个免无需劳动的奴役名额，不过嘛……”
兰斯眉头一皱，狗头男未免也太贪心了一些。难道是因为自己出手阔绰，而让对方更加贪婪？
当下他苦笑说：“大人，我手头上，实在也没有更多的魔石了。”
狗头男嘿然一笑：“第一个月整月无需劳作的免费名额，很多仆役想买都买不到。明码标价三个魔石，如果没有的话，那么很抱歉，兰斯先生，我要给你分派工作了。”
兰斯略略一犹豫，低声问道：“能让我看看仆役们每天需要做的工作吗？”
狗头男爽快地说：“没问题。”
说罢他从一旁的一叠文件里抽出一张列表来，递给了兰斯。
兰斯只是匆匆扫了一眼，脸上虽然依旧冷漠平静，但是心里却是倒抽一口冷气！
【任务列表】：
a。每天采集三个箩筐以上的紫星矿石。工作地点：城堡后山矿洞地下三层
b。每天用自身魔力浇灌【昆尼阿曼】三次，每次浇灌魔力不低于8点。工作地点：空中花园东区
c。成为二级巫师的法术**实验对象。工作地点：西方实验塔楼
……
下面还有洋洋洒洒一大堆任务，然而每一项任务，都非常恐怖，根本不是人做的！
兰斯估计，如果每天都需要完成这些任务，那么基本上将会消耗掉他所有的精力和魔力，甚至连冥想提升的机会都没有。
难怪狗头男说，这么多年来很少有人能够摆脱仆役的身份。这简直就是个无底坑！
“昆尼阿曼是一种非常恐怖的魔法植物，据说要以巫师学徒的血液饲养，才能成活。每天这么放血，恐怕不出一个星期我就没命了。”兰斯的脸色非常难看，他在心里想到：“而成为二级巫师的实验对象就更没谱了，希克斯早就和我说过，猩红城堡里的巫师都非常邪恶，他们搞的实验，肯定是要出人命的。”
这里的任务，一个都不能接，否则根本没有活路了。
兰斯正在踟蹰不已的时候，狗头男又冷冷地说：“不要犹豫了，以我的权限，也只能为你拖延一个月而已。以后的话，你就算给我三十块魔石，我也不能帮你拖延。只有第一个月，我才能想办法做点手脚。”
兰斯一咬牙，突然正色道：“如果我再给你三块魔石，你当真能为我免去第一个月的任务？”
狗头男阴森森地说：“除了相信我，你还有别的选择么？”
兰斯眼睛一眯，紧紧盯着那个滑稽可笑的狗头。他的双眼中猛然闪过一丝奇异的光芒，在那一瞬间，狗头男顿时觉得浑身不适，好像被什么东西死死锁定住了一般。
“我选择相信你。”他深深地看了对方一眼，鹰眼已经开启，如果狗头男有食言的倾向，他拼着毒蛇诅咒爆发，也要干掉对方！
兰斯再度掏出三块魔石，交到了狗头男的手里。
狗头男露出了贪婪的神色，他收起魔石，舔了舔嘴唇，两眼放光：“你果然很富有！”
兰斯冷冷地说：“这和你无关。”
狗头男收了钱，倒也办实事，很快他在一张纸上刷刷写了几个字，然后又取出一块金属铭牌交给兰斯。
“这是猩红城堡的仆役统一铭牌，每一个行走在城堡里的人，都要佩戴象征自己身份的铭牌。”狗头男解释说：“我已经帮你办好手续，第一个月之内，你不需要来我这里。但是一个月后，就得正式开始干活了，否则你身上的毒蛇诅咒会要了你的命。”
“现在，你可以走了。顺着这条路走到尽头，你可以找到任务大厅。在那里，你可以凭借铭牌借取任务。完成任务之后，你会赚到很多魔石。虽然我不相信你能在一个月里赚足自费生所需要的学费，但是也祝你好运。”
兰斯接过铭牌，放入口袋之中，忽然问道：“你这么做，不会被老侏儒发现么？”
狗头男冷冷一笑，他将兰斯给他的五块魔石分成了两份，一份四块，另外一份只有一块。他将四块丢到了一旁一个燃烧着绿色火焰的火盆里，那四块魔石眨眼间就消失不见了。
“好了，老侏儒那里，已经搞定了。”狗头男说。
兰斯点了点头，原来这买卖老侏儒拿的才是大头，狗头男不过是一个执行人而已。
他刚想转身离开，不过还没出门，脚步又停了下来：“我还有一个问题想请教你。”
“快说！”狗头男有些不耐烦。
“之前抓我进猩红城堡的是一只挂着仆役铭牌的秃鹫，你认识他么？”兰斯定定地问。
狗头男冷笑说：“你的运气挺差，原来是潘萨斯，如果你想报仇的话，我劝你放弃这个心思。”
“那个家伙，是所有仆役里最强大的，听说他很快就赚够魔石可以成为自费生了。”
“他的魔力已经抵达了90点以上，随时可以冲击二级巫师，你不是他的对手。”
兰斯若有所思地点点头，说了句谢谢，便离开了这阴冷的房间。
第二节 任务
顺着狗头男指点的那条小路走到了尽头，兰斯来到了一处空旷的地下空间。
脱离了原本寂静的小道，喧嚣的声响顿时传了过来。
兰斯稍稍打量了一下四周的环境，发现眼前是一处凿空的山腹，自己正处于山壁边缘的一条小小的走道上。
放眼望去，山壁四周有着无数个出口和入口，一条条走道和旋转楼梯在山腹中来回盘旋。许多穿着斗篷或者红色衣袍的人面色匆匆地在一条条小路上走着，站在兰斯这个角度望下去，他们仿佛一只只蚂蚁一般涌动着。
“这里就是猩红城堡的大厅了么？”兰斯有些惊叹，出现在任务大厅的，一般都是猩红城堡的巫师学徒。他粗粗估计了一下，光是他看到的，就超过了四百个以上。而一般的仆役们，大部分都是没有精力来做这些由高级巫师发布的任务的，因为管事们给他们发布的固定任务就会消耗掉他们所有的精力。
兰斯知道，自己必须好好利用这一个月的无需劳作的时间，尽量赚到尽可能多的魔石。
虽说狐狸给出了相应的建议，但是兰斯隐隐觉得，像毒蛇诅咒这样的东西，恐怕不是那么简单的。如果是截肢就能解除诅咒的话，那么为什么狗头男告诉他这么多年以来，都没有人成功逃离呢？
“既然已经误打误撞加入了猩红城堡，现在也只能顺其自然了。”兰斯是个适应力很强的人，他并非没考虑过逃走，但是如果不能解除毒蛇诅咒的话，那么就算逃走也是没有意义的。更何况，猩红城堡上空总有类似潘萨斯那样的秃鹫在巡逻，想要逃走也绝非易事。
现在他唯一能做的，就是想办法赚到足够的魔石，成为猩红城堡的自费生。
……
兰斯一边顺着下行的旋转楼梯走了下去，一边让狐狸随时记录猩红城堡的地形。这个城堡实在太庞大了，以兰斯的记忆里，如果没有主芯片的帮助，一不小心就要迷路。
十五分钟后，他来到了任务大厅的底部。这里整齐地摆放着一张张石桌和石椅，兰斯观察了一下其他人的动作，然后才选择了角落里的一张石桌坐了下去。
谁知道他刚坐下去，屁股下坐着的那张椅子就发出尖利的呼喊：“你们这些该死的血法师！居然连一刻也不让我安闲嘛？！想要接任务，去找别的椅子去！别来烦我，皮皮西斯已经受够了！”
兰斯吓了一跳，旋即四处张望，发现身边的人都没有听见那个声音。
“真是土鳖！你是新来的么？只有坐在我身上的你才能听到我的声音，你的导师没和你说过么？”那张名为皮皮西斯的椅子如此说道：“嘿，小子，你叫什么名字？”
兰斯沉默了一会儿，在心里说道：“我叫兰斯。”
“哦。兰斯。兰斯……”皮皮西斯不安分地抖动着，如果不是兰斯死死压着他的话，这张活跃得过分的椅子恐怕就要跳起来了。“把你的铭牌放在桌子的右上角，你就能查看最近一周的任务了。”
兰斯取出铭牌，刚想遵循皮皮西斯的话，将之放到右上角。只是他的动作忽然停了下来。
因为他忽然注意到，右上角的那一块是一个火盆，火盆里燃烧着淡绿色的火焰，和之前他在狗头男的房屋里看到的那个火盆一模一样。他的视线下意识地移到了另外一端，发现那里有一个小小的插槽，好像刚好可以插入铭牌。
兰斯不动声色地将铭牌插入了插槽中。
“该死的血法师！没有一个是轻易上当受骗的！皮皮西斯一点成就感也没有！”会说话的椅子喋喋不休地开始闹腾。
兰斯没有理会他，只是用力量将之压制住。
空旷的桌子上顿时浮现出一个个符文，那些符文漂浮起来在半空中，一道瀑布似的半透明幕布哗啦啦地落了下来。
淡黄色的幕布好像是羊皮纸制成的，看上去非常柔软。一个个任务宛如流水一般刷了下来，出现在兰斯的眼前。
左边一方，是猩红城堡组织内部的高级巫师发布的任务；而右边一栏，则是巫师商场中所有中立巫师发布的任务，兰斯发现以自己目前仆役的权限，只能接受一小部分任务，很多高级任务都注明了要高等学徒而且是公费生才能借取，而那些任务的报酬往往也非常丰厚。当然了，高报酬背后必然伴随着高风险。
比如其中一个任务，是一个叫亚伍德的二级巫师发布的，任务的要求是采集一枚霜冬之心，报酬是丰厚无比的三十块魔石！