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方冕的父亲方宗民，原系江湖义盗，后来跟随邵天龙，三十年来忠心耿耿，自甘做仆。
邵天龙坚持以叔侄相称，让钟吟称他为叔，叫方冕为弟。但方宗民却觉得不妥。钟吟是邵天龙的徒弟，空灵禅师也是钟吟的师傅，空灵禅师的辈份要比剑神还高，他只能称钟吟为弟，这已经是勉勉强强的了，怎能让钟吟称己为叔，妄自坐大？于是这个家里的称呼便混乱一团，钟吟方冕称兄道弟，称剑神“爷爷”，方宗民有时称钟吟为“贤弟”，有时又称“少爷”。
钟吟这时问道：“方叔叔……”
“不敢，贤弟就称一声‘老哥哥’吧！”
方冕嘟哝道：“那我不是太吃亏了？整整少了一辈！”
方宗民喝道：“你小子吃什么亏，你替你钟叔叔提鞋都不配！”
钟吟忙道：“方叔叔，别难为我了，爷爷早已定名，让我称你叔叔，就别再改了吧。”
方宗民道：“空灵禅师何等身份……”
钟吟忙岔话道：“方叔叔，您昨日从杭州回来，可有什么新鲜事讲给小侄听么？”
方宗民笑道：“已经不是小孩子了，别慌，马上就轮到你出去瞧稀奇了。”
方冕把碗一搁：“爹，真的？什么时候？”
方宗民脸一沉：“干你何事？”
方冕吓得不敢出声了，这家里，他最怕的就是这个爹，爹向来对他不假辞色。
方宗民又道：“不吃就别坐着，快和你小叔见爷爷去。”
方冕一跃而起，欢呼道：“敢情爷爷又要带我们出去游玩了。”
方宗民冷笑道：“你就成天想出去？凭你那手三脚猫的功夫行走江湖，到时候别丢人现眼爬着回来。”
钟吟听出话中有话，问道：“方叔，爷爷找我们有事么？”
方宗民叹息道：“见过你邵爷爷就知道了，快去吧！”
方冕喜孜孜朝钟吟扮了个鬼脸，抢先就出了门，钟吟和方宗民跟在后面。
剑神邵天龙一如平日坐在书房里，桌上放着一柄剑身极窄、形式古朴的带鞘长剑，一只手正拂着柄上的紫红绦带，似乎心有所思。一见他们进来便含笑道：“坐下说话。”
三人行了礼，各找一张靠背木椅坐下。
邵天龙看似九十，精神不减当年。他端起茶盅喝了口，沉声道：“吟儿，冕儿，你们武功有成，人也长大，该出外办事了……”
钟吟心往下一沉：“爷爷，这……”
邵天龙抬手止住了他的话，续道：“且听爷爷说，你二人习练的混元一气天罡剑法，系唐朝山东武术名家裴文传下来的绝技。裴文的剑术，在唐代被奉为三绝之一。据传，裴文一日射杀猛虎三十一只，为当时武林第一高手。唐开元二十四年，大诗人李白欲拜裴文为师学剑，特迁居山东。后来李白三十岁时游历长安，在北门被一伙地痞斗鸡之徒围困寻事，他孤身一人毫不畏惧，激斗中安然突围。李白并非武人，不过学得裴氏拳脚皮毛而已。裴氏混元一气天罡剑共一百零八式，共分三段，每段三十六式。这三段剑式，一段比一段需要的功力高。一般武林高手只能习练第一段，练成后足以在江湖行走。一流高手则能练成第二段，以第二段剑法足可纵横江湖。至于第三段，已经达到身剑合一的最高境界，世上无几人能修习此段，爷爷当年笑傲江湖，凭的也是一二段，只有与老魔无敌阎罗张锦鹤较技时，才施展出第三段相拼。而当时，爷爷年届五十，这第三段剑式的最后一招“倒转乾坤”还未达到火候，然则老魔就是输在这一招上。吟儿承蒙空灵禅师贯注了七成功力，加上伽蓝神功之助，第三段剑法已成，就是老魔亲自现身，足可与之一拼。冕儿虽不如你钟大哥，但你自幼便习爷爷太清罡气，太清罡气系道家上乘内功，刚猛至极，天罡剑第一二段也达火候，足以自卫防身。
但你二人不遇劲敌，便不可轻露天罡剑法，以免失手伤人。爷爷教了你们各门各派的剑法，可根据实情灵活用之，以免引起注意。”
邵爷爷又品了口茶，接道：“你兄弟二人缺乏江湖历练，虽然方侄平日给你们讲解了江湖上的鬼门道以及成名露脸人物的绝技，但你们毕竟没有体验，千万不可轻敌大意……”
他顿了顿，目光转到钟吟脸上：“吟儿，你把大师傅空灵老禅师临别的嘱咐再背诵一遍，虽然爷爷每年都要你复诵，但今日别前再听你背一遍，以示郑重。”
钟吟马上垂目低首恭恭敬敬背诵道：“匡扶正义，诛除奸邪，只是切莫大开杀戒，上天有好生之德，只要人生悔过之心，便应放开一条生路，切莫斩尽杀绝。”
邵爷爷点头道：“很好。记住，这是你二人立身江湖的准则，万万不可违背了。”
钟吟、方冕齐声答：“是。”
邵爷爷又道：“师门渊源不可轻露。必要时吟儿可称自己有两位师傅，大师傅空灵禅师，二师傅便是爷爷。”
钟吟答：“是。”
邵爷爷神情转为沉肃，道：“十年前，你父死于阴魔追魂掌，凶手究系何人，还待你查访。你师公八公老人及你二师叔蒋金彪也被暗害，这情形待为师今日详告于你……”
于是把当年疑案详详细细说了一遍，只听得钟吟、方冕二人气血翻涌、怒满胸膛。
邵爷爷又道：“八公山悬案是全案之关键，但一时无线索可寻，然你父死于阴魔追魂掌，自然就与阴魔追魂长孙治有关，必是他的门徒所为。你只要寻阴魔传人，不难追出凶手，追出凶手，八公山悬案便真相大白。”
钟吟恨声道：“吟儿誓走天涯，不寻到阴魔的踪迹誓不罢休。只是天下之大，这老魔匿在何方……”
邵爷爷道：“这几年，爷爷都派你方叔叔进入江湖，时时打探消息，这方面，由你方叔讲吧！”
方宗民道：“每年你邵爷爷都让我重入江湖，就为的是探访魔踪。这两年来，魔踪已现江湖，而且猖狂至极，一些正道高手，不明不白失了踪，少林、武当、峨眉、华山以及别的大小帮派都毫无例外有人丧生。然则各大门派都还未猜到是阴魔手下所为，就是有怀疑的，也不敢公然说出。因为阴魔在西北势大，谁也不愿招惹，以免引火上身。观其两年所为，似乎只是小试牛刀，而且偷偷摸摸，大概是为了探测中原武林的虚实。各大门派这些年也颇兴旺，人才济济，高手迭出，因此失之警惕。错认为在西北的阴魔定然归了天，其门下子孙也不知情形如何，就算有了几个高手也不足惧，况且龟缩于西北地区，断不会、也不敢染指中原武林。对失踪的各派门人，都以为是偶发事件，不足为奇。”
方冕忍不住插话道：“爹爹，老魔既然在西北，待孩儿与吟哥寻去找他算帐……”
方宗民喝道：“住口！你一向只知胡闹顽劣，哪知江湖艰辛。西北之大，你知道老魔在哪里？告诉你，不要说你这小子，武林前辈疯道人亲往甘肃一探，结果一无所获。”
方冕、钟吟听了，不免十分惊奇。
邵爷爷道：“可叹武林各派人才济济，却无人具有远见，爷爷断定阴魔还在世，而且修为已深不可测，他断不甘心屈居西北一隅，势必问鼎中原，就在这一两年内必有举动。你弟兄适逢其时，凶险无比呢！”
钟吟默不作声，方冕却兴奋冲动，跃跃欲试。其实两人心里想的一样，钟吟尚能自制，只有十七岁的方冕却怎么也按捺不下。
方宗民问道：“老魔该有多大年岁了？”
邵天龙道：“这就不确知了，老魔修习的是阿修罗子午天蝎功。此功走的是奇门异路，收效甚快，达到相当功力后便停滞不前，若能突破此关，功力惊人不说，还能使人保持相貌不呈老态。据空灵禅师讲，四十年前那次交手，根据阴魔功力，似已突破第一层，进入第二层了。由此推论，阴魔仍在人世。”
方宗民道：“这阴魔要是亲自来到中原，只怕无人能敌了。”
邵天龙道：“也不尽然，三山五岳，能人异士有的是，自古邪不胜正，只要武林人士连成一气，何愁不能降魔。”
方宗民担心道：“吟兄弟和冕儿初入江湖，小侄非常不放心呢。江湖上不全凭武功取胜，还有防不胜防的毒物，数不清的诡计……”
邵天龙微笑道：“孩子们大了，总不能蜗居家门，大丈夫生该生，死该死，何惧之有？”
方宗民正颜道：“是，小侄多虑了。”
邵天龙拿起手上的剑，对钟吟道：“此剑随爷爷数十年，虽不是什么断金削玉的宝剑，但也不是凡物，剑称紫金，赠与你作兵器吧。”
钟吟赶忙双手接过，下跪行礼。
邵爷爷又对方冕道：“爷爷也准备了一把剑送你，此剑名赤阳剑，也不是凡品。”
方冕大喜，伸出双手要接剑。
邵爷爷笑道：“剑在卧室，就请你父拿来吧。”
方宗民忙转身去了。不一会儿，双手捧着一柄古剑走来。
邵爷爷接过古剑，递给方冕，方冕赶紧叩头。
邵爷爷随即道：“你二人可到后场练剑，明天一早出发。”
说着带头往书房外走。
钟吟心中说不出的一股滋味，既想踏入江湖访查仇踪，又舍不得离开爷爷。只有方冕浑不知事，满心欢喜可以到处游玩。
丐帮总舵设于杭州城南钱塘江边月轮山下一座砌着围墙的庄院内。这庄院占地面积颇大，除了三进大院子自成一个大院落，在它的左右侧还有两个四合院，虽然仅是平房，但间数颇多，这是为了方便各地帮众往来住宿之用。
此时正值辰时末，阳光普照，在大院的第三进小院里，上房的客堂大厅中，正聚集着帮中的精英人物。
大厅布置简朴，桌椅家具质地坚实，四壁粉刷得雪白，挂有一些字画，有的是武林名人题词。
在厅正中坐着丐帮帮主伏虎丐韩戈，他年过六旬，瘦骨嶙峋，面貌清癯，两眼白多黑少，看人时总要朝上翻两翻，一副倨傲倔犟的神态。丐帮乃天下第一大帮，帮中高手如云，势力遍及大江南北，在武林中举足轻重。难怪帮主傲视群雄，睥睨江湖。
分坐在两侧的是丐帮四大护法长老。
紧靠他右首第一位是铁掌冯康，此老年近六旬，身体粗壮，方头大耳，相貌威严。在他旁边是鹰爪追魂孙猛，此老身材高大，相貌威猛。左边的第一位是神行丐赵冲，此老身材瘦长，细手细脚，像根竹竿。第二位是笑弥勒甘石，此老慈眉善目，待人和气，在帮中最有人缘。
坐在下首两排的，都是帮中重要执事，每边有十二人。
此刻，帮主翻了翻眼睛道：“北京九龙镖局总镖头率众来访，本帮自是欢迎。总镖头九天神龙丁浩，名满宇内，几个子弟又都拜在名门大派学艺，黑白两道人物，无人敢轻视九龙镖旗。总镖头不仅在江湖上人缘甚广，就连达官贵人也都折节下交。如此名动一时的大人物，竟然亲自上我丐帮拜访，足见丐帮在江湖上深孚众望，因此本座今日召集人众，以帮礼迎接丁老镖头一行。执事人员、酒宴、住宿等事宜，都给本座准备好了么？”
负责具体事宜的执事人员，纷纷站起报告都已准备停当。
神行丐赵冲道：“丁总镖头来访，怕不是为了游山玩水吧？”
铁掌冯康道：“怕是为了失镖之事，想求助于我丐帮。不信就等着瞧。”
鹰爪追魂孙猛道：“九龙镖旗所到之处，从未失利，这又会是什么人如此大胆，敢捋虎须？”
伏虎丐韩戈冷笑道：“若是丁总镖头真要求助，那不过小事一桩，凭我丐帮声势，不难找出劫镖贼盗。”
笑弥勒甘石皱了皱眉，道：“依属下看，劫镖人怕不一般，若丁老镖头有意求助，本帮自是义不容辞，只是须慎重行事。”
伏虎丐听了不悦，两只小眼一翻，正要说话，堂下就听见执事报告，丁总镖头一行已经光临。
韩戈急忙起身，大步向外走去。来到厅门，就见丁老镖头已由两位丐帮长老陪同进了大院，连忙下厅迎接。
丁老镖头年在六旬，身高体壮，双目精光四射，一脸笑意。
韩戈双手抱拳，朗声说道：“虎驾光临丐帮总舵，真是蓬荜增辉，老叫化未能远迎贵客，望乞恕罪！”
丁浩回礼道：“不敢、不敢，老朽一行打扰帮主，请帮主多多担待！”
韩戈笑道：“好说、好说，总镖头请！”
丁浩道声：“有僭了！”大步迈进客厅。
丁浩一行八人被安排在执事席上坐下。
丁浩将一行人逐一介绍。所有七人无不是名震江湖的高手名宿、年青俊彦。
年届五十左右的镖师有追风刀姚刚，铁腿金刚王峰，阴阳判陈虎。丁家大公子小白龙丁辰，家学渊源，一条九龙鞭尽得乃父真