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他无形中成了权力无边的太上皇。后来，有关方面只好任命普拉斯威尔为警察局秘书长，
从而对他进行制约；因为人们都知道普拉斯威尔与他曾经是一对死敌。
“您后来又同德珀勒克见过面吗？”罗平问道。
“见过。我不能不去见他。我丈夫虽自杀身亡，但他的名誉并没有受到损害，还没
有人怀疑到他死亡的真正原因。为了保卫他留给我这个姓名的清白，我不得不接受了德
珀莱克的第一次邀请。”
“第一次？这么说还有另外几次？”
“以后还有很多次，”她情绪很激动，“是的，还有许多次……有时在剧院…
…有时晚上在昂吉安……或在巴黎……都是在夜间……因为我觉得去见这个人真是
一种莫大耻辱。我不想让别人知道……可我必须这样做……有一个至高无上的使命在驱
使着我……这就是我要为我丈夫报仇……”
她冲着罗平声音颤抖地说：
“是的，现在我的行动的惟一指导思想就是报仇，这是我的终生宿愿。我要为我的
丈夫，为我那个被他毁掉的儿子报仇，为我自己报仇，为他使我遭受的苦难报仇。我的
一生再也不会有其它奢望，其它目的。我惟一的愿望，就是亲眼看到他彻底灭亡，看到
他遭报应，看到他痛哭流涕，看到他乞求饶命，看到他痛不欲生……”
“看到他死亡。”罗平接过她的话，头脑中不由得映出在德珀勒克书房里她与德珀
勒克的那场拼搏。
“不，我不要他死。我常常会有这个念头——甚至已经向他动手——可是，这又有
什么用呢？他必定早已采取了预防措施。就说他死了，那张名单还继续存在。
再说，杀了他并不等于报了仇……我对他的仇恨是不能用他的死来消除的……我要
让他声名狼藉，臭不可闻。达到这个目的惟一办法，就是抽掉他的王牌。一旦失去了那
张使他强大无比的小纸片，他德珀勒克就如同一个草包。他会立即陷入灭顶之灾，而且
将会是极其可悲的下场！这就是我正在追求的目标。”
“可是德珀勒克会不会误解您的动机呢？”
“肯定不会。所以，您可以想象我们之间的那种奇特的会面。一方面，我对他不断
地进行窥探，竭力从他的话中猜测他那暗藏的秘密……而另一方面，他呢……
他呢……”
罗平接着把克拉瑞丝·梅尔奇心里的话说完：
“他呢，一直在垂涎这个令他欲壑难填的猎获物……这个他一直受着的……至今仍
然想得到的女人……这个让他使尽浑身解数、疯狂地追求的女人……”
她低下了头，只说了一个词：
“是的。”
的确，这两个水火不相容的人之间的决斗是一种很奇特的行动，德珀勒克必定有极
其疯狂的占有欲，不然他不会如此心甘情愿，始终冒着生命危险，去把这个被自己毁掉
了一切的女人请到身边来。可是另一方面，他必定是感到绝对完全可靠才去这样做的。
“那么，您在调查中都……得到了一些什么呢？”罗平问。
“好长一段时间，我的调查一无所获。”她说，“像您现在所使用的搜查手段，还
有警察局的那帮人所用的一套办法，我早在几年前就使用过，可是毫无所获。就在我已
经感到绝望的时候，有一天我到昂吉安德珀勒克的寓所去时，在他旧书底下的纸篓里一
堆乱纸当中，发现了被他揉烂的一封信。这封信是他用半通不通的英文写的，上面写着：
请将这块水晶玻璃内部挖空，但又不致引起别人的怀疑。”
“要不是当时德珀勒克突然从花园里跑进来，并且慌慌张张地在纸篓里翻来翻去的
话，我可能不会过于看重这句话。他怀疑地看着我，说道：
“看到那里面……一封信……”
“我假装没有听懂他的话，他就不再追问了。不过，他当时的神态却引起了我的注
意。于是，我极力想弄清这里面的奥秘。一个月后，在他壁炉的灰烬里，我发现烧剩下
的半张英文收据，上面写有斯杜布里齐城的玻璃工匠约翰·霍瓦得按照样品为德珀勒克
议员仿制了一个水晶瓶塞。‘水晶’一词引起我的注意。我立即动身前往斯杜布里齐，
买通了那家玻璃器皿的工头，从他口中得知，加工的那个水晶瓶塞完全符合订货单上的
要求：中间挖空，又不易被人发觉。”
罗平评论道：
“这些线索还算清楚。可我总觉得，即使在瓶塞的金口下面有一点空间……但在那
里面藏东西，也太狭小了。”
“小虽小，但也足够了。”她说。
“您是如何得知的呢？”。
“通过普拉斯威尔。”
“您同他有联系吗？”
“打那以后开始有了联系。而在那之前，由于产生了一些怀疑，我和我丈夫同他断
绝了一切往来。普拉斯威尔的品德是不可靠的，他是一个不择手段的野心家，在两海运
河事件中很可能扮演了不光彩的角色。他是否受了贿？可能性很大。而我当时正需要帮
助，因此也顾不上这些了。他当时刚被任命为警察局的秘书长，所以我不得不去找他。”
“他知道您儿子吉尔贝的情况吗？”罗平问。
“不知道。想到他身处那样的地位，于是我格外小心。像对其他朋友说的一样，我
也对他说吉尔贝早已离家出走，后来死在外面。关于我丈夫自杀的原因以及我要报仇的
打算，我对他如实说了。我述说了在德珀勒克那里发现的情况后，他非常高兴。我看出
他对德珀勒克的仇恨丝毫未减。我们谈了很久。从他那里，我得知那张名单是写在一张
薄薄的绵纸上，如果把它卷成一个小球，的确可以放进一个非常狭小的地方。他也跟我
一样，打消了犹豫不决的心清。既然我们都已经知道名单藏在什么地方，所以便约定各
自采取行动，并暗中互相通气。我让他与拉马丁街心那个看门女人克莱梦斯取得联系。
那个女人对我忠心耿耿……”
“不过，她对普拉斯威尔可并不那么靠得住。我可以证明，她出卖了他。”
“现在可能，但一开始不大可能，而且那阵子警察局搜查得非常频繁。就是在那个
时候，至今约有1O个月了，吉尔贝又出现了。母亲对儿子的爱永远都那么强烈，何况吉
尔贝是那么招人喜爱！……您是了解他的。他哭着拥抱了他的弟弟，我的小亚克……于
是，我就原谅了他。”
她垂下眼睛，轻声地接着说道：
“愿上帝宽恕我，我本应早该原谅他的！噢，如果时光能倒转多好啊！我们当时怎
么那样狠心地把他赶出了家门呢？我可怜的儿子，是我把他毁掉的啊！……”
接着，她又若有所思地说：
“如果他真的像我认为的那样，终日只是吃喝玩乐，不务正业，那我还是会非常恨
他的……可是，他虽面貌上变得让人难以相认，然而从另一方面，怎么说呢，他在精神
方面却发生了很大的变化。是您的鼓励，令他重新振作起来。因此，虽然他的生活习性
让我厌恶……可不管怎么说，他还是保持了某种美好的东西……表现出一种藏在内心深
处的诚实……他性格豪爽，不知忧愁，终日……他同我谈起您时，总是充满了深深的敬
重！”
她挑选着字眼，说话有些拘谨，她不愿在罗平面前过分责备吉尔贝的行为，也不能
对它加以赞扬。
“后来呢？”罗平问道。
“后来，我就能经常见到他了。他偷偷跑来看我，有时我去找他。我们一起在野外
散步。慢慢地，我把家里发生的事情都告诉他了。他听后咬牙发誓要为父亲报仇，还要
为他自己所受的德珀勒克之害报仇，并且定要把那个水晶瓶塞偷到手。他首先就想到了
您，找您商量，关于这个问题，我可以发誓，他是始终如一的。”
“那就应该……”罗平说。
“是的，我很清楚……我当时也是这么打算的。然而可惜的是，我那可怜的吉尔贝，
他性格太软弱，您知道，受了一个伙伴的影响。”
“是沃什勒，对吗？”
“对，是沃什勒。这个人心地阴暗，好嫉妒，又野心勃勃，对我儿子影响很大。
吉尔贝不该向他吐露真情并征求他的意见，事情坏在这上面。沃什勒首先说服了他，
后来又说服了我，让我们相信这件事最好由我们自己来干。关于整个事件，他作了筹划，
得到领导权。最后亲自布置了对昂吉安的行动，但又让您指挥对玛丽一特列斯别墅的盗
窃行动。由于仆人勒阿内尔的警惕性极高，普拉斯威尔及其手下的一伙人过去未能对这
座别墅作深入的搜查。这次行动搞得十分糟糕，他们本该依靠您的丰富经验，或干脆不
让您参加，队免造成这种种不幸的误会或产生意见不一的情形。
可是，有什么办法呢？沃什勒操纵了我们。我答应了同德珀勒克在剧院见面。在此
期间，昂吉安事件开始进行。等我午夜返回家中，才知道事情弄到了如此可怕的结局：
勒阿内尔被杀害，我儿子被捕。我马上意识到后果将极其糟糕：德珀勒克那可怕的预言
即将变成事实，吉尔贝将面临审讯和判决。而一切都是由于我的过错造成的。正是我，
吉尔贝的母亲，亲手把儿子推向火坑，任凭谁都不能把他从里面拉出来了。”
克拉瑞丝痛苦地绞着双手，身子颤抖不已。这是一个为儿子命运担忧的慈母的痛苦，
世上有哪一种痛苦能同它相比呢？罗平心中的同情感油然而生。他鼓励道：
“别担心，我会同你一起去拯救他，但我还必须先把这件事再弄清楚一些。所以，
请您把话说完……您那天夜里究竟是从哪儿知道昂吉安事件的结果呢？”
她抑制住自己的悲伤，回答道：
“就是通过您的两个伙伴知道的，确切地说是沃什勒的两个伙伴。他俩对他言听计
从，是他专门挑选来划船的。”
“就是这会儿守在外面的那两个人，格罗内尔和勒巴努？”
“不错。当您冲出别墅，摆脱了警察局长的追捕，离开湖岸，向汽车走去时，曾向
他们透露了一点当时发生的事情。他们听后慌了手脚，紧忙跑到我家，将可怕的消息告
诉了我。吉尔贝被抓走了！噢！那一夜是多么难熬啊！我可怎么办呢？去找您吗？我应
该去找您，去求得您的帮助。可我到哪儿去找您呢？直到那个节骨眼，被形势所迫，格
罗内尔和勒巴努才下决心向我道出那个沃什勒所扮演的角色，以及他的野心和酝酿已久
的阴谋……”
“想把我甩掉，对吗？”罗平嘲讽地问。
“是的，他知道吉尔贝是您绝对信任的人，因此就暗中监视着吉尔贝，并由此了解
到您的所有住处。过不了几天，一旦将那水晶瓶塞弄到手，他就将成为27人名单的主人，
成为德珀勒克至高无上权力的继承人。到那时他们就要将您出卖给警察局，而又不使您
的组织受到任何连累。”
“这个恶棍！”罗平不禁骂道，“……凭他这种无能鼠辈！”
他又接着问道：
“这么说，那些门板……”
“也是按照他的吩咐干的，那是为他同您以及德珀勒克一旦发生较量时留下的手段。
他在德珀勒克家也搞了同样的勾当。他雇了一个玩杂耍的侏儒，奇瘦无比，那个小洞足
够他出入了。他可以把您的所有信件和秘密都偷出来。这些就是沃什勒的两个伙伴向我
透露的情况。他们的话启发了我，我立即产生一个念头：为了能救出我的儿子，我也可
以利用他的弟弟，我的小亚克，他又瘦又小，还非常聪明。于是，我们就在那一夜开始
了行动。在那两个家伙的帮助下，我在吉尔贝的住处找到您在马蒂街住所的钥匙，我们
估计您当夜会回那儿休息。一路上，格罗内尔和勒巴努又进一步说服我，让我不要再去
求您帮助，而只要从您手里拿回那个水晶瓶塞。我们当时想，如果在昂吉安已经找到了
瓶塞，它必定会落在您手里，我还真没猜错，我的小亚克钻进您的房间没几分钟，就把
瓶塞拿出来了。我们充满希望地离开了，自以为这下成了这个万能宝物的主人。有了它
而又不让普拉斯威尔知道，我就可以对德珀勒克随意支配，任意摆布，把他变成我的奴
隶，让他按照我的意图为救出吉尔贝四处努力，或者让吉尔贝越狱，这样至少可以让法
院暂时停止对他进行判决。这样一来，吉尔贝就有得救的希望了。”
“结果如何呢？”
克拉瑞丝猛地站起来，怀着沉重的语气对罗平说：
“什么也没有！那个水晶瓶塞是空的！您听明白了吗？一张纸片也没有，什么东西