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「他们自会另外找人来干的。」
姑娘摇着头说：「是我们想做这两份特殊工作的，汤姆。麦拉小姐已经习惯了有人做伴，陌生的面孔会使她的精神更加混乱的。我宁愿承受更多的风险也要尽量守着她。」
「她的反应怎么样？我是说，她明白发生了什么事情吗？」
「谁能忍心告诉她，就她那个样子？有时候她显得很正常，清醒、敏锐、有说有笑……可是突然她就会抓住你的胳臂——她力气大得出奇——死活要弄清楚门口是否有人。到这种时候，所有理智似乎都离开了她那可怜的头颅……」
「可是，她知道在她周围有岗哨吗？」
「我也吃不准。即便她意识到自己有危险，她也不会在乎的。她会首先为我们着想，主动让我们离开的。有一次——看在老天的分上，汤姆，千万别让那女警察——康斯坦特听到风儿，因为这件事儿是在她抽空打盹儿的时候发生的——麦拉小姐坚持让我到地窖里去为她找些杏干来。我叮嘱施里沃太太照看她一眼——那会儿施里沃太太正在厨房里准备午餐——就在我离开的那段时间里，麦拉小姐竟然穿戴齐全，躲过了施里沃太太的视线，跑到大街上去了。我经过地窖的小窗口正好看见了她。后来，我跑出去找到她，可是我究竟是怎么把她弄回来的，我一点儿也不记得了。当时我太紧张了，两个小时后我才注意到我身上到处是煤灰和蜘蛛网。」
「大概是古老的死亡咒语做的祟吧。」博学多才的雅克先生点着头说。
「噢，胡说，」卓尔小姐说，「那只是她玩的一种游戏。」
「也说不定，」他突然说，「也许她知道一些旁人都不知道的事情。」
「那会是什么事情呢？」
「我也不知道，」他说，「有时候我也会没经过事先证实就胡乱讲话。」
她出神地望着他说：「你真让我心慌意乱。」
「我么？」难克靠近她，语气显得更加亲近，「很荣幸我能让你这样——」
「不，汤姆，现在不行。」
「别哪样？我说什么了吗？我对你示爱了？求欢了？永久性的？还是暂时的？」
「汤姆，别这样，求你了。」
「你怎么知道我要说出那种让你一个劲儿地叫喊『不，汤姆，现在不行！』的话？你打哪儿来的这种逻辑？没准儿我只不过是想邀请你出去吃个比萨饼呢。也可能我正要跟你说『拜拜』呢。难道不是这样吗？你是不是想到我要跟你道别了而你受不了，所以才用这种方式来阻止我？噢，安，安，你真的这么爱我吗？」
她跺着脚说：「住口，汤姆！」
「住口？好啊，现在我知道了。你不想嫁给我。是不是就因为你受不了比萨饼的味道？」
「别这样，别这样，别这样！」她抓住他胸前的衣襟歇斯底里地叫喊着，接着长长地出了一口气，这才松开他说，「对不起，汤姆，我今天过得很糟糕。」
汤姆·雅克像个被人抓住正在偷吃的小男孩：「不，安，该道歉的是我。请原谅。焦虑有不同的表现形式。有些人会扔东西，有些人大哭大闹，有人做出骂人的手势，有人踢打猫狗和小孩儿。至于我嘛……就是话多。」
「那你现在肯定非常焦虑喽？」安的话音还带着颤声，但做了个微笑的怪相。
「是的。」他下意识地用脚尖踢着地面。
「是关于我们吗？我们又不姓约克，汤姆。」
「这一点我们清楚，」雅克阴郁地说，「可是那个该死的杀手，他清楚吗？」
「你指什么？」安颤抖的声音问道。
「我哪知道我指的是什么？我就是有一种可怕的感觉，好像他比我们自己还了解我们……」
「汤姆。」她望着他，而他从那双眸子里看到的只有恐惑，「一定是某个我们熟悉的人。对吗？」
那双可爱的布满恐惑的眼睛，因惊惧而颤抖的声音，使雅克意识到他应该调节一下气氛了。他故作轻松地说：「哪有人能对谁都了如指掌的？咱们换个话题吧，好吗？」
他用手指刮了一下她小巧的下颌，安渐渐转过神来，微笑着低声说：「好吧，说什么呢？」
「这次该你发球了。」他建议道。
「让我想想，」她歪着头，把一个指头放在唇边，「噢，我想起来了。你知道什么是络克斯吗？」
「当然，做发面饼用的。」
「不是那种东西，傻瓜。络克斯是液态氧。知道吗，如果你把一朵玫瑰花放在里面，它会变得像水晶一样玲珑剔透，一碰就碎。太神了，对吗？」
「的确很神，不过……」他疑惑地问，「你打哪儿……」
「再说说洛克弗特奶酪吧。你知道发明这种奶酪制作工艺的过程吗？那纯粹是意外的发现，牧羊人把一桶牛奶忘在冰冷的山洞里了，听说过吗？」
「等一下……」
「或者，我给你讲讲特洛不里恩群岛的事儿吧……」
「先——给我——打住！」汤姆急切地打断她，「你怎么一下子变得这么博学多才了？你从来不是……我是说，这些没用的信息好像都是你最近才搜罗来的。你打哪儿听来的，安？」
「我想我并不介意你那种腔调，雅克先生，」姑娘冷淡地说，「如果你一定要问，是在今天晚餐的时候。」
「晚餐？」年轻的雅克显得更困惑了，「是听施里沃太太说的，不会吧？还是听那个怪物似的女警察说的？」
「人家女警察有大号——康斯坦特。另外，你也知道我今天晚餐是在外边吃的。」
「噢，那么你是跟什么人一起出去了？」
「我真不明白，你怎么会认为自己有权……」
「跟谁？」
「汤姆，我可要不高兴啦。」
「你今晚到底跟谁出去吃饭了？！」他暴躁地朝她大喊大叫，猛力摇撼着她的肩膀。
她笑了：「埃勒里·奎因。」
他的下巴一下子拉的老长，安嗤嗤地忍着笑声望着他。
「埃勒里·奎因？」他倒吸了一口气，安也不想再笑了，因为她看见汤姆的脸色真的变得非常难看，而且有点吓人了。
「为什么埃勒里·奎因会请你吃晚饭，安？」
「汤姆，我想今晚我有点不喜欢你了……」
「他为什么让你跟他出去？」
到这会儿，被他紧紧抓在手里的安快要哭出来了，但是他仍然不肯松开她。
「我就是不，我是说，今天晚上我就是不喜欢你。也许换个时候会好一点！你吃醋的时候就是这副嘴脸吗？」
「吃醋？见鬼。」雅克说，她有点诧异地呆望着他，「我想知道的只是他为什么邀请你出去。」 棒 槌学堂精 校E书
她有点委屈地说：「难道一个男人邀请女人出去还要……」
「别给我来那套，安，」他气急败坏地说，「奎因不是随便什么男人，他是来破案的侦探。他那是在工作，任何时候他都是在工作。包括跟嫌疑人共进晚餐。」
「嫌疑人？」姑娘惊叫起来，「我？」
「用不着那么大惊小怪的，当然是你！我们都是嫌疑人。听着，安，这不是闹着玩的。你都跟他说什么了？他要从你这儿套什么话？」
「从我这儿套话？没这回事儿！」
「你都跟他聊什么啦？」
「噢，说起过赛贝克……」
「赛贝克！？」他朝她瞪着眼。
「这有什么不妥吗？」她不解地问，「奎因先生告诉我印刷厂是怎么为国外印制邮票，赛贝克又是怎么来的……」
「你不用跟我讲它的历史——我告诉过你，记得吗？」雅克此时离她很近，但语气并不亲近，听上去像是来自遥远的另一个银河系，「我想知道的是：关于赛贝克的话题是怎么引出来的？」
「自然而然就谈到了，」她带着哭腔说，「汤姆，你到底中了什么邪了？」
「好好想想！」汤姆狂怒地低吼着，「想想！究竟是怎么提起来的？」
她看着他那副神情，感到又困惑，又委屈，更糟的是，一种可怕的气氛降临在他们之间。
「这件事就这么重要吗？」
「是的！」
「那你就该停止对我这么大喊大叫，」她语气强硬地说，「我们当时正在谈论……对了，谈到罗伯特·约克，谈到他是如何怪异的人物，那么刻板、守时、循规蹈矩……就是这类话题——噢，你知道——说他像个上弦的玩具。」
「还有呢？」雅克急赤白脸地问。
「让我想想！……噢，对了。奎因先生想知道他有什么反常的举动。他说即便是严格地跟着钟表转的人物，也有例外的时候。我说我想不起这种例子，除了有一天晚上他把你叫进去问你赛贝克的事情。你还记得吗，汤姆，他派沃尔特来叫你？」
「你跟他说这个干吗？」
「为什么不可以说？」她像一个吓坏了的小女孩儿似地看着他，「汤姆，你从来没有跟我这样讲过话——从没有过。噢！」她突然停下来思索了一下，「奎因先生似乎知道你跟罗伯特为赛贝克吵架的事情，所以我自然没法子否认。」
「看来是这样，算了，」汤姆低声说，「你本来什么都不应该对他说的。」
「可是，汤姆，汤姆，不论怎么说……」她硬咽起来，急切地说，「我是说……噢，我也不知道我想说什么了！」
「我没杀他！」汤姆。雅克咆哮着，「如果你心里是这么猜测的话。埃米丽·约克也不是我杀的。」
她舔了舔嘴唇：「汤姆，我并没有说过……我们到底怎么啦？」她开始哭泣，「这一切太可怕了，咱们还是回到开始的话题吧。你要问我什么事来着，什么？」
他心不在焉地望着她。他一下子判若两人了——几分钟之前还是一个兴高采烈的小伙子，现在却变得意乱神迷，焦躁不安。
「没事！」他气哼哼地说，「没什么了不得的，你！」然后他转身朝广场花园大声叫道，「你也该从藏身的地方出来，带卓尔小姐回去了！」
这时候，有个穿便服的人从沃尔特修剪的形状极为精确的灌木造型后面走出来。汤姆·雅克原地打了个转，朝罗伯特·约克的城堡走去，大概是回他自己的房间去了。
第十七章 推进攻势
他写道：
我要尽快安慰你，我亲爱的沃尔特。你有点担心了——只是一点点，我说的对吗？是的，你的确有点心慌意乱。因为我知道你对调查员说了些什么——每句话我都知道。你没有产生怀疑，对吗？当然没有。只是我的出现给你带来了一点小小的忧虑。
要知道，你把自己的角色扮演得令人钦佩。
你干的非常完美。你回答的恰恰都是真话，而那些情况对他们来说又恰恰是毫无价值的。你没有自作主张地干任何事情。我再说一遍——干得好！
你觉得好些了吗？我知道你会感到安慰的。
我亲爱的沃尔特，相信我。你不会受到伤害，因为你知道，我控制着一切。
你也要相信自己。当你有疑虑的时候，坚信你自己，做你自己。
你不会说出我的名字。
你也说不出我的名字。
除此之外，你想说什么就说什么。
在这个信封里有一张新的卡片。把你的打字机从隐藏的地方拿出来，然后……
第十八章 反击
警官奎因收起钥匙，疲倦地走向埃勒里的书房。他发现儿子——那不时照亮他生命的人，正蜷伏在书桌上，对着静静排列在书架上的不列颠百科全书出神，不知他连续吸了多少支烟，通风不良的房间半空弥漫着浓重的蓝色烟雾。
「咻！」警官嗤了一声，走了进去。
埃勒里跳了起来，仿佛突然恢复了生机和意识：「那肯定意味着什么！」他朝父亲叫道，「您也这么看吗？」
「我看什么？」警官叹了口气，坐在埃勒里那张舒适的小沙发上，把两条酸痛的腿朝前伸展开去。
「哦，」埃勒里应了一声，接着就低着头，朝前躬着身子开始在房间里来回踱步。
「眼下我就看见一件事：你那副样子就像头疯牛，」父亲说，「我不知道你说的是些什么，但不管它是什么，我希望它不是不着边际的。」老人的长吁短叹终于变成了解气的吼叫，「对那几个点心盒子似的城堡，我们已经搜查了三遍了。今天我的人统统派了过去。这次，我们所有人一起搜查了所有城堡的所有房间。如果约克广场上有什么地方真藏着一台玩具打字机，我能吃了它。你发现什么了？」
「什么？」
警官站起身来重复了一遍。
「噢！」埃勒里说，「怎么，爸，我也不知道。我是说我知道，但那是另外的情况。我发现了约克广场上另外四个人的共同之处。」
「哦？」父亲说着，慢慢伸过手去抓过埃勒里的烟盒，而他几乎从来不抽烟卷的，「谁？」
「安·卓尔、汤姆·雅克、施里沃太太、沃尔特。」
警官惊讶地说：「真的？」他用微微颤抖的手指点燃了香烟，喷出一口烟气，朝后靠在椅背上，「是怎么回事儿？你说的共同之处是什么�