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樋口想起敏子经常说的一句话。
“泡面这东西偶尔吃一次倒没关系，但是每天都吃的话那可不成。泡面里面的盐分太高了，泡面的汤要弄得清淡一些。你可以往汤丽稍微加点牛奶。”
樋口每次都跟她说，你这个吃法也太恶心了吧，还是我自己来做吧。“敏子的告别仪式已经过了两三天了，樋口突然回忆起敏子说的话，他决定照着她的说法泡上一碗试试。他倒上一点热水，酱油味的汤料只放进去一半，然后又倒了一点牛奶进去，便上火开始煮。
一股让他闻了想吐的味道立即扩散开来。他忍着这股恶心的劲头儿，把泡面全部吃掉，第二天，他又照着样子做了一遍，还是全部吃掉。第三天还是如此。家里的泡面吃完了，他又买来继续这么煮着吃。这么吃了一段时间之后，他觉得这种吃法也还算不错，但他明白他绝对不是因为好吃才接连不断地这么吃下去的。
他只是想赎罪。
但是他心里知道这种事情根本算不上什么赎罪，只不过除此之外他真的不知道能为敏子做点什么。除此之外，他真的不知道还能为她做什么。
对于樋口来说，在失去敏子之后，他与外界保持联系的窗口，就只剩下电视与报纸了。在他这段故意无视门铃声和电话铃声的期间，不知不觉之中，电话铃和门铃慢慢变得再也不会响起。仅仅从新闻媒体的报道上来判断，警方的搜查行动仍然没有什么突破性的进展。
恐怕警方正在集中精力挨个儿排查那些有性犯罪前科的人吧。在世界上东京算是个治安良好的城市，但就算如此每年在东京发生的犯罪事件也有将近一千五百件，其中绝大多数的嫌疑犯都会被逮捕。警方现在除了集中力量追溯过往近五年，甚至十年的性犯罪者的不在场证明之外，也开始着手调查那些具有类似犯罪手法的悬案。如果警方将调查范围进一步扩大到东京周边的其他府县，那么这个调查的工作量将会进一步升级。要是警方从尸体上找不到具有决定性的物证，比如精液或者类似这种可以锁定犯罪嫌疑人的证据，这个案件的搜查将会成为一个令所有警员都晕头转向的工作。再加上诸如强奸、猥亵这类案件的受害者大多选择保持沉默而不愿意报警，因此警方无法立案侦查。像这样的案件，其数量之多以至于没有人能够计算实际的数量。不过话说回来，这次的案件也具有相当大的可能是初犯所为。虽然没有明着说出口，不过警方选择确实在眼巴巴地盼望着凶手再次作案。因为如果凶手作案未遂，警方就会得到受害者的证词，如果是受害者被杀身亡的情况，警方大概也会在现场获得新的物证或者目击证词之类的东西。比如那个连续杀害女童的杀人犯吧，如果他能够在中途洗手不干，或者他的运气好一点没有被一个市民抓到的话，那么最终他是否能够被逮捕呢？光是这样假设一下便让人不寒而栗。
不过樋口对这些东西并没有太多的兴趣可言，也完全没有仔细地去考虑过这个问题。只不过是出于常年以来的习惯，以及他对敏子极其家属的一种义务感才让他这么去想的。樋口现在既不在乎自己的，也不关心别人的有关生死的问题。警察的威信，市民的安全，对犯人的愤怒…这些东西此时此刻对于樋口来说已经无所谓了。现在充满他内心的情感只剩下对这个世界不合理的愤怒和领悟。
只剩下这些而已。
在这个没有存在价值的世界上，一个没有生存价值的人在苟延残喘着。
这就是一个笑话。这个世界的一切就是由一堆不好笑的笑话组成的。现在已经接近三月，但是警方的搜查还是没有进展。樋口和之前一样每天继续吃着泡面度日。于是，在二十七号的傍晚，樋口在吃完家里最后一袋泡面之后，出门去超市买泡面。在收银台排队的时候，他突然失去意识倒了下去。
樋口醒来的时候，发现自己正躺在医院的病床上打着点滴，在他的身边，一个本应该死去的女人一脸担心的样子坐在他的身旁。
“……你愿意……愿意原谅我吗？”樋口用含糊不清的声音对亡灵说道。
亡灵一副不知所措的样子，歪着头看着他。
“原谅？原谅什么啊……樋口先生什么罪过也没有啊。”
樋口感到如释重负，一股热流包裹着他的全身，一时间他热泪盈眶。他再次闭上眼睛，安稳地进入了睡梦之中。或许是药效发作的缘故吧当樋口再次睁开眼睛的时候，那女人还坐在他的身旁。他立即发现那并不是敏子。她不是敏子，而是敏子的妹妹…薰。薰穿着一身灰色的套装，原来的一头长发剪成了短发，颇似敏子，不过樋口还是十分肯定眼前的这个女人不是敏子而是薰。他向周围看了看，发现自己躺在一家医院的集体病房里面。床位由挂帘分割开来，所以他并不知道病房内一共有多少病人，也不知道其他的床位上有没有病人。
樋口有些犹豫地开口问道：“……那个，刚才我是不是把你……”
“嗯，您跟我说了句话。您是不是把我认成姐姐了？”那口气，一点揶揄嘲笑的意思都没有。
“……嗯，啊，不，那大概是个梦吧……”
樋口话音刚落，薰好像为了明确表达自己的感情似的点了好几次头，然后说道：“其实我是为了一个请求而来的。我给您打了好几次电话，但是家里一直没有人接，后来我才从警方那里听到，说您昨天晕倒了……”
那么，也就是说今天是二月二十八号了。拉上窗帘的窗户有些发暗，如果天气不是特别坏的话，那么现在应该已经是傍晚了。这意味着他几乎昏迷了一整天。
“对不起，你知道我昏倒的原因吗？”
樋口这么一问，薰的脸上出现了些许为难的神情。她回答道：“我听医生说好像是营养失调……”
樋口感到自己的脸顿时变得通红。成何体统，简直太不像话了。她该不会认为警官的退休金少到让人吃不饱饭的地步了吧？
不过，薰却接着说道：“樋口先生一个人住，没有人照顾，肯定很难在饮食上保持营养均衡，您一定有挑食的毛病吧？”
樋口觉得自己总不能告诉她这段时间以来自己一直在吃泡面过日子吧。
“……当初要是没有姐姐，想必您早就像这样住进医院了吧。”
两个人都沉默了，一时间静得可怕。过了一会，帘布另外一边传来了几声轻微的说话声，一个人好像在问另外一个人吃不吃蜜柑，走廊传来几声吵闹，再仔细一听，还能听到脚步声。
樋口打破沉默说道：“你刚才有事情要拜托我，到底是什么事情呢？”
“……刚才，您见到我的时候，把我当成姐姐了吧？”
“……是的，不过，我那时意识有点恍惚……”
“其实我和姐姐长得很像。之前有段时间我们曾经梳着同样的发型，穿着同样的衣服，经常有人会分不清楚我们谁是谁。我经常在大街上被人从背后叫住，回过头来却发现自己完全不认识对方。其实那是姐姐的朋友。姐姐说跟我一样她也经常遇见这种情况。”
她们两个人确实长得很像，樋口也同意她的说法，不过他还是不知道薰到底想表达什么。
“那么，你找我到底有什么事吗？”樋口问道。
樋口的问题让薰不禁低下了头，过了一会儿，她好像下定了决心一样抬起头来，用坚定的目光看着樋口。
“我觉得，那个杀害姐姐的凶手也一定会认错。”
“你，你说什么？”樋口十分惊讶，一下子坐了起来。身上挂着的点滴被他扯得晃晃悠悠，他慌忙调整了一下，但这个举动差点扯掉身上的点滴针，于是他又慌忙地躺回去。
薰突然开始说起一段十分绕口的话，仿佛是为了说服樋口而事先准备好的如果杀死姐姐的凶手看到现在的我，会不会觉得姐姐又复活了呢？就算他不那么想的话，看到我之后他也会心神不宁。我打算打扮成这样，去姐姐生前可能去过的地方碰碰运气。如果凶手当时正好在现场，我觉得我可以立刻认出他来。“薰说到这里便停了下来，好像在窥探樋口的内心反应似的，注视着樋口的眼睛。樋口一言不发地保持着沉默，她见状便又接着说下去。”不过，我很可能注意不到凶手露出的马脚，凶手也很可能看到我只好调头就跑。所以，如果可能的话，我想找一个可以信赖的人来配合我，这样我会觉得更有信心。”
樋口终于开口打破了缄默。
“也就是说……你打算让我和你一起去抓凶手，是这样吗？”
薰赶忙挥手表示否认
“哪里，我想说，如果可以的话，我希望樋口先生能给我介绍一些私人侦探，或者从事和私人侦探差不多的职业的，介绍一些可以信得过的人。……我想在日本，还是可以找到这样的人吧。”
可以信得过的私人侦探？要是那种接受女人的委托，帮她们调查她们的男人有没有出轨、有没有不检点行为的那种私人侦探事务所的话，我倒是认识很多。不过她们的专业是身份调查，而不是犯罪调查。…樋口虽然这么想，但是一想到薰的这个愚蠢的提议，便马上把什么私人侦探的事情全抛到九霄云外。
薰继续说道：“当然樋口先生本来就是这方面的专家，我认为您当然是最好的人选了……不过那样的话，恐怕会给您添不少麻烦。”
“不，哪里哪里，没什么麻烦不麻烦的。其实我也希望能够早一天把那个凶手抓住，只不过……”
“请您放心，雇佣侦探的全部费用理所当然由我来承担。因此如果樋口先生真的愿意出山从旁协助的话…虽然这么说有些失礼吧…我打算把这笔钱付给樋口先生您。”
“请先不要说下去了！”樋口打断薰的话，大声地说道，以至于一时间整个病房都瞬间变得鸦雀无声，直至过了几秒钟以后，才再度响起窃窃私语的声音。樋口小心翼翼地稳住左手插着针头的地方坐了起来，压低了声音对薰问道：“请听好了，岛木薰小姐，你刚才说的那些话有没有对警方说过？”
“没有……”薰低着头回答道。
“你为什么不对警方说？”
“……因为我觉得警方大概不会理睬我……”
非常好，看来你和普通人一样，多少还有一点常识。
“你说得没有错。要是我，我也会做出和你一样的事情。但是我现在只能对你说，这种事情还是不要去做为好。我十分理解你希望早一天找到凶手的心情，不过这种事情还是交给警方去做为好。在日本，杀人案件的破案率接近百分之百。警方虽然没有电视上的刑侦电视剧那样高效，但以一个长远的眼光来看，杀人犯几乎都被逮捕了。”樋口的这种说法好像只起了相反的效果，薰对他怒目而视，大声抗议道：“……您不是说犯人很可能再次作案吗？难道您觉得在这个凶手被逮捕归案之前，再出现几个像姐姐那样的受害者也无所谓吗？”
薰十分激动地说道，她在说出最后一句的时候，几乎像是在冲着樋口咆哮。
樋口不禁开始在心里琢磨，她们到底是一对怎样的姐妹呢？是像绘画作品当中描绘的那种关系良好，开心的话题永远都说不完的那种类型？还是那种在两个人之间存在着让常人无法想象的强烈羁绊的精神双胞胎类型呢？眼前这个要求亲手抓住凶手的人要是个男人也就算了，但是像她这样年轻的女人如此主动地提出这种要求的情况，樋口还真是头一回遇上。
虽然薰的肺腑告白让他不禁感到有些心动，但是他还是得把正确观点告诉她。
“单凭一个外行人的三分钟热情是不可能比警方的搜查更有效率的，如果你真认为你能在警方之前抓住凶手，你就大错特错了。就算你的身边有我或者比我更优秀的人来帮你，你这样擅自行动的结果，往好的方面说你只会徒劳无获，白白浪费精力和时间，往坏的方面来说，连你自己都有可能成为死在凶手手下的第三个受害者。”
“……关于这点，我已经做好了充分的心理准备。”薰十分平静地说道。
樋口注视着她的双瞳，仿佛要从中看出什么似的。一瞬间，他仿佛在薰的瞳孔之中看到了宛如面对镜子一般的非现实感。在薰那双深邃的眸子当中，樋口看到了失去亲人的悲恸，看到了对犯人的深仇大恨，看到了对警方的不满…这些都和樋口之前预想的有着微妙的差异。
刹那间，樋口突然明白了那是什么样的感情。他知道，一直都知道，那种感情一直都深深地埋藏在他自己的心中。随后，他从薰的表情中得知，此时此刻的薰肯定也在他的眼中看到了同样的东西。
薰拼命地注视着他，恐怕错