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证人肯定地说她看见这人腋下夹着报纸。包装着的东西，从背后看来鼓鼓的。但事实证明她曾告诉第一位为她做笔录的警察，这人手中并没有携带任何东西，而且他还见到他的手臂上下摆动着。
丽兹·可儿突然又说，当他从窗下走过时还抬头看到了她——这倒是个新说词。
“他抬头看到你了？”验尸官重复道，“你在问话中并未提及。”
“因为我那时吓得半死，所以没说。”
“我们都晓得当时很暗，雾又大，如果你真的看到他的脸，请告诉我他的长相。”
验尸官随口说着，手也随意地摆在桌上。现在，在场没有一个人相信她说的话了。
“很黑，”她戏剧性地回答，“他的皮肤很黑，有点像黑人的肤色。”
又是一阵笑声，连陪审员也笑了。验尸官要丽兹·可儿坐下来。
现在轮到下一位证人说话了，大家将注意力转移到她身上。
这位妇人年纪较大，看来很娴静，身着黑色衣裙，相当得体。她的丈夫在距离这巷子约一百码的大仓库做夜间守卫，通常在凌晨一点钟左右，她会给丈夫送些食物过去。这人经过她身旁时喘着气而且脚步很快，因为她很少在这时间碰到人，而且这人的神情、态度很不寻常，所以她特别注意到。
班丁太太聚精会神地听着，了解到官方公布的凶手外形大都是根据这位证人所言而来，而这些描述令爱伦觉得比较舒服些。
她说话时很平静而且带着自信，并提到他还携带着报纸包裹的东西。
“包裹很整齐，而且以细绳绑着。”
她心里想，像这样穿着体面的年轻人却带着这样的包裹很奇怪，所以她注意到这点，但是她也表示，虽然这已经是一条很熟的路了，但是当夜雾很浓，她自己也深怕迷路。
第三位妇人一上台就叹气连连，眼泪不断，显然与死者相识，台下纷纷投以同情的目光，但是她所说的话对调查毫无帮助。她说这位朋友约汉娜·可贝，如果不喝酒，是位善良而且端庄的人。
验尸官对她以及下一位证人，也就是约汉娜·可贝的丈夫的问话都尽量简短。约汉娜的丈夫是个体面好看的男人，在克若登的一家公司当主管，由于工作繁忙，他有两年没见到妻子，半年没听到她的消息了。在她开始酗酒前，她一直是位好妻子、好母亲。
当被害人的父亲站上证人席，全场又经历了几分钟的伤心时刻；任何一个有血有泪的性情中人，听见被害人父亲说的话，都会为之黯然神伤。比起女婿，这位父亲显然知道女儿较多、较新的个人隐私，但同样的，完全无助于谋杀案的调查。
下一个证人是那晚为两位女士提供饮酒服务的酒保，他活泼自信地快步就位，但庭上却令这段发言草草了结，证人下台时表情沮丧而不自在。
接着发生了一件完全出乎大家意料之外、非常戏剧化的事情，各家晚报都大肆报导，但验尸官和陪审团却不怎么重视。
当七位证人都说完，整个程序暂告一段落时，一位坐在班丁太太旁边的男子低声说：
“他们现在要传甘特医生上来，过去三十年来，他一向参与重大谋杀案的调查工作，他会有些特别的事可说，我就是为了听他讲话才来的。”
在甘特医生刚要从验尸官旁边的座位站起来之时，群众起了一阵骚动，尤其是靠着矮木门站立的群众。这低矮木门是用来隔离法庭和通道的。
验尸官的书记官走向他，递上了一个信封。现场顿时一片沉默。验尸官困惑地打开信封看了看里面的便条纸，然后抬起头：
“布能先生，这位是布能先生吗？”他不太自信地再低头看了看纸条。“请上前来。”
观众之间一阵窃笑，验尸官皱了皱眉头。
一位穿着毛里外套、面色红润、蓄着白髭胡的老先生从群众中起立，走上证人台来。他衣着干净整齐，而且看来充满了自信。
“次序有些颠倒了。布能先生，你应该在程序进行之前将这张纸条传给我。”验尸宫接着对陪审员说：“这位先生告诉我，他有一些关系本案的重大消息要透露。”
“我一直保持沉默，把所知道的事情锁在心底。”布能先生以颤抖的声音做开场白，“因为我很怕媒体，我知道一旦我说了什么，即便是向警方说，结果可能是房屋被大群记者包围。我太太不能受任何惊吓，我担心这些事会把她给吓坏，所以不希望她读到这些报导。幸好，她有位训练有素的护士——”
验尸官尖刻地说：
“现在请你宣誓。”
他已经开始后悔让这荒谬的人上台说话。
布能先生庄严而有礼貌的宣誓着，这倒是前几个人所缺乏的态度。
“我要对陪审团说话。”
“你不可以做这种事，”验尸官打断他，“现在，请对着我说话，你在信中提到你知道谁是这桩——”
“复仇者。”布能先生立刻接道。
“——罪案的主谋。你还提到在他犯案的当晚，你遇见了他？”
“是的，”布能先生胸有成竹地说，“虽然我自己身体很好，”他环顾四周兴味盎然、全神贯注的法庭大众，“但我命中注定要和生病的人牵扯不清，我就只有生病的朋友。抱歉，得先把这些私事说明一下，才能解释为什么我半夜一点钟还要出门。”
又是一阵窃笑声，连陪审团都忍不住咧嘴笑了。证人继续严肃地说：
“我有个生病的朋友，应该说是在垂死边缘的朋友，现在他已经过世了。先生，在便条纸上写有我的住址，但现在我不要讲出来。你知道，当天我在回家的路上经过丽池公园的一段时——确切说来，大约在泰伦王子区的中间——一个长相蛮奇特的人停下来向我搭讪。”
班丁太太两手交叉于胸前，一股致命的悚惧感袭来。她自言自语地说：“千万别昏倒，千万别昏倒，这事与我有何相干？”她拿出嗅盐，深深吸了一下。
“这个陌生人表情冷酷而憔悴，长相颇奇怪。他看起来受过相当的教育，像是个绅士。我会注意到他是因为他大声地自言自语着，事实上，他好像在念诗。我当时根本没有联想到复仇者，以为眼前这人是个脱逃的疯子。丽池公园，不用我说，是邻近最安静的地方。”
群众当中有个人突然大笑一声。
“先生，我请求你，”这位老绅士突然大声地说，“请你不要让别人也对我做出这种轻浮的举动。如果不是想到身为公民当尽的义务，我也不会到这里来。”
“我必须要求你不要偏离主题，”验尸官冷淡地说，“时间过得很快，我还得传唤另一位重要的证人。请你长话短说，为什么会认为这位陌生人是——”自从程序进行到现在，他第一次吃力地念出这名宇：“复仇者？”
布能先生忙说：
“我正要说呢！请再忍耐一下。那晚雾很浓，但还没有稍晚那么浓。我和那人正好擦身而过，他本来正大声地自言自语，此时突然转身向着我，这令我感到很奇怪而且不舒服，尤其他脸上的表情很狂乱。我尽可能和颜悦色地对他说：‘今晚雾很浓，先生。’他回答：‘是呀！是的。今晚雾很浓，很适合从事黑暗而有益的行动。’这个句子非常奇怪——‘黑暗而有益的行动。’”他期待地看着验尸官。
“哦，布能先生，这就是你要说的？你有没有看见他走向哪个方向，譬如说国三角的方向？”
“没有。”布能先生摇着头。“我得诚实地说并没有看见。他和我并列走了一段路后，过了马路就消失在雾中。”
“可以了。”验尸官和善地说：“谢谢你来此告诉我们你认为这么重要的消息。”
布能先生行了一个有趣而老式的鞠躬，下面的人又是一阵窃笑。
在他走下台的时候，还看了验尸官一眼，张开嘴巴一副欲言又止的样子。其他人则窃窃私语着，但是班丁太太清楚地听见他说：
“先生！我忘了说一件事，这点很重要。那人左手提了个袋子，是一个浅色的皮袋，大约这么大，里面可能藏着一把长柄刀。”
班丁太太看了看记者席，她突然想起，她曾告诉班丁关于史劳斯先生的皮袋不见的事。幸亏没有记者写下布能先生这最后一句话，他们都没听见，这倒令她松了一口气。
此时，最后这位证人又举手要求发言，大家又沉默了一会。
“还有一句话，”他颤抖着说：“可不可以给我一个位子坐，我看证人席上还有空位。”
未等许可，他已经走过去，一屁股坐了下来。
班丁太太抬头吃惊地看着他。她的巡官朋友弯腰对她说：
“或许你该走了，我想你还是不要听医生作证，听了会让人很难过。而且验尸报告一结束会很拥挤，现在我可以送你悄悄离开。”
她起身，放下帽边的薄纱，遮住她苍白的脸，顺从地随他走出去。
走下石阶，她来到了宽敞的楼下，这里现在空无一人。
“你可以走后门，我想你累了，回家喝杯茶吧！”
“不知道要怎么谢你！”她的眼眶含着泪水，真是百感交集，“你真是太好了！”
“这不算什么，”他难为情地说，“我想你经历了一段相当痛苦的时间。”
“他们会再找那位老先生谈话吗？”她低声问，以期盼的眼神看着他。
“天啊！不会了！这人简直疯了。我们对这种人感到不胜其烦，而且他们通常都有个滑稽的名字。他们一生忙着工作，到了六十岁便退休，整天闲着没事做。这样的人在伦敦可找到上百个，晚上走出去随便都会撞到一些。”
“那么你不认为他说的话有任何价值了？”她问。
“刚刚那个老先生？天啊！当然不认为。”他好意地笑了。“若不是时间不吻合，我倒认为第二个证人真见到了凶嫌。但是，甘特医生肯定被害人被发现时已经死亡数小时了，另两位医生也持相同的看法。他们必须这样说，否则谁相信他们？如果时间许可，我会再告诉你一个因甘特医生的误判而使嫌犯脱逃的案例。那事我们都知道是谁干的，但是根据甘特医生研判的时间，这家伙却能提出不在场证明！”
20
由于验尸侦讯准时开始，班丁太太出来时，时间还不算太晚，但是她已经没有力气前往依苓区了，她觉得筋疲力竭，脑中一片空白。
她慢慢踱步走着，仿佛自己已是个很老的老女人，正无精打采地拖着沉重的步伐回家。她觉得呼吸新鲜空气比坐火车好多了，虽然这会延迟回家的时间。现在，她有点害怕回家，因为一回到家，她得编一套合理的情节以符合看医生的过程，还有医生对她说的话。
和许多其他同阶层的人一样，班丁很关心别人的病况，尤其他自己是那么的健康。如果爱伦役告诉他医生所说的每句话，班丁会觉得受到伤害。
她沿路走着，似乎每个转角处都有人在贩卖下午的报纸给欲一睹为快的读者。
“复仇者验尸侦讯！”他们叫卖着。“最新的证据！”
人行道上铺了一排报纸，她停下脚步看了看。“揭开验尸侦讯，什么是复仇者的庐山真面目？”还有其他一些讽刺性的标题：“复仇者验尸侦讯，你认识他吗？”
这些斗大的字和标题令班丁太太极为不悦，这辈子从没这么不舒服过，她转身走进一家酒馆，花了两便士买了杯冷水喝。
走在亮着街灯的路上，她心思所系，并不是刚才的验尸侦讯，也不是复仇者，而是那些被害人。
她仿佛看见两具冰冷的尸体躺在太平间，似乎也看见了第三具，虽然它仍是冰冷僵硬，但总比前两具稍微温暖些，因为昨天这个时候，那个被害人还好端端地活着，就像报载她友人所说的，她还显得特别地高兴开朗呢！
在这之前，班丁太太的脑中从来不曾有受害者的影像，如今，这些人在她脑中挥之不去，她不知道这鲜活的恐怖感，是否会加深那原本已日夜盘据她心灵的恐惧。
快到家了，远远看见这房子，她的精神突然轻松了起来，这土褐色、窄小的房子被其他类似的房子所保护，似乎能够深深隐藏住所有的秘密。
有好一会儿，复仇者的被害人从她脑海中消失。她不再想这事，只惦记着班丁和史劳斯先生，不知道她外出时发生了什么事？房客有没有摇铃，如果有，班丁是如何应付他的？当他见到班丁时又有什么反应？
她慢慢地踱步走着，内心汹涌着回家的喜悦。她猜班丁可能已从窗帘后看到了她，因为在她敲门之前，班丁已将大门打开。
“我很替�