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宴会本身倒没有什么出奇之处。无非是先由泽娜议长表了一番谴责侵略的暴行，赞扬守卫城市的勇士之类地老调，然后大家自由进餐、交谈。等到大家都基本上填饱了肚子，气氛也比较合适了，再进行就职仪式。一拨拨人上主席台领取新的肩章、官印和就职公文，本来一切都进行得非常顺利。但是到了仪式的最后，也就是轮到泽娜议长的时候，却出现了大问题。
“大陆会议主席？这是什么意思！”泽娜议长捏着中央政府通过超远程通讯来的公文。面色铁青地朝着前来送公文的传送法师的领口，大声地质问，“一旦战区长官身亡。不是应该由副职，也就是我来接任的吗？弄出这么个新职位是什么意思？”
“这个是各州议会鉴于您属于议会系统，不符合由军人或总督就任战区长官地惯例，而向中央政府提出的建议。”传送法师的脸色非常平静，一点也没有被泽娜如疯虎般的气势压倒。“并且这个建议已经得到了中央政府的批准，有了正式的法律效力。主席小姐，您还是快签收就职吧。”
“啪！”
回复他的是一记耳光。以及几乎能震破耳膜的怒吼。
“这帮邪恶得好像九头龙一样地恶魔！”
南方各州的议会在趾高气扬的泽娜议长头上，狠狠地浇了一盆凉水。让她地升官图登时成为泡影。
设立战区长官，就代表着战区内各州议会功能基本停摆，由战区长官公署直线领导各州总督府，然后再领导地方政府，建立一个临时性的军事独裁机构。除了要接受中央政府的命令外，战区长官就在辖区内说一不二，说是据地称王的土皇帝也不为过。
但是如果是常设战区联合议会，在这里一般叫做大陆会议，那就正好反了过来，各地总督府功能基本停摆，由各州议会来领导地方政府，然后向大陆会议负责，建立一个扩大化的民主机构。和战区长官公署不同，任何一名大陆会议地议员都有权利对大陆会议主席的命令提出质疑；五分之一的议员提议就可以对命令进行讨论表决；表决中如果反对票超过全体三分之二，主席地命令就会被驳回。
由此可见，两个职位实际权力差的绝对不是一星半点，如果说战区长官是威风八面的国王，大陆会议主席就缩水成处处受制的盟主了。也难怪泽娜议长，不，现在应该说是泽娜主席会在大庭广众之下会表现得如此失态。
“阁下，现在是公众场合！”见泽娜还在歇斯底里地抓着传送法师的头乱吼，站在她身后的菲里只好站了出来，“请您注意一下影响！下面还有好多双眼睛正看着呢！”
稍微冷静下来的泽娜终于停下了丢人现眼的举动，气哼哼地接受了任命，然后很快宣布宴会结束。从她的表情和举动上很容易就可以看出，这位刚刚从天堂坠落地面的女政客依旧处于爆边缘。
就是不晓得她回去之后是打洋娃娃出气，还是用鞭子抽打女仆泄愤了，想必一定会很有看头。菲里心中有些邪恶地想，同时祈祷泽娜主席最好不要把火到自己头上。
二十四、大时代
“……我军的处境之困窘已非笔墨所能形容：寒风肆虐，而战士们却仍旧衣不蔽体；他们的家园已经被毁，家属无处可去；而我们对此尚无任何准备。除此以外，我军的资金储备已彻底告罄，粮食储备也所剩无几。由于停军饷和减少口粮，大部分军民已濒临骚动之边缘；弹药的短缺制约着军队，全军甚至无法继续进行战斗，前沿多处村庄和据点已经被迫放弃。
我不知道这种糟糕的局面现在该归谁负责。但我可以肯定，如果后方供给不能很快得到改善，前线诸军无疑会陆续解体。是战是撤，请早作决断。
正在风雪中奋战的新埃诺奥克州议长
信笺的末尾被标注上了一行小字：已阅，道路冰封，运输不便，允许放弃若干据点撤退，泽娜。
尽管地下城中四季如春，但信中所描述的险恶情况仍旧让刚刚挂上上校军衔的菲里脊背一阵凉。但是看到最后，他还是只能长长地叹了一口气，放下了这份由泽娜主席转来的前线求援信，将它折好后重新塞回了信封里。同时开始有些头痛地考虑起如何婉转但又坚决地拒绝议员们必然会提出的，要自己现在就出兵北上的要求。
在索恩…诺姆竞选成功后，路德维希议长就回到了冰天雪地的北方，率领一帮缺粮少弹的民兵同精灵军苦苦纠缠。一开始，他还能从战区长官公署这边得到非常有限地一些物资援助。等到索非亚&；#亚顿在埃蒙港一登陆。新魔索布莱州自顾不暇，之后战区长官公署又自动解散，他连这点微薄的资助都没有了。到今天，路德维希在前线基本上已经是山穷水尽，再也无法支撑下去，只能来一封又一封的求援信，期盼泽娜主席能拉他一把。
但是要泽娜主席用什么来拉他一把呢？时值隆冬，天寒地冻，物资运输极其不便。而且泽娜主席手头也没有多少东西。粮食军械在新魔索布莱城保卫战中消耗得七七八八，南方各州说是答应负担一部分，但是拖拖拉拉到现在还没有运来。至于兵员就更是想都不用想——几个募兵处都冷清到可以在门口张网打鸟了。而强制征兵的法案在大陆议会里倒腾了好几回，一直在强大反对势力的抵制下无法通过。因此，现在的新魔索布莱州根本就没有什么象样的军事力量。
“不过，最糟糕的历史终究是改变了啊。”菲里打开窗户，外面是新魔索布莱城的地下广场。许多毯子和帐篷地堆积在地面上，显得又脏又乱。不少埃蒙港地难民因为家园被毁。现在依旧滞留在新魔索布莱城的这座临时难民营，靠政府的救济粮过日子。虽然处境狼狈，但是毕竟活下来了。
新魔索布莱城没有陷落，自己最担心的埃蒙港有生。虽然港口一度落入敌手，但是居民大多已经疏散，实际死亡的不到千人。本来应该纵横沙场多年的索非亚…利亚顿也死了，而自己这个黑户口竟然成了一支军团的指挥官，离将官也只有一步之遥了。
菲里…泰勒这只误入异时空的小小蝴蝶。已经在这个动荡地世界里掀起了巨大的风暴。未来开始走上和历史书上完全不同的道路，他的“先知先觉”已经不再那么灵验了。
但是，即便有了这些细节上的改变。这个世界依旧处在一个动荡和战乱的年代。旧时代的光荣已行将结束，新时代的朝阳还未曾升起，世界在流血中寻找出路。想要在这个乱世中出人头地，就要有超过一般水准地勇气、智慧和毅力，还有必不可少的运气。
混乱年代之中。一切都在重新洗牌，万事都有可能生。怎样在混乱中谋取属于自己的利益，就是摆在每一个投机面前地沉重课题。截止到目前为止。菲里…泰勒混得还算成功。
但是，现在的动荡，同整个时代相比，还只是一个相对安稳的前奏而已。真正天翻地覆的变革，要到很遥远的以后才会生。那时候地投机能否成功，就是一步登天和坠入地狱的差别了。连站错了阵营的神明都会毁灭，更不要说渺小地凡人。
***
在这个世界，神会死亡，凡人也可以不朽。
这是许多个世纪以前，诸国度中就在流传的两句俗语，据说是出自某个大贤之口，但具体来源已经不可考究。
通过将自己变成巫妖、吸血鬼等不死生物，或用高超的魔法技巧来延长寿命，凡人在某种意义上确实可以做到不朽。譬如耐色瑞尔第一帝国时代的不少大奥术师，就通过
力量一直活到了现在，其寿命已经超过了大多数神明实现了不朽也绝对说得过去。
而神明也的确是会死的。早的如耐色瑞尔第一帝国覆灭的时代，耐色神系就死伤惨重。之后的“动荡之年”，死亡三神米尔寇、班恩和巴尔以圣之姿行走大地，被凡人所杀。凶手一跃成为谎言王子希瑞克，让神在人们心目中变成了钻石大礼包。至于魔法女神的位置，更是已经换过了好几位主人。因此关于神会死亡这个观点。也是毋庸质疑的，世人一般称之为陨落。
关于神的陨落，教科书上有这样一个说法：神职本身就象是一张宝座，而神明就坐在上面号施令。只要产生神职的因素依旧存在，神职就很难被摧毁。但是，尽管不太容易，神职还是可以被削弱、可以被分割、可以被其他神明夺走。更重要的是。宝座上坐着地家伙是可以更换的。
但是那个年代，这样的变革毕竟还是极为稀少的，几千年也就这么几回。在众神之王艾欧的压制下，神明之间的斗争只能算是
不过到了现在，这个世界却已经变得疯狂而诡异。神天天都在陨落，而凡人却经常可以不朽！
***
当守护之神海姆联合蜜斯特拉和伊莉丝翠导演了有史以来最大的叛卖，借泰拉曼特…坦舒尔大帝之手，用一柄普普通通的铁斧将沉眠中的众神之王艾欧剁成碎块，还瓜分了他地神国之后。旧有的秩序和法则就被彻底颠覆了。
压在众神头上的大山轰然倒塌，众神之间昔日贵族式的优雅和矜持作风荡然无存，弱肉强食的残酷丛林法则成为凡人和神明共同的新游戏规则。整个世界无非是一场零和游戏的巨大舞台，成功的收益就是失败地损失。所有的神明都自觉或被迫放下了道貌岸然的面具，披上野兽的皮毛，互相吞噬，用一种可悲的方式来诠释这个世界并不怎么通用的达尔文进化论。
神明把自己变成茹毛饮血的丛林斗兽，而凡间的信徒就是其根基和爪牙。神明要想生存。就要摧毁其他神明地生存，至少也要让其遍体鳞伤，芶延残喘，从而无力危害自己。如果对照地球的历史，那么就可以看出，众神之间的关系已经由封建时代地分裂割据，进入了殖民帝国时代的互相吞并。封神不再是一件值得高兴的事，弱小的神明若是不肯成为强大神明的附庸和炮灰。就只有被众神联手绞杀一条路。就如同殖民帝国对待弱小国家一样。
如何让自己和自己地信徒在突然变得残酷的世界中生存与展，就成了摆在众神面前的一道难题，答对生存。答错衰亡，一切就是这么冷酷。
新地规则下，文明战胜野蛮，秩序战胜混乱，而文明和秩序的代表产物。就是“国家”。掌握了国家的神明强盛达，无法掌握国家的神明就只能芶延残喘，当掌握了国家的神明开始用国家机器来排斥其他信仰时。许多代表野蛮和混乱神明都就此出局，失去了竞争能力。接下来的，就是各个文明国家之间的竞争了。
精灵憎恨之神薛佛拉斯是这场竞争中的第一位成功，他趁着精灵主神科瑞隆…拉瑞辛和旧的黑暗精灵主神、蛛后罗丝同归于尽的机会，利用充斥着整个精灵种族的憎恨篡夺了精灵神系的王座。并且以族群分裂为代价，将他麾下的精灵打造成了充满狂热复仇思想的庞大战争机器。
永聚岛的精灵从此撕下了温和、善良和正义的外衣，变成不折不扣的殖民主义兼恐怖分子。他们先越过辽阔的无痕之海，用染血的刀剑从马兹卡大陆的土著身上榨取了巨额财富。然后以此为后盾，向文明世界诸国度动了声势浩大的“精灵大侵攻”，用血腥而恐怖的“总体战”，打垮了那些各自为政，组织松散的邦国，将千年以来不断下滑的精灵势力从新推上了最高峰。
薛佛拉斯利用本族对往昔霸权的追忆唤起了精灵对外族的憎恨，用憎恨凝聚了全体公民，然后再通过对外掠夺获取实实在在的利益，从而赢得了这场竞争中第一个回合。
但是，憎恨可以凝聚一个种族，也可以让这个种族陷入疯狂而不能自拔。而疯狂则意味着混乱而缺乏理智。一个缺乏理智的势力，是不可能长期把持胜利宝座的。
魔法女神密斯特拉是这场竞争中的第二位成功，她先是通过自己的选民从夜之女神莎尔手中夺取了耐色瑞尔文明的最后遗留、藏匿于阴影界的阴魂城，使之同早已落入己手的银月联邦合并为耐色瑞尔第二帝国。然后联合幽暗少女伊莉丝翠和以精灵
瑞隆…拉瑞辛为的精灵诸神，通过第一次大陆蛛后罗丝，从而开始了同莎尔争夺幽暗地域的漫长征战。由于主要力量被牵扯在地下，耐色瑞尔第二帝国长期无力在地表世界开疆拓土，只能将希望放在遥远的新大陆。于是就有了新耐色瑞尔十三州。
当“精灵大侵攻”开始时，耐色瑞尔第二帝国还只是一个由若干飞地组成，结构松散地城邦联盟。但是精灵军的屠刀迅速地将周边各势力推向了这个没有皇帝的帝国。凭借新大陆和幽暗地域的丰富资源，密斯特拉以救世主的面貌出现在饱受精灵军侵扰的各国人民面前，将他们的国土和神明纷纷拉入麾下，自命