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幸运地享用了一顿难得美餐的愉快情绪，在菲里饭后到四周闲逛的时候，就开始渐渐消逝了。
而亲眼所见的各种暮气沉沉的衰败景象，又如同大石头一般，沉甸甸地压在了他的心头。
眼下虽然已经是十月上旬，天气开始转冷，不过在入冬之前，应该还来得及抢种一些生长期比较短的蔬菜。但在此时此地，菲里却只看到了一片生机全无的枯黄色，看不见多少象征着生机的绿色，更看不到农夫在地里劳作的身影，只有田埂间长着一些稀稀拉拉的杂草。
抬头极目环视，菲里发觉四周山丘上的树木，基本被已经砍伐一空，裸露出黑黄色的土石。路边的灌溉水渠也大多淤塞梗阻，散发着难闻的恶臭。往往在板结干裂的土地旁边，就是星星点点的泥潭和沼泽，轻轻拂过的微风中，竟然夹杂着细微的沙粒，而此处按理却是一片肥沃湿润的三角洲冲积平原……
显然，由于过度的开垦和砍伐，使得这里的水土流失日趋严重，土地肥沃度越来越低，甚至已经渐渐有了沙化的趋势。若是一直这样下去的话，就是变成沙漠也并非没有可能。
明明身处于晴朗的秋日之下，他却隐约感到周遭大地都在散发出枯竭与腐朽的气息。
而他所倚靠着的江户当局政权，就是扎根在这样一片凋敝至极的衰败土地上。
“……严重的干旱，砍伐殆尽的森林，过度开垦的土地，日益蔓延的饥荒，频繁而混乱的战争……唉，似乎没有任何一样事情有益于国家和社会的发展啊”
在这一片荒芜之中默默地伫立了片刻，菲里不由得耸了耸肩膀，小声地嘀咕说道，“……被过度使用的土地，已经越来越难以养活繁衍增加的人口，不得不通过残酷的战争和动乱，来消灭掉过剩的人口，借此再一次恢复平衡……莫非这就是所谓的天理，这就是所谓的末世吗？”
“……就算是必然到来的末世，执掌着权柄的我们也必须挣扎求生啊”
三井龙姬大小姐不知什么时候也凑了过来，接下了菲里的话头说道，“……如今我们还能掌握在手中的兵力、粮草和军械弹药，都已经所剩无几。而能够作为根据地的江户城和横滨租界，也基本上都算是废了。朝廷的七万东征军，却正在气势汹汹地从各路方向横扫而来……关于这场战争该怎么打下去，不知身为我方最高指挥官的泰勒将军阁下，是否已经做好了相应的对策？”
“……我的对策？都落到这等山穷水尽的地步了，还能有什么对策？既然已经无城可守，更没有后援可以指望，那么自然就只有集结所有兵力主动出击，寄希望于通过一场野外会战来破敌了。”
菲里摊了摊手，很平静地回答道，“……至于具体的战术么，我也已经大致盘算好了，基本没有什么稀奇的——凭尔几路来，我只一路去”
一百七十一、甲府初战（1）
一百七十一、甲府初战
从北方吹来的寒风，掀动了漫天的乌云，向着南方天际飞快滚去，让天空显得异常灰暗和寂静。只是偶尔有一两只落单的候鸟，发出孤独的叫声，无助地向着温暖的南方飞去。
铅灰色的苍穹之下，是一片纵横起伏的山峦溪谷，这里到处遍布着崇山峻岭、密林激流，山崖峭壁之间散落着无数翠柏苍松。在树木的掩映之下，谷地间偶尔会露出银白色的闪光，那是清澈的小湖和潺潺的溪流。其间点缀着浓荫如盖的落叶松。林中横卧着折断倒下的树干，上面爬满了斑驳的青苔和蘑菇。
若是极目远眺，还可以看见某些略显枯黄的平坦草甸，早已被收割的零星梯田，以及冒着炊烟的农舍村落，点缀在着起伏不平的山地之间。在最远处的地方，还有朦胧的皑皑雪山在天际边若隐若现。
而若是从高空俯瞰，则可以看见一条蜿蜒崎岖的漫长山路，仿佛一条细细长长的蟒蛇，弯弯曲曲地穿行在陡崖峭壁之间。一会儿钻入幽深的谷底，一会儿又攀上云雾飘渺的山麓，穿过无数小溪和山丘，大致沿着东西方向，横亘在整片无边无际的广袤山地之间。
此时此刻，一支小小的军队，正在这条蜿蜒曲折的山道上艰难地跋涉。
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在经过了关东平原最西边的八王子町之后，菲里等一行人就走出了平原地区的边缘，随即便进入了更加难以通行的崎岖山地。一路上，他们先后越过了高尾山、阵马山、权现山和其它一系列叫不出名字的山岭，沿着一条破碎的谷地足足走了三天，但仍然没有看到甲府的踪影。
而沿途极端糟糕的交通条件，也让菲里和他的部下腹诽不已。
“……这两天明明没有下雨，怎么路面上却全是泥浆啊？而且一直蔓延到路中间的荆棘和杂草又是怎么回事？好些人都被划破手脚负伤流血了啊”
望着一长溜轮子被卡在泥潭里的辎重马车，又看看自己身上沾满了泥浆的斗篷和裤子，以及眼前遍布着泥泞和水潭，仿佛沼泽地一般的悲催道路，又烦又累的菲里终于忍不住开口抱怨说。
“……没办法，应该是我们到来之前的几天刚下过雨，眼下还没干透，所以山路不太好走吧……从甲斐到江户的这条道路上，各种各样的坑坑洞洞实在是太多了，平时让车辆通行就很吃力。现在这些路坑都被泥水灌满，车轮自然更容易陷进坑里了……”
三井龙姬大小姐依旧是脸色平静地跪坐在铁蟑螂背上，无奈地耸着肩膀如此答道，“……要是实在等不及的话，你自己先骑上飞行扫帚去打前站怎么样？”
“……这可不行，整个队伍只有我一名有战斗经验的法师坐镇，万一你们在山谷里遭到伏击可怎么办？而且，招降敌军也离不开之前俘获的罗伯特将军，我可没有力气拖着他骑同一杆扫帚作长途飞行先是我的魔力吃不消，其次是扫帚本身也很可能会半路折断……”
菲里当即就摇晃着脑袋一口回绝了这个馊主意，“……说起来，这条道路的基础也是够先进的，都已经铺上新式的柏油路面了，可路面质量怎么会这样糟糕？简直连夯土路都不如啊”
他抬手指了指路面边缘残留先下来的黑色柏油涂层，有些困惑地追问道。
“……唉，这些柏油公路，都是前几年幕府财政还算宽裕的时候，被几个西洋专家忽悠着斥资大规模整修的，总之就是说‘要想富，先修路’，倒也并非没有道理。至少关东平原上修的那几条路都还算不错，就是我们在前面刚刚走过的那些……”
三井龙姬大小姐颇为感慨地继续耸了耸肩膀，撇着嘴答复说。
“……但问题是，这条连接甲府和关东平原的山路，由于甲府贫瘠，物产稀少，客货流量很小，所以相对来说比较次要。当时我爹为了安抚那些被架空了权力的旧派武士，便把负责这条路的工程建设职务，全都交给了次席老中酒井直政和他手下的一帮世袭旗本……一帮贪得无厌的混账家伙
结果可好，工程款子一拨下来，路面上还没见一粒石子呢，就被他们这些混账先中饱私囊，一层层分了个干净最后只剩下大概10％被用在了修这条路的质量自然是可想而知
这种劣质公路刚修好的时候，看起来似乎还很光鲜，于是酒井直政便又是敲锣打鼓开宴席庆贺，又是逼迫附近百姓筹钱修功德碑留名……接下来才过了两个月，那座功德碑还没刻完呢，路面就已经被折腾得坑坑洼洼——别说是你这种辎重马车了，就连山羊和驴子都能踩出坑来”
她抬手挥舞着小拳头，情绪愤慨地如此说道，而菲里则是诧异地挑了挑眉毛，然后追问了一句，“……既然这么快就出问题了……难道之后就一直丢着不管，没有返工修补吗？”
“……当然要返工修补啦但问题是越修补纰漏越多啊”
三井龙姬大小姐继续无奈地叹着气，“……由于这地方比较偏僻，缺少商业价值，大阪商业协会篡权以来基本没动这片山区的穷土豪们，所以这些旧时代的遗留物依然把持着此。然后幕府想要修补道路，就只能找这些地头蛇分片负责，没想到却让这帮子穷鬼跟着酒井直政他们有样学样，从这条破烂路上想出了生财之道——从那时候开始，每隔几个月时间，他们就会以修路为名，一边朝上级发文请求拨款，一边向老百姓大肆摊派，还擅自在路上设卡收税……
接着，等到从各种途径弄来的钱款一到手，他们就各自瓜分了塞进腰包，然后打发几个佃农到路上，象征性地往坑里填上两铲子沙土，大致弄平就算修好了。之后还要再让老百姓和过路商旅交钱庆祝。等到下一场大雨来临时，修补如此粗陋的公路自然又会被冲垮，而他们也又可以借着修路的名头敛财……唯一的问题就是，照着这种搞法，无论幕府投多少钱进去，这条山路也不可能修成了”
“……因此你们觉得不堪重负，索性就完全放弃了这条商业价值不大的山路，不再为修补返工拨款，而是任凭它慢慢地风化坍塌，被荆棘、杂草和小灌木侵占路面？”
菲里挑了挑眉毛，如此叹息道，“……这种爽快过头的做法……简直可以说是因噎废食了吧”
“……这世界上本没有路，走的人多了，也就成了路……如果这条路上行走的旅人很多，那么就算是用脚踩也能把路给踩实了。若是行走的旅人甚为稀少……那么我们又何必要维护和保养这条没用的路呢？”
三井龙姬大小姐当即就以极端实用主义的言辞，反驳得菲里无言以对。
可惜，无论大小姐的语言如何锋利，这条难走的路还是那么难走。更糟糕的是，在动员全体将士跳进泥浆里推车拉纤，总算让辎重车辆通过这一处低洼路段之后，前面居然完全走不通了
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“……似乎是山体滑坡……而且就在最近的这几天”
菲里艰难地挤过马车和挑担之间地空隙，凑到队伍的最前边，观察着阻塞了整条山路的天然障碍——就在道路一侧的山坡上，被落石压出了一道凹陷的深沟。
然后，在这条沟槽的末端，十几块巨石乱七八糟地堆叠在了山谷间的。巨石的缝隙之间，夹杂着许多树干和树枝，上面的叶子都还很新鲜，显然是刚从山上滚下来不久。而在巨石堆旁边的一颗松树下，还有一座刚埋的新坟包，坟前着用竹竿挑着的长条白纸，算是最简陋的招魂幡，还有几个盛放贡品的破碗，似乎是埋着某位刚被落石砸死的倒霉旅人……
虽然落石的数量不算很多，但每一块的体积都很庞大，又恰好堵住了山间谷道。身手好的人单独翻过去倒是不难，但若是想要辎重马车通过，就完全没有可能了。
“……似乎挺难办的啊是不是用炸药包或爆裂火球轰开？”
三井龙姬大小姐也由仆人簇拥着凑过来看了看，然后皱着眉头又开始出馊主意。
“……喂喂，女孩子不要这么暴力好不好？以后会嫁不出去的”
菲里没好气地朝她翻了个白眼，然后赶在大小姐发飙之间进行了解释，“……先不说公路正好位于山谷的最低点，即使把巨石炸碎了，残存的碎石渣子也都会继续滚落到路面上。而且这山间雾气这么大，山坡上究竟是怎么个情形，我们在山脚下完全看不清楚。万一这山体已经严重松动，爆破的时候再一震颤，让山上崩落下来更多的土石，造成更大规模的滑坡或泥石流……那我们岂不是就要被活埋了吗？”
“……说的倒也是，但这条路总得尽快想办法打通啊”
三井龙姬大小姐不知第几次叹了口气，“……我可不想今天晚上在泥浆里扎营，或者在滑溜溜的铁蟑螂背上睡觉——绝对会滚下去摔坏屁股的”
“……大小姐完全可以不必为您的屁股担心，我这次可是带了大力士随行，保证半个小时就弄好……”
菲里笑眯眯地如此拍胸脯保证，然后转身高喊，“……维尼先生前面的路被堵住了拜托您来帮个忙”
“嗷~~嗷~~嗷~~嗷”
伴随着一串悠长嘹亮的嚎叫声，一头面目狰狞，皮毛油亮的大黑熊……呃，不对，是已经很久没出场的巨熊军团副司令，忘记了该怎么变回人形的大德鲁伊维尼先生，驮着脖子上的驯兽员——卓尔精灵小姑娘格瑞娜（Gre，风风火火地从后面狂奔上来，把一路上堵着的士兵和车辆都震得东倒西歪。
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话说自从祥瑞号离开马兹卡大陆之后，失去了所有狗熊和考拉部下的大德鲁伊维尼先生，就一直过着非常无聊的生活，整天只能蜷缩在狭小的船舱里吃吃睡睡，或者和格瑞娜鼓捣一些早已玩腻了的游戏。