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摸索着班驳老旧的墙皮，走过狭窄阴暗的门廊，丹尼尔终于踏上了已经有点腐朽地木制旋梯。他在令人烦躁的寂静中行走。除了自己的脚步声什么也听不到。走廊两侧的所有办公室都空空荡荡，早先还有几个贵族少爷在这里混吃等死，但眼下都被征兵去了前线。原本就没几个员工的外交部现在更是阴森恐怖，仿佛沉睡了几百年地鬼屋一般。
登上最后一级嘎嘎作响的阶梯，来到走廊的尽头。丹尼尔伸手推开了自己办公室的大门——没有上锁，因为实在没什么值得偷的。然后从空间戒指里掏出刚领到的配给食品，丢到房间里唯一的一张写字台上。那上面摆放的玻璃名牌上雕刻着古朴地花体字，显示出他现在的官职：
精灵王国外交部长。
***
一提起外交，大多数人都会想到衣着光鲜、风度翩翩的外交官，盛大的宴会、舞会和外交酒会，机智激烈的言辞交锋，以及各种私下的政治交易和胁迫、欺诈。总之。外交是一门说假话地艺术，而外交官则是打着国家旗号的职业骗子。既然是骗子，那么一套象样的行头总是必不可少的。将军或许可以通过啃粗粮、穿士兵服来展示自己和部下同甘共苦，但是外交官却不能用寒酸地招待和破烂的衣服来展示自己的风度。因此按理来说，即使政府再怎么困难，也不能亏待自己的外交官。否则便会成为国际上的笑柄。
但是很遗憾，现在地精灵王国外交官就连成为笑柄的资格都没有了。
自从现在的精灵主神，薛佛拉斯地教会策动国家动对人类世界的大举进攻以来，精灵王国的邦交国就开始急剧减少。等到一百多年前。精灵军大本营将使馆人员秘密换成军方的敢死队，在战争爆前对敌国都进行自杀性破坏后，精灵王国的外交官更是被各国普遍视为极端恐怖分子和危险的*炸弹，纷纷加以驱逐。最后，大本营被薛佛拉斯教会宣传的憎恨思想冲昏了头脑。开始在宣战前虐杀敌国外交人员以“示威”，结果连常驻琉希帕的外国使节也消失了。
当然，精灵王国在那些附属国的使馆依旧完好无损。不过那种太上皇式的所谓“大使”与其说是外交官。还不如说是殖民地总督比较合适。既然不是真正的外交官，他们也就不归外交部管理，而是由精灵军大本营直接任命和管辖，外交部完全插不进半点手。
因此，现在的精灵王国外交部既没有驻外使馆可供管理，又没有常驻都的外国使节需要对付。即使有什么条约要谈判和签署，专横跋扈的精灵军大本营也从来都是抛开外交部自行其事。
如此一来，就象
陆国家的海军一样，精灵王国外交部彻彻底底地沦为门。可怜的外交官们终于失去了一切施展才能的舞台，然后从王国的政治活动中变得无影无踪了。
丹尼尔所处的破败楼房就是这个可怜部门的最后遗产，而他的下属则只剩了一个看门的老埃文，处境凄凉，前途无亮。
***
拉开椅子坐下后。丹尼尔拿起了桌上的微型煤油炉，想要烧点热茶喝，但是空空的油壶让他的打算彻底落空——配给的煤油也用完了。无奈之下，他只好念了一句拗口的咒文，从手指间腾起一丝微弱的火焰，然后将装水的杯子用魔法移到火上，开始进行加热。
用魔法烧水是丹尼尔在这个艰难年代学会的一项相当有用的技术，在经历了好几回烧裂了杯子以致于只好大冬天啃冰块的惨痛教训后，现在的他已经能够很熟练地将火焰固定在茶杯下方，用魔法烧水泡热茶和用魔法制冰做冷饮一样熟练。
虽说用魔法来做这些琐事实在是既不名誉也不经济，但是在禁止一切商业贸易的精灵王国里，即使法师做出了魔法卷轴和魔法武器，也无法变成他想要的日用品和魔法原料。反正一切都要等着配给，魔法也带不来更多的物资供应份额，那又有什么好吝啬的呢？在他们看来，每天可以获得的法术比按月等着分配。还时常断货的燃料便宜多了。
趁着等水烧开的功夫，丹尼尔无聊地翻阅起今天早晨的报纸。在严格的新闻检查制度下，报纸上没有什么可看的，不外乎是回忆过去精灵全盛时期的风光啦，向残暴的黑暗精灵和强占了祖先家园的人类复仇啦，鼓吹建立精灵统治的世界啦，在哪里哪里又消灭了多少敌人啦，几个教会要举办怎样的庆典啦。满篇的大话空话，丹尼尔早就看腻了，不过长年累月下来，他也学会了如何从这些大话、空话甚至假话中寻找需要的信息。
在一大段充斥着“予敌重大杀伤”、“战略转移”、“光荣牺牲”、“突出重围”之类字眼的文章中，他拼凑出了一则相当简短的情报：我军受特库姆塞指挥的野蛮人攻击，损失惨重，被迫放弃马兹卡大陆中部重镇蒂卡尔城，向沿海地区转进。
“看来很长一段时间里，茶叶和咖啡是没指望了。”他失望地放下了报纸。蒂卡尔城是精灵王国控制区内最大也是唯一的茶叶和咖啡产地，一旦丢失，在这个没有贸易的国家就意味着两样货物从日常生活中基本消失，这实在不能不让最喜欢这两种饮料的丹尼尔感到灰心泄气。
水开了，丹尼尔小心地熄灭了火焰，从抽屉里摸出茶叶筒正要往杯里倒，但是一想到刚才看的报道，又叹着气将茶叶筒放了回去，然后直接喝起了杯中的白开水，只感觉嘴里一阵苦——堂堂外交部长，居然穷到连茶都喝不上的地步了。
对面的军需部不时传来跑调的难听歌声，搅得他心头一阵烦躁，那是把持了全国物资分配大权的军需官在没日没夜地纵酒狂欢。几个喝醉了的军需官将酒瓶往街上乱扔，一股浓郁的酒香顿时升起，连坐在三楼的丹尼尔都能清晰地闻到，谗得两个月没喝过酒的他肠胃一阵搅动，差点忍不住下去捡瓶子。
这个被薛佛拉斯的信徒所垄断的机构对战争没有作出半点贡献，只知道拼命搜刮各种紧俏物资：马兹卡大陆的白糖、茶叶、咖啡和巧克力，矮人酿造的烈酒，永聚岛工厂生产的高档工业品，魔法栽培的反时令水果蔬菜、从各地强行征收来的粮食和布匹……他们把什么象样的东西都以供给军用的名义往自己口袋里塞，留给居民的全是破烂，
尽管粮食堆积在仓库里霉变腐烂，棉衣在货栈里潮长虫，但是前线将士也很难从这群以薛佛拉斯的名义贪污的蛀虫们手里得到一星半点的好东西，依旧在饥寒交迫中同敌人浴血搏杀，为自己的肚子从敌人手里抢夺任何食物。甚至连用命换来的战利品也被军需官以“统一分配”的名义收走，却从来不见有再次分下来的时候。
十三、痛苦的征服者
三、痛苦的征服
虽然宪兵们仍旧在街道上转来转去，寻找着偷懒的“渎职犯”和散布危险思想的“思想犯”，但个个都对军需部公然的玩忽职守视而不见，有的还不时跑进去喝上两杯——宪兵队同样在薛佛拉斯教会的完全掌控下，指望他们去监督军需部的蛀虫才是有鬼了。
粗鲁跑调的难听歌声突然停止了，随之响起的是少女的哭泣和哀号，以及撕裂衣服的声音。那是军需官在享用“慰安队”的女郎。这些可怜的精灵少女为了在穷困中挣扎的家人，不得不强颜假笑，给粗野贪婪的军需官们陪酒献艺，甚至让他们糟蹋自己娇嫩的*，为的只是多分到一点可怜的配给品。而就是这样微不足道的要求，还常常被厚颜无耻的军需官赖掉。
颇具讽刺意味的是，在大本营的战争动员宣传中，人类的第二号罪状，就是捕捉和贩卖精灵美女，仅次于强占精灵祖居的森林。但是同眼前的境况对比一下，精灵女性被人类淫辱和被同族淫辱又有什么区别吗？
至少在现在还打着光棍，对军需官嫉妒到眼睛红的外交部长眼中，两是完全看不出区别的。一定要说有什么不同的话，起码在人类的国度里，俊美的精灵女奴还可以卖出个相当惊人的高价，在买主家里一般也能过上锦衣玉食的生活。而到了同胞手里，她们的贞操却只值几袋面粉、几筐水果甚至几块肥皂，真是还不如自愿找奴隶贩子报到算了。
丹尼尔努力不去理会对面楼上少女的哭泣，又喝着白开水看起了报纸，在浏览过一系列“减少配给”、“延长工作时间”、“取消休息日”和“扩大征兵范围”之类触目惊心的标题之后，他终于在报上一个不起眼的角落里看到了一则告：我国远征新耐色瑞尔的派遣军作战失利。王国元帅索非亚…利亚顿不幸身亡，将于本月28日在利亚顿家族老宅进行追悼仪式。
“薛佛拉斯教会最忠诚也最强悍地爪牙，就这么被他们自己人给整死了啊！”丹尼尔叹息了一声，虽然现在只是一个空头部门的部长，但是他好歹在政府内部也有些消息渠道。知道这位凶名远播的“幽灵玫瑰”这些年遭受了大本营怎样不公正的待遇，而这次出征又被塞了些什么垃圾军队。
可怜的索非亚…利亚顿！她为了自己信奉地精灵憎恨之神薛佛拉斯，连续几个世纪四处征讨，戎马一生。到头来却被大本营那些没什么本事的后辈视作碍事的老古董，毫不留情地一脚踢进垃圾堆，即使有一些教会高层人士暗中护持，也无济于事。
“‘幽灵玫瑰’固然残忍凶暴，但是她毕竟出生入死。给国家和人民带来了实实在在的利益。可是现在的薛佛拉斯教会……”丹尼尔不愿意再想下去，放下了报纸，同时感觉肚子有点饿了。
他摸出怀表看看，现时间已经临近中午，便掏出早上准备好的面饼，然后又将刚领来的熏肉切下一小条。用魔法火焰稍微热了热，就卷进面饼里，算是今天的午餐了。
面饼又干又硬，熏肉也明显没有放足够地香料。咬上去有很重的腥味。丹尼尔皱着眉头，强迫自己咀嚼着一点不合胃口的食物。而对面却传来了鸡汤的浓郁香味，从窗口往下看，还有一车车的新鲜水果和蛋糕点心在往军需部里面运。宪兵们也结束了上午的巡逻，冲进军需部去犒劳自己地肚子。隐隐约约。还有“慰安队”少女柔媚的歌声传来。听得丹尼尔直想落泪。
不应该这样的，征服了横跨大洋两岸的辽阔土地，蹂躏了无数地国家。掠夺了世界各地的巨额财富之后，精灵一族不应该过着这样糟糕的生活的。丹尼尔在心中默默呐喊，泪眼酸楚之际，他忽然想起了前任外交部长无奈的怒吼。
“我们征服了世界，却保不住自己地家人。”
这是他在女儿被强迫选入“慰安队”时说的。随后，这位可怜的父亲就被宪兵请去喝茶，从此渺无音讯。丹尼尔也得以由副部长转正，虽然他一点都不为这样地升职感到高兴。
当然，薛佛拉斯教会也不是一开始就这样的，否则它根本就不可能掌握国家大政。在海外战争刚刚开始的时候，薛佛拉斯教会的牧师和信徒都是疯狂的爱国和无畏的敢死队，为了国家的强盛不惜付出自己的一切，在战场上永远冲杀在最前面，却对个人得失毫不计较。对外族来说，他们是可怕的屠夫和掠夺，但对永聚岛的精灵们来说，他们却是心中最值得敬佩的领导和恩人。“幽灵玫瑰”索非亚…利亚顿就是那个时代的象征之一。
随着海外战争的节节胜利，来自世界各地的战利品和贡物源源不断地涌向永聚岛的每一座精灵城市，由国家举办的盛大宴会和庆典没有一天中断，所有的居民都享受到了对外战争带来的巨大收益。他们不仅满足于恢复种族昔日霸权的光荣之中，还过上了天天如同节日般美妙的生活。而这美好的一切，都被归功于薛佛拉斯教会的英勇牺牲和无私奉献。
利用全民的疯狂崇拜和追随，薛佛拉斯教会渐渐把持了大本营，架空了王室，最终彻底夺取了国家的大权。接下来，一
始了微妙的变化。
不知从什么时候起，政府向国民免费放的粮食、金钱和奢侈品日益减少，直至最后消失。盛大的宴会和庆典依旧在进行，但是对参加的身份要求却越来越苛刻。涌向永聚岛的战利品和贡物成了薛佛拉斯教会机构及其信徒的专利，皈依薛佛拉斯教会也变得极不受欢迎，因为这意味着分东西的人员增多以及每位成员的份额减少。薛佛拉斯的信徒变成了一小撮脱离大众、世袭罔替地特权阶级，凌驾于王室、政府和军队之上，而不再是乐于牺牲的大好人。
等到薛佛拉斯教会为了排斥贸易与财富女神渥金的影响，不顾国家的根本利益。悍然将所有贸易活动禁绝之后，精灵王国的公民们终于惊恐地现，他们现在连温饱都得不到满足了。但是薛佛拉斯教会地权利却得到了空前的强化，达到了任何君王和政府都不敢想象的程度。