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与此同时，在彩衣shì童和shì女们手中的托盘里，放满了各sè豆沙包、糯米团子、手握寿司、青豆大福饼等小点心，以及装在小瓶中的清酒。简易茶室的中央，点燃了红彤彤的炭火用于取暖，此外，还有一只燃烧着名贵香料的小巧铜鼎，让这几位高贵公卿的临时住处隐约弥漫着淡雅的檀香，变得更加的舒适风雅。
房间角落的小灶上，有人在用小锅煮着白米粥和味噌汤。而就在他身前不远的一只小炭炉旁边，还有一位小shì童正摇着蒲扇，小心地用铁架子生火烤年糕……听着年糕被烤熟时发出的“吡啵吡啵”声，闻着年糕被烤焦后所弥漫开来的yòu人香气，绯月宗一郎忍不住狠狠地咽下一口唾沫。
——今天可是除夕，就要过新年了啊可自己却是连一块年糕也啃不上……
回想着自己奉命驻守在天守阁外面的那些部下，在除夕节日依旧要顶着寒风冷雪受冻，甚至连粗粮都吃不饱的凄凉情形，再看看下酷城天守阁内，这一派“风雅奢侈”、“丰衣足食”的景象……绯月宗一郎这位奇兵队总长的心中，顿时就满是一股说不出的苦涩滋味。
虽然他早就知道，这些公卿们之中，有几人佩戴着名叫“纳戒”的祖传法器，可以像西洋人的空间袋一样盛放许多东西，以备出门远行之用；他也知道所有的这些好东西都是公卿们为自己准备的，没有留给他们这些“下等人”的份。但是……为什么仍旧是让人憋不住的羡慕嫉妒恨呢？
嗯，你们在京都宅邸里的时候怎么样享乐，我们自然是不想管也管不着的。可如今都已经落魄到这等地步了，难道还是不肯同甘共苦，把这些好东西匀出来一些吗？咱们可是在为你们厮杀搏命啊
当然，埋怨归埋怨，嫉妒归嫉妒，绯月宗一郎毕竟已是成年人了，还是位高权重的一方首领，还不至于像那些喜欢撒泼耍无赖的小孩子一样，连这点情绪bō动都控制不住。
因此，他在粗略地环顾了一圈室内情形之后，只是很平淡地向沉浸于茶道中的几个公卿行了个礼，也没等待这些风雅之人的回应，便径自走向房间中央的木质楼梯，开始拾级而上。
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位于鸟取沙漠之中的下酷城，在规格上乃是一座很简陋的小城，天守阁也只有三层而已。
其中，城堡的底层已经基本被流沙所掩埋，无法让人居住。相对完好的二层，住着随驾出逃的公卿，以及服shì他们的下人。至于尊贵的仁孝天皇陛下，还有他的皇后、宫女、卫士，则是居住在最高处的顶层。
然而，在通往顶层的楼梯转角平台处，绯月宗一郎却看到了一个不在本次逃难队伍之内的陌生身影。
“……这是……shì奉黄泉之神月读命殿下的黑巫女？”
就如同黑巫女这个名号一样，眼前的少女身着一袭黑sè巫女装束，腰间悬挂着佩刀，脸上还用白sè的大符咒遮住了脸孔，虽然明显年龄不大，却毫无少女特有的青春灵动，反倒有一种迟暮的沧桑之感。
在此之前，绯月宗一郎也曾经接触过几次这些来自出云国的黑巫女，知道她们都是一些神出鬼没的家伙，也是仁孝天皇这一次发动倒幕战争的重要盟友之一。
事实上，绯月宗一郎最早在长州藩举兵起事的时候，就曾经通过这些黄泉神社的黑巫女，搞到过一些不知哪儿来的军费和军械资助，还和京都的公卿皇室搭上了线。接着，在夏天那场京都大战的前后，这些黑巫女据说还曾经在宫廷里活动过，为朝廷击溃幕府大军出力颇多。但是再往后的时间里，她们却似乎一下子销声匿迹了，至少在绯月宗一郎率部进京之后，就一直没有在京都见过这些黑巫女。
只是，到了这个朝廷倾覆、天皇落难的时候，这些向来神龙不见首尾的黑巫女们，却又一次悄然现身，出现在了这座沙漠荒城之中……这究竟是好事？还是坏事？
正当绯月宗一郎呆呆地站在楼梯上，脑海中思绪万千之际。那位黑巫女却是“锵”地一声抽刀出鞘，寒光闪闪地横在了绯月宗一郎的面前，阻止他继续前进。
“……吾家姬君正在觐见天皇陛下，有十万火急的军国要事启奏禀告。”
虽然无法看见她掩藏在白sè大符咒之下的表情，但绯月宗一郎依旧能够听得出此女在语调间洋溢的冷淡、不屑与傲慢，“……因此闲杂人等一律就地止步速速退下违者立斩不赦”
“……闲杂人等？你这是在跟谁说话呐？你这小妮子不知道我是谁吗？”
在这风云jīdàng的一年征战之后，曾经在长州藩战场上数次以少胜多，屡屡击破幕府大军，创下过盖世奇勋的绯月宗一郎，自认为也算一号有头有脸的人物了，没想到竟然还会被人如此看扁，不由得登时额头青筋暴起，也顾不得什么“君前失仪”，当场就要咆哮起来。
只是他还没想好该怎么发作，楼上就传来了仁孝天皇的呵斥声。
“……下面的是绯月宗一郎吗？没事情大呼小叫的干什么？快给朕滚上来”
听了这话，绯月宗一郎当即就是心头一跳——按照宫廷里的习惯，仁孝天皇一般都是称呼他为“绯月卿”的。如果直呼名字，而且还是全名……那可就代表着相当不得了的愤怒啊
莫非这位脾气日渐暴躁的陛下，现在又有些按捺不住，想要对自己发作一通来泻泻火？
事实上，情况比绯月宗一郎最坏的设想还要糟糕得多——他才刚刚提心吊胆地绕过那位把门的黑巫女走了上去，甚至尚未来得及朝御座下拜行礼，满面怒容的天皇陛下就扬起手臂，劈头盖脑地将一卷厚纸用力丢了过来，重重地砸在了他的脸上，并且怒发冲冠地高声咆哮道：
“……看看，看看绯月宗一郎这就是你出的好主意哈？放弃京都北走山**，避往长州藩暂立行宫？还说什么长州藩乃是你的故乡，多有愿为朝廷效力的忠义之臣，容易扎根立足？
哼朕的御驾才刚走到因幡国，西边的长州藩就都已经附逆投降了除此之外，整个山阳道还有北九州也已经弃朕而去而朕的御驾呢？却还被你这个傻蛋领着，傻乎乎地往这些叛逆的巢穴里闯要不是这几位忠君爱国的出云巫女赶来相告，朕可就真的要被你给害死了”
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片刻之后，绯月宗一郎耷拉着脑袋，失魂落魄地走出了天守阁。当他从二楼窗户里翻出房间，试图跳到沙丘上的时候，还不小心被绊了一跤，整个人都深深陷进了冰冷的沙砾之中。
“首领您这是怎么了？”“绯月大人，您没事吧？”“绯月大人，有没有摔伤？”
几名原本坐在附近烤火进餐的士兵，见状赶紧丢下饭碗围拢过去，七手八脚地将绯月宗一郎搀扶起来。
而绯月宗一郎在被扶起来之后，却没有回答部下们的关切询问，只是默然地摆了摆手，示意他们各自散去，让自己清净一下。等到他们都回去继续烤火了，绯月宗一郎才独自踱到一个无人的角落里，然后终于放松了情绪，忍不住背靠着墙壁蹲下身来，以手掩面，痛哭出声。
——他的功业，他的家族，他的雄心壮志，他所有的一切，如今都已经彻底完了
刚才被仁孝天皇丢到他脸上的纸卷，其实是一份长州藩执政府刚刚颁布的公告——守随信吉、贞本义行这些留守本藩的老狐狸，已经在本月二十八日集体签字立誓，宣布全藩易帜倒戈，重新拥戴旧藩主毛利新一殿下复位，并且下达了对他绯月宗一郎和仁孝天皇御驾的追讨令。
更要命的是，根据文告中提到的内容，以及这几位黑巫女使者所透lù的讯息，山阳道、四国岛和北九州这些地方残存的其余藩国豪强，早在长州藩归顺新朝之前，就已经纷纷向大阪方面递交了降表。唯有南九州的萨摩藩还在独力支撑，坚持不肯降服，但大势已经无法逆转了。
在关西各藩一度上台掌权的勤王jī进派，如今也全都失势垮台，并且惨遭清算，每天都有成百上千的失势武士，在藩内严令之下被迫切腹，或流放荒野，最低程度也是剃度归隐。
至于作为本次倒幕勤王运动策源地的长州藩，当权派的清洗还要更加jī烈——为了以最快的速度，彻底铲除他绯月宗一郎在故乡的影响力，避免他裹挟着仍有巨大政治意义的仁孝天皇御驾归来，召唤亲族旧部重新起兵，导致藩里的易帜倒戈之事再生反复，那个心狠手辣的守随信吉，居然一口气逮捕了jī进派武士及其家眷亲属合计两千余人，连审问都不审问一下，就集体枪毙后挖坑掩埋……要知道，如今全藩上下也就剩了两万多人口，其中至少一半还是感染了烈xìng瘟疫，垂垂待毙的重病号啊
事实上，在这一年之中饱经蹂躏的长州藩，本来就已经是人烟稀少、田地荒芜，村镇港口化作一片废墟，再被这样一番血流成河的大肆杀戮，估计能有几千人熬到浩劫之后，就已经算是不错了。
就连出云国的黄泉神社，也因为与此次倒幕战事的牵扯，而遭到了当地其余神社联合佛门残党的围攻。众寡悬殊之下，诸位shì奉黄泉之神月读命的黑巫女们眼看着实在无力御敌，不得不放弃殿宇和领地，准备携带神像、法器和经卷避入深山，甚至渡海逃入高丽。同时又让神社的首席巫女亲自带人赶到鸟取沙漠的下酷城，向仁孝天皇的逃难队伍报警，也算是尽到了最后一份义务。
根据这位姬君的说法，在长州藩执政府的号召之下，西边出云国、石见国、隐歧岛等地残存的寺院神社和诸侯大名，以及另一些渴望洗白身份、获得册封的山贼盗寇，因为急于讨好那位“熊泽天皇”的新朝廷，眼下正在倡议要组织一支联军，沿着山**东进搜捕仁孝天皇的余党，以此来向新主子献媚。
而东边大阪方面的财阀和西洋人们，目前也在到处雇佣忍者，散布哨探，积极查询仁孝天皇御驾的行踪，以便于派遣追兵，将这一最后的潜在隐患给斩草除根……
——前无去路，后有追兵，四面皆是敌人……如此绝望的处境，实在是不能不让人感到心寒。
然而更让绯月宗一郎感到心寒的，还要数仁孝天皇的态度——在如此绝境之下，这位陛下既不知该怎样出言演讲，设法jī励愈发涣散的人心；也想不出什么能够立即扭转局势的妙策，让大家看得一条新的出路；甚至根本没想到要散发财物厚赏士卒，至少暂时稳住军心士气……事实上，这位陛下基本就只知道歇斯底里地怨天尤人，一味地叫嚷着“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣”，甚至迁怒于跟着御驾一路颠沛流离、吃尽了苦头的绯月宗一郎等人，仿佛一个乡下泼fù似的，用摔东西和撕衣服来掩饰内心的惶恐。
像这样不成熟的胡乱发泄和迁怒，实在不是一位英明君主所为——绯月宗一郎看得心都凉了。
最后，这位天皇在语无伦次地发泄过一通之后，还声sè俱厉地塞给他一个根本不可能完成的任务：
“……既然前方已是死路，后方又有追兵，朕着令汝等火速置办船只，绕道海路南下汇合萨摩藩忠臣，以图恢复朝廷大业。此事限汝三日之内办妥，或能稍赎前罪，否则就提头来见”
好吧，先不说在这荒山野岭、人迹全无的鬼地方，如何能搞得到足以搭载数百人的海船？也不说随驾出逃的众人之中，找不出一个渔夫或水手，哪怕有了海船也不知该如何操纵……就算是真的搞到了船只和水手，并且一路平安地逃到了萨摩藩——假如那时候萨摩藩还没有灭亡的话……可那又能如何？
——两个月之前，京都朝廷节节胜利，成功斗垮了江户幕府，正是最兴盛的时候，十六瓣菊huā御旗之下坐拥着十几万兵马和大半个天下，尚且因为天皇陛下的一通瞎指挥，几乎连正正经经的对阵厮杀都没有展开，就在眨眼间被西洋鬼畜们给打得不战自溃。现在只剩了萨摩一藩之力，如何还能有翻盘的机会？
当初离京“西狩”的时候，绯月宗一郎本以为朝廷还有着关西的半个天下，就算是时运再怎么不济，至少也能与敌人周旋上几个月。谁知才过了短短半个月，这半个天下就缩水成了萨摩一藩……而且全藩青壮男丁几乎都已经死于京畿之役，就剩下一帮拿着竹枪的孤儿寡fù还在死鸭子嘴硬……
时局崩坏若此，纵然他绯月宗一郎乃是曾在战场上屡次以少胜多、大破幕府重兵的当世智将，可手里没有兵，没有粮，没有钱，没有民心，没有后方基地，更没有外援，又