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唉，虽然就这么放弃祖祖辈辈传下来的家园，未免感觉有些可惜。但如果能够不用再一出门就满嘴砂子，而且天天都有这么好的烧酒喝，那么似乎倒也不错啊，哈哈哈哈……”
……
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幽暗的夜色下，乱哄哄的嬉闹与嘈杂声从岩窟中传来，回荡于阴暗沉寂的坚固要塞内，飘出了深藏在山体下的石室，穿过了曲折盘桓的隧道走廊，又沿着从岩层中开凿出的阶梯回旋向上，直到堡垒顶端的一处隐蔽洞口附近，才被外面终夜呼啸的寒冷狂风所吞没。
在盐湖堡顶端的洞口处，一排厚实的长条状石头，构建起一座隐蔽而坚固的哨所。
荒芜的戈壁是危险的，从沙虫到僵尸，从幽灵到巨蝎的可怕怪兽和魔物，都会在嶙峋的怪石间出没；而能穿越险恶的茫茫戈壁，来到这片生命绿洲的旅行者，则往往比怪物们还要更加危险。
——那些回荡着驼铃清响的的沙漠商队，固然是财富和活力的源泉；但同样游荡在这片炙热地狱之中的沙漠强盗，却是每一座绿洲城邦的噩梦。
由于粮食和水源方面的限制，沙漠中每一个聚居地的人口和规模都不能太大，通常只有几千人，甚至几百人。一座城邦能有上万的人口，就已经算是“大国”、“强国”了。
因此，与游荡在戈壁滩之中的盗匪们相比，这些只能动员起几百号兵丁的沙漠小邦，在军事力量的规模上并不具备非常明显的优势……在那些幅员辽阔的大帝国，一般来说都是以官军围剿盗匪为主，可在这片政局破碎，小邦林立的沙漠中，却是以盗匪围攻各邦的时候居多，甚至就连被盗匪灭国也是常事。
更何况，在这些占据了富庶绿洲的定居者们四周，还有着许多不怀好意的游牧民邻居。
所谓民族特征的形成，通常在很大程度上受制于这个民族的生活环境。在物产丰饶、生活富足的条件下，一般是产生不了尚武之风的——因为没这必要。而在那些人迹罕至、挑战生存极限的地方，同样也产生不了彪悍善战的尚武民族——连常住的活人都没有了，还哪来的什么民族啊
唯有那些既贫瘠穷困，又不至于让人活不下去的情况下，才会有乐于劫掠的骁勇民族出现。
很不幸的是，这片沙漠戈壁的边缘，到处都多得是这样的穷山恶水——在沙漠与草原相邻的边缘，散落着无数被戈壁分割开的贫瘠草场，星星点点的野草和灌木点缀在戈壁之间，勉强可以维持人类与牲畜的生存，但富庶却是绝对谈不上的。
能够在这片寒冷与干燥兼备的严酷沙漠中，顽强地繁衍下来的游牧民，一定要有一副铁打的好身板。而古老的丝绸之路也从这里经过，往返于东西方的商人，为这里带来过境的财富与远方的见闻，让他们并不闭塞，也为他们提供了通过武力来谋生甚至发财的机会——事实上，他们就是沙漠盗匪的主要来源之一。
在这片没有法律与秩序的混乱之地，游牧民和定居者之间的矛盾与冲突，劫掠与反击，始终是无休无止的主旋律。每一个部落和城邦，为了避免一夜覆亡的厄运，都必须竭力加强自身的军事实力，并且反复辗转于周边各大势力之间，学会夹缝求生与苦斗求存的本事。
因此，即使已经到了午夜，在冷风嗖嗖的顶层哨位，一位负责值夜的年轻士兵，依然一边裹着旧皮衣瑟瑟发抖，一边睁大了自己的眼睛，极为警惕地观察着戈壁上的任何动静。
幽深晦暗的天空下，一块块奇形怪状的嶙峋怪石，沉浸在深沉的夜色中，显得鬼气森森。在月光也照射不到的阴暗处，仿佛影影绰绰地潜藏着无数妖魔鬼怪。
一股呼啸的夜风，从怪石之间刮了过来，寒意透骨，让这位哨兵不禁打了个寒颤。
——戈壁滩上的军事要塞，确实不是什么适宜居住的地方。
见四周仿佛没什么动静，他叹了口气，转身缩回勉强能挡风的洞口里，拣起火盆上稍微烤软的粗面饼，继续咀嚼起来——这是用带着麸皮和许多杂质的最劣等大麦面粉，胡乱掺杂些粗盐烤出来的干饼，又被冻得比石头还硬，口感好不到那里去，不仅咬起来直掉渣，还特别容易感到口渴……但他也只能尽力从口腔里分泌出一丝唾液，将这咯嘴的东西勉强吞咽下去，算是用过了这一顿加餐的夜宵。
——这年头，城里的粮食短缺已成常态，军营里的伙食也不会充足。就算是这块难以下咽的粗面饼，都是给值班守夜士兵发放的福利，用来犒劳他们在夜里值勤站岗、吹风受冻的辛苦。至于同样饥肠辘辘的其他人，在晚上则只能蜷缩在被铺里，一边哆嗦一边喊着肚子饿了……
几口咀嚼完这一顿简陋的夜宵，他又迟疑了一下，终于忍不住摸出腰间的酒壶，拔出塞子往嘴里狠狠灌了一大口……霎时间，一阵甘冽的酒香，便在鼻子前面徘徊，而一股辛辣的滋味，更是从舌尖弥漫开去，宛如锋利的小刀从口腔一直割到了胃里，并且伴随着暖洋洋的热流，向躯体的每一个部位蔓延，让人不由得精神一振，仿佛整个头部的所有毛孔，都被刺激得舒张了开来。
他满足地叹了一口气，再一次站了起来，转身返回洞口的哨位上，尽量不让自己去看那只已经空了大半的酒壶——为了从军需官萨克特这个黑心奸商的手中，弄到这么点儿能够御寒的烈性烧酒，他可是花掉了大半个月的军饷，可才两天功夫就所剩无几，实在是不能多贪杯了。
然后，又一阵刺骨的冷风刮过，让他身上被酒精激起的一点暖意，在瞬间就消失得无影无踪。
——这该死的夜晚
年轻的哨兵恶狠狠地咒骂着，脸颊已经被冻得僵硬到失去感觉——除了青黑色的脸颊之外，他全身都被包裹在厚重的皮毛衣服中，连手上都戴着皮手套。若非有着如此厚实的保温衣物，他根本没办法在在夜晚的戈壁滩连续吹上十几个小时的寒风，而是早已变成一座僵硬的人型雕塑。
但尽管如此，无论有多么厚实的保暖衣服，若是在寒风中站上半夜，也还是……好冷啊
他在心中如此哀叹着，拼命跺着麻木的双脚，敏锐的目光却又一次迅速掠过被清冷月光笼罩的广袤大地。在这深夜的戈壁上，似乎只有永不停息的狂风还在流动，带起阵阵呼啸的沙砾。让远处的地平线被这沙尘给弄得模糊不已，就连皎洁的月光都照射不透……除此之外，一切都显得那么寂静而苍凉。
然而，谁也不知道的是，在这貌似寂静的戈壁远方，究竟蕴藏着怎样的未知恐怖……
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深沉的夜幕之下，在这片被沙尘笼罩的戈壁滩上，逐渐有一个朦胧的渺小黑影，在模糊的沙尘后面浮现，然后是两个，三个，直至成百上千、成列成片……
一阵沉闷的马蹄声，还有人与马的嘈杂嘶鸣，终于打破了这片戈壁荒野的寂静。
一杆色泽鲜明的旌旗，从沙尘中慢慢呈现，高傲地展示出它本来的面目：一匹呲牙咧嘴的苍狼
在这象征着杀戮与死亡的苍狼战旗之下，无数身披皮袍的草原骑手策马缓行，腰间的刀剑在月色中熠熠生辉，满是刀疤的彪悍圆脸上，全都洋溢着对战斗和厮杀的兴奋。
——这是一支杀气腾腾的虎狼之师
而他们趁夜摸到骊轩城郊外的目的，显然不可能是为了友好的做客。
看到远方的盐湖堡上，那几簇影影绰绰的嫣红火光，为首的将领顿时在脸上绽开了一缕微笑。
“……长生天保佑终于让我找到了。弟兄们，拔出你们的马刀，准备战斗吧”
伴随着他的厉声喝令，身后随即响起一片放肆的欢呼声，夹杂在狂吼的风中，虽然变得略微有些模糊，但其中透露出来的冷酷与凶残之意，却是丝毫都没有削弱。
而站在盐湖堡嘹望台上的值勤哨兵，也在月光下辨认出了远方的动静，并且推测出了来者的身份。
一瞬间，从风中隐约飘来的欢呼声，就仿佛一柄锋利的砍刀，深深砍进了他的胸腔。让他的心脏开始抽搐让他的血液变得激荡为了职责和生存，他必须要发出呐喊他必须要向同僚示警
于是，哨兵的嘶哑喊声，在霎时间响彻了夜空：“……图坎人——”。
三十五、我的贤狼哪有这么可爱！（上）
三十五、我的贤狼哪有这么可爱（上）
当留守于郊外盐湖堡内的三百名倒霉驻军，正被噩耗从睡梦中惊醒的同一个夜晚，相距不过十余里的骊轩城王宫大厅之中，却是灯火通明，酒菜飘香，乐声悠扬，举办着一场气氛轻松的晚宴。
这一次宴会的主要招待对象，是以贤狼小白为首的白狼部落使节团。
从名义上讲，他们是来恭贺骊轩女王登基即位的，但其实这不过是个很牵强的借口——克莱尔。贝尔蒙特女王如今都已经加冕登基快半年了，而财力窘迫的骊轩城也从未广发请帖举办什么盛典。
所以，贤狼小白此行的真正缘由，还是为了他们自己——确切来说，他们是来向骊轩城求援的
——虽然这骊轩城的境况已经是够扑街了，但却架不住有人比他们还要更扑街啊
说来也真是可怜，贤狼小白所在的白狼部落，由于供奉着真正的图腾神兽，拥有许多神通广大的萨满巫师，原本是漠北草原上地位最尊贵的部族之一，四面八方的那些小部落，都要时常向他们上香献祭，进贡财物，以求得贤狼小白这只狼神萝莉的庇佑和赐福，或者聘请白狼部落的萨满巫师为他们帮忙办事。
当然，由于这片草原是如此的广袤辽阔，供奉有图腾神兽的部落自然也不止白狼部落一家。不过由于这里地广人稀，诸位图腾神兽的地盘都相距甚远，因而彼此之间的矛盾冲突其实很稀少，与费伦大陆那些人烟稠密的精华地区相比，不同教派信徒们之间的关系，应该已经算是相当的和睦、和谐了。
但是，自从图坎汗国统一了大草原，并且大力推崇龙巫教以来，草原上这些土生土长的部落图腾宗教，这日子就渐渐地越来越不好过了——上香献祭的信徒越来越少，收入日益下降，更糟糕的是还不断遭到王庭打压，被可汗用各种借口夺取祖辈相传的丰美草场，赶到偏僻贫瘠的地方去自生自灭……
与之相比，白狼部落的境况还不算是最差的。毕竟，图坎人自称是苍狼的子孙，狼神乃是所有图坎人的共同信仰。而草原上虽然以实力为尊，但也并非完全不用讲究血统和祖灵……所以，就算是以帖木儿可汗的强势，也只能对白狼部落暗中打压，却不敢明火执仗地加以讨伐，以免惹出众怒，最后弄得无法收拾。
——作为一个野蛮落后的游牧民政权，图坎汗国的权力结构是相当之松散的。王庭做出的每一个决策，都要得到各部落头人的赞同和支持，才能真正地被推行下去。否则的话，纵然是威风凛凛的可汗，也并没有绝对的**王权，更没有“君要臣死，臣不得不死”这样夸张的威风。
之所以会出现这样的状况，同样跟草原游牧民的生存环境是分不开的——其它那些传统农业地区的人们，都有着各自固定的工作，一年四季老老实实地在自己的一亩三分地上耕种，轻易不会背井离乡。君主们所需要履行的职责，就是维护这个社会的秩序，按时播种和收获，并且抵御住内外敌人的攻击。在气候条件恶劣的时候，则要向上天虔诚地祭祀和祈祷，祈求神明的帮助。并认真地动员全国人民开挖渠道、兴修水利，或者对外采购粮食物资，想尽一切办法避免灾祸，让每一个臣民都尽可能的吃上饭……只有当这些办法全都不能奏效的时候，君主们才需要组织全国的武装去攻打别人，一是获得别人的土地和财宝，二是夺取劳动力，最大限度的牺牲其它民族的利益，来让自己的民族度过难关。
但在环境更加严苛的草原上，形势却截然不同。每一位上任的头人和可汗都会发现，自己手下并非一群安居乐业的顺民，而是一帮不折不扣的暴民——游牧民的生活与定居者相比，是很不稳定的。漠北草原的气候严酷，在充满阳光的春夏，游牧民们或许活得还很舒服，可一旦到了万物肃杀、牲口掉膘的秋冬时节，这日子可就很难熬了。为了填饱肚子，避免饿死冻死，大家都必须跨上快马，去劫掠南方那些暖和地方的人们，如果能到那边占下一块地盘，自然是最好的，就是打不过人家，抢点人家的粮食过冬也不错。
面对这样一群以劫掠为职业的暴民，是基本不能指望他�