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许多脑满肠肥的男性议员们，一边打着饱嗝用牙签剔牙，一边开始私下里商量起今天下午的行程。彼此交头接耳地讨论着，究竟是该去胡桃街的豪华蒸汽浴室泡个澡，清理一番体内的污垢；还是去城北塞尔蓝柏湖（LakeThaylambar）里的“快乐岛”夜总会消遣消遣。据说那边岛上新进货的几个黑暗精灵小妞，按摩和**相当不错，只用一张红唇和几根手指，就能让人在几分钟内爽上天……
至于另一些浓妆艳抹的女性议员们，则是饶有兴味地传阅起了城内几家精品女装店、珠宝行、宠物店和化妆品店的夏季商品宣传单，或者炫耀自己刚刚入手的新款时装和首饰，若是关系比较亲密的，或许还会用折扇掩嘴，窃窃私语，交流着昨夜在某家地下牛郎店跟某个红牌小男生的绝妙体验——在奢侈糜烂的上流社会，男人固然可以及时行乐、尽情狂欢，女人同样也可以寻找自己的生命乐趣，不是吗？
或许是这些既不正经也不严肃的讨论，实在是太过于热烈，牵扯了人们的所有精力。所以诸位议员们似乎谁都没有注意到，那几个在上午散会之后根本没有享用午餐，就各自找借口匆匆离去的红袍同僚……嗯，反正他们原本就是一群不受欢迎的古板家伙，走了也就走了吧……
于是，仅仅是片刻之后，一阵骤然响起的急促警钟声，就在霎时间打破了弥漫在元老院内的懒散氛围。
……
“……这到底是怎么回事？城里究竟闹出什么乱子了？”
“……难道是北方那群饿死鬼又爆发了抢粮骚动？还是近郊的贫民窟里出现了火灾？”
“……以神圣不可侵犯的塞尔联邦资深议员身份，我要求有关负责人员对于这一次的最高等级警报，尽快向元老院作出一个合理的解释”
匆匆回转到元老院议事大殿之后，那些还没有下班离开的议员们，纷纷将桌子拍得噼啪响，高声喧哗起来，以此发泄自己被耽搁了午后腐败计划的极度不满。
而第六感觉相对灵敏的莱瑟曼女巫第一“欧斯洛”玛格丽特女士，却皱着眉头注意到，塞尔联邦的新任元首，红袍法师亡灵系首席导师韩达尔，以及其他几位红袍法师出身或者由红袍法师支持的议员，全都缺席了此次仓促重开的紧急会议，也不知去哪儿了。
——虽然此刻距离元老院结束本日议程已经有一段时间，因此其他派系的议员同样有不少缺席，估计是已经回到家里，一时赶不过来了。但再联系到这些红袍法师们并未参加元老院的集体午餐，就纷纷提前离开的诡异举动……在玛格丽特女士的心头，还是被悄悄蒙上了一层不祥的阴霾……
果然，她的这一股不祥预感，很快就得到了应验。
随着时间的一点点推移，急促的警钟声非但没有平息，反而又有一些零星的枪声和爆炸声从远处传来，并越来越密。从位于市区高地的元老院中向外望去，隐约还可以看见袅袅黑烟萦绕在街巷的上空……大殿内的声浪渐渐低落下来，就连最聒噪的议员在吼叫一番之后，也不由自主地闭上了嘴巴，只是偶尔交换几个眼色，同时紧张万分地望着殿前阶梯，仿佛是一群等待审判来临的囚徒。
——就是不知道接下来闯进此地的，究竟是宣判官、特赦钦差还是侩子手？
又过了片刻，当一位满身硝烟和血渍的青年军官，匆匆奔进元老院议事大殿，躬身在玛格丽特女士耳畔低语一番之后，这位素来以雍容高贵而自矜，一向喜怒不形于色的第一“欧斯洛”阁下，终于忍不住霎时间花容失色，原本握在她手中的一只青花瓷茶杯，更是“啪嗒”一声摔落地面，碎裂成无数细小的瓷片。
看到第一欧斯洛阁下竟然如此失态，殿内的诸位议员顿时“轰”地炸开了锅。有人被吓得从椅子上跌倒，也有人气急败坏地冲了上去，揪住那位报讯的军官追问详情……一时间场面混乱无比。
在被噩耗几乎击倒之后，玛格丽特用双臂扶着椅背，撑住摇摇欲坠的身体，挣扎着从怀里摸出一只精致的小银瓶，往鼻子前边倒了一点儿嗅盐，这才勉强从晕厥中摆脱出来。
“……啪啪肃静肃静大家请听我说”
抬头望着殿内一片躁动的议员们，她先是击了击掌，试图让慌乱的众人安静一些，但却没起到任何的效果。于是，这位第一欧斯洛阁下只好无可奈何地叹了口气，起身走到大殿的中央的演讲台上，举起了篆刻着魔法阵纹路的小木槌，把音量调节到最大的一档，然后用尽全力砸了下去。
轰隆隆
伴随着一声震耳欲聋的雷鸣，诸位已经陷入歇斯底里的议员们，终于捂着嗡嗡叫的耳朵，呻吟着停止了喧哗，然后彼此对视几眼，才踉踉跄跄地坐回到自己的位子上。
玛格丽特女士深吸了一口气，又静静地站立了片刻，等到众人的听觉基本恢复，这才朗声开了口。
“……诸位尊敬的女士们和先生们，请保持肃静。在这里，我有一个不幸的消息要通报给大家：以我们现任联邦元首韩达尔先生为首的红袍法师们，于本日中午悍然发动了武装叛变，目前已经突入首都市区之内，占据包括精灵租界在内的多处重要街区，正在与元老院直属的首都近卫军激烈交火之中”
霎时间，宛如一块石头被丢进了夏日的水塘，立刻就蔓延起了一片青蛙的呱呱声。
“……韩达尔那个玩尸体的死鬼居然发动了政变？我的天啊他从哪里搞来的军队？难道就凭红袍法师奥术学院里的几十个亡灵系学徒，外加一堆不顶用的僵尸和骷髅兵？”
一位肥头大耳的议员满脸诧异地站了起来，高声地嚷嚷着，“……我们的近卫军需要多久才能结束这场混乱？有没有派人去保护我们的宅邸，避免被那些肮脏的暴民趁火打劫？”
“……对啊对啊”其他议员也跟着起哄，“……我要求近卫军注意保护我们住所和财产的安全”
对于这样不知天高地厚的狂言，玛格丽特女士的脸上顿时露出一丝无奈的苦笑。
“……很遗憾，诸位，敌人的实力恐怕比你们想象中的状况要强大得多”
她又一次轻轻敲了敲演讲台上的小木槌，对诸位议员高声说道，“……根据前线军官的侦察，参与政变的部队估计在一万人以上，其中的番号包括原本应该驻扎在冬堡的东北边防军，还有南方拜占图港的联邦舰队水兵，以及一些零星的贵族私兵和雇佣兵等等，并且装备了大量的重炮和铁魔像”
说到这里，望着脸色已经微变的诸位议员，莱瑟曼女巫会的第一欧斯洛也稍微顿了一下，“……很显然，我们的这位元首阁下，实在是一位蓄谋已久的阴谋家为了摆脱联邦宪法与共和体制的束缚，建立红袍法师的邪恶**政权，他不仅煞费苦心地将这些部队从远方调集过来，还成功地欺瞒了我们这样长的时间……大约在一个小时之前，首都近卫军司令部察觉到郊区异动，发布了紧急警报；而到了现在，整个首都已经有四分之一的地区沦入敌手并且近卫军还在一步步地后退之中”
“……这么说来，我们现在所处的联邦元老院，应该就是政变军的主要目标了？”
另一位瘦高个儿的议员，似乎是终于冷静了下来，沉稳地起身发问，“……尊敬的第一欧斯洛女士，请务必诚实地告诉我们，您的近卫军究竟能够坚持多久，能否在城内建立起一道稳固的防线？”
“……这个……我们的近卫军虽然熟悉地形，但毕竟只有三千多人，装备也不怎么样，再加上尚未撤走的一千多名精灵屯驻军，也还不到敌人的半数。更何况由于事起突然，不少士兵在第一时间就被冲散……”
玛格丽特女士犹豫了一下，还是决定说出实情，“……尽管我部之忠勇官兵，应当有信心在首都坚持巷战，继续跟红袍法师们的叛军周旋下去，但鉴于兵力不足、战局紊乱，敌人又已经深入市区，恐怕很难保证诸位阁下的生命财产安全因此，我建议各位立即返回住处收拾行李，并尽快前往安全的地方避难……”
紧接着，她又宣布了最后一项新的议案，“……为了尽快扑灭本次叛乱，恢复联邦首都艾尔塔柏城的安定与秩序，我提议立即向莱瑟曼、塞斯克和周边各省发布平叛讨伐令，宣布发动政变的红袍法师为国贼，邀请各省军队入京讨贼平乱并且将涉嫌叛乱人员的议员和元首资格，就此一律罢黜，以便于日后审判定罪……请诸位抓紧时间，现在就开始举手表决”
“赞成”
“赞成”
“没有异议”
心慌意乱的议员们纷纷举起了右手，虽然没到法定人数，但还是毫无悬念地全票通过了该项议案。只是就在这短短几分钟的计票时间内，元老院外面的枪炮声骤然变得更加激烈。几发炮弹甚至呼啸着击中了坚固的院墙，让这座大殿也开始微微震颤，窸窸窣窣地掉落下不少尘土来。
听着越来越近的枪声，玛格丽特女士的脸色顿时变得更加难看，好不容易等到计票结束，敲响木槌宣布议案通过，她便丢下木槌，提起缀满蕾丝边的裙装下摆，急匆匆地往门外奔去，结果对面却冲来一个满身血污，膝盖上还插着半截箭矢的近卫军尉官，差点儿和她在门前迎面撞了个正着。
玛格丽特女士还没来得及恼怒，就让这位尉官带来的一个最新噩耗，给当场震撼得愣住了。
“……不得了啦第一欧斯洛大人野蛮的图坎人好多好多野蛮的图坎人骑兵杀进城了还有龙巫教的吸血鬼和亵渎祭司那些该死的叛乱红袍法师，居然还勾结了图坎汗国和龙巫教”
那名闯进元老院的近卫军尉官，一边捂着血迹斑斑的大腿，一边呲牙咧嘴地叫道，“……弟兄们虽然没有哪个是孬种，可毕竟人数太少，事先又没有半点准备，连霰弹炮都来不及拖到街上，实在是顶不住叛军的猛烈炮击和图坎骑兵的反复冲锋。还有那些北方来的灾民，从战斗一开始就在我们的背后不停捣乱……敌人很快就要杀到元老院了，我们已经坚持不了多少时间，还请诸位议员阁下速做决断”
“……嘶他们居然把图坎汗国的骑兵都请来了？这根本就是在叛国”
莱瑟曼女巫的第一“欧斯洛”玛格丽特女士，登时只觉得眼前一黑，好一阵天旋地转，差点没一跤跌倒。再次深深吸了一口气之后，她勉强咬紧牙关，扶着大理石廊柱镇定住身形，略微思索了一番，这才转身对同样面无人色的诸位议员高声宣布：
“……女士们，先生们，看来已经没时间可供诸位回家去收拾行李了不过元老院的后门有一条小路可以直通塞尔蓝柏湖，在湖畔的码头上还有几艘游艇。现在就让我们尽快出发，走水路去莱瑟曼避难吧记住，这只是暂时的撤退，我们光荣的联邦元老院，永远都不可以屈服于叛贼的威胁之下”
片刻之后，在这片沮丧而又惶恐的人群之中，便响起了一片有气无力的应和声。
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又过了半个小时，发动本次军事政变的联邦元首韩达尔，便被一队红袍法师们簇拥着，站在城北一座陡峻的山崖上，平静地望着北方波光粼粼的塞尔蓝柏湖上，几艘大小各异的游艇、货船和渡轮，满载着各种打扮的逃难者，慌慌张张地拔锚驶离码头，扬帆远去。
在他的背后，是已经被红袍法师们占领的元老院大殿，以及一队队垂头丧气的首都近卫军俘虏。更远处的曲折街巷间，则四处都弥漫着袅袅萦绕的烟雾与火光。
随着诸位议员们丢下部队仓皇逃窜，残余的首都近卫军也完全失去了斗志，他们基本未经任何抵抗，就放弃了宛如堡垒般坚固的联邦元老院建筑群，或是脱下军服悄悄回家，或是索性就地弃械投降，或是跟着诸位议员逃到塞尔蓝柏湖畔，试图争抢一个逃难的舱位……元老院四周那些花费巨资搭建，看起来层层叠叠的防御魔法阵，根本没有发挥任何作用，就完好无损地落入了政变军手中。
从此，在艾尔塔柏城屹立五个世纪的塞尔联邦元老院，费伦大陆整个近东地区名义上的最高权力中枢，在经过了一番短促而激烈的战斗之后，终于真正落入了韩达尔的手中……尽管仅仅在几个小时之前，他还以最高元首的身份在这里主持会议，但那种感觉却是迥然不同：
——之前只是莱瑟曼女巫会的牵线木偶、橡皮图章，可如今却是真正的志得意满、大权在握
“……咳咳，韩达尔阁下，您为什么不下令追击这些仓皇逃窜的前同僚呢？”
萨马斯特不知何时踱了过来，对韩达尔抱怨着说道，“……就算湖边搜集不到船只，您麾