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去年秋冬之际，那一战奠定了胜利的基础，而今年的仲夏，那一场战争就是收割！
时间已经定好了。
到了那一天，就去潢水河畔，收割契丹的人头，收割我杨易、我大唐最辉煌的胜利！
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春节之后又过了两旬。连胪驹河的寒冷似乎也止住了，而胪驹河流域则人数变得越来越多。在去年冬天，有数万人逃离了契丹的掌控，投入到天策大唐的怀抱中来——这数万人全都是漠北最有力气的壮士，他们受不了潢水流域的荒凉，他们也很清楚，来年开春之后。小小的临潢府养不了半个漠北的部族。
看不到希望的他们，忍耐地接受了天策唐军的苛刻要求，放下武器接受唐军的改编，然后才能通过永安山与曳剌山中间的缺口，进入到胪驹河流域获得生存下来的资格。几乎所有人都知道他们在来年会成为天策唐军南下征讨契丹的前驱。但眼前都快活不下去了，谁还能想到来年的事情呢？
总之谁是强者，他们就顺从谁，谁能给他们一条活路，他们就跟随谁。
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漠北的西部，李膑也带领人马朝这边出发了。
经过去年一个冬季的整合，赞华活佛已在黄龙城建立起了他的宗教威权，佛教追求和平倡导忍耐的教义已经初步进入人心，而那边的军事，则紧紧握在石拔手中。铁兽在去年冬天的战争中几乎残废，手脚还可以行动无碍，但石拔悲痛地发现，自己那超越普通人的力气没有掉了。
或许是他过去的几年中，激发出了过度的力量，以至于用掉了未来数十年的力气积攒。对杨易来说，活跃于战场才是他生命的全部，不能建功立业毋宁死，所以太平而无用对他来说几乎是一种罪恶。但对石拔来说，功成名就之后的生活是最大的快乐。
乐天的小石头很快就恢复了笑容，反正自己要做的事情，好像也已经完成了。而他的无敌威名也已经深入到漠北的没一个部落，现在他目光一扫已足以令任何一个七尺胡躯浑身颤抖，有他在一日，就没人斗胆妄动！有他在，李膑就能很安心地去与杨易会合。
当李膑和耶律阮踏着犹未消融的积雪进入胪驹河流域的时候，一封急报同时抵达。
“报！”
杨易打开急报，非常诧异——竟是大辽建国的消息。
“契丹建国？国号大辽？”
杨易将急报交给李膑，有些摸不准这个消息的意义。
从军事战略上，他是当世第一流的了，战绩与经历让他压过了原本这个时空的赫赫名将，然而在政治上，杨易并不具有太过敏锐的触觉。
“应该是战败之后，对内振作吧。”李膑说道。
从李膑手中接过急报，耶律阮心中则有些失落。如果不是祖母述律平的干预，他父亲耶律倍就是第二代契丹国主，而他就是第三代契丹国的继承人。而现在，连契丹的国名都被他二叔给改了。
耶律德光，他究竟要做什么？
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杨易的心思在这上面停留了一会，很快就放下了，不管潢水流域现在是契丹，还是辽国，都是他即将去征服去灭亡的对象，改了一个名字，也改变不了你耶律德光死在我杨易刀下的结局！
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远在秦西的张迈，和远在洛阳的石敬瑭，当然还有范质、冯道，他们比杨易迟了半个多月。才知道了这个消息。
石敬瑭对此并不很当一回事，不就是改个名字嘛。
张迈则颇为犹豫。
辽。
这个国号他并不陌生，甚至在记忆中就是与契丹划等号的。
契丹又改为辽国了，这是历史要抹掉我来到这个时代的改变，重新回到“正轨”的反动么？
但这种非理性的想法只是一闪而过，他转而考虑到其他问题。不过。他并非万能，也未能够洞察到数千里外耶律德光大帐内的谋略。现在关于东北，甚至关于漠北的情报都太少了。契丹在北归之后，迅速地对南北通路进行了强有力的干扰，除了第一次之外，漠北再无一支冒险情报队伍能够突破万里行程抵达秦西。
长期以来，张迈的决策很多时候还是要靠各种情报来作出反应的。这是一种最正道的决策手段，而不是那种从蛛丝马迹中进行唯心判断，神而明之、智近乎妖的庙算。
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洛阳。庙算过后的冯道，轻轻叹一口气，对他的亲家刘昫说：“契丹的战略走向，要变了呢。”
“哦？如何变？”
冯道不答。
刘昫又道：“是变好，还是变坏？”
“那要看，是对谁来说。”冯道说。
“对”刘昫的头朝洛阳皇宫的方向偏了偏，本来不以好色闻名的石敬瑭，最近刚刚选了一批秀女。这几年正在疯狂临幸呢。
“没什么好坏，无论契丹怎么变。对”冯道的目光也朝皇宫方向一掠：“都是一样的。”
“那么”刘昫压低了声音说：“对天策呢？”
“对天策”冯道的眼皮低垂了一下：“或许是好事。”
“好事？”
“嗯。”冯道说道：“也许会与张龙骧的设想有出入，但一味冒险，并非谋国之道。缓图之道，对国家，对生民，都是好事。”
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云州城头。
在契丹的旗帜旁边。多了一面更加大气的旗帜——辽！
契丹国从此要改称辽国，而契丹军从此也要改成辽军。
耶律屋质一边将韩德枢派往南边向石敬瑭通报契丹更改国号的消息，一边则向敕勒川平安城派出了使者，希望能够与薛复见面。
今日，他得到了唐军的回复。薛复邀他前往平安城，但要耶律屋质保证在这段时间内不得对怀仁县采取任何行动。
耶律屋质答应了薛复的条件，同时准备起身。
听到消息后的郑家掌柜，提出了要离开云州，赶往幽州做生意的要求。
萧辖里是不想允许的，耶律屋质却道：“让他去吧！潜伏着的奸细才可怕，一个在眼皮底下活动的商人，怕他何来！”
耶律屋质有着钦差的身份，他既发了话，萧辖里还有什么话说。再说，现在大辽刚刚调整了军事布防，幽州那边，已由耶律朔古接掌，萧辖里也归由耶律朔古管辖。郑家的商队去了幽州，耶律朔古自然会盯着。
不过，就在耶律屋质出发前夕，也同样是在郑家商队出发的前夕，云州发生了一个小小的插曲。
云州城内一个著名的畜医失踪了。这个畜医是奚族人，确切来说是汉化的奚族人，精通兽医，在整个晋北地区十分出名，他本身没什么民族立场，但有手头这一技之长在，无论哪支军队统治这个地区他都过得十分滋润。就是契丹人对他也是相当的客气，连萧辖里都有自己的爱马，有自己的爱马，就得防着什么时候爱马得病，什么时候得用上这位兽医中的华佗。
所以这位畜医的失踪，便引起了有关官员的重视，最后官司捅到韩匡嗣这里，韩匡嗣命人调查，蛛丝马迹竟然牵连到了郑家商队那里——好像这位著名畜医最后出现的地点，就是在郑家商队居住点附近，而且听他的家人说，那天他出去就是想去买一点西域货——要买西域货，显然就得找郑家掌柜啊。
这算来是一个不大不小的事情，畜医的家人想要留住那个姓郑的，因此事涉及外交，韩匡嗣就来找耶律屋质。耶律屋质想了想。觉得一个畜医固然可贵，却还没到值得因此大动干戈的地步，就算真的是发生了什么凶杀案又如何？小小一条人命而已。便吩咐放行。
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耶律屋质也没怎么将这件事情放在心上，带了十几个从人，出了长城旧址，进入到天策唐军实际控制下的敕勒川地面。
敕勒川是漠南最肥沃的牧场。同时，由于地近南方，这里也是一块宜农亦宜牧之地。在汉、唐两代，这里都是帝国京畿面对北方胡骑的重要屏障，耶律屋质进入的时候，这里有着比张迈所来那个时代更好的水草，黄河的流量也比那个时代更加丰沛，一条黄河的支流——金河（也就是后世的黑河）从东北流向东南，所经之地有着阴山之南黄河之北最膏腴的土壤。
新立的平安城。正好位于金河河畔。
还没到达平安城，先望见沿河一垄垄的灌溉水田，冰河都还没完全解冻，土地还很寒冷，去年汗血骑兵团抵达的时候，寒冬早已降临，冬小麦是来不及播下了，只能等土地彻底解冻之后。才能进行春小麦的播种，但田亩的规划已经看得出规模。视野所及至少有数百顷土地——也就是上万亩的规模！
耶律屋质是契丹一族中同时兼有战略眼光和政略眼光的高级人才，只一看，心中便有了谱，暗道：“天策于此地乃有长远之规划。”
他同时也是契丹族中最重视谍报系统运用的人之一，在南下之前就已经调出谍报系统对薛复的了解，和对杨易不同。在套南大战之前契丹对薛复的直接接触不多，只知道他长期驻扎于兰州，既负责着当时天策政权的东南边境的稳定，也是兰州这座已经十分繁华的商业城市的重要奠基人。
“看来，他是有打算在这里建立第二个兰州。”
进入平安城后。进一步证实了耶律屋质的这个想法。
当初郑家的掌柜没有说谎，郑家关于敕勒川的商业资讯的确来自政府的公告，听说了这里的特产之后许多商队都往这边赶，可惜他们都迟了一步，最大最甜美的蛋糕已经被郑家吃了，不过后来者虽然得不到最丰厚的利润，却也不是完全无利可图，敕勒川这块土地太过富饶了，只要有点眼光与资本总能找到商机的。
更何况现在主掌这里的是薛复，想想兰州曾经发生的情况，再想想这个地方南通河套，东接燕云，在太原—云州一线因军政形势被切断的情况下，这里分明就是丝绸之路通向东北的重要节点啊！在薛复的主导下，这里也许就是第二个兰州！如果薛大将军能允许他们购买城内城郊的土地，兴许这将是一笔更长远的投资。
当然，就眼下的形势而论，如果能说服薛大将军，设法打开前往云州的商路，那就能迅速实现短期商业利益与长期商业投资的完美结合了。
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差不多就是在这种形势下，耶律屋质进入了平安城，平安城正处于草创阶段，甚至都还没有完整的城墙，至于城内的商业区，更是一片荒芜，没有一间房屋，到处都是帐篷，即便如此还是掩盖不了初步显现的繁荣——竟然已经有晋北的商人冒着危险偷偷溜出边关，来这边走私做生意了。
眼下这些商贸活动还说不上繁荣，只能称之为活泼而有潜力，但耶律屋质已经看得心中有谱，上万亩田土的垦殖，商业区的开设，都可以看出这位薛大将军用了多少心力在这上面。就军事功业来说，薛复也许远远比不上杨易，但就民生事业与军事事业的结合来说，或许薛复可称为天策唐军第一人呢。
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终于，在平安城最中心的府邸，耶律屋质见到了薛复。
没错，不是帐篷，是府邸！
薛复利用原本留存的三面断壁颓垣，垒起了一座三间面三进纵深的府邸，屋梁铺就之后，室内再加以装修，府邸的规模虽然不大，但至少正厅已相当华丽，光是地面那从远西运来的大食绒毯就价值千金。再加上四支柱子上的琉璃吊灯，一整套的实木桌椅，训练有素的盛装婢女，就简单而完整地构成了一个华丽的厅堂，就算在契丹的上京，这也是可以拿来招待贵客的场所了。
从城外开荒的田亩。再到城内商业区的布局，再到这座府邸，耶律屋质还没见到薛复，却已经能够把握到薛复七八成的性格了。而见到薛复之后，他更加坚定自己的想法没错！
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薛复坐在太师椅上，向耶律屋质伸出了请坐的手。
这是第一次见面，耶律屋质已经无比惊叹——他同时明白了这位汗血骑兵团的主帅在战场上为什么要戴上面具了——他的脸实在太俊美了，若不戴上面具，恐怕就不像一个将军。
但同时耶律屋质也在他的脸上。明显看出不属于汉人的血统。尽管他姓薛，尽管从各种渠道得来的信息看他都很像一个文武双全的汉族大将，但真见了面，一眼就看出他是异族——甚至是比耶律屋质更明显的异族！
耶律屋质如果改掉契丹独有的发型，再在洛阳生活上两年，只怕谁也分不清他是胡是汉，但薛复就算再洛阳生活一百年，他也仍然会让人看出他就是外族。
坐下之后。耶律屋质笑道：“看看你我，这里真的是大唐么？”
薛复一下子明白了耶律屋质的意思。那是说你我都不是汉人，在这屋子里