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萍从沉思中唤回现实，她抬眼向前望去。那是一个阳光明媚的世界，石佛镇如一个窝在盆地中的明珠，此时完全呈现在他们的面前。
捷达车轻巧地驶过观音桥，从高大的贞节牌下面穿过，进入石佛镇大街。
石佛镇，中国玉石的最大集散地之一。全国各地的玉货批发商纷纷来这里购货，再销售到全国以至世界各地。在世界地图上，也许人们看不到禹州，但一定能看到石佛镇。从地图上看，石佛镇往南是渐渐起伏的丘陵，往北紧挨石佛镇就是一条蜿蜒崎岖的观音河。观音石桥建有八百余年，经过几次修缮。观音桥畔所立的贞节牌坊，据说是明朝朱元璋手下的一位高官其儿媳所立，经历数百年而屹立如故。观音河北边有一片山坡林地，杂草树木纵横交错。再往北走就是石佛山。石佛山上还有一座石佛寺，却因年久失修，成为乞丐流浪儿的居所。
石佛镇是中原最古老的一个大镇，现在总人口却不多，只有二三万。石佛镇大多数人一年四季种庄稼，靠天吃饭。当然，也有不少头脑灵光的石佛镇人做玉器生意，他们中不乏能工巧匠以石佛山上的独玉为原料加工制作千姿百态的玉货。石佛镇人家里就是一个小小的玉石加工厂，祖辈都手工制作各式各样的玉摆件、玉挂件。石佛镇里有几个在全国都有名声的玉匠，他们的加工制作的玉货，还被作为国礼送给外国贵宾。这很为镇上人所骄傲。有的则人家擅长经营，在石佛镇街面上设铺子做买卖。
石佛镇唯一的主街道石佛镇大街的两边有近百家经营玉货的大小门店。比较知名的有从主街北数第一家张三万的张家金玉店，王家玉铺、孙家石佛记……还有白啸天的白门老玉店，石佛镇鬼协秘书长孔宪白的孔家玉店等。这些门面还都是古老的设计，即是由一扇扇门板组成，白天开门时一扇一扇地卸下来，到晚上再一扇一扇装上去。店铺里卖的就是石佛镇本地人生产加工的玉货。每家店铺各有特色，石佛镇的玉货应有尽有，挂件、摆件，还有的在门口摆着大件如〃扬帆千里〃的大帆船，这一件工艺品在北京工艺美术商厦要卖到上百万，而在这时在也就只有数万元。近百年来，在玉货市场交易的带动下，这里形成了一个大的交易集市，方圆数百十里乡民村人，都纷纷赶来或卖或买。形成一个集批发购买玉货、服装、食品的加工集散地……
土坤的白色捷达车缓缓驶在石佛镇大街上。大街上的人并不多，这里并没有大商场，有的只是小铺面。路面全是结实的沙土地，倒还干净。每家自扫门前地，扫完后再洒上水，看上去湿润又清爽。土坤开车而来，吸引了很多铺面上的人，他们以为又有外地老板来进货，纷纷冲土坤招手说：〃来店里看看货吧。〃 土坤只是冲他们微笑着，偷闲对身边的阿萍说：〃瞧，我老家的人还都挺好客。〃
前面是一个十字路口，路边有几个摆地摊的。土坤停车，走下来想买些水果。几个摆摊的摊贩纷纷和他打招呼。土坤来到一个健壮而看上去又很实在的老女人面前。这个女人有个外号叫大脚婆，她正拿起一个苹果递给站在她摊位前面的老乞丐张哑巴。
土坤很惊诧自己一回到石佛镇就看了看张哑巴，这是他回石佛镇见到的第一个熟悉的人。〃张哑巴、公社发。〃多少年过去了，张哑巴身上似乎变化不大，他看上去并没有比从前苍老得更多。土坤还清晰地记得这位衣衫破烂的小镇名人。
张哑巴对土坤、阿萍的出现似乎也有些吃惊，他停止吃苹果，惊诧地看看阿萍，又看看土坤，好像不相信眼前站着的是人，而应该是活鬼！
土坤冲他点点头。张哑巴没有任何反应，转过身去留给土坤一个肮脏的背。他的背上依然背着一把锈迹斑斑的铁剑。
这时候，同时关注他们到来的，还有一个青皮。他自从阿萍迈脚下车后就目不转睛地看着阿萍。阿萍也注意到了，她冲那个青皮莞尔一笑，过去挽住了土坤胳膊。意思是明白地告诉那个青皮，别来骚扰我，我身边是有人保护的。
大脚婆笑眯眯地注视着这两个新来的客户说：〃先生，想买些啥呢？橘子，苹果还是香蕉？〃
土坤说：〃苹果！〃
〃要多少？我们小城镇东西都便宜。〃在心里大脚婆已认定土坤他们是从遥远的大都市来。
〃搬一箱吧！〃土坤说，他考虑要在这里住一段时间，水果对于阿萍来讲是离不开的，她喜欢餐后半个小时吃一个水果，消食、美容养颜。
旁边有人说：〃大脚婆，你今儿个可是发财了呀！〃
大脚婆只顾忙活着，没有功夫理她的伙伴。她手脚麻利地从身后一排果箱中搬出一箱苹果。土坤走过去，拿出两个又大又红的苹果递给张哑巴。
张哑巴冲他看了看，低头狠狠地咬了一大口苹果。
大脚婆说道：〃他是一个哑巴，也不会说句谢谢你，我就替他说谢谢你了！〃
第17节：石佛镇（2）
大脚婆把一箱苹果搬到土坤的捷达车后备箱里，土坤点了钱给他，多了两元。土坤说：〃大妈，不要找了，你告诉我在石佛镇有没有好一点的旅馆，我打算在这里住几天。〃
〃那当然是白啸天白老板开的悦来客栈了，就在前边不远，门口有一个百年老槐树，一边大门上写着悦来客栈，一边大门上写着白门老玉店，都是白啸天家的生意。你们不识路，我这就给你带路过去。〃
〃不用了，谢谢你！〃土坤转身启运捷达车，掉了个头，缓缓地往前走，不多的路人注视着这辆外地来的车。阿萍说：〃这个镇上的人似乎都怪怪的，刚才有个青皮小伙子一动不动地死死盯着我的胸脯看，恨不得要钻到我怀里。〃
土坤扭头探身看了看阿萍的胸脯说：〃你的这件衣服衣领有些低了，哪个男人看了都会有些不安分的想法。〃
阿萍冷冷一笑说：〃天下男人都是猫托生的，闻不得一点儿腥味！〃
土坤笑一笑，把注意力投向窗外。从这些人脸上的神色上，他仿佛又看到了十几年前的小镇。一方水土养一方人，他们的神色以及言谈举止如此相像。几个小孩子追过来，凑到他的车窗口往里看，土坤冲他们友好地挥一挥手问：〃小朋友，告诉叔叔，悦来旅店怎么走？〃
一个流着鼻涕的小家伙抹了一把鼻涕，一指着前面结结巴巴地说：〃叔叔，我知道，因为我奶奶就在那里烧锅炉。往，往前走，马上就到了。〃
看到小家伙吃力地说话，土坤停下车，唤小男孩上车。阿萍侧过身子问：〃小朋友，你叫什么名字？〃
〃我叫土巴，我奶奶就在，在悦来客栈烧锅炉。〃土巴又抹了一把流出来的鼻涕，眼睛骨碌碌四下乱转，对车内的一切都很感兴趣。还不时冲外面的小伙伴得意地招手。
悦来旅馆位于石佛镇的中心，有一个古色古香的门楼。门前静卧着两个大狮子，守护着这个古老的宅院。与悦来客栈紧邻，果真有一个很大的铺面，一边牌子上写着白门老玉店。悦来旅店既古老又现代，集传统与洋化于一身，但又显得和谐统一。旅店老板白啸天，除了开旅店外，还经营着旁边这家大的玉器店。悦来旅店分上下两层，一层显然最近经过装修，改成了门面店，铺着瓷砖，高高的货柜上摆满了各式各样的玉货。现在，在这里主管日常事务的是一个叫梅小青的女人，妖冶而迷人，风情万种。
土坤径直将车驶进悦来旅店院。〃小，小水姐，来，来客人了〃土巴没等车停稳就打开车门急急地跳下车，一边跑一边表功似的大喊。
服务员叶小水正在悦来客栈的大堂台里看琼瑶的小说，这个多情善感的女孩子，此刻正被琼瑶的故事打动得鼻涕一把泪一把的。土坤他们从大门口开车进院时，她并没有发现。现在市场不太景气，来石佛镇的商人不多，来悦来旅店的客人也很少。
土巴的呼喊把叶小水从琼瑶的世界唤回现实。她抬头看到两个客人，男人三十岁左右，瘦而结实，头发有些微微地卷曲，一双不大但很深邃的眼睛。他的身旁是一个时髦的大城市女人，很洋气，披肩的长发在末梢略微烫了烫，眼睫毛卷而长，肤色经过特殊保养，白皙而细腻。
叶小水脸上显出职业性的微笑，微微向前弯腰鞠躬说：〃先生小姐好。〃
土坤看了看阿萍说：〃有套间吗？〃
叶小水说：〃二楼208房，昨天北京一位老板刚退的房。你们可以住进去，那里条件比较好。〃
〃别的没有了？〃土坤问。
叶小水说：〃有啊，你们可以根据自己需要挑房间，一楼后院嘈杂一些，二楼虽然临街，但窗户是双层的很隔音。即可以看到街头的风景，又比较安静、干净。我推荐的208房就是临街二楼。〃
〃那就208吧。〃土坤看了一眼阿萍，发现她的神色看上去有些惊诧与不安，一双眼睛正紧张地注视着大堂外面，顺着她的视线，土坤又看到了张哑巴。
土坤轻松地一笑说：〃别紧张，他叫张哑巴，凡在小镇上生活的人，没有不认识他的。你是不是有些怕他？〃
〃不，没什么。〃阿萍收回目光，土坤注意到阿萍的胸部剧烈起伏着。
〃放心吧，他是一个哑巴乞丐，不会怎么着你的。〃土坤拍了拍阿萍的秀肩安慰她。阿萍没有说话，她觉得这个张哑巴眼中有某种东西闪亮地刺激着自己，还有他背后那把生锈的铁剑。那剑上的快要脱落的铁锈，在她眼里却是一块块凝结着的黑血，那是铲除〃活死人〃和吸血鬼后留下的凝血。这种可怕感觉令阿萍感到非常不安，她甚至产生要逃避的念头。
第18节：青皮（1）
12青皮
这时候，悦来客栈外面突然传来一阵刺耳的摩托车声。一辆粗笨的摩托车出现在悦来客栈门前。随着一声口哨，从大堂门外闯进来一个青皮，头发从发梢到后脖根有宽阔的一缕被染成了棕黄色，耳朵上戴着一个大大的玉环。蒜头鼻子，单眼皮，眼白多，黑眼珠小，嘴唇肥厚，因为吹口哨，双嘴撅得能拴一头倔毛驴。这家伙左顾右盼，一步三晃地来到柜台前。这种年轻莽撞的小伙子，在石佛镇被人们称作青皮，又叫愣头青。
〃梅姐不在，她刚出去了。〃叶小水没好气地冲这个青皮说。
〃今天我不找她，我是特意来会会这位新来的大美女。〃青皮眼睛肆无忌惮地在阿萍身上扫来扫去。〃啊，从大城市来的姐姐？果真与山村妹子不一样，味道也不一样！〃青皮斜眼看着叶小水。
叶小水愤愤地别过脸去：〃你在这里取闹我就打电话报警了。〃
青皮嘿嘿一笑，满不在乎地转身凑近阿萍，夸张地耸耸蒜头鼻子。
阿萍记起他就是刚才在苹果摊前那个目不转睛看自己胸部的男人，现在他竟然尾随着捷达车跟到了这里。一股强烈的厌恶之情涌上来，可恶的色鬼、流氓！阿萍突然想冲过去张开口像狼一样狠狠地咬住这个家伙的喉咙，把他那突起的喉结嚼碎，把自己的牙插进他的血管，吸干他身体里所有的血。但是，这一刹那的想法很快被她自己否定了。她现在是一个人，生活在自己心爱的男人身旁，她怎么可以轻举妄动呢？
何况，在石佛镇上还有一个令自己不安的张哑巴！
阿萍轻蔑地看了青皮一眼，转头望向别处。然而侧过身的阿萍，却在无意中更展示了其细细蛮腰和丰满的胸脯，以及那个令男人们想入非非的乳沟。
〃有句电视广告说得真他妈的准确，女人'挺'好，女人只有挺起来才更惹男人喜欢。〃青皮垂涎三尺，竟然伸手摸阿萍的胸。
〃啪！〃阿萍忍无可忍，迅捷地顺手就是一个耳光响亮而清脆地打在青皮的脸上。阿萍的脸因为愤怒而瞬间变得乌青，毫无血色。
青皮的脸上立即红起五个指印。他伸手摸了摸自己的脸，咬了咬嘴唇点头说：〃打得好，真他妈来劲，你真要让我起性了！俏娘们儿，有种你再来一次！〃说着，青皮伸长脖子，将另一半脸几乎要伸到阿萍的鼻尖了。
〃孔庆东，你不要打扰我们的客人，好不好？我这次真的要报警了。〃叶小水大声拦阻，但口气中更多的是无奈。
正在掏钱交押金的土坤扭头看到发生的一幕，猛跨上一步挡在被称作孔庆东的青皮和阿萍中间。
孔庆东止住脚上下打量土坤几眼，忽地变了脸色说：〃噢，我都忘了她身边还有一个护花使者。瞧一瞧，啧啧，一朵鲜�