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「小王爷，还记得奶娘的话吗？」
单庆余用力点头。「当然记得，您说不能让任何人碰我，所以我才会揍那小子一顿。」
「不该这样，你的情绪不应该控制在别人身上……」萍娘不以为然的摇头，「奶娘要你保护自己，最重要的是控制自己的心绪。如果你的心可以不受受他人的言语或行为刺激而影响，这样才可以得到真正的自由。」
命运对这孩子太不公平，她必须教他面对往后人生的方法。
「奶娘的意思是，不管王妃怎么骂我、打我，我只要不当它是一回事，就不会感觉疼？还有，如果以后还有人说我是女娃儿，不必理会他们，只要我认为自己是男儿，我就是？」
萍娘称许地点头。
「但是……如果往后还有人要吃我的嘴呢？」想到那一幕，单庆余还是觉得不自在。
萍娘早他一步想到这个可能，「那就去学功夫，学会做个真正的男儿，就不会被欺负……你有这个能耐吗？」
小王爷迟早要撑起靖王府的庞大家业，事情走到这般田地已不能回头，为今之计只能训练他变得坚强，成为有担当的男子汉。
「学功夫？」单庆余从没想到这个可能，觉得非常新鲜。听说外头有许多武林高手能够飞檐走壁，取人性命于无形。如果他变成武林高手，就没人能近他的身，这样他的秘密就不会被发现……
「只要能让自己变强壮，再苦我也会撑下去！但是，王妃那边……」
萍娘知道他的顾虑。「等过几天看看，如果皇上没有下令对你有任何处置，奶娘再说服王妃将你送离京城……奶娘有位远亲在边关开镖局，拳脚功夫相当了得，你去和他学艺必可习得一身防卫功夫。」
离乡背井远赴边关，才八岁的孩子想到就觉得恐慌。「可是我要奶娘陪我一起去……」
萍娘也不舍得他独自离家，但孩子迟早都要单独面对人生，况且她也放心不下王妃……她抚着单庆余垂落的乌黑秀发，慈爱地望着他，「奶娘不能陪你一辈子，你能依靠的只有自己，知道吗？」
单庆余不再争辩，脸庞流露着了然的平静。「我知道。」
「记得，藏好自己的心，没有任何事能伤得了你……」
把心藏好，就没有人能伤害你——八岁的孩子就此决定这么看待未来的人生。
第二章
十年后
为了庆祝新皇登基，京城举办了最盛大的马球大会。
马球是贵族之间最盛行的竞赛活动，每队六名参赛者骑着马，手拿长杆，只要将拳头般大小的皮革圆球击入框中，一个时辰之内哪队进球愈多就算赢家；但比赛中只要有人落马，隶属的队伍就算输家。
这项竞赛讲求马术精良及团队默契，上得了台面的都是顶尖人物，甫登基的嘉俊皇帝更是个中高手。
此次将京城十大世族分为四个队伍逐一较量，最后选出冠军队伍。皇室规定年满十八岁的世家子弟务必出赛，不得有任何推托藉口。
新皇一登基就举办这种考验体能和武术技艺的竞赛活动，众人莫不揣测其背后用意，该是为了拔擢可用之材。因此，各世家子弟们莫不苦练多时，期待在选秀大会中脱颖而出。
经过三轮的厮杀对决，皇马队和世族队将争夺最后胜利。
绑着黄色头带的皇马队和红色头带的世族队五比五打成平手，实力相当的双方已经苦战了两天，激烈的竞赛早已消耗参赛者的斗志，可以上场的选手都已派上用场，最后只能比耐力。
中场休息之后，双方马匹再度进场，从马儿垂着头的态势看来，连它们也都累了。忽然，一匹黑色骏马以迅雷之姿冲进场地中，活跃的气势惊醒了无精打采的马匹，连带振奋了参赛的选手，更让场边观众眼睛一亮。
黑马绕场一周之后，忽然在场地中央停了下来，前脚高高翘起，似要将马背上的骑士摔下来，大家不免捏了一把冷汗。
马匹嘶叫几声之后安静下来，绑着红色头带的白衣骑士非但没有落马，还朝四周的观众点头致意，微露的笑意显得气定神闲。
看清骑士的长相，人群中发出阵阵惊叹，女眷区更传来压抑的惊呼声，为骑士的高超技艺，更为那令人怦然心动的笑容。
还来不及猜测这名新加入选手的身分，裁判已经鸣笛，比赛再次开始。
红队像是受到激励，全队士气大振。尘土飞扬之间，白衣骑士宛如奋勇战士，和他身下的黑马默契极佳，抢球、控球可说如入无人之境。只见他一个转身，用力挥杆，皮球正中栏框，全场欢声雷动。
进球后，骑士掉转马头对观众发出迷人的淡笑，激起更多的掌声和尖叫。
高台之上的嘉俊若有所思地盯着以黑马之姿出现的骑士，嘴角流露赞许的笑意。好一个英姿飒然的少年！
细致的眉宇之间流露潜藏的自信，淡淡的笑容微露睥睨人世的傲然，挺直的背脊显示他的能耐和骨气。由一上场的气势看来，绝非池中之物。
此时，白衣少年敏捷地避开围堵，快速将球击出重围给在外接应的队友，让他又进了一球。
战况一面倒，愈发激起嘉俊的玩兴。接任国事以来已经好久没有空闲玩马球，遇上难得的对手，不免令他技痒起来。
向一旁的大将军铁征低语几句，只见他快速走向场中对裁判示意，皇马队换下一名疲累不堪的队友，接着一匹白色骏马快速奔向场中，加入战局。
认出马上绑着黄色头带的男子竟是当今皇上，人群开始骚动，有些观众纷纷转而为皇马队加油，再度形成壁垒分明的局面。
嘉俊一上场便直接杀人禁区，一个下腰挥杆，成功拦截白衣少年杆下的球。被半途杀出的程咬金坏了好事，白衣少年不悦地瞪向嘉俊，急欲抢回球权。
一旁的队友都愣在原处动也不动，似乎有所忌惮，眼见嘉俊就要冲向栏框，白衣少年赶紧杀出重围欲以阻挠，却不敌他的速度。
此刻场边传来雷动欢声，槌进一球的嘉俊转过头对少年露出笑容，却对上一脸的不以为然。
白衣少年比他想像得还要斯文秀气，白皙红润的脸庞在阳光照耀下竟比女子还要娇美。若非他的装扮和出现场合，会让人以为他是名英气焕发的侠女。
这名少年让他想起了什么，却如浮光掠影流逝……
白衣少年快速掉转马身不再理他，继续奔去抢球。但几经努力，球还是控制在嘉俊手下。
其他人忌惮他的身分不敢使出全力，只有白衣少年毫无顾忌使出浑身解数，不断挥动杆子与他纠缠不休。
嘉俊也不相让，只见他轻巧地挥动球杆，像是戏耍般让球在两人的杆子间滚动，白衣少年也不甘示弱地极力缠斗。
忽然间，一个想法在嘉俊脑中浮现。
白衣少年抢到球之后，一个掉头与嘉俊擦身而过，奔向栏框。
嘉俊故意撞向另一侧的马匹，接着身体一倾，此时被撞的马匹受到惊吓猛地抬起前脚，嘉俊眼看就要成为马蹄下的冤魂，观众全发出惊慌的叫声——
守在场外的铁征脚一点地正要飞身救驾，白衣少年闻声转头目睹惊险瞬间，随即丢下球杆快速奔向嘉俊，一个侧翻闪过跃起的马儿将嘉俊拉回马背，连人带马俐落地脱离险境，场外立刻响起热烈的欢呼声。
「呼！好险……」嘉俊故作庆幸状，脸上却无恐惧之色，反而显露出嘉许的神情。
谁知少年只是淡淡回了一句，「下次小心点。」接着策马奔回场中央。
被丢在身后的嘉俊笑得极为开怀，示意裁判和众人继续比赛，也跟着加入战局。
自古以来，只要有皇帝出马的竞赛，最后赢家必然只有一个。因为万人之上的天子不喜欢输的感觉，更大的原因是没人敢将帝王的自尊踩在脚下。
但这次，世族队却冒着大不敬的忌讳，以一分险胜。
当裁判鸣哨示意比赛终了时，场外一片静寂。白衣少年对这不寻常的反应毫无所觉，无视于旁人的存在，骑着马经过嘉俊的面前对他点头致意，嘴角流露出胜利的微笑。
汗水沿着他凌乱的发丝滴落，脸颊因为激烈活动而涨红，饱满的唇泛出嫣红媚色，更胜女子的胭脂诱人。
嘉俊下意识地舔着唇，脑海浮现令人垂涎的糖葫芦，还有那几乎被遗忘的记忆——「小余儿……」
待这三个字脱口而出，白衣少年已骑马奔离竞技场，颀长的身影在众目睽睽下消失于黄沙之中。望着他的背影，嘉俊竟觉有些失落。
收起满腹的疑问，他环顾鸦雀无声的四周，然后举起手大声宣告：「朕就此宣布：世族队赢得胜利！」
如雷震耳的欢呼再次响起，为世族队和白衣少年破天荒的胆识喝采，更为新皇的恢弘气度折服。
嘉俊在掌声中走回龙座，不忘向铁征询问：「那位白衣少年是哪家子弟？」
铁征早已查过报到的册子。「回禀皇上，他是甫从关外习艺返京的靖王府小王爷——单庆余。」
嘉俊闻讯一怔，接着开怀大笑。
小余儿，朕可等你好久了……
「王爷回府啦！」
一向沉寂的靖王府好久没出现如此热闹的声响，端坐大厅的焕贞不觉皱着眉。
她慢慢放下手中的参茶，冷眼望着奔赴进门、满脸喜悦的萍娘。她在大门口守了一个上午，终于盼到想念的小主子。
一瞧见王妃的脸色，萍娘赶紧换上谨慎的语调：「启禀王妃，王爷回府啦！」
靖王妃扬起眉不悦地反问：「王爷？不早就作古了吗？」
「父王是早已作古，现下咱靖王府唯一的王爷不就是你这不成材的儿子吗？」方才马球场上的白衣少年走入大厅，以冷淡的笑意回应着靖王妃，「王妃，别来无恙？余儿向您请安。」
焕贞冷冷望着已然成人的儿子，眼神和十年前一样嫌恶。「死不了啦！你还舍得回来？不是早上就该回府，什么大事耽搁到现在？」
望着十年未见的母亲，单庆余心头仍浮现丝丝激动。
他很想奔过去将她抱个满怀，就像刚刚抱住萍姨诉说思念之苦，但母亲的态度瞬间冷却他的热情。
以为经过十年的分离，母亲会变得喜欢他，甚至像个思念孩子的慈母抱住他……他怎会这么傻？
没关系，经过十年的历练，他早已学会不在乎这些事，现在的他已不是那个逆来顺受、容易受伤的孩子。
「那么，王妃认为王公贵族子弟务必参加的马球大会算不算大事？」单庆余笑着反问，坐下来迳自倒了杯茶，一副不在乎的模样。
「马球竞赛？你还真是赶得巧……」焕贞兀自拿起参茶浅酌，看也不看儿子一眼。
「那是必然的。孩儿身为靖王府唯一有资格参加的男丁，怎能违背圣旨？」
因为萍姨最后寄来的信中提到这件事，他于是提早回京，才来得及赶赴这场竞技。
已满十八岁的他理所当然继承靖王的名号，就等皇上降旨。不过王府的大权仍掌握在王妃手中，唯有让皇上早日敕封他为靖王，王妃才会心甘情愿放手，而马球竞技正是出头的好机会。
焕贞并不了解儿子的盘算。眼前的孩子眉宇之间竞和那个鬼魅有几分相似，对他的嫌恶更胜以往。
「靖王府唯一的『男丁』？呵呵……你是吗？」她斜睨着单庆余，凌厉的眼眸毫不掩饰对他的怨恨。
「王妃，小心隔墙有耳。」萍娘赶紧制止她说下去。
单庆余笑着反问母亲：「孩儿当然是靖王府唯一的『男丁』，更是父王唯一的继承人，在我生下那一刻就已注定了不是吗？母亲？」
「放肆！」听到最后的称呼，焕贞怒目一瞪，顺手将手中的瓷杯丢向单庆余。
这个称呼像是诅咒，让她回想起恐怖的记忆……她不要！
焕贞瞪着单庆余猛烈喘息，似乎将他当成不共戴天的仇敌。
轻巧躲开突来的攻击，单庆余笑着摇头。「啧啧！我还是称呼您王妃比较习惯，毕竟不是所有人都有资格被称为母亲。」
娘亲的反应早在他意料之中，不过她的怒火已经伤不了他。故意这么称呼只是提醒她谨言慎行，别因为对他的怨恨引来祸及满门的事端。
接着他朝着焕贞弯腰行礼，「忙了一天，孩儿想回房梳洗，恕不奉陪了，王妃。」
轻笑一声之后，单庆余从容离开大厅，完全不理会箭般凌厉的目光。
当日易于摆布的幼童如今却无惧于她的怒火，无处发泄怨气的焕贞只能狠狠瞪着他那修长的背影，心里有说不出的郁闷。
她的手指紧掐着木质手把，恨不得那是单庆余的颈子。「哼，靖王府掌权的还是我，你想当王爷，那得看我同不同意！」
听出她语气里的不怀好意，萍娘担忧地望着主子。「小姐别这样，他是小王爷，