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萧庭听了这话，越发觉有趣起来，便歪头瞅了她半晌，笑道：“你这丫头倒有意思。你且说罢，我倒要瞧你有
什么话说。”
云楼见他松口，忙挣扎出来，退后两步，喘匀了气儿，方说道：“我知道爷对我们姑娘有意，爷只怕不知道姑娘的意思罢？这事儿若说起来，也是两情相悦，要作成也不难，爷若不信，现有我们姑娘的东西在这里，要送与爷以表心意，爷请看。”说着，便将那题诗的帕子并金簪递与他。
萧庭瞧了，果然是余霜纨的东西不假，便信了几分。又见云楼说道：“我虽假托是姑娘房里的丫头，其实也不是有意欺骗，只因姑娘屋里秋绡姐姐知道这事，断不肯行，方才还和那丫头闹起来，几乎没闹出事来。因此姑娘嘱咐我，这事情万不可叫秋绡姐姐插手，而且要求爷和我们老爷要了那丫头去，免得漏了口风，生了事，就作不成了。今日我们二少爷、二少奶奶回门，回来还要见老爷、夫人去，人来人往的，因此今夜不成事，待得了机会，必定想法子知会爷一声。”
萧庭听了这话有情有理，又有东西在手，也就信了，想了一想，便笑道：“既这样说，我且信你。只是还要叫你带个东西去。”说完，便叫云楼等着，自己抽身去了。半日，拿回一张笺子来，说：“把这个给余姑娘。”
云楼接了，见是一张粉蜡笺，上面还带香气，上写着一首小词，便想他定是惯于干这事的，忍不住说道：“爷这倒是全挂子的武艺，半点不缺的，已勾得人动心了还不够，还要弄这个来，叫人害相思病才罢呢。”
萧庭笑道：“窃玉偷香，亦是一门学问，既要风雅，又要香艳，若只管要干那皮肤滥淫之事，岂不是没趣得很？”
云楼听了，便说道：“既这么着，爷方才怎么又吓我呢？”
萧庭笑说：“我这一辈子见过不少丫头，一般的不过撒娇使媚承迎柔顺罢了，倒是没见过敢骗我的，既然你的胆子大，怎么还怕我吓你？”
云楼没言语答对，只好说：“以后再不敢了。”
萧庭便问：“我还不知你的名字呢，以后怎么找你呢？”
云楼便只好告诉他名字。萧庭点头道：“人也刁钻，名也刁钻。”说着，又瞅了她一时，方说道：“你去罢，我也回去了。”
云楼便道万福，又说：“爷千万别忘了要缀红丫头。”
萧庭应了，看着她走了，方回书房来。
且说云楼打发了萧庭，心内犹自怦怦直跳，回思真是好险，心里暗暗地加了一份小
心，以后行事便不肯如此轻率了。一面想着，一面回来，先去告诉了秋绡，只说变着法子将缀红打发出府去了，而且已震唬住她，必不敢与人说的，秋绡方放了心，又是千恩万谢的。那时秦暮颜与余时都已去多时，云楼回至秦中月这边，便是中饭时候了。
秦中月便问她作什么去了这半日，云楼胡乱搪塞了，因见秦中月仍在房中未曾出去，便问：“我恍惚听见说前边儿有客来了，今儿老爷、二少爷都不在家，怎地你竟没出去会会？”
秦中月听了，也诧异道：“果真有客，我怎么一点也不知道？”
云楼低头一想，便知定是萧庭叫人别告诉里头的，好方便他行事，便也不多说了，只说：“想是我听错了。”
才说着话，便见霞影也回来了，进门便说道：“我说一件事你们听，早上我出去时，瞧见一个小丫头打咱们这边出来，往大小姐院里去，一路鬼鬼祟祟的，我瞧着那身影儿，倒像是弄蕊那丫头。你们可看见她来作什么了？”
云楼也诧异道：“我往霜姑娘那边去了，也是才回来，倒没瞧见。她往咱们这儿作什么来？”
秦中月听了，也笑道：“这倒奇了，她要来，不论指着什么事儿来罢了，鬼鬼祟祟的作什么？”
三人说着，便瞧燕钗，霞影便问：“燕钗姐姐可见着她了？”
燕钗正拢香，听了头也不回道：“我上哪里看见去？管她作什么，也不是咱们这屋里的人了，理她呢。”
霞影便出去叫小丫头，小丫头们听叫都来了，霞影便问，都摇头说没见。霞影又问可见着什么鬼鬼祟祟的人没有，青叶儿想了一想，便说：“早上我瞧见杨枝儿在院门外头花架子下边站了半日，也不知跟谁说话儿呢，我走去瞧，谁知竟不见了，问杨枝儿，她只说站着发呆呢，反说我眼花。”
霞影便瞅杨枝儿，道：“果真么？”
杨枝儿忙低了头，说道：“没有说话，我恍惚瞧着像有人藏在树后头跟我玩呢，谁知等了半日也没人出来，只怕是我眼花了。”
霞影瞧她言词闪烁含含糊糊的，忽想起早上杨枝儿来叫燕钗说有人找的事儿，心里登时明白了几分，想了一时，便说道：“说了多少次了，都这么大了，成日家还疯玩个不了，装神弄鬼儿的淘气，几时作出祸来才好呢！”说罢，便叫她们：“干各人（注1）的去罢。”
众人自去了
，霞影回来，将这事便按下不说，只笑道：“罢了，我也没工夫理她。才刚（注2）我看见饭已经送过来了，咱们且吃饭是正经。”说着，瞅人不防，向云楼使个眼色。云楼会意，便跟着出来。
二人出来，叫了小丫头去端饭，霞影瞧四下无人，便悄悄地向云楼说：“今儿早上，必是弄蕊那丫头来了无疑。我路上瞧见，就已动了疑心。只怕早上燕钗姐姐就是和她说话去了，也不叫我们知道。那丫头是个作死的，必是记恨着你，要报仇呢，我告诉你，你且小心着，也别跟别人说了。”
云楼听了，心里十分感激，忙道了谢。霞影又叹道：“燕钗姐姐是个佛爷，向来不爱说人坏话，只有替人遮掩的，也难怪她不提这事。昨儿她大喜，我瞧着公子竟那样冷淡的，还只怕她怨到你身上：因自你来了，公子待你的意思就不薄，平日里虽不大露出来，但咱们常在一处，有什么不知道的？谁知她竟是跟从前一样，一点也没有恨你的意思。只是咱们公子，未免太无情了些。”说到这里，便住了嘴，只是叹气。
云楼便低了头不言语，一时饭拿来，二人接了捧盒，叫小丫头进去将饭桌摆上，亲自摆上菜，燕钗拨了饭，秦中月便说：“你们坐下，咱们一处吃。”因每常无人时，秦中月便叫她们一同吃饭的，因此三人便叫小丫头拿了碗箸来，也都坐下，一同吃了。
吃罢饭说笑了一阵，歇午觉时，云楼因服侍宽衣，秦中月忽捉住袖子，嗅了一嗅，说道：“怎么这么香？咱们家何时有这香了？”
云楼听了，心里一跳，若问这香端的，且看下回。
作者有话要说：注1：各人，前面一字读二声阳平，后面一字读轻声，意为“自己”，如“他各人回去了”，意思即“他自己回去了”。
注2：才刚，即“刚才”的意思。方言口语习惯如此说。
22、廿二、小娘子竟变贤良，忧老爷望子成功
却云楼听秦中月忽问起袖中香气之事，心里一跳，想起早上萧庭叫她帮带的那笺子来，此刻竟还掖在袖里，忘了拿出来，便忙夺了袖子，笑道：“不过是花香罢了，早上我往霜姑娘那边去，那院子里好些香花儿，也不知是什么沾上了。”
秦中月疑惑道：“这个时候，除了桂花，还有什么香花儿呢？我竟不知道。明儿我往霜姐姐那里去，也闻闻看。”说着，那边燕钗已铺好了床，来叫他睡了，秦中月便且不提，上床睡去了。
燕钗便坐在一旁一面做着活计一边守着，霞影也去小睡，云楼便忙回房来，开了妆奁将笺子藏好，自己也倒在床上，却睡不着，只思量着早上的事。一个午后就胡乱混过去，到晚饭时，便听丫头说秦中玉夫妻回来了。大家遂都往前边来。
因秦度尚未回家，夫妻两个便先来见秦夫人，磕头问了安，一旁坐了。一时姊妹们也都来了，大家一处说些闲话。云楼冷眼瞧着程娇红的神情态度，竟安静了好些，也不大插话，偶尔问到了便答两句，不问就只听着众人说。众人见这个形景，都有些纳罕，只是不好问的，只有秦朝颜似笑不笑地瞧着程娇红，嘴里却对秦中玉说道：“你媳妇回了一趟娘家，竟像是换了个人，难怪新娘子都要三日回门，原来却是有这个缘故，想来那些夫妻吵闹家宅不安的，都是忘了回门的缘故罢？”
程娇红听这话夹锋带刺的，因素来在家不惯受这委屈，此刻听了，立时便要回嘴，还未说呢，早被秦中玉悄拽了一把袖子，便见秦中玉陪笑道：“大姐姐说笑了。娇娘因今日累了，所以不大说话。”
话未说了，秦朝颜已笑道：“哟，你们听听！非但他媳妇变了个人，连他也变了个人，这才一日不见，口里就换了字眼儿，我竟真真不知你那丈母娘是个什么厉害人物，不过见了个面儿，吃了顿饭，就调/教得妻贤夫爱的，真叫人想不出来。”
众姊妹听这话，知道她素日瞧不上庶出弟妹的，也就都不便答腔，只有秦中月含笑说道：“人家新婚的小两口，自然甜蜜恩爱的，大姐姐就取笑人家。”
秦朝颜见他来解围，瞅他一眼，笑道：“你只见人家新婚甜蜜，怎么昨儿你屋里有喜事，你倒不甜蜜些？虽然不是正经成亲，那燕钗丫头论模样儿、论人品，比人家的媳妇还强呢！”
一句话说了，燕钗早低了头，秦中月也没了言语，那程娇红听了拿自己比丫头，还说得比丫头都不如，哪还忍得住，张口便说：“我怎么不如你们家的丫头了？我要连个丫头还赶不上，你们还娶什么亲呢？买个媳妇来是正经！也叫人家听听，秦中书府上公子，也就配个丫头呢！”
这里秦中玉见她按捺不住，自己也劝不及，只得由她说了，幸而还未说出什么不堪听的话来，便听秦朝颜从鼻子哼了一声，说道：“你哪只耳朵听见我说你了？怎么去了这无礼粗俗的毛病，又添出个小肚鸡肠的性子来了？”
秦中玉一面暗暗死拉着程娇红不叫她还嘴，一面笑说：“大姐姐宽宏，何必跟弟媳妇计较，原是她听错了。”
秦朝颜瞧了他夫妻一眼，半晌方说道：“也罢了，到底是商户家女儿，惯会这等拿尖使巧歪派的，我也懒得说了。”
才说着，丫头回老爷来了，众人便忙都起身接出去。秦中玉夫妻便故意落在后面，悄悄咬耳朵。程娇红便埋怨说：“你听听她说的话！说我还忍得，后边越发连我们家都拉上了，我还只管忍着，成个什么人了！”
秦中玉劝道：“昨儿晚上已说得好好的了，你今儿又犟起来。这府里咱们争不过她，白结这仇作什么，你忘了我告诉你的话了？”
程娇红便皱眉鼓腮的，说：“我知道，什么‘小不忍着乱大毛’的，只是今儿回去，你瞧我在家何等娇贵来？谁敢给我这话听呢！你只管叫我小心委曲着耐过几年，却不知我连一时一刻都耐不住呢！”
秦中玉便含笑捏着她手心儿，说道：“我知道你跟了我委屈了，反正咱们是各门各院的，只在这院里加个小心，回去屋里，关上门儿，我就把你当奶奶供着。再吹了灯儿，我更把你当娘娘呢！”
程娇红听了这句，脸上登时红起来，把那怨怒之色不觉便褪了，添上喜色来，抿嘴儿笑着，一面随他出去，一面说：“真真我不知上一辈子造了什么孽，摊到你手里来，哄得我七荤八素的。”
众人接出门来，见过了，便都往东边厅上去，一同坐了，说了会儿话，一时人回晚饭好了，又一同到偏厅上，摆上饭来吃了，各自散去。秦度便叫秦中玉先别回家，往书房来。秦中玉答应了，命丫头好好服侍着程娇红回去，自己随了秦度过来。
进了书房，丫头上了茶来，便都退出去。秦度便问昨天的事，秦中玉便回说：“昨儿的事原是媳妇不对，昨日我们回去，她因觉羞恼了，面上过不去，高声了几句，失手砸了茶钟子，不防碰了人，并不是存心吵闹。我已跟她细细讲明了道理，今日丈母也劝了她一回，如今她已知道改过了，父亲只瞧着今日的光景，可不是好了？”
秦度见他说的恳切，且今日见程娇红果然安静了，便也信了，就不再提，命他坐了，说道：“如今你身上有了功名，也娶了亲，也是成家立业了。我原想着与你经营着，求个一官半职，只是一则你还小，二则如今朝中不安稳，正要
战战兢兢的，不好太活动了，所以且不提这事。明年擢选女官、宫女、宫妃等的事情，如今已有了信儿，又该忙着打发你大姐姐。所以你且在家用心读书，结交拜会之事也且搁下，待过了这段日子再说罢。”
秦中玉一面听着，一面应着，因听见朝中不