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皇帝既然严命宫人不得声张，乐楹公主后来也没提起过，云琅自然无从得知，此时的他正忙着翻阅资料、查点人数，好大致对涿郡囤兵有个了解。外堂进来一名小校，通报道：“启禀大将军，闽东御史许策求见。”
御史为从二品的外省大官，官职虽然不小却是文官，此时求见，想不出会有什么军策进献，因此云琅颇为纳罕。守将正在旁边介绍军内琐事，忙打住道：“大将军，许策大人不是假清高的腐儒，为人多谋、言语爽快，三教九流都肯卖他的面子。眼下平抚各色难民，正需要这样的人物帮忙呐。”
云琅颔首道：“那好，烦劳将军去迎人进来。”
那守将也是知情识趣的人，赶忙带着众人出去。片刻之后，一名青色通袍的老者朗然进来，相貌清瘦，因为并没有官袍在身，看起来倒更像是山林隐世之人。朝上抱拳行过礼，笑道：“下官许策，冒昧求见云大将军。”
“不敢，许大人请坐下说。”云琅见他年纪甚长，起身还以晚辈礼。
“大将军，还请先阅过此封书信。”
云琅微笑接过信笺打开，却被吓了一跳，乃是姐姐慕毓芫的亲手笔迹，上面只有简短的一句话，“此人可用，勿疑。”
大约是看出了他的疑惑，许策笑道：“下官接到书信不敢耽误，即刻赶着过来。不过看外面的情形，一时半会儿忙不完，大将军请先处理要事，下官晚些再来详叙。”
云琅见他心思灵透、处事稳重，已有几分好感，加上又是姐姐亲自推荐的人，忙回笑道：“有请许大人偏堂等候，我忙完手上事就过来。”
许策笑道：“无妨，正好跟几个旧友叙叙。”
门外似乎不少人认得许策，热闹寒暄了一会。守将打起门帘进来，笑道：“校场兵丁已经列队好，请大将军过去指点一下。”
“嗯，走罢。”云琅拾起佩剑起身，颔首出门。
“大将军……”守将跟在云琅身后，边走边道：“垗西、襄平、邺林郡、苏羊陆续有消息传来，说是均有大小不同的动乱。”
云琅皱眉道：“太远了，说了也是鞭长莫及。”
守将连忙点头称是，又道：“襄平、苏羊事态不大，垗西和邺林郡有凤、慕二位将军，想来也是无碍，咱们还是先把眼前摆平再说。”
云琅领着人赶到校场，除了分赴各州各县镇乱的兵马，还余下八万屯兵，校场上自然是战不下如此多人，故而只挑了一万精兵列队。台边有校尉指挥着，举枪、刺敌、呐喊，倒也整齐有致，只是少了一股子剽悍利落之势。守将朝前瞧了一眼，近身道：“内中也有人参加过平藩之役，当然比不得青州回来的精锐，常年历经战事，想来是让大将军见笑了。”
毕竟不会有大型战役，比起青州战事要轻松许多，只要人数上占了优势，想来不会有什么大问题。云琅见守将甚是自谦，随口恭维道：“将军调教有方，很是不错。”
“多谢大将军盛赞。”守将颇为得意满足，面露喜色。
很快又有小校捧着军簿上来，守将接过递上，云琅打开翻了两下，内中罗列很是详细清楚，即便临时接手也是一目了然。在佩服涿郡军机处的效率时，不禁略有疑惑，总觉得有什么地方奇怪，却始终说不上来。再看调兵遣人的涿郡守将，对圣旨竟没有丝毫惊讶，转手工作有条不紊，像是早就做好准备一样。
守将又问：“大将军，还有什么吩咐？”
云琅摇了摇头，淡声道：“没有，我在这里站会儿。”
眼前的一切，仿佛一早就在皇帝的预料之中。云琅面对台下整齐的队伍，站在高台上吹着清风，回首眺望北方时，心底忽然生出一种奇异的念头。
《元徵宫词》薄？慕颜 ˇ第三十九章 忆当年（上）ˇ
假使皇帝知道云琅的想法，一定会失声出笑。当初派云、慕、凤三人出京，分赴从前几位逆王的属地，确是因为担心当地太平，所以才未雨绸缪预先做好防范。只是皇帝并不是神仙，自然不能预料到后来的水患。此时逆王残部作乱，而涿郡守将早领过随时转出兵权的旨意，交接工作准备充分，故而云琅才会有那样的错觉。
眼下江南七省均有民乱，只是垗西、丰阳等地乱子不大，而涿郡周地格外严重，民乱竟渐渐朝各州县扩散。当初三位赈灾御使分赴诸地，陈廷俊自然重赴旧地邺林郡，而垗西附近相对安宁，皇帝原也不期望寿王如何作为，遂给他挑了个相对轻松的差事。至于齐王，因为王妃本就是从锯州嫁过来的，故专门上辞请求前往闽东抚民，正好顺道拜望一下岳父岳母。
皇帝对他的私心自然明了，面上却不戳破，只是交待先行分发粮食要紧，待事情办完再处理私事也不迟。今晨齐王又呈上密折，说是涿郡当地难民闹事严重，守将镇压数日而不见效果，恐怕是有人故意借机作祟。未免事态闹大激起民变，特请旨让锯州屯兵飞越博曲水，以配合涿郡官兵抚平民乱。
“好啊，果真长大能耐了！”明帝死死盯着折子，兀自冷笑。
当想到齐王绞尽脑汁斟酌字句，尽量看起来字字忠心、句句诚恳，摆出一幅为朝廷君父分忧的姿态，实则盘算着如何将锯州屯兵收入囊中，那雷霆大怒引起的心痛便又加重几分。再忆起先前爱子年幼珠碎，自己种种部署随之落空，更致身心皆损，都是由这个亲生儿子引起时，心里更绞得似要滴血，忍不住迸出一连串的大声呛咳。
多禄慌忙跑近侯着，劝道：“皇上，保重龙体啊。”
明帝摆手叹道：“没事，朕想自己静一会。”
眼下正是秋菊当季，而皇宫中素来又以黄色为贵，醉心斋后院摆有数百盆金菊，齐头并放、争奇斗艳，一地黄亮夺目的灿灿金色。皇帝独自步出内殿，有别于院子内的大片金黄，台阶两旁摆着数盆“凤凰飞羽”，橘红色的硕大花形，一根根细柔的管瓣向外舒展开去，顶头微卷，恰似那凌空云飞的展翅凤凰之尾。
明帝在清雅花香中凝气呼吸，心绪逐渐舒缓下来。在今生见过的人当中，以皇后和皇贵妃二人最能忍得、受得，不论悲喜惊怒，都能做到水容万物一般平静以对。这固然跟女子的柔韧性有关，但大多还是来自从小的培养，要求便是勿骄勿躁，如此才能不为世事情绪所左右。也正因为如此，才有朝堂后宫数十年的平稳。
只是，这一切已经开始动摇。
从慕毓芫最初进宫的波澜，接着行湖州遇刺，再到册立皇后更是受阻，更随着皇子们逐渐长大成人，使得朝廷当中已经派系初显。宫内宫外暗流湍急、波涛汹涌，若不是皇帝对泛秀宫圣眷数十年一日，依着那些想要起势之人，恐怕就不仅仅是暗地的勾心斗角了。饶是如此，先时朱锡华还是笼络了不少官员，结党营私、谋算皇室，差一点就让新党阴谋得逞。
云琅与慕毓泰建功卓著，加上慕毓芫本身出自世家，门第根基深厚，朝中旧臣多半向着文、慕两家，期盼着皇贵妃的庇佑。同时，也有不少人忌讳慕家权势，担心将来自身的前途，所以两派相争避不可免。而身处帝王之位者，最要紧就是如何平衡各党，为后世江山的稳固着想，绝不可因私心而任性妄为。
皇帝深知其中利害关系，故而只是将云、慕、凤三人分开，削减手下兵卒，另外加强韩密、贺必元等人兵权，以备将来能够有所牵制。再有先前答应与霍连议和，也是因为担忧国内局势，唯恐将来内忧外患，所以才会答应的那般爽快。不过，犹如一个长了十来年的巨大脓包，表面看起来再完好，只要稍稍一捅也会瞬间破裂开。
“皇上……”内殿里面，传来轻柔温婉的女子声音。
眼下的后妃之中，允许进入醉心斋的只有几人。既然不是皇贵妃的声音，贤妃又不会无事过来闲逛，因此明帝不用回头，也知道来人必是杜玫若无疑。那一袭玫瑰紫二色金银线华衫走近过来，微屈双膝请安，两带杏色洋线流苏逶迤垂地，娇怯怯道：“臣妾不知皇上在赏菊，扰了皇上的雅兴。”
明帝朗声大笑起来，扶道：“你过来正好，一个人看着也是无趣的很。”
杜玫若画了精致的烟霞妆，眉心一点金色额黄，加上云鬓上珠翠玉环铮铮，与满院子的金菊灿色颇为相得益彰。“那就让臣妾陪着赏花，只要皇上不厌烦就好。”说着，唤人搬来一架修长的藤编摇椅，扶正上面的锦绣弹花软枕，侍奉着皇帝躺好，自己则坐在旁边小杌子上。
“呵，朕怎么会厌烦小玫瑰呢。”周围没有人的时候，明帝惯于如此称呼，说出口从容随意，似乎特地显出对宠妃的亲昵。
杜玫若避开了皇帝的视线，低头一笑，“臣妾听说皇上为江南的事烦忧，每每想着过来，又怕打扰皇上处理政事，只在宫中期盼着早日平定下来。”
明帝笑问：“嗯，觉得朕冷落你了？”
“没有。”杜玫若温柔摇头，轻轻挽住皇帝的臂膀，“臣妾是怕皇上累坏了，可惜自己愚笨，心里虽然着急，却是一点儿忙也帮不上。”
“没事，朕也不舍得让你辛苦。”抬眸看向眼前青春姣好的容颜，朱唇皓齿、眉目娇美，心里并非是厌恶的，不过却由不得他人盘算自己。明帝闻着淡淡脂粉香气，想着自己的心事，“再说，还有皇子朝臣们替朕分担呢。”
杜玫若颔首道：“也是，那臣妾就放心了。”顿了顿又道：“听说，齐王在闽东颇为辛苦，不单单是赈灾抚民，还帮着孙裴一起维护当地安宁。”
明帝笑道：“寅祺果真能干，连你们后宫都知晓了。”
杜玫若眸色闪烁，赶忙笑回：“臣妾也不懂这些，都是听宫人们闲话说的。臣妾只是想着，江南的事若能早些安定下来，皇上也好少操一份心。”
多禄在台阶上探头，禀道：“皇上，涿郡六百里急报！”
“你先回去，朕晚些得空过去瞧你。”明帝一脸温柔，微笑着目送杜玫若告安，待到人一踏入内殿，立时皱眉问道：“折子呢？”担心事情可能更加严重，自己抢先上前拿起折子，看了片刻笑道：“嗯，这个法子不错。”
多禄悄悄向上打量着，小声问道：“皇上，是有好消息了么？”
折子上说，涿郡当地有刁民混入人群，故而造成民乱难抚，因此云琅让一万士兵佯装难民，以乱治乱、扑杀逆人，现下当地局势已经得到暂缓。明帝又仔细看了一遍，方才合上折子，赞许笑道：“看来云琅不仅会带兵打仗，更会结交贤士能人，不过才几天时间，竟能想出如此巧妙的法子。”
“恭喜皇上，江南必定太太平平的。”
“还有一份？”明帝对多禄的话不置可否，转而拿起另一份奏折。
原来是苏羊刺史的一份急报，说是苏羊原就贫瘠，此番亦遭水灾，情势比起其他地方更加窘迫。加上苏羊地势更加偏南，道路不便，赈灾的粮食也晚到许多日，结果分发粮食时遭遇人群哄抢。已经是乱上加乱，谁知因为难民阻塞街中大道，使得海陵王马车出门不畅，结果当场打死了数名难民。海陵王激起民愤，如今住所已被难民包围，官府不知该如何处理此事，特请求朝廷给个旨意。
“混账！活得不耐烦了！”明帝气得手上发抖，将折子狠狠摔在御案上头。
泛秀宫很快也收到苏羊的消息，乃是江南苏家密报。慕毓芫将纸卷丢到香炉里，顷刻焚成一堆灰烬，不住蹙眉思量，独自静默了很长一段时间。吴连贵有些拿捏不准，小声问道：“娘娘，是不是要安排点什么？”
“那是当然！”慕毓芫闭上双眼，丧子之痛一点点浮上心头。
时隔两年，记忆没有一丝一毫的渐淡，反而因为时常回忆，使得整个事件的头尾都清晰定格。恍惚之间，似乎听到那调皮孩子的笑声，总是那么爱撒娇，自己却每每疼爱至深由着他。可惜这一切，唯有在自己脑海里出现罢了。
“娘娘，你没事罢？”
“没事……”慕毓芫刚打算细细商量，却听外面通传安和公主驾到，如此自然有些不便，想了想道：“你先出去迎公主进来，晚间得空再说此事。”
“是。”吴连贵赶紧点头，执着拂尘一溜小跑出去