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天空铅云低垂，光线晦暗，不过片刻功夫，竟然毫无征兆的下起雨来。云琅挡住额头看天，回头道：“师兄、姐姐，这雨看样子要下大，先找个地方避一避？”
彼时她还只是刚及笄的少女，虽然自小家教得十分稳重，秉性却是明朗天真，踮起脚往前探了探，那盈盈笑靥灿若云霞，“前面有家玉器店，看起来还不小，咱们借着看玉避避雨，岂不正好？”
一进店门，她便看中这块水胆绿玛瑙佩。三人都只是随意看看，也没打算要买，待到后来自己去问价，才知道价格不菲。可是她想要的东西，自己总愿意尽力去达成，直到奔波一年余，方才筹够银两。玉器店老板殷勤有加，竖起拇指夸道：“公子必定是贵人出身，一眼就挑到本店的宝贝。”自己却是苦笑，不过是侯门千金的眼光罢了。
原来，她还一直留在身边。
仁启三十年，彼此最后一次见面。
十六岁的娉婷少女，云髻轻挽、环佩珊珊，一袭湖水绿纱罗织银云裳，倚着细柳凭水而立。斜阳映着她的玉容，顾盼之间已有流动神采，姣妍笑道：“原来是凤翼，难怪云琅坐不住，大清早就出门了。”
侍女站在近旁，低声道：“小姐，不便与男子相见的。”
她却不以为意，落落大方一笑，“那些混话，说得是私相约会之人。此刻大伙都在场，光明磊落说几句话，有何不便？”话虽如此，到底还是怕惹人闲话非议，只略叙叙便持礼离去。
后来出府，云琅传话道：“姐姐说，与君相识，各自珍重。”
中秋没几天，景帝便因病薨逝。嫡子为太皇太后扶持，群臣拥立，八月二十六，立为新君，尊号光帝。天淳元年六月，那湖水细柳边的婷婷少女，以豫国公嫡女身份，被册为同晖皇后。直到那一刻，方才明白她说的八字含义。彼此终究没有可能，越牵挂便越是伤怀，不如情留相识、各自珍重。
一路漫漫走来，阴差阳错，最后竟然娶了素心。虽说并非情之所钟，可她毕竟是自己的妻，那样善良柔弱的女子，难道要辜负于她？当初没有问她，往后亦没有机会。那么，她的心里可曾有过自己？而如今，她竟然把玉佩转送迦罗，是要亲手斩断那一线牵挂么？凤翼在心内叹了口气，终究都是有缘无分。
“凤翼！该出发了。”
远出沙尘飞扬，是叶成勉策马而来。凤翼朝他挥了挥手，又将玉佩递与迦罗，“收起来罢，一会要赶路了。”迦罗点点头，看着叶成勉渐渐走近，遂不再言语。
叶成勉面上颇有些憾色，勒马说道：“先前听说，玉邯夫人随你同赴青州，所以特意去皇上跟前求情，谁知道竟然是不许。”他叹了口气，又道：“想来是妹妹的事，皇上心里还在不快。”
凤翼心内苦笑，自己能带夫人同赴青州，其中缘由，外人又如何能够猜到？见叶成勉甚是烦恼，只好劝道：“恭顺夫人在京中，可与妹妹时常相聚，彼此也有个照顾，你也用太担心了。等时日长稳定下来，再与皇上说说，或许就恩准了。”
叶成勉点点头，又道：“今儿是盛大的日子，咱们却要急着赶路。”
凤翼奇道：“什么日子？”
叶成勉朝皇宫指了指，道：“我也是来时路上听说，皇上要在四妃之上加设皇贵妃之位，升泛秀宫淑妃为皇贵妃，今儿便是册封盛典。”
“轰……”一声响彻云霄的闷喇声升起，虽然相隔一定距离，却仍然能清楚感受到那连绵不断、声势浩大之音，以及随之带来的巨大震撼。六万军士皆齐齐回头，底下已经开始窃窃私语，似在揣测那位盛装受册的皇贵妃，该是如何宝光流转、神姿秀丽，才能博得三千宠爱于一身。
延禧八年正月二十日，因中宫之位久悬，帝遥感于六宫无主，于四妃之上加设皇贵妃之位。泛秀宫慕氏淑惠明敏、温正恭良，堪为天下女子之表率，统领后宫妃嫔诸等事宜，遂册为皇贵妃。颁十二页金册、亲赐玉宝，其余礼仪均同后制。另册纯妃朱氏为贵妃，龄妃谢氏为贤妃，以襄助皇贵妃协理东西六宫，自始元徵城后宫初定。
第一章 十年
延禧十年四月，初夏刚至。
正是牡丹当季之时，因皇宫内素来盛培牡丹，诸如杨妃醉色、玉簪白、洒金桃红、烟绒紫、御衣黄等等，各色品种多得琳琅满目。小太监们忙进忙出，在椒香殿门口搬运着宽口花盆，待数百盆牡丹落好，几乎将内庭前簇成一片花海。
慕毓芫坐在内殿榻上，临窗迎风抚弄着鬓间散发，瞧了半日牡丹，方才唤来双痕吩咐道：“刚才瞧着那边，有两盆璎珞宝珠开得恨好，让人搬到内殿放着，棠儿最喜欢那颜色。”
“是，知道了。”双痕笑吟吟答应下，吩咐小太监出去，折身回来翻弄着海缸里的香橼，回头笑道：“娘娘，时辰已经不早，不如早些换上吉服？再过会，只怕人都到齐了。”
“今儿又不是我的生辰，有什么当紧”慕毓芫话还没说完，便见七皇子一路小跑扑过来，不由笑道：“你呀，还是整天这般淘气。今儿是弟弟妹妹的生辰，你这个做哥哥的，可得比他们都懂礼数，不然让人笑话。”
“怎么会？”七皇子笑着撒娇，在慕毓芫怀里一阵摇晃，将身上簇新的宝蓝色刻丝锦袍揉得不成样，“儿臣最懂礼数了，前儿父皇还夸过呢。”
慕毓芫替他扯平衣袍，抿了抿头发，低头取笑道：“你父皇，什么时候不夸你？莫说你真的懂礼数，便是淘起气来，还不是样样都说好？那些话都当不得准，母妃看到的才算。”
七皇子咧嘴直笑，又贴上去悄悄说道：“母妃，小九在里面不高兴呢。”
“嗯？”慕毓芫略微诧异，笑道：“你又胡说，佑綦最是听话的。今天是他高兴的日子，好端端的，哪会有什么不高兴？”
“真的”七皇子拉长声音，转头见十公主穿好新衣出来，赶忙上去拉道：“妹妹你说，小九是不是不高兴？母妃还不相信呢。”
十公主也上来倚着慕毓芫，桃红色结花长穗巧致宫装，衬得小小人儿粉雕玉琢，仰着小脸笑道：“九哥哥嫌衣服不好，说袍子前面的团花太大，像是女儿家的衣服，劝了半天也不肯穿。”
“才五岁大的孩子，哪里分什么男女了。”慕毓芫不由一笑，吩咐宫人照看两个孩子，又起身道：“本宫进去瞧瞧，顺便也换了衣衫，你们先到未初堂等着。”宫人们赶紧答应下，领着七皇子和十公主出去。
慕毓芫进到寝阁，果然看见九皇子坐在一旁，宫人们正在哄劝，于是挥退众人笑问道：“怎么了？不喜欢这袍子？”见九皇子点头不说话，勉强忍着笑意，“佑綦，宴席马上就要开始，现在再做也来不及。听话，先穿上过完生辰再说。”
“是，母妃。”九皇子颇不情愿，却点了点头。
“佑綦”慕毓芫含笑想了想，柔声说道：“上次，你不是说想学射箭么？等过几日，天气再好一些，母妃得空就亲自教你，好不好？”
九皇子赶忙跳下椅子，问道：“母妃说的话，当真么？”
“当然，母妃什么时候哄过你？”慕毓芫招呼宫人上来换衣袍，自己去内间取出一张镶金小弓，甚是巧致精良，笑着递到九皇子手里道：“这还是从前得的，那时跟你父皇一起去狩猎，已经闲置好些年，现如今把它给你了。”
“那好，母妃可别忘记。”九皇子方才欢喜起来，催着宫人弄好扣襻，生怕别人把小弓弄坏似的，非要亲自去放好才做罢。
慕毓芫忙吩咐双痕梳妆，又让香陶捧来吉服，上身一袭朱色蹙金飞云凤纹翟衣，下着桂色盘金彩绣留仙裙。双痕特意挽了九鸾参云华髻，珠钗贵而不多，其中一支赤金镶玉鸾鸟双头步摇，灿色夺目、金珠铮铮，衬出皇贵妃的尊荣身份来。待她领着九皇子赶到未初堂，嫔妃们早已热闹多时，见她过来，都纷纷起身行礼。
因皇帝还未驾到，众妃们皆各自三两闲话。谢宜华素来不喜热闹，故而只寒暄了几句便走过来，拉着九皇子笑看半日，问道：“佑綦，什么事这么欢喜？是不是，你母妃夸奖你了？”
九皇子摇了摇头，高兴道：“母妃刚答应，改天亲自教我射箭。”
“难怪呢，能哄得佑綦欢喜。”谢宜华笑着趣了一句，将一个金线荷包系在九皇子腰间，抬头对慕毓芫说道：“方才听说，今儿请了宫外有名的戏班子，说是海陵王推荐上来的，预备好生热闹一番。”
“小孩子们，哪里坐得住听戏？”慕毓芫说话间瞧过去，见她只一袭莲色鸿雁衔绶蔓草纹宫装，身上装束甚是清减，因此笑道：“前些日子说后宫该节俭，瞧你今日的打扮，当真该奉为后宫表率，才算不枉费了。”
谢宜华也是一笑，指着鬓上的东菱玉管珠长钗，“难道，这些就不是钗环？娘娘虽然辖理后宫，可嫔妾守规守矩，钗环戴多少也要管么？”说着拉了九皇子，“佑綦，你母妃管得真多，是不是？”
九皇子只笑不答，慕毓芫却是有些心事。正巧明帝刚刚赶过来，见宫人们皆笑，于是笑道：“有什么高兴的事，说出来大家听听。”瞧了瞧九皇子，又问道：“还有一个小寿星呢？佑綦素来不缠人，方才朕远远瞧着，还以为是祉儿。”
慕毓芫侧身让明帝坐下，朝不远处指了指，含笑说道：“祉儿跟棠儿在那边，兄妹俩早来了，正玩得高兴呢。”
“父皇！”七皇子回头看见明帝，赶忙跑过来。
“呵，还是祉儿跟朕亲。”明帝很是高兴，抱着七皇子坐在自己腿上，“前几日程大学士也在，说你识字快、字也写的好，回头父皇有赏赐给你。”
“真的？”七皇子得意一笑，搂紧明帝脖子不放。
“都多大了，还总爱撒娇？”慕毓芫笑嗔了一句，朝明帝笑道：“皇上总是爱惯着他，也不嫌沉的慌。不如先让祉儿下来，好好坐着，等一会就该开戏了。”
“小孩子么，不用太过约束。”明帝不以为意，正好有小太监上来请戏，遂将折子递给慕毓芫，“孩子们都还小，你是他们的母妃，不如由你点自己喜欢的，只当是替他们拿主意了。”
慕毓芫原无多大兴趣，看着明帝高兴，只好随手点了两出热闹戏，又回头对谢宜华笑道：“你跟本宫一样，也不甚懂得戏文。倒是佩柔自小听得多，喜欢上面的辞藻，索性让她慢慢点去。”说着，让宫人把戏折呈给朱贵妃，嘱咐尽管多点几出。
谢宜华颔首笑道：“是，嫔妾也不常听。”
朱贵妃虽然很是年轻，位分却甚高，兼之又是皇后的嫡亲妹妹，故而并不大与宫妃们合群，只是落落闲坐饮茶。听闻慕毓芫如此说，忙转头笑道：“还是表姐心细，连些微小事都记得。”说着拿起戏折翻了半日，用指甲掐出几处痕迹，递到明帝面前盈盈笑道：“皇上看看，这几出戏可还好？”
“嗯，开戏罢。”明帝略看了一眼，吩咐送下去。
不多时，戏台上“咿咿呀呀”唱起来。因图个好日子喜庆热闹，前面几处戏都甚是花哨，七皇子看得很高兴，直拍着手连连叫好。慕毓芫看在眼里一笑，只觉被聒噪的不行，对谢宜华笑道：“你瞧祉儿，比台面上还热闹呢。”
谢宜华也是一笑，“小孩子么，不就图个热闹。”
慕毓芫笑着饮了口茶，转眸见明帝正在跟朱贵妃说话，七皇子又在叽叽喳喳，于是低声说道：“说到小孩子，倒是想起佑馥来。时间真是快，那孩子跟了你两年，下月也该三岁了。”
谢宜华点了点头，神色里也是有些唏嘘，“嫔妾并没有孩子，如今养着佑馥，就只当是自己亲生的。只是叶贵人并非不在，总归是她的亲娘，得空的时候，也时常带着佑馥过去玩会，免得人家母女挂念。”
先前慕毓芫被册皇贵妃，其中朱家功不可没，兼之念及皇后之情，于是帝妃二人都想到一处，于是才册封了朱贵妃。后来明帝又说，撤藩之事多有汉安王相助，只是朝廷不宜再封高官爵位，因此颇有些歉疚之情。正好当时叶氏被贬，已无资格抚育子女，慕毓芫思量再三，便将十一公主交由谢宜华抚育。明帝闻之称赞甚好，再加上慕毓芫一力支持，汉安王功勋显赫，故而谢宜华也荣升为贤妃。
此时说到叶贵人，慕毓芫不由环视周围一圈，大些的皇子公主们都在远处，只有熹妃和惠妃挨得近些。熹妃脾气不大好，年轻嫔妃们多半不喜与之交道，惠妃原本与她相处时日长，加上为人柔和，因此宴席上常见二人一起。再过去便是文、周两位贵人，都是沉默寡言的，二人各自坐着，半日也不见一言半语。
谢宜华在旁边一笑，问道：“娘娘，在找什么？”
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