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看到田价下跌不止，而官吏依仗朝廷威势巧取豪夺，大批的小地主已经开始怀念去年明军过境时的时光了，那时有明军震慑，两江的官吏都收敛得多，而且粮价能够维持，还能够出售土产、买到便宜的货物，不少地主都私下议论，盼望着明军再次过境，让他们能够挣一些银钱好缴纳清廷的赋税。
缙绅的光景比小地主要强得多，他们目前还有一些税收优惠政策，比小地主和农民承受灾难的能力也强得多，不少人还利用赋税沉重大肆放贷，并趁着地价便宜的时候收购土地。
“这我们能有什么办法？”任堂听周培公的密使说完后，立刻就想起了邓名的理论，不过他没有明言，而是继续讨价还价：“要想让东南恢复，就要停止向燕京交税，蒋巡抚和张巡抚有这样的决心吗？如果有的话，我军倒是可以帮忙。如果两位巡抚没有这样的决心，我们总不可能说服燕京的鞑子不收你们的税。”
直接向明军倒戈是不可能的，现在蒋国柱虽然正在利用走私渠道敛财，积极培养私人势力，但才鼓捣了半年无论如何也不可能有大成效。要是明目张胆地反正，满清就是放弃四川、两广也一定会全力平定东南，只要燕京不惜代价、不怕形势一夜回到十几年前，绝对能凑出一支可观的平叛大军，倒时候蒋国柱定然是死路一条；而如果邀请明军来助阵，先不说打不打得赢，就是打赢了那地盘也都是明军的了。
“现在和鞑子决战，有些太草率了。”不等周培公的使者回答，刘体纯就替他答道。
现在明眼人都看得出来，清廷依旧有绝对的优势，而明军能够在西南相持，很大程度上是占了清廷兵力分散的便宜，越向西距离清廷的政治和经济忠心就越远，清军的补给能力和控制能力就变得越弱，所以即使清廷拥有数倍、乃至十倍的国力优势，在西部的战线上也取得不了压倒姓优势。
向东只能是袭扰战，目的就是掠夺物资加强自己，并且削弱清廷的国力，这点夔东众将都看得很明白。就算强大如郑成功也无法夺取东南，骁勇如邓名也无法稳固地控制哪怕一个据点，而夔东众将实力更差，李来亨现在和张长庚还算平衡，而郝摇旗、贺珍二人甚至连楚军都打不过，能够在襄阳站住脚还是因为武昌担心邓名的反应。所以委员会的这帮成员人人心里清楚，邓名采取的政策恐怕是目前对明军最有利的。
“委员会的意思是，”刘体纯第一次动用了这个机构的名义：“我们向江南出兵，攻破一些府县，让两江能够获得一些免税，不过我们的船只不够，需要川西水师助战。”
“贵使是这个意思吗？”穆谭有些惊讶地问道，如果攻破府县的话，就算能免税对蒋国柱又有什么好处？可如果只是装装样子，不让明军拿走库房里的积蓄的话，那刘体纯他们又怎么会积极地赞同这个决议？
“是的。”周培公的使者答道，接着他就说出了周培公的打算。
自从兼任了两江的布政使后，周培公对两江的事情也非常尽心，而且还是蒋国柱和张朝自立门户的积极支持者：因为周培公知道，只有在邓名具有极大威胁的时候，他本人才有最大的价值，无论他的衙门是叫“剿邓”还是“通邓”，朝廷因为前者而同意了这个衙门的设立，而东南督抚因为后者而厚待他。
对于东南的困境，周培公同样看在眼里，急在心中，如果情况继续下去，不但他的衙门会收影响，邓名可能会不满，而且蒋国柱和张朝在民间的口碑也会变得很恶劣——这对他们培植私人势力是很不利的，朝廷的流官不需要太在乎自己在民间的威望，但想当一个土皇帝就完全不同了。
蒋国柱的最初设想是拿一批缙绅开刀，理由就是这帮人怀念大明，对满清心怀不满。清廷一向对汉人的言论很敏感，这个罪名一定能让朝廷满意，而缙绅的家产也比较多，浮财可以充填藩库，土地可以用来安置迁海的移民，租给他们还会有一些收入。
不过周培公觉得不妥，因为这个借口虽然很容易被朝廷接受，但对蒋国柱的名声损害太大，除非蒋国柱拿出一部分所得来补偿江南的百姓——如果收拾一批缙绅，免了欠他们贷子的小地主的税，并分一些田给他们，或许是个不错的办法，但蒋国柱斟酌一番后又舍不得出血。
最后这个计划就进一步修改，蒋国柱打算和明军达成秘密协议，由明军出面收拾一批富豪缙绅，而蒋国柱负责暗中配合，不给明军的军事行动制造麻烦，最后他们的家产双方二一添作五，而明军的出兵费用就不用蒋国柱另付了。
委员会觉得这个办法不错，闯营本来就对缙绅没有多少好感，而蒋国柱保证名单上的人都是对清廷最忠诚的一批——是蒋国柱和明军共同的敌人。江西在知道这个秘密计划后，也欣然加入，张朝表示明军再去江南前可以先在江西转悠一圈，把那些骑墙派、铁杆拥清派都杀光，而他负责让江西绿营演一场“兵来匪无影，匪来兵无踪，可怜兵与匪，何曰得相逢？”
第七节 仲裁（下）
郝摇旗抵达奉节后，对周培公的建议也极为赞成。和张长庚打了两仗被赶出钟祥后，郝摇旗和贺珍都很清楚他们的实力与武昌的差距到底有多大。而在郝摇旗和贺珍看来，邓名强大的原因主要就是策略得当，每次都能利用军事上的短暂优势谋求到巨大的利益，利用这种利益再进一步加强实力，依靠一支精干的部队和炸城法威胁张长庚等人就范。
邓名一直担心他和张长庚的协议会引起夔东众将的不满，因为这其实也是一种对明军的约束，让他们扩展地盘受到了限制。而且邓名还向张长庚保证，若是夔东军试图攻击岳州、钟祥一线，川西明军会严守中立。上次路过武昌的时候，张长庚和邓名甚至还签订了一个补充条款，那就是如果岳州和钟祥遭到了夔东明军的攻击，邓名不但不能派遣部队，甚至不能提供运输和物资上的协助；作为回报，张长庚划出一片地给川西商人做仓库，用来储存川西越来越多的货物。
不过夔东将领对邓名和张长庚的协议并没有太大的不满，首先在郝摇旗和贺珍看来，这个协议对他们两个人的保护作用比约束作用要大，如果没有协议，那他们就得整天提防张长庚攻打襄阳甚至谷城，把他们两个赶回山里去。因为这个协议的关系，张长庚也对呼吁河南绿营支援自己没有多大兴趣——既然湖广总督都说物资吃紧，襄阳已经没有多少人，暂时不把收复襄阳当做首要任务，那么河南绿营当然不会自掏腰包来帮助张长庚收复失地。
岳州和钟祥一样，都是胡全才丢的，张长庚主政后收复了这两个地方，前者是武力从郝摇旗手里夺回，而后者是与李来亨协议收回的。李来亨当时因为兵力有限，加上人穷志短，自己把岳州贱卖给了张长庚，所以邓名签署了中立条约他也没有什么话好说。现在手头阔起来了，李来亨有点后悔当初的交易，但加入委员会后，知道了邓名能够从武昌获得的利益后，已经算盘打得很熟练的李来亨自认为没有办法说服邓名毁约。权衡了一下能够从委员会中拿到的好处，比较了岳州的赋税后，李来亨暂时压下了对岳州的心思。现在李来亨计划利用邓名这个中立条约说事，让川西多补偿他一些，等自己的领地更稳固，实力更强大，能够单挑武昌后，李来亨再去琢磨如何吞下湖北自己的领地。
和李来亨一样，委员会成员对邓名的中立协议虽然没有太多的不满，但这并不妨碍他们拿这个做文章。这次刘体纯和郝摇旗都强调因为邓名的中立协议，所以影响到他们光复土地，而他们不能扩大领地就会导致实力受影响，再说他们“庞大”的兵力不能无所事事，因此去两江配合蒋国柱和张朝洗劫那些拥护清廷的缙绅就是一个必要的行动；更因为这是在邓名的中立协议下退而求其次的行动，所以川西对此是负有责任的，理应提供船只协助。
刘体纯表示，委员会的诸位成员都是有良心的好人，所以川西水师不会白跑，同样能够分到一份战利品。刘体纯的发言得到了与会者的一致赞同，包括一向和李来亨、刘体纯他们不对劲的王光兴，都表示刘将军说得太好了——委员会成员人人有份，大家都要出兵，战利品分享，既然王光兴参与了，那也有他的一份，只有拒不参加委员会的袁宗第分不到东西。
不过任堂、穆谭和周开荒都不同意，前两者和夔东众将没有太深的交情，而后者因为袁宗第不在而且没有出兵的机会，所以拒绝起来没有丝毫的心理负担。
这个委员会没有什么强制力，只是为了同盟内部沟通，简单的说，委员会的运行原则和菜市场也差不多，要你情我愿，不能强买强卖。
夔东军相对川西穷得利害，见有这么一大笔横财就恨不得立刻吞进肚子里去。可是穆谭等三人知道，邓名出兵江南一向很重视在百姓中的形象。蒋国柱肯定会把全部罪名都推给明军，以便维护自己的形象，为了向清廷申请免税多半还会竭力夸大战区的惨状。就算去的明军不打着邓名的旗号，但终归还是明军。川西明军掌握着长江航运的大部分利润，任堂他们都觉得此次获益并非很大，但是付出的代价可不小：提供水师就是一大笔开支，不过和明军的名声受损一比似乎都是小事了。
川西三位将领虽然是邓名的左膀右臂，但他们从来没有获得过决定战略方向的授权，邓名对他们三个人来说基本相当于恩主的地位，主公不在，哪个将领敢擅自决定政策？就算邓名再宽厚，再用人不疑，这种大忌他们还是不想犯的；再说，若是有明显好处或许还能考虑一下，比如主人不在，管家或许可以替他收下别人送来的一份厚礼——不是完全没有危险，但不会给主人惹事，也不会让主人觉得管家不忠——而这次的江南之行利弊难辨，任堂等人都不想为了这么点利益而替邓名擅做主张。
任你千般计，我就是老主意。无论委员会怎么吹胡子瞪眼，一句“提督不在”就都搪塞过去了，想借川西水师一用那是门也没有。
无奈之下，刘体纯他们只好去找文安之仲裁。
因为岁数大了，文安之平时很少参与委员会的议事，听说夔东和川西的意见不合，文安之也不敢怠慢，立刻让刘体纯他们把事情的缘由细细道来。文安之知道自己的责任不轻，在听陈述之前就暗下决心，不管自己和邓名的关系一向多么好，也一定要做到不偏不倚，以维护委员会的团结，进而维护整个抗清联盟的团结。文安之深知邓名建立整个委员会的根本目的就是为了团结，而不是为了占便宜。
认认真真地把前因后果听完后，文安之捻须沉吟了一会儿，缓缓说道：“本官简单重复一下，如果有不对的地方几位将军纠正。”
“是，督师请讲。”刘体纯、郝摇旗、王光兴他们轰然应是。
“邓名和鞑子的湖广总督达成协议，他在武昌卖货，作为交换，以后官兵进攻湖北他也不帮忙，对吧？”
“是。”刘体纯铿锵有力地应道。
“你们认为这是不对的，所以你们想和鞑子的湖广总督、江西、江南巡抚达成协议，去江西和江南攻打一番，攻打那些江西、江南巡抚看不顺眼的人，所得平分。湖广总督放你们过境，而且他也要拿到他的那一份。对吧？”
“嗯，基本是这样的。”刘体纯的声音低了八度。
“而鞑子委任的江西、江南巡抚，他们看不顺眼的人，居然是最支持虏廷的铁杆走狗！现在川西的人不同意这个协议，虽然任堂他们三个小子百般搪塞，但从他们透露出来的意思看：攻灭这些死心塌地的虏廷走狗可能会对朝廷的威信不利！！”
屋里一片寂静，没有人能指出文安之总结中的不对之处。
“唉，”文安之摇摇头，他早就知道自己肩上的担子不轻，也知道邓名标新立异，不过这事还是刷新了文安之对邓名、还有在他影响下的夔东众将的认识。文安之并没有意识到，他其实也受到了很大的影响。
“老夫一直以为，官兵和鞑虏，就是泾渭分明。今天你们让老夫来评判这件事谁对谁错”文安之又是一通摇头，这是他执掌委员会以来第一次被要求仲裁，结果就是这样一个难题，他环顾众将，都是比他年轻几十岁的人：“反正这个天下是靠你们这些后生小子撑着的，你们自己掂量着办吧，老夫真不知道谁对谁错。”
得不到仲裁结果，大家只好继续在菜市场上讨价还价，而刘体纯他们见无法