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“波浪会不会把它冲得太远？”
“它该不会已经沉掉了吧？”
一个又一个可怕的念头，在我的嗡嗡作响的头脑里飞速地闪动着。如果其中任何一件是真的，后果就不堪设想。
但是，萨尔凡多博士赠给我的那句可贵的箴言，“信念，勇气，耐心”，在这生与死、成功与失败的关键时刻，忽然在脑海里浮现出来。是的，只有充满信心，耐着性子，寻找一切机会，付出百倍的勇气，才有可能把握住命运达到愿望。尽管无情的巨浪接连不断劈头盖脑地压下来，四处飞溅的海水盐沫把我的眼睛刺得红肿发疼，我的头脑却开始冷静下来，暗暗下定了决心，哪怕只存在着百万分之一的希望，也要设法抓住它，找回自己的独木舟——那涂写着为这项科学探索献出了生命，亲爱的伙伴红头发托马斯的名字的印第安式独木舟。
海神啊！我向你宣告：我，威利，不是一个任凭你随意拨弄的软木塞。在我的心胸里，渴求真理的火焰在熊熊燃烧，决不允许无知的风浪来摆布自己和这项科学研究的命运。
我咬着牙，一面加紧挥动着手臂拨开层层海水，一面在头脑里飞速地盘算着一切，把过去在头脑里所积蓄的全部航海经验都运用出来，仔细分析当前的紧急形势，寻找最妥善的行动方案。
从现有的情况判断，由于这是一只新砍伐的树木制成的独木舟，并没有负载任何重物，只要不经受极其沉重的打击，也许不至于马上就沉没，我刚被风浪从独木舟里抛出来不久，当时的风势还没有变化，正一股劲儿地朝东北方吹刮，它若是还没有沉下去，就不会漂流得太远。
我开始定下心来，看清了水势，将身顺着海流的方向，努力泅浮到波峰最高的位置，设法探明独木舟的下落。可是，尽管浪涛一次又一次地把我举起，却总也看不见向往中的独木舟，心里真的发急了，开始怀疑贪婪的海神会不会真的张开大口把它吞了下去。
正在危急之中，又一个大浪把我高高抛送到它的浪尖上。趁着这一刹那抬头一看，才瞧见我的那只独木舟正在前面不远的地方。它也随着波涛起伏，像一根火柴棍儿似的在水浪里上下浮沉着。我立即瞄准了目标，排开层层波涛的障碍，直朝那边游去。但是，在这汹涌不息的海面上，它竟像是有人操纵着似的，始终在前面不远的地方漂浮着，若即若离的，一会儿消失在浪花中，一会儿又露出一丁点儿头尾，把我逗得心痒痒的，却始终赶不上。好不容易才挨到风势稍稍平息下来，海面恢复了平静，使尽最后的力气赶上了它。当我伸手抓住船舷，精疲力竭地爬上去的时候，一下子就晕倒在船舱里了。
不知过了多久，我才慢悠悠醒了过来。这时，天色已经晚了，一轮血红的落日缓缓沉进了大海。它在临沉下的刹那间，像是无限依恋地斜瞥了我一眼，轻轻揭开它亲手披在我身上的霞光织成的被子，让黑夜把它那冰冷的大氅覆盖住我。在朦胧的夜色里，我支起疲乏的身子，借着星光察看了一下舱里的情景。这才发觉除了鱼叉由于用绳子缚得很牢，还没有丢失外，所有的其他物件，包括水罐和最后一点舍不得吃的干粮，全都被海水冲走了。前面不知还有多远的路途，这可怎么办才好呢？
由于失去了清水，我更加感到说不出的焦渴。但是一时也想不出更好的办法解除困境，只好躺在狭窄的船舱里，仰望着天空中不住闪烁的星星焦急地思索，任随海流把我连人带船往前推去。
海，在远处模糊不清地吟唱着。小船像摇篮一样在水波上轻轻晃荡，就像是在可爱的英格兰故乡的农舍里，妈妈正坐在我的身边，轻声哼吟着一支最悦耳动听的摇篮曲催我入睡似的。但是瞻望前途茫茫，心中十分烦躁，躺卧在狭窄的船舱里始终无法合上眼皮。我十分明白自己的处境，虽然眼前已经逃过一场风暴的袭击，但是漂泊在这风云莫测的大洋上，会不会遭逢新的危险，未曾被墨西哥湾流冲带到彼岸，就在中途葬身鱼腹？这可真是毫无半分把握的事情。
我的顾虑并不是多余的。第二天早晨，当太阳神阿波罗驾驭着金色的马车，从霞光万丈的东方大海里冲开波涛跃上了天空，把光和热的金箭尽情撤向下界，还不到晌午的时候，我就被晒得头昏眼花、舌焦唇燥，在光溜溜的独木舟里无处躲藏，简直难以多忍耐一分钟。眼前虽然置身在一片迷迷茫茫的水域的中央，波光粼粼极目不见边，在热带的骄阳下面闪烁着星星点点诱人的亮光。
但是它又苦又涩，怎么能解除焦渴呢？我就像沙漠里的遇难者一样，被折腾得头晕目眩，喉管干沙沙的像是要冒火，差一点又昏厥过去。
更糟糕的是，不知从什么时候开始，有两条鲨鱼出现在独木舟的后面，越游越近，一直逼近到跟前了。这是一种热带海洋上特有的宽纹虎鲨，黄褐色的躯体上横布着许多暗褐色的条纹，两双狡黠的小眼睛紧紧盯视着我，毫无掩饰地流露出不祥的凶光，张开可怕的大嘴巴，活像是两只在丛林中一蹦一跳的猛虎。瞧着瞧着的，其中一只倏地一下直冲过来，用它那略带方形的额角猛撞了独木舟一下。它们的策略是十分明显的，企图撞翻独木舟，使我跌下大海，然后从容不迫地大嚼一顿。
它们在波涛里一腾一挪，从左右两边绕过来夹击我的独木舟，互相更替着，一下又一下地猛撞船身，激烈的震荡，加以大海本身的波动，使小船危险万分地来回摇摆，我在船里几乎坐不稳身子。
此时此刻，我的每一根神经都像是绷紧了的弦，真是紧张极了。刹那间我记起了许多老水手讲述过的各种各样的鲨鱼吃人的故事。在那些充满了血腥味的悲惨记录中，不乏先例说明这种凶猛的“海上之虎”如何主动进攻一只小船，把它撞沉或是从水下拱翻，然后极其残酷地噬食不幸的落水遇难者。当我一面竭力保持住小船的平衡，使其不至于倾翻，一面和咫尺之间的虎鲨互相紧张地打量着的时候，心里可真不是滋味。
不，我决不能困坐在这小小的独木舟里束手待毙。我的手中并不是没有武器，要驱赶开它们，只有拿起萨尔凡多博士赠送给我的那根鱼叉，像古代的印第安战士那样和这两个该死的畜牲作一场殊死的搏斗。
“勇气！”我想起了刻写在鱼叉上的箴言中的两个字，一股不可阻遏的力量陡地从胸间升起，推动着我霍地站起身子，不再只是为了防备跌人水中而消极地躲避，改变了一种方式，看准了从左面冲过来的一头虎鲨，出其不意地猛刺过去。这一下真是刺得准极了，黑曜石刃尖一下子刺穿了它的背脊，一股红殷殷的鲜血顿时像喷泉般迸射出来，染红了周围的海水，由于刺得很深，受伤的鲨鱼疼得直打滚，以致我一时无法把鱼叉拔出来。
海浪疾速不歇地滚动着，那只鲨鱼猛地一扭身子，险些儿弄翻了小船，把我拖下海去。只听得僻地一声，鱼叉的木柄折断了，受伤的鲨鱼的背脊上插着大半截鱼叉，载沉载浮地从侧面游开了。
几乎与此同时，另一条鲨鱼又猛袭过来。这一次，它采用了一条更加诡谲的计谋，笔直潜游到我的船底，猛地一拱身子，独木舟被撞得船底朝天，我被抛下了大海。鲨鱼不慌不忙地在海上兜了一个圈子，准备扑上来捕食我。
正在这个时刻，在急速动荡的波光浪影里，我仿佛瞥见了一条更加庞大的黑影从水底迅速升起来，慌乱中没有看清是什么东西，好像是一条体形特大的灰黑色的鲨鱼。天呀！这一来我的海上冒险事业眼看可就真的要完蛋了。
但是，一个意想不到的奇迹立刻出现了。这条怪鲨鱼竟不朝向我这个唾手可得的“食饵”进攻，而是直朝那只凶恶无比的宽纹虎鲨扑去。在迅速翻卷的浪花里，我似乎瞥见它们在水下猛撞了一下；接着无论是刚才张开大口想吞噬我的虎鲨，还是那条奇怪的大鲨鱼全都消失了踪迹，眼前只是一片蓝幽幽的海水，显得异常冷清。
我这才得到了喘息的机会，游过去把船底朝天的独木舟翻转来，坐在船舱里，用手拭了拭眼睛，怀疑自己是不是做了一个梦。
然而金灿灿的热带太阳正当顶曝晒着，海上飘浮着一团未曾消散尽的鲨鱼血痕，一切都表明是一个极其真实的环境。也许是善良的普洛透斯，那古希腊传说中变化无穷的海中智慧老人，化身为一条大鲨鱼在最危急的时刻搭救了我的性命吧！
然而，我再也无法来仔细琢磨这个古怪的问题了，经过了一场激烈的搏斗之后，周身变得酸软无力，饥饿、焦渴和疲乏都一下子袭了上来，只觉得眼前一黑，就仰面跌倒在船舱里人事不省了。
我在独木舟里不知躺了有多久，一阵冰凉得沁人心脾的水点洒在面门上惊醒了我，朦胧中只觉得小船在剧烈地簸动，连忙睁开眼睛一看，原来天下雨了。
这场雨把我的周身淋得透湿，使我完全恢复了清醒。过去我在航途中曾多次尝过这种暴雨的滋味，老是埋怨它突然在天空中降落，使人猝不及防，淋湿了舱面上的货物，给我增添了不少麻烦。可是却从来也没有像今天这样令人高兴过，因为它可以源源不绝地供给我以清水，帮助我沿着古印第安人的足迹横越过辽阔的大西洋。
这时只见天空中布满了灰沉沉的云块，紧压在头顶上方不远的地方，使天和海之间只剩下很狭窄的一道缝隙。在这一丁点空间中，到处都飞溅着密密匝匝的雨点，远处、近处一片水雾迷蒙，仿佛天河的底被捅漏了似的。
热带的暴雨虽然来势凶猛，可也有来去飘忽无踪的特点。机不可失，我连忙用双手掬住，接了一些雨水喝了几口。船舱里也积了不少水，又伏身下去咕噜咕噜地喝了个痛快。在热带地区经常有这种暴雨，再往北去，进入如今正是阴雨霏霏的季节的西欧沿海，只要注意节约用水，就有可能勉强拖过去了。
但是，食物仍是一个难以解决的问题。失去了鱼叉，我总不能跳下海去赤手空拳地抓鱼吃啊！
我把目光转向大海，海是缄默的，微微起伏的水面闪烁着捉摸不透的波光。海啊！神秘的大海，难道你不疼惜一个水手，铿吝得竟不肯付出哪怕只是一条小鱼，让我维持住生命？
热带雨后的海上是宁静的，天空像是被雨水彻底冲洗过一遍，显得特别明净。
我饿得奄奄一息地半躺在小船里，眼巴巴地望着一群又一群的鱼儿在面前游来游去，束手无策地想不出半点捕捉的办法，感到十分懊恼。唉，善良的普洛透斯，要是这时你能施展出神通，重新给我一柄印第安鱼叉，该有多好啊！
忽然，像是对我的心事作出回答，平静的海面起了一阵浪花，一群热带所特有的飞鱼冲开波涛，扇动着翅膀般的前鳍，一条接一条地从水上飞了起来，横越过小舟，就在我的鼻尖下飞过去，其中一条气力不佳，半途跌落在船舱里，还想挣扎着飞起来，我连忙扑上去一把抓住。接着又像捕捉蝴蝶似的，用手掌迅速击落了跟在后面的几条飞鱼。现在，满可以饱饱地吃上一餐了。但是我忍住嘴，并没有把所有的鱼都吃完。因为我很明白，这只不过是侥幸而已，同样的情况决不可能再发生第二次。我灵机一动，打定了一个新的主意，要留下一些鱼肉来做饵，在海里钓鱼，以维持食物的经常性来源。
这项工作说着似乎很容易，做起来却十分困难。因为我缺乏挂饵的鱼钩，只能把系着鱼肉的绳子挂在船边引诱鱼群，待它们游近的时候，突然伸出手去捕捉一条。
过去在苔丝蒙娜湖边，红头发托马斯曾经教我用这种方法抓过鱼，心里还有几分把握。想不到这种儿时熟稔的伎俩真灵，或许是由于大洋里的鱼对人们缺乏应有的警惕，当我感到万分心疼地损失了几块饵料以后，终于使出一个闪电般的动作，逮住了一条行动略为迟缓一些的大鱼。我尽量节省着吃了好几天，最后用鱼骨磨制成了一个真正的“鱼钩”。这样，我就不愁没有更多的鱼儿来上钩了。
时间一天天过去，每过一天，我就用指甲在船身上刻划一道痕迹，就像海上鲁滨孙似的，在独木舟上漂泊了很长一段日子。
滚滚滔滔的墨西哥湾流像是一条巨大的传送带，日夜不息地把我漂送往东北方向。南方夜空中特有的美丽的星座，一个个在起伏不定的海平线上逐渐沉沦下去，北极星带领着灿烂的拱卫群星在天穹上越升越高。拂面的