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随着他朝伊晴和蕾秋的方向移动。
她们身边的人越聚越多，麦修跟范奈克同时抵达人群外围。
范奈克的注意力全部放在伊晴身上，因此不但没有看到麦修养，还差点踩到麦
修的脚。“抱歉。”范奈克嗜囔着闪避，接着他信出麦修。惊讶闪过他眼皮肥厚的
眼睛。“柯契斯。”谨慎的好奇取代最初的惊讶。“听说你在伦敦，你怎么会在这
里？还以为你受不了这种事。”
“今晚好像所有的人都在问我同一个问题，我开始觉得单调乏味了。”
范奈克生气地胀红了脸，抿紧了唇。“抱歉。”
“别在意我，范奈克。我今晚另有要事。”
“的确。”
麦修不理会范奈克眼中密布的疑支产品税。他向来不喜欢那个家伙。他们偶尔
会相遇，不只因为范奈克是萨玛学会的会员，也是因为他们同属于一、两个俱乐部
的会员。
麦修知道范奈克曾经被社交界的妇女视为英俊男子，但是他现在已四十几岁了，
长年的酒色无度在他身上留下痕迹；不仅肚子凸了出来，原本方正的下巴也多了赘
肉。
麦修看到伊晴被介绍给他们的女主人苏琳蒂夫人。琳蒂跟蕾秋显然地老朋友，
两个女人已滔滔不绝地聊了起来。琳蒂显然很兴奋她的舞会将成为明天的话题焦点。
蕾秋显然是经过深思熟虑才选定枉蒂的舞会让伊晴露面。
“史伊晴三年没到伦敦来，”范奈克说。“她是我亡妻的朋友。”
麦修斜视他一眼。“听说了。”
范奈克蹙起眉头。“你认识她？”
“就说我久仰她的大名，想找人替我们介绍。”
“无法想像你怎么会想认识她。”范奈克说。“那女人古怪得很。”
范奈克将伊晴骗进卧室的想像浮现在麦修的脑海，使用权麦修差点忍不住想一
拳揍在范奈克的脸上。他强迫自己转身穿过最后一圈人群。
伊晴礼貌地聆听蕾秋和琳蒂交换新闻，看到麦修从人群中出现时，眼睛立刻亮
了起来。麦修露出不易觉察的淡淡笑容。
“柯契斯？”琳蒂满面笑容地招呼。他的到场是一大轰动，她很清楚他给足了
她面子。“琳蒂。”麦修弯腰凑向她的手。“恭喜你的舞会如此成功。我有个不情
之请。可不可以介绍我跟你的新客人认识？”
琳蒂开心极了。“当然可以。爵爷，容我为你介绍我的好友霍蕾秋夫人，以及
她的侄女史伊晴。两们女士，这们是柯契斯伯爵。”
麦修以微笑安抚眼神忧郁的蕾秋。“幸会，霍夫人。”他让目光滑向伊晴热切
的脸庞。“爵爷。”蕾秋清清喉咙。“你会很有兴趣知道我的侄女很喜欢研究萨玛
古文明。”
“真的吗？”麦修握信伊晴的手。他想起她在信中附的脚本。“真巧，我也是。”
伊晴用得意的眼神嘉许他引用了合宜的开场白。“爵爷，你该不会正好是失落
的萨玛使她变得比古埃及更流行的柯契斯伯爵吧？”
“我就是柯契斯。”麦修决定不再照本宣科。“至少萨玛，我只能说它成为流
行完全因为它是萨玛。”
他即兴创作的台词使伊晴微微眯起了眼睛，但她决心坚持原来的脚本。“很高
兴认识你，爵爷。我相信我们有许多话可谈。”
“不如就从现在开始谈吧！你愿意赏光陪我跳这支舞吗？”
她吃惊地眨眨眼。“噢，好，当然愿意，爵爷。”
麦修朝蕾秋点个头，然后伸手去伊晴的臂膀。但他握了个空，因为伊晴已经迈
开步伐走向人群了。他勉强在她抵达拥护的舞池边缘时追上她。
伊晴利落地转身踏进他的臂弯里，立刻拉着他开始跳起华尔兹来。
“计划开始进行了。”她兴奋地低声说。“今晚看到你使我如释重负，爵爷。”
“我只是奉命行事而已。”
“我知道，但我承认我本来有点担心你会怯场而不来。”
“我本来希望你会心生疑虑而取消行动，伊晴。”
“不可能。”她左顾右盼，然后带领着他转向舞池较安静的角落。“你看到范
奈克了没有？”
“看到了。”麦修说，心想自己被舞伴带着跳舞还是生平头一回。
“太好了。”伊晴握紧他的手。“那么他应该注意到你突然对我感兴趣了吧？”
“他和在场的每个人都注意到了。我通常都不参加这种社交活动。”
“那更好。蕾秋姑姑这会儿正在放出风声，她会告诉琳蒂夫人塞文叔叔留给我
一张藏宝图，消息很快就会传播开来。我猜今晚，最迟明天，范奈克就会听说。”
“毫无疑问。流言在社交界传播的速度快得很。”麦修说。
“他一得知我握有女王玉玺的藏宝图，就会得到你找机会认识我。”伊晴满意
地微笑道。
“他会立刻开始怀疑你的动机，然后断定你急于认识我的原因只有一个。”
“为了女王玉玺。”
“正是。”
麦修暗中打量她。“我今晚找人介绍我们认识的原因还有一个。“她困惑地看
他一眼。“什么？”
“我说过，社交界认为我在物色妻子。”
她脸上的困惑消失。“噢，对，你提过。不大可能有人认为你对感兴趣是为了
那个原因。”
“为什么？”
她蹙眉。“别装傻了，柯契斯。没有人会指望你视我为结婚对象。放心吧，爵
爷。社交界一定会照我们的意思认定你感兴趣的是我的地图。”
“随便你怎么说。”麦修注意到投向他们的目光，于是以微笑来掩饰他的恼怒。
“我猜我是不可能说服你放弃这个计划了？”
“没错，爵爷。事实上，我很高兴计划起步得这么顺利。别再烦恼了。我会留
意不让你有任何危险的。”
“如果我不可能说服你放弃你的计划，那么我有没有可能说服你让我来带领呢？”
“你说什么？”
“我知道这有点无聊和保守，但跳华尔兹时习惯一都是由男士带领女士跳。”
“噢。”伊晴的脸上立刻红了起来。“对不起，爵爷，我有点生疏了。三年前
我请过一们教师教我跳舞。他是法国人，法国人对那种事很在行。”
“我听说了。”麦修的眼角余光瞥见范奈克在舞池边上盯着伊晴看。
“立培说我在舞池里有带舞的天生倾向。““立培？”
“戴立培，我的法藉舞蹈老师。”伊晴说明。
“啊，对，舞蹈老师。”
伊晴低眉垂眼。“立培说他发现由女士带舞很令他兴奋。”
“真的吗？”
她清清喉咙。“他说那令他热血沸腾。法国人往往都很浪漫。”
“的确。”
麦修突然有股迫切的欲望想进一步了解伊晴。他必须找个可以让他们私下谈话
的地方，也许是花园吧！
凭着蛮力，他总算是把她带到舞池边停下。“史小姐，想不想呼吸点新鲜空气？”
“谢谢，但我不需要。”
“胡说。”他坚决地握住她的手肘，使劲把她推向通往花园的落地窗。“里面
相当闷热。”
“我一点也不热，爵爷。”
“我热。”
“你说什么？”
“我猜是由你带舞的兴奋造成的。你说过那往往会使人热血沸腾。”
“啾。”伊晴恍然大悟。“对，我了解。你需要的正是新鲜空气，爵爷。”
麦修拉着伊晴挤过人群。就在快要抵达落地窗时，他不得不往左转以免撞上一
群好奇的观众。
显然是方向的突然改变造成了小小的灾难。伊晴在毫无防备之下被扯向左方，
因而正巧撞上一个托着一盘香槟的侍者。
侍者惊叫一声，托盘从他的手中滑出，跌落在地板上。玻璃酒杯碰撞碎裂，香
槟泼溅在附近的女士裙子上。
麦修看到其中一个女士是谢晓柔。她在看到他是震惊得目瞪口呆，一手按在丰
满的胸部上。
“柯契斯。”晓柔闷声惊呼，脸色发白，然后优雅地昏倒在地。
“可恶！”麦修咕哝。
骚动接踵而至。男士们一副不知如何是好的模样，他们满脸大惑不解地望向倒
地的晓柔和站在不远处的麦修。几个女士急忙采取行动。她们一边掏嗅盐瓶，一边
把惊骇的目光转向麦修。
“经过再次考虑，史小姐——”麦修猛然住口，看到伊晴蹲在地上帮忙待者收
拾玻璃碎片。他轻而易举地把她从地上拉起来。“我认为是告辞的时候了，这场舞
会即将变得沉闷乏味，让我们去找你的姑姑和叫你们的马车到前门来。”
“但是我才刚到没多久。”伊晴在麦修拖着她离开骚动现场时，回头看一眼。
“那个奇怪的女士是谁？我真的认为她一看到你就昏倒了，爵爷。”
“我的坏名声有时会某些人造成那种影响。”
6
门房正要关上马车门时，麦修把头探进马车里。他沮丧的眼神阴郁地瞪着伊晴。
“我想跟你谈一谈，史小姐。今晚显然是不可能了。”恼怒地回头瞄向苏琳蒂夫人
家前门，客人来来去去使门口拥护而混乱。“明天上午十一点我会登门拜访，请务
必在家。”
伊晴扬起眉毛，但告诉自己必须体谅他的傲慢无礼。今晚对他显然是一大考验，
虽然伊晴个人认为事情进行得很顺利。“我会期待你的来访，爵爷。”
她给他一个鼓励的微笑，希望能振作他的精神，但他的眼神反而更加阴郁了。
他点头以示告别，马车车厢里的油灯灯光照在他头顶的那道银发上。
“两们女士，晚安了。”他退后一步转身走开，门房关上车门。
伊晴目送麦修的背景消失在街道的阴影里，接着她望向苏夫人家的前门。范奈
克出现在台阶上，他的目光与她相遇了一下，然后马车的移动中断了两人的接触。
伊晴靠在座垫上一动也不动。这是葬礼后她第一次看到范奈克。不知节制的生
活使三年的岁月在他身上留下明显的痕迹，他似乎变得更加列毒了。
“我不得不说，有柯契斯在，场面绝对不沉闷。”蕾秋举起长枘眼镜望向伊晴。
“我的情形也差不多。我猜我们有好一段热闹日子要过了。”她闷闷不乐地说。
伊晴把思绪转离范奈克。“看到柯契斯就昏倒了的那位女士是谁？”
“他对某些女性确实有很奇怪的影响，不是吗？先是贝丝，现在又是身晓柔。”
“贝丝的反应在那种情况下是可以理解的。她以为他是吸血鬼，但这个谢载重
柔的理由是什么？”
蕾秋望向窗外。“那是很久以前的事了，就跟柯契斯的许多陈年传闻一样，我
不知道其中有哪些是真的，哪些是假的。”
“把你知道的都告诉我，蕾秋姑姑。”
蕾秋转头瞄她一眼。“我还以为你不想听跟柯契斯有关的流言。”
“我开始怀疑更加了解情况是否比较明智，不知道发生什么事时很难随机应变。”
“我懂了。”蕾秋若有所思地靠在椅背上。“谢晓柔是她那一季的头号美女，
她跟谢洛德先生缔结一桩令许多人羡慕的婚约。谢家是做航运的，谢先生很有钱，
但年纪比晓柔年长许多。”
“说下去，后来呢？”伊晴不耐烦地问。
“没什么非比寻常的，晓柔尽责地替丈夫生下一个继承人，然后很快地跟一个
名叫毕强森的年轻帅哥过往甚密。”
“你是说毕强森是晓柔的情夫？”
“是的。毕强森经常出入伦敦各大赌场，据说他最爱去的是一家名叫‘地狱亡
魂’的赌场。那家赌场很受当时年轻贵族的欢迎，现在仍然一样。总而言之，有天
晚上他在那里遇到柯契斯，两个人发生激烈的争吵。最后他们相约在拂晓时见面。”
伊晴大为惊骇。“柯契斯跟人决斗？”
“传闻如此。”蕾秋说。“当然啦，永远不会有人证实是否真有此事。决斗是
不合法的，参与其事的双方都绝口不提。”
“但他有可能送命呀·”“根据各种流传的说法，送命的人是毕强森。”
“我不信。”伊晴感到喉咙干渴。
蕾秋耸耸肩。“据我所知，自从建交拂晓阑尾决斗之后，再也没有人见过毕强
森。他就那样失踪了，有人说他就被埋在无名墓里。他没有家人，因此也没有人对
他的失踪提出疑问