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街边的房子很难称为房子，都是古董级的木板拼搭起来的棚子，从外头几乎可以看到里面的人在吃饭还是睡觉。街上散落的垃圾是苍蝇蚊虫的乐园，风吹过，飘起来的不仅是酸臭味，还有髒破的纸片和垃圾碎片。
身边的行人也几乎都是面黄肌瘦、髒兮兮的模样，经过巷口时，经常可以看到里头躺着个人，也不知是醉鬼还是屍体。怎么看，都不是个令人愉快的地方。
艾里游目四顾，越走越觉怀疑。
“住在这种地方的人，有能力“重重酬谢”吗？”
“你还真惦记着这个啊？”
“都是你一说我才想起来！”
听艾里犹自强辩，萝纱嗤笑出声。不过话说回来，她的感觉也和他一样。这里的环境太糟糕了，而更令她在意的，是人们的神情。这里所有人的表情都很相似，都是一片惶然、忧虑。
又走了一会，两人来到一间木屋前。门牌号码被一大团污渍盖住，也看不清下面的字是不是“二六九号”，但前面是二百七十号，后头是一大片空地，应该是没有错了。
木屋挺大的，从外头看起来大概有七、八间房，在这一带应该还算是不错的房子了，至少木板还算严丝合缝，没有太大的窟窿。
艾里试探地上前敲门，萝纱忍不住提醒他轻点，生怕摇摇欲坠的门板就此寿终正寝。艾里笑道：“没有这么夸张吧？”
手才拿开，门板便吱呀响了一声。两人几乎要以为是门真的要掉下来了，好在只是有人开门而已。门内一个彪形大汉上下打量了艾里几眼，艾里刚想解说事情原委，便见大汉让开路道：“进来说话吧。”
送封信而已，有必要进去吗？艾里犹豫了一下，问道：“请问你是……？”大汉忙应道：“我是新来的，今天大哥让我过来帮忙。”
艾里和萝纱更觉奇怪，只是问问如何称呼而已，这人干嘛解释这么多？
大汉再次以手示意，请他们进来：“快进来吧。”待他们终於进屋，大汉随即把门掩上。
艾里打量着四周，眼前是一段窄窄的通道，通道两旁开有通往各个小房间的门，大厅应是在通道的尽头。现在大汉便在把自己引向大厅。他总觉得情况有些奇怪，暗自警惕地跟着大汉往内屋走。
才走了几步，艾里立刻发现不对劲。前头里屋方向，竟传来二十几人的呼吸声？这里是别人的屋子，有人在那里是不奇怪，奇怪的是这些人刻意压抑着呼吸声不想被人察觉的行为。
是伏击！
艾里面上不动声色，脑中迅速推算着。
会是哪个国家为了抓捕自己而特意设下的圈套吗？奇怪了，不管是在凯曼还是在圣爱希恩特，自己虽是通缉榜上的人物，犯下的事却也没严重到需要处心积虑地安排这样的圈套吧？而且先前那么久都没被人追捕，怎么可能一下子行动得这样积极？
不过从呼吸声判断，里头人虽多，却都只是二流水准，自己有备在先，不可能会吃亏的！他轻松地想好对策，并付诸实行。
有意地以身体挡住萝纱，艾里停下脚步向前头的大汉道：“算了，我想起还有点事儿，就不进去了。”
大汉脸色微变，强作自然地笑道：“既然来了，先休息一阵吧。”
艾里心中又是一动，立时明白这些人不会是那日的汉子要自己去找的人。如果说这是为了抓捕自己而设的圈套，这大汉的态度却表现得自己和这地方很熟，这明显就是个破绽。
唯一的解释就是，现在准备伏击自己的人成为这座屋子的新主人并不久，而且他们也不清楚自己的身份。
“不了，我赶时间。”艾里道，身体往后退。
那大汉知道他已发现情况不对，是不可能进屋了，便从后腰拔出把匕首向艾里扑了上来。听到外面的动静，里头埋伏的人也冲了出来。
可惜这里的通道太窄，他们的人数优势根本无法发挥。艾里在前头轻松将引路大汉击倒，正想把他笨重的身体扔过去阻挡他的同夥，自己便可以逃之夭夭，忽然一阵风声自后方急掠过来，艾里吓得赶紧弯下腰闪过。
仅以毫釐之差，强风从艾里背上掠过，刮得皮肉隐隐生疼，这时他才听到萝纱慢半拍的警告声：“闪开！我来对付他们！”
原来萝纱见势头不对，趁着艾里拖延的时间发出了气弹魔法。
艾里大汗……“你这丫头！要是我这时候才躲，早被你轰倒了！”
亏得在萝纱身边时他的警觉性都比较高，才能倖免於难。
而他的对手就没这么幸运了。挤在狭窄通道中的十几个大汉竖排成列，气弹的威力正好能发挥到最大。
被萝纱这么一轰，二十几名大汉倒骨牌般一个撞上一个，全都向后飞出，叠罗汉般跌成了一堆。看样子不死也得晕上半天。
萝纱的魔法既然发挥了意料之外的威力，艾里便暂且打消原本逃走的打算，四周搜索看看能不能找到线索弄清这究竟是怎么回事。
果然在厨房下层的贮藏室中发现了三个被绑得严严实实，口中塞着抹布的男人。
这几人衣着都破旧褴褛，完全是市井之徒的打扮，见走进来的是一男一女，显然不是和抓住他们的人一夥的，都露出惊讶之色。
艾里才取下他们口中的抹布，其中一个大个子连起身都还没起，啐了两口便破口大骂：“操他奶奶的护卫军，竟然用抹布堵他老子的嘴！……”接下来又是连串的污言秽语。
这大个子无论体形还是相貌都粗壮得令人很难不联想到熊，连串的骂声更像是大熊的咆哮。后来艾里等人才知道他的外号还真叫作“大熊”。听到刚才打倒的那些人竟是王城护卫军的人，艾里暗自纳闷。
骂了一阵，熊男闷气稍解，才站起身来向艾里等人道谢，自称叫卡特尔，艾里等人也说了姓名。艾里见卡特尔言谈粗俗，形貌也是五大三粗，看来出身不会有多高贵，却也直率可爱。虽然没头没脑地便因为他们惹上了护卫军，倒并不让人觉得如何懊恼。
另两人应是卡特尔的下属，趁他们说话时自去找了根绳子绑那些士兵，处理善后。卡特尔取了几张椅子请艾里他们坐下，双方终於正式开始沟通。
“我们以前好像没有见过面啊，不知你们怎么会来这里？”熊男先发话。这时的他粗眉下眸光闪动，倒不大像熊了。
艾里知他大概正怀疑自己会不会是假藉救人来接近他们的奸细。这人看来性子粗豪，却不是没有心机的鲁莽之人。
艾里向卡特尔讲明事情原委后，将那张纸条递给他。卡特尔看过后，点头道：“是索普的字。”这时他才真正相信艾里并不是敌方的人。
“索普？是昨天给我纸条那人的名字吗？”
“是。索普是为我们传递王室消息的人。”卡特尔脸色一黯，“我今早才知道他在逃跑途中被护卫军杀死了，没料到他还是想办法送来了消息……是条好汉子，实在可惜了！”
沉默延续了片刻，艾里道：“……我想我们既然已经被牵扯进来了，应该有权力知道这究竟是怎么回事吧？”
“好吧。你们能打倒那些抓住我们的士兵，应该本事不赖。我们也希望能有你们帮忙。”
大概卡特尔本就有把艾里等人拉拢过来的打算，没等艾里开口澄清自己并没说要帮忙，他便接着说下去：“索普和我们都是安帮的人，我算是帮主吧。”
说完，他挺起胸膛，颇有几分自豪地看着艾里他们，似乎在等着看他们惊讶敬佩的样子。
然而艾里和萝纱都只是无所谓地“哦”了一声，无动於衷地盯着他等他继续解说，心中反倒有几分失望。他们本以为其中会有不少玄虚，却原来不过是王城护卫军整顿不良帮派而已，自己为了这种事而得罪护卫军人，真是不值。
卡特尔有些错愕：“你们是外地来的吧？”
见他们点头后释然道：“果然。如果是在黎卢住了一阵的，应该都听说过安帮。”
“安帮名气很大？你们很厉害吗？”萝纱奇道。
“我们其中许多人都只是普通人，没有你们的好本领，算不上厉害。大家记住的是我们做的事。”卡特尔笑道，“你们就算刚到黎卢，应该也听说过现在大王子和二王子为了王位争得很厉害吧？”
见二人点头肯定，他接着道：“皇家骑士团和王城护卫军算是国都地区的两大军力，皇家骑士团拥护大王子亚历威尔德，王城护卫军则是二王子叶卡特留希的人，至於外头的八省驻军，除了摇摆不定，尚未决定立场的三省领主外，余下五省中有两省领主宣誓效忠大王子，二王子则得到三省军队支持。”
“虽然皇家骑士团的力量胜过王城护卫军一筹，不过要是正面决裂，皇家骑士团不见得能立刻消灭王城护卫军除掉二王子，届时三省大军围攻黎卢，大王子就绝对没戏唱了。反过来，如果二王子潜离国都集合三省军队叛乱，也是自寻死路。因为国法历来规定，分裂国家就是叛国罪，失去继承王位的资格，还在摇摆不定的三省领主是一定会站到第一王子那一边的，到时五对三，二王子必败无疑。所以两个王子虽然各拥重兵，一时也不敢摆明阵营正面对战，只能很有默契似地窝在黎卢中小打小闹。”
说了一长串口有点乾，他喝了口水叹道：“虽说不是大规模的战争，但对黎卢这一个城市来说已经够呛了。这几个月来，骑士团和护卫军的战斗就没怎么停过，分裂成两派的魔导公会和公爵王侯们也时常设计对付另一派的人，大大小小的事件把黎卢搅得没有一天安宁！”
“等一下。”听得晕乎乎的萝纱打断了这场“圣爱希恩特政局评析”：“说了半天，这些跟你们有什么关系啊？”
“别急，马上就说到重点了。”卡特尔展开笑容安抚小姑娘，然而这份笑容渐渐为沉重取代。
“本来这些人斗就斗吧，跟我们也没多大关系，反正哪个国王上台都一样要我们供奉。但是这些斗争常常把无关的人也卷入其中，这段时间里普通平民的伤亡越来越多。特别是我们穷苦人家，那些傢伙经常特意选择在穷人居住的地区开打，这样就不会给有钱人造成多少损失。而且穷人命贱，死再多人也不会有人为他们出头抱怨。”
说到这些事时他的神色又是愤怒，又是沉痛，给人的感觉大异於初见时那个粗鲁直率的傻大个，果然颇有担当大事者的风范。
萝纱回想来时所见路人的神色，终於明白其中原因，不由深觉同情，恨声道：“穷人也一样是王国的子民，王子们抢王位也不能这样对待他们啊？！”艾里虽不言语，想法和萝纱也是一样。
卡特尔一拍大腿笑道：“小姑娘说得不错！安帮也正是为了这个组建的。没人为我们穷人出头，我们就只有靠自己保护自己了！安帮所做的，就是组织大家一起行动，想方设法地避免有人被卷入斗争中当炮灰。要是他们有虐杀平民的行动，迫不得已下我们也会採取行动反击。几个月下来我们也做下了不少大事，现在黎卢中已经几乎没人不知道安帮了。”
他正色道：“不过，大家记住安帮，并不是因为我们多有钱有势，也不是因为我们的武力有多强大，只是因为我们做的事都是为了保护大家。我们之所以取名安帮，也正是希望咱们穷人都能过上安生日子！”
“好样的！正该如此！”萝纱拍着掌大声喝采。
这时先前出去处理那些护卫军士兵的其中一人走了进来道：“头领，善后我们很快就会处理好。只是这里被护卫军发现，已经不安全了，我们还是尽快离开吧？”
卡特尔一点头，对艾里、萝纱道：“我们到那里再说吧？”两人自无异议。
几人出了房子，向另一个据点行去。不过从沿路越来越破败的景象可以猜想到，那个据点的环境应该没比先前那个好多少。
路上萝纱几次欲言又止，终於忍不住问卡特尔：“刚刚那些士兵，你们究竟是怎么处理的？……难道全杀了丢到山里喂狼？浇硝镪水毁屍灭迹？”
迅速蔓延开去的想像令她的声音忍不住发颤。动手时想不了许多，但要是在制服对方后活生生将之杀害，这就令她很难接受。
“不是啊！把好端端的人杀掉太浪费了。我们都是把他们用药制住，监禁在附近我们的人控制的农场里干活，顺便也可以挣点钱补贴我们的活动经费。等到黎卢平静下来我们便放了他们。”
穷人的行事方式果然和一般权力者颇有差异。不过这也让萝纱放下了心。
不多时众人来到另一所同样破烂的房子。门边靠着墙坐着捉虱子的乞丐，见他们来了，以几乎让人难以