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与萝纱澄澈的目光对视，艾里忽地明白过来。自己的自制力实在是狗屎一堆。
虽然在听了维洛雷姆那一番话后，已决意要把和萝纱的关系端正成长辈和晚辈间的正常关系，但是……这些天被萝纱毫不退缩地缠着，自己的感情仍是在不觉间一点点沦陷了……实在是糟糕透顶！
不管维洛雷姆是不是魔族，也不管接近萝纱的是不是维洛雷姆，自己都不想把她交给别人……
等等？好像不大对劲！！
见艾里在听了自己一通说教后就沉默不语，面上神色如万花筒般变化万端，萝纱好奇地紧盯着他看。
忽地，艾里的眼睛瞪得铜铃般大，把她惊得倒退一步，关切问道：“艾里，怎么了？你没事吧？”
“萝纱我问你，”艾里扭曲着表情反问她道：“你知不知道维洛雷姆几岁了呢？”
萝纱虽不知这问题是什么用意，还是照实答了：“他以前说过，不过我记不大清楚了。大概是三百五十几岁吧！”
魔族的生命比人类要长很多，上级魔族甚至可以有千年以上的寿命。只不过魔界动乱多战，大多数魔族都活不到寿限。
“三百……五十……”艾里眼睛旁的青筋隐隐抽动，把这几个字反反覆覆念了几遍，忽地仰头开怀大笑起来。
三百五十几！一本正经地教训自己不该老牛吃嫩草，向小自己十岁的晚辈出手的维洛雷姆，自己已经三百五十多岁了……
这才是真正的“年龄差距”、“老牛吃嫩草”！看维洛雷姆追求萝纱时的热火劲儿，却根本不受这个影响！
是自己被他引得钻入牛角尖了。其实也不难想通啊！十年的差距而已，也没什么大不了的。感情的事有就是有，没有就是没有，勉强不来的。
当初顾忌萝纱将来会有属於自己的人生，不过她似乎也不是对自己全无意思。如果强行截断这份情感，不等於同样也断绝了她人生的一个可能吗？只要当事人自己不觉得不满，外人怎么看又有什么要紧！
萝纱虽不知艾里为何笑得这么开心，但看他的样子，似乎卸下胸中的大石，自己的心情也跟着高昂起来。
……不过还是不明白。
她轻轻摇晃艾里，让他注意自己：“艾里，你到底在高兴什么？”
艾里终於收敛了笑容，正色看她：“萝纱，你……呃，觉得我老吗？”
不能否认，那一夜修雅说的“邋遢的奇怪欧吉桑”，确实有点刺伤了他。
本来按萝纱的脾气，是想调侃他几句，但看他此时的神色郑重，似乎自己的答案牵涉到很严重的事，她便改了口：“不会啊！如果整理整理仪表，看起来大概二十四、五岁的样子，不算老啊！”
艾里露出笑容，以温暖的眼光看着萝纱，握起她的手，向青叶和维洛雷姆那里走去，并兴奋地说：“那就好！或者……我今后得尽量小心保养。”
萝纱迷糊地回视他：“嗯……什么意思啊？”总觉得艾里似乎有什么地方，和先前不大一样了……
“还有，以后我会守在你身边，你还是要和维洛雷姆保持距离哦！”
萝纱不甚服气地哼了一声：“……如果你也和青叶保持距离的话。”
还没走到在一块等他们回来的青叶、维洛雷姆那边，城内忽然传来一声高亢的哨音。优雅地坐在地上的青叶立刻站直身子，萝纱、艾里也停下脚步，脸色微变。
野餐轻松悠闲的气氛，被这持续不断、穿云破石般不断在妖精领域上空盘旋的哨音割裂成碎片。
躲在远处监察的克里维亦不再监视下去，而是掉头向城内奔返。
已经没有留在这里监视下去的必要了。这哨音是基地内发生紧急军情，用来召集将领的号令，艾里他们必须即刻返回城内参加集会。
而，克里维作为凯曼投奔队伍的副队长，也是需要出席的。
“镇守南部领地的军官紧急回报，我南方两个城镇遭到突袭，已在一天内同时陷落！”
城镇大厅中，黑旗军的众将领一到齐，纪贝姆便神色凝重地向大家讲述他刚刚得到的紧急回报。
比尔闷声问道：“又是凯曼？”
自巴兰覆灭后，黑旗军受到的攻击，都是来自联盟诸国的共同敌人凯曼。凯曼势大，远非现在的黑旗军所能抗衡，因而艾里都是命令黑旗军一旦受到凯曼军进犯，便退回妖精领域，以免无谓折损实力，根本没有真正交上手。
这令渴望战斗磨砺的比尔颇为泄气，这次想来也不会有什么不同吧！
坐在后列的哈尔曼和克里维对望一眼，交换了隐藏惊疑的眼神。前几次凯曼对黑旗军的攻击都没有取得任何成效，才派了自己这支队伍潜入黑旗军内部。
时间还没过多久，现在自己等人尚不及有成果，凯曼怎么会贸然对黑旗军又发动这种毫无意义的攻击呢？
“不，这次是奥瓦鲁王国。”纪贝姆说出了另一个答案。
大厅中响起一片带着惊异的咿哦之声，随即有人恨恨道：“原来是他们！难怪了！”
“先前联系南方各国同盟时，奥瓦鲁国王便推三阻四，让同盟之事拖到现在还没法落实。原来，他是打着这个主意啊！”
一开始的惊讶过后，大家对这个答案倒没有什么太大的意外。
奥瓦鲁王国本来声名就不甚好，这一任国王贪婪无义、野心勃勃的名声在联盟各国中也算相当有名了。
和平时期尚好，在联盟各国因为凯曼入侵而陷入战乱混乱状态后，他便趁着曾经援助奥瓦鲁，有恩於他们之国家危难时，侵吞其土地、扣留友好国家来访的王室人员，令其以土地财物赎还。
为了扩张自己的势力，奥瓦鲁国王无所不用其极，在有效地令国力於短时间内增强许多的同时，名声也变得越来越臭。
这次奥瓦鲁也是出兵讨伐巴兰的国家之一，不过没有人会相信它是为了南方各国的共同利益。
它讨伐巴兰的唯一原因，应该只是单纯出於其国境与巴兰接壤，可以藉机分一杯羹，并吞巴兰的领土，以扩大自身的势力。
巴兰覆灭后，接收了巴兰中北部领土的黑旗军，便和分得巴兰南部几个城池的奥瓦鲁成为邻居。有恶邻如此，什么时候被它也咬上一口，自不是多稀奇的事。
大厅内的谈论声稍稍平息，纪贝姆恭然请示艾里：“奥瓦鲁派出约三万大军，正在继续深入我方境内。驻守南部的军队遵照我们“避免与实力超出我们应付能力的敌人正面交战”的命令，已经退往内地。不知首领觉得我们该如何应敌？”
奥瓦鲁的兵力有三万，而黑旗军现在所有的兵力合起来也才一万三千余人，而且黑旗军原本就是为了避免和凯曼交手，随时做好跑路的准备，南部的守军与其说驻守，倒不如说仅是负责接洽投奔和要联系黑旗军的人而已。
兵力差距悬殊之下，他们奉行退避的行动是正确的。就算是黑旗军的精锐尽出，与兵力一倍以上的敌人正面抗衡，也很难讨得了好处。
哈尔曼也知道南方各国的情势，对奥瓦鲁国王的恶名亦是有所耳闻。他本就不在乎黑旗军的死活，当下自是乐得隔岸观火。
克里维则紧盯着艾里的神色，猜想着他会决定採取什么样的行动。
会不会还是像以前那样，把旗下部队龟缩进妖精领域里来呢？
感觉得到纪贝姆身上散发出沉稳气息，艾里明白他其实已经对这个事态有所决断。
之所以不直接说出而来问自己，大概是想让自己这个首领在这一阵陆续到来，还不瞭解自己的新人面前，有一个表现威信能力的机会吧！
既然如此，自然不该拂了他的美意。艾里装腔作势地沉吟了片刻，以塑造所谓的首领威严，方斩钉截铁道：“这一次，我们不再回避，准备迎战！”
大厅内顿时哗声一片。几个性子谨慎保守的人犹豫道：“可是奥瓦鲁的兵力远远超过我军啊！我们能有几成胜算？”
“妖精领域有结界守护，没人能威胁得到我们。如果让大家退守结界之内，再慢慢壮大实力，试图反击，或许是更稳妥保险的做法？”
克里维投向艾里的目光亦掺杂了许多惊异。艾里此刻神色沉冷镇定，充满一股令人难以违逆的气魄，这是惯於居於上位者身上才可能有的领导者风范！
克里维跟踪了他这么久，对他平日是怎么一副德性已十分熟稔，然而印象中却不曾见他展现过现下这股威势……
艾里知道一时之间，可能无法让所有人都明白问题的关键，耐心解释道：“我明白这一场仗会打得很艰苦。但是，再艰苦也得打。而且，我们必须战胜！”
“因为这一次的情况，和以前凯曼的攻击并不一样。过去凯曼的进攻，我们只要躲回妖精领域，他们就算佔领了外围领土也奈何不了我们。而且，他们孤军深入联盟南部境内，周围都是敌对国，难以长期留在这里，无法借截断我们的人员物资流入来困死我们。但是，攻击我们的如果是周边的南部国家，情况就完全不同了。”
“现在南方这一带国家的联盟因为几个国家的阻挠迟迟不能取得进展，各国都还是自扫门前雪，我们受到攻击是很难得到其他国家的支援的。这即是说，与我们领土毗连的奥瓦鲁，完全有能力长期侵佔我们妖精领域外的领土。”艾里神色凝重，以让所有人明白事情的严重性。
“如果放任他们进攻，我们被敌对势力长期包围的形势一旦形成，不论是外界的物资援助，还是想加入我们的人，都会全部被隔绝在外。困守在妖精领域里的黑旗军，就算一时不致覆灭，也难以再有作为了。”
在看到一些实战经历尚少的领队因为自己的话而显得紧张起来，艾里展开笑容安抚他们。
“大家也不用太紧张啦！这里可是我们的地盘，没那么容易让人想怎样就怎样的。虽然我们的兵力比奥瓦鲁少很多，但是只要找对方法，以弱胜强的战例是很多的。”
平时看是显得有些呆呆的，好像没什么神经的笑容，在这种时刻倒成了从容镇定，具有安定人心的力量。发现这一点的克里维，难以描述心中的怪异感觉。
这个以清明的思绪制订决策，谈笑自如间轻松掌控臣下情绪，完全显现一派领袖风范的黑旗军首领，与自己平常所见到的那个经常迷路，还被小孩子戏弄嬉戏的白痴男人，真的是同一个人吗？
艾里迎战的决定得到众将领的认同，下面的会议内容就进行到了粮草的补给运送，以及人员分派调拨等具体的问题上。
进行出征准备工作的任务分派完毕后，众将领各自领命离去，只留下艾里、纪贝姆等执掌黑旗军中心权力的人。
而部下既已全部离开了，一些会动摇军心的话便可以搬上台面讲了。纪贝姆毫不隐讳地向艾里问道：
“叫我们不用紧张，话是这么说了，具体要怎么打这场以弱胜强的仗，你心里有谱了吗？”
艾里刚刚还自信满满的笑容变得有些不自然，乾笑道：“嘿嘿，这个问题纪贝姆先生为什么来问我呢？您是我们的军师啊！”
“首领，请不要每次都把事情推给别人。”
纪贝姆难得地称呼艾里为首领，藉以提醒他的职责。
“我希望你能清楚一件事。我留在黑旗军是因为萝纱是黑旗军的一员，而我想帮助她、保护她。虽然我对你本身的怪异作风也有兴趣，却并没有事事协助你的义务。所以，遇到需要首领作决断的时刻，请动动你自己的脑筋。”
虽然纪贝姆仍是一贯的面无表情，不过艾里却知道他是在严肃地点明他的立场，不可以胡混过关。
想来先前会议上要自己来决定如何对待奥瓦鲁，也有出於这个原因，并不仅是要让自己在新夥伴中竖立权威。
“哦。”他只得应了一声，神色间颇为失落。眼睛一转，看到旁边看热闹的青叶、萝纱等人，立刻扮出一副无辜面孔。
“那，各位有没有什么见解呢？”
眼光扫到萝纱，她立刻惶恐地摆摆手：“别看我，我不懂得这些。”
“我也不行！而且才到南部没多久，还不清楚黑旗军的能力和南方情况，根本想不出什么好的办法！”青叶也无奈道。
埃夏更是慌忙摆手：“我还只是小孩，别指望我了！”
去！这傢伙！平日嘲讽自己时倒是挺大人样的……艾里没好气地想。
逐一打量过厅中众人，他也知道现在黑旗军羽翼尚未丰满，大家也都是落草为寇不久，行军打仗的经验浅薄，在场众人除了纪贝姆之外，还真没人能在这事上帮到自己。
推卸无门，他只得老老实实地开始动脑，试着靠自己找出对抗敌