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“干什么？我倒要问你干什么！”艾里的火气似乎比他还大，比尔从没见过他这副样子，畏怯地缩了缩身子。
“自己的亲人和村庄有危险，你倒悠闲自在得很，照样吃好睡好？！”
“我、我没有……”
“没有个鬼！你不就是这样做的吗？”
不理会他无力的辨白，艾里破口大骂：“以为摆出一张无辜的脸，就可以安心地扮个受害者博取旁人的同情吗？我受够了你这种不懂分寸、专门闯祸却不懂得承担后果的小鬼！”
“乞嗤！”远方营地内，安睡床上的萝纱突然打了个喷嚏。她哼哼两声，翻了个身继续睡去。
死谷中一面倒的争执仍在继续。比尔仍是被压制得连一句话都说不完。
“捅出漏子就缩回乌龟壳摆出一副可怜相，你以为你是那些娇滴滴的千金小姐，自然会有骑士做冤大头帮你摆平一切吗？”
“你到底是为了什么加入佣兵团的？害死你的家人吗？”
“我没有！”比尔终於大吼出声，打断了艾里的叱责。
只见他双眼怒睁瞪着艾里，拳头在腿边握紧了又放开，放开了又握紧，情绪激动已极。
家人本就是比尔最看重的，今天这事一直梗结在心让他心绪难平，现在被艾里这么毫不顾忌地大揭伤疤，比尔终於爆发出来，只觉胸口一股愤懑之气直沖脑门，无处发泄，恨不能找人狠狠打上一架。
想到艾里虽然现在嘴巴毒辣，但事情变成这样却跟他一点关系也没有，一路上他反而都是在维护自己，自己实在不应冲他发火。
比尔索性转身面对山谷的岩壁，以免冲动之下将这股无名火出在恩人身上。
“我根本没想到会变成这样啊！”猛喘了几口，比尔试图平定激动至发颤的嗓音，却变成了哭腔。
“我只是想回家看看爸妈，看看弟弟妹妹啊……他们是这世上我最重要的，我怎么可能愿意让他们受半点伤害？但、但是……要放火烧山的是那么多佣兵，他们每个用一根手指头就可以对付十个我，我……我靠什么阻止他们？！”
岩壁并不能让他冷静下来，反而像是看到阻止了他与亲人相聚的重重障碍，实体化地挡在身前，比尔变得越发激动。
“是我给大家带来危险，我却什么本事也没有，什么也做不到，可恶！”忍不住一拳捶向岩壁，顾不得岩石的坚硬，只想向这心中的障壁发泄，或是藉着肉体上的痛楚分散心灵的痛楚。
哗！
拳头落处，石屑横飞，烟尘散去后现出的岩壁竟凹陷碗口大的一个洞，碎石还不断自洞边的裂纹上剥落，掉在地面发出轻响，向比尔证明这并不是他的幻觉。
什么时候自己有这种力量的？！比尔张大了口，半晌说不出话来。
不知过了多久，心底有一个角落震动了一下，极度的惊愕开始变成狂喜。
“你真的什么都做不到？”转头是艾里温和的笑容，像是早已知道会有这样的结果。
“可我……我怎么会……”
“你又不是笨蛋，跟着我学了这么多天还是什么都不会的话，不是存心砸我招牌吗？”
比尔哑口无言。回想从前些日子开始，出拳时往往有一股细细的热流在体内流动，涌向手臂，但以前自己总在出拳的前一瞬胆怯犹疑，那股热流便缩了回去。
而刚才，心情激愤之间全忘了其它，并没有犹豫停顿，那股热流终於顺畅地涌入了手腕。明明是击在硬石上的拳头，竟没有想像中的剧痛，和着热流奔涌之势挥出的一拳，反而像击入了麵粉盆中，劲力到处无不随之塌陷，感觉畅快难言。
比尔暗自思忖，大概那热流就是跟着艾里他们学了这么多天的成果吧。
没吃过猪肉，也见过猪走路，在佣兵团中待了这么久，他也明白这种力量就是习武佣兵所拥有，那超越常人的力量，也是这些日子暗自向往的力量。
“这么说来，这些日子我做梦都想要的力量，竟然一直就在自己的身体里，只是因为我懦弱的性子而没有发挥出来？”
比尔咬住下唇，眼睛却在发亮，以前艾里说过的话这时才真正进入他心中。
胆怯畏缩没有半点用，遇到事情想那么多做什么？拿出勇气尽自己最大努力去做，便是最好的应对方法。
也许抛开了畏怯，自己真的也能有所作为，让人刮目相看！
震惊於新发现的力量，又为新想法而激动，比尔心跳个不停，恨不得立时大干一番，却又不知该做些什么、该怎么做，一时只是呆呆站着。
“要是想救你的村子，就快点过来帮忙。也许我能让商队改变计划。”无心开导还处於混乱状态中的少年，艾里丢下这么句话便纵身至山谷尽头。
比尔虽个性扭捏，对家人的心意却足以打动艾里。帮一个少年实现心愿，这并不是多值得人感佩的大事，但这却成为加入商队以来，一直无所事事的他第一件真心想做的事。
他不再掩饰身手，抽出那看来柄破破烂烂，砍人切菜倒还灵光的剑，蕴足真力向那坚实山壁旋削而下。
巨响过后，碎石土块塌了一地，山壁已被开出一个丈余深、一人高的大洞！
比尔目瞪口呆。虽对武道认识尚浅，但也知道商队众佣兵中应该没人能有这样强悍绝伦的力道！
“喂，别再发呆了！”不甘一个人劳碌，艾里回头叫比尔。
“今晚只剩大半夜了，要把这死谷打通一条隧道，时间可够紧的。
想救你家人的话，就别光眨眼皮子，快过来帮点忙！”
比尔方从震惊中回过神，虽不明白艾里打的是什么主意，但那句“救你家人”却是听得明明白白，他也顾不得细问，飞奔到艾里身边一起开凿山壁。
虽然刚开始时比尔常常心念不纯，手掌击不碎山石，反而被震得生疼，但渐渐地他将所有疑虑驱之脑外，不再有任何彷徨犹疑，慢慢学会如何运用那股热流。
他的力量与艾里相比，自然不可同日而语。艾里劈出丈深的凹坑，他却只能打陷碗口大小的山壁。要将山谷打通，至少需开出二、三十丈的山洞，比尔能帮上的忙着实有限，但随着这小小的努力，他的出拳变得越来越坚定，心也越来越宁静。
是夜，沈寂了千万年的荒谷中，土石崩塌声此起彼伏。黝黑的山谷之上，明月高悬天穹，将清冷的月光遍洒大地，也照出了两人倾力改变这亘古以来，未曾变更过的地貌的身影。
而月光虽明，天空却并非清朗无云，浮云被高空的狂风撕扯成千姿百态，令这晚的夜色在幽宁静谧中隐现着风云变幻的预兆。
水银般的月光也同样洒在山谷边峰巅上一株孤树之顶。维洛雷姆盘膝坐在枝梢之上，边啃着鸡爪边俯瞰着山谷内的动静，身子随着枝梢的颤动上下晃荡，意态悠闲自得至极。
“早起的鸟儿有虫吃，果然晚睡的鸟儿也有虫吃。这款养成游戏不知道会被他玩出什么样的结果？还真是让人期待啊！”
一张油嘴忙着啃食从炊事班A来的鸡爪之余，还挣扎出含糊的低语：“真没想到认识了萝纱，还买一送一碰上这传奇英雄。这样的组合，应该会很有趣吧！这趟还真没白来。”
商队佣兵的帐营内，原本负责看守维洛雷姆的哈罗西两兄弟死猪般躺成一堆，致人昏睡的黑魔法精灵善尽职守地让他们沈浸黑甜梦乡之中。
直到该回来的人回来后，本是负责值夜的老大才醒转过来，看看维洛雷姆仍在床上睡得正香，便不把自己刚才打瞌睡的事放在心上了。
第三章～驱虎吞狼～
两天后，凯曼与法谬卡交界附近的魔翼森林看起来依然如往常般平静，穿过层层浓密枝叶的遮蔽，可看见的商队宿地上，到处都是来去匆匆、神色严肃的人们，令营地充斥着与周围环境截然不同的紧张感。
在休憩了近一周后，商队终於要行动了，人人都在忙着出动前的准备工作。
然而当人们手头忙碌时，嘴巴作为少数空闲着的器官，往往更喜欢发挥它的作用。虽然佣兵这职业一向被认为与“婆婆妈妈”这类形容词绝缘，但嚼舌根的嗜好应该与性别没有太大的关系。负责整理兵器的两个佣兵正用行动证明这一点。
佣兵甲将话头转到佣兵团中的事来。“那个叫艾里的新丁可真是不得了，这一阵子菲欧拉小姐好像都很亲近他。”
“艾里？就是那个让……”话声突然消音，佣兵乙以眼瞄了瞄后头一座小小的黑帐篷示意，压低声音道：“被关黑帐的人吧？上回里茨队长可是丢了不小的面子啊！”
那黑帐篷位於营地中较为安静的一角，是佣兵团用来禁闭那些犯错佣兵的地方。自企图对菲欧拉不轨后，里茨便被禁锢在那里反省。
昏暗的帐中，一双半闭的眼睛霍然睁开。虽然佣兵乙收敛了话声，但这黑帐并没有太好的隔音效果，外头的私语声仍是传入了里茨的耳朵。
被关了这些日子，并没有改善他的脾气，听了这些，他自然是怒火中烧。
“是啊，听说这一次行动也是他向团长提出的。原先团长好像已经有了腹案，但这傢伙自告奋勇地提出建议，据说比原先的计划更稳妥，团长大加讚赏地採用了。”
“啧！啧！这小子！令团长看重，又跟“绯羽”的菲欧拉牵上了关系，真是厉害！平时看他一副和气的样子，人不可貌相啊！”
“我看这趟任务一结束，他大概马上就会进入绯羽，从此就算飞黄腾达了……”
外头的话声不知不觉又大起来，钻入里茨的耳中。听到让自己吃瘪的对头在自己禁闭的日子里居然这么风光，他越听越是火大，一双眼闪着妒恨的光芒，终於忍不住重重哼了一声，将外头那两个碎嘴的吓了一跳。
“神气什么……”一个佣兵不忿地咕哝着。都被团长关起来了，还这么嚣张！
同伴赶紧示意他住嘴，低声道：“咱们还是小心点吧！里茨虽然目前受罚，但团长一向倚重他的能力，让他反省够了，一有事情还是要用他的。没准待会儿就会放他出去。要是得罪了他，等他出来咱们可是吃不了兜着走！”
正在说着呢，便看见几个人从另一头走向那小帐子，看来团长果然要放人了。
在距商队所在地数十里处，有一个紧靠着魔翼森林而设的凯曼军哨站。经过一天的急行军，近两百多号人马在密林的掩护下接近了这个哨站。休憩一晚以恢复体力后，他们即将展开行动。
这些人马隶属“翔鹰”二队。“翔鹰”是佣兵团为实施艾里的计划而临时组成的佣兵分队的称号。
“翔鹰”分为两队，都是由商队中的精锐组成，身负诱敌的重任。
一队负责回头诱引凯曼军，二队则经由秘道进入法谬卡，吸引包围了秘道出口的法谬卡军。
两队都奉命与两国军队一沾就走，将追兵引向约定会合的那个山谷。这次任务最难之处，便在於会合的时间差不得半分，出发前商队高层领导协商安排了大半夜，方才确定整个行动。
依照艾里的计划，鲁弗瑞命队伍成员分别伪装成商人和佣兵，让“翔鹰”一队看起来像个普通小商队一般，离凯曼军哨站远远地，弄出点响动引起对方注意。
凯曼早已通令全国禁止任何人越境，这出现在边境附近的商队，自然会引得凯曼军派兵追捕。
一旦凯曼军被引出哨站，“翔鹰”就立刻策马回头狂奔，再利用森林的掩护不即不离地吊着凯曼军，将他们引向约定的地点。
估算好与哨站的距离，各队员遵守队长的号令，很快便各就各位做好行动准备。艾里也在其中，他扮演的是护卫“商队”的佣兵的角色，独自在离队伍稍远的地方做出巡查的样子。
从方位来看，艾里是队伍中离哨站最近的人。虽然看起来比较危险，其实也和其他人差不多，因为队中有人守在高处用远视镜窥看哨站的动向，凯曼军一有动静便会通知所有人跑路，并不需要真正和凯曼军短兵相接。
因而他作出一脸警觉状地巡查时，其实并没有多少紧张感，只等着有人招呼他撤退。
瞥瞥树顶的青空，他开始喃喃对老天发牢骚。
虽然前一阵子都是在混日子，但这次，艾里真的是很认真地想要帮比尔。
他很用心地筹划出一个不用烧树林的新计划；很积极地用自己的见识和口才说服团长接受了新计划；甚至不辞辛劳地加入这计划中危险最大的“翔鹰”一队，还决心执行这次任务不再偷懒或打马虎眼……
连他自己都想夸讚自己这难得的勤勉几句，但是，现实生活中似乎总是充满各种变数，越是想做的事却往