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哈林拉夫向艾里告了个罪，道：“我先去招呼纳鲁城主。昨日他说有些事想与我商量，我估计可能会费些时间。老弟若是觉得闷，可以随便走走逛逛。这里的庭院园林倒是修得颇为不俗。”
“大人请便。”
哈林拉夫走后，艾里便走到厅外花圃中打发时间。
妖精之榭为招待这些贵宾可算是落足本钱，而哈林拉夫更是城主着意巴结的对象，他所住的宅邸自然是城中最高档的了。屋舍的恢宏华贵姑且不说，庭院花圃亦是遍植名贵花木，流水山石点缀其中，虚实得宜，相互掩映，确实相当讲究。
“这里还真是不错呢！”琉夜神出鬼没地突然冒出一句感叹，吓了艾里一跳。
她这千多年来都只在深山和附近的小城中转悠，许久没见世面，此时忍不住现身出来，亲身感受周围美景。
可惜艾里枉费出身贵族，当贵族的时间里纯粹武痴一个，根本没有在意这些享乐之事，后来的经济状况则一落千丈，也没条件研究这些。园林师的一番苦心，他完全不懂得欣赏，对琉夜的感叹只是随口应和。
前方的厢堂前遍植花木，郁郁葱葱的一大片，树冠上各色鲜花尽态极妍，奼紫嫣红。艾里对眼前美景却是牛嚼牡丹，只是兴致盎然地欣赏着一棵木芙蓉嫣然生姿的粉白花朵……上的毛毛虫卖力蠕动的样子。
琉夜是久居山林的妖精一族，天性便喜欢亲近草木。她轻叹一声飘身而起，凌空花海之上足不沾地地不住旋转。金色眼眸微阖着，绝俗容颜上一片心神俱醉的陶然之色，更增添了迷离慵懒的风情。
长发如她身上轻纱般飘飞，半透明的裙摆如白云般卷苏，其下隐现的曼妙身姿尤比花娇。一阵风儿吹来，卷起片片乱红在她周身飞扬，为这幅画面更增添了几分虚幻脱俗之感。艾里一时也为之目眩神迷。
“啊！”
突然传来一声女子惊呼，琉夜瞬间隐没身形。透过琉夜方才所在的位置，艾里和坐在前方厢房窗后的一个掩口而呼的女子四目相对。
女子面色颇为憔悴，但这并未减其丽色，反而突出了那股娇柔恬淡的气质。艾里原是认得她的，她乃是前几日被希尔迪亚让予哈林拉夫的安妮塔，发上依然戴着舞会那晚的那支黑珍珠发簪。
艾里原先并没有什么在意她，现在才想起这里是哈林拉夫的府邸，看见她自是很正常的事。
安妮塔略一思忖也认出了艾里，轻移莲步出了厢房向他行来。“刚才究竟是怎么回事？你也看到了吧？一个女子在花上……”
穿梆了！
“什么女子？我只看到你一个人啊！你是不是看到幻影了？”
事到如今，艾里也只有睁着眼睛说瞎话。反正只有两人在场，自己一口咬定是她的幻觉，也许会令她动摇。
幸而安妮塔性子似乎较为软弱，并没有坚持自己所见。“幻觉？……
也许是我太想他了吧！”她的眼神飘忽，声音低落，这并不是对着艾里说的，而是她的自语。
艾里暗自吁了口气。琉夜的存在实在很难对外人言明，而且他们此次伦达芮尔之行本就心存不轨，怎可为外人道？
安妮塔终於回神问道：“你怎会来这里找我？”眼中忽地放出粲然光芒，“……可、可是他有什么话要你带给我？”
“……”艾里一时没反应过来“他”指的是谁，随即明白了。
安妮塔大概误会是希尔迪亚差自己来找她，方才这样大喜过望。他咽住了，不知该如何回答她。
安妮塔看起来比在希尔迪亚身边时憔悴了几分，可以想像她在这里过得并不开心。然而她对狠心将她拱手让给哈林拉夫的希尔迪亚看来仍是无怨无尤，情意未减，这让艾里不忍心告诉她实情。
忽然想起昨晚希尔迪亚说过的话。希尔迪亚并非自己原先所以为的软弱之人，对哈林拉夫的顺从示弱不过是为了掩饰他的某个计划……那么，眼前这被送予哈林拉夫的女子，是不是也是希尔迪亚实现计划的牺牲品呢？
见艾里默然不语，安妮塔便知道自己的期望落空了。小鹿般柔和的眼中蒙上了忧伤的色彩，静静凝视着身旁盛放的鲜花。
“我真笨……不是自一开始，就已经知道他是个行事乾脆的人了吗？”低回的叹息声中，失望和哀伤之意愈发浓厚。
艾里忍不住想问她和希尔迪亚之间到底是怎么回事，她是否知道所爱的人的真面目？知不知道自己的情意并不为希尔迪亚珍惜，她为了成全爱人而牺牲掉自己，却不过是被希尔迪亚用作麻痹对手的手段而已？
……但这样的问题太过残忍，他问不出口。
沉默的两人身畔，鲜花依旧开得热闹。娇嫩的花瓣在清风中轻轻颤抖，犹未消失的晨露凝结花芯中晶莹欲滴，花儿更显得娇弱纯净，浑不知尘世中的爱恨哀愁。
艾里看着安妮塔，而安妮塔则痴痴望着身边的花朵，心神似已飞到旁人无法触及的地方。
第六章～月炎～
“在认识他之前，我不过是个平民女子。”
安妮塔一直沉默着，艾里又觉得沉闷，又不好意思就这样撇下她自顾自走开。幸好她终於开口了。也许是为了排遣心中的苦痛，她讲起自己以前的事。
“我自幼聪慧，长大后也以才识和美貌自负。但可悲的是，我每天却不得不挤进菜市场，和那些俗气的家庭妇女一起讨价还价买些廉价的菜。买完菜回家后又有做不完的家事在等着我。”
“……那时真的很难过。我的品貌才学无一不胜过众多闺秀名媛，却只因出身卑微便只能终日做这些粗俗琐事，看着娇嫩的手掌因为操劳渐渐粗糙。”
“我每天都梦想着，若是出生於富贵人家，自己将会有着怎样不同的生活。凭我的才貌，一定会成为人们目光的焦点，社交界的宠儿。
也许我整日便只需风雅地喝茶吟诗，唱歌跳舞，身边则众星拱月一样围绕着彬彬有礼的贵族绅士。”
艾里用手挡着嘴，尽量不露痕迹地打了个哈欠。
这种贫家女与富家子一见钟情，怀着麻雀变凤凰的期待和富家子共坠爱河的故事，当事人说来虽是激动，在旁人听来不过是个很老套的故事。
好在安妮塔很快说完了。
出身寒微的她要拥有这样的生活，只有寄望於找到一个出身上流的丈夫或是情人。终於有一天她遇到了希尔迪亚。他文雅聪颖，风度翩翩，完全是安妮塔梦想中的爱人……
和希尔迪亚交往后，安妮塔却发现他在心中佔的位置很快便比她想像的更加重要。如果被他用厌弃的眼光看待，她宁可去死！为了他，她什么都愿意去做……
“唉……现在的我已经过上了当初所向往的那种生活。身上穿的衣裳，足够普通人家一年的开销；住的地方，都华丽得像是宫殿；想要什么便会有人为我双手奉上；有什么事连说都不用说，自有仆人伺候得周全……就像这些花，生长在优美的环境中，永远被人细心照料呵护着。”
安妮塔眉宇间轻愁无限，伸手抚弄花朵。花朵娇弱不胜地颤动，似是轻轻点头叹息。
“……可是，为什么我却没有当初想像中一分的快乐？”
可惜女儿家的百转愁肠，艾里能理会得几分？听她以花喻便随口漫应：“要是我是花，我还宁可作一朵野花。就算是朵狗尾巴花，每天在外头看看鸡飞狗跳、鸟鸣猫叫、泼妇骂街、小孩撒尿，也是热闹自在。总比这些种在院里，整天只能对着围墙发闷，等着主人赏脸欣赏的“名花”好得多。”
“鸡飞狗跳……”听见这居然还押韵的四句粗俗话语，安妮塔一时愕然。而细思其中含义，不由对艾里言语中野花悠然不羁的风范心向往之，而眼前曾得自己几度赞叹的娇丽花朵，彷彿一下子失却了颜色。
她轻声感叹：“真想再看一看野花……”
安妮塔身前的名花若是有灵，知道她居然舍己就野花，大概会羞愤至死吧！
然而她自知现在自己成为哈林拉夫的禁脔，无法轻易迈出这个大门，园丁又每日尽责地将庭院收拾得乾乾净净，野花野草是没什么可能见得到了。
被她眼中的遗憾所动，艾里慨然应诺：“想看的话，我改天摘一大把给你吧！”反正野花野草又不用花钱买。
“真的吗？多谢了！”
今日见面以来，她第一次展露出欢欣的笑容。古时曾有荒唐君王为搏美人一笑而自毁江山，今日的安妮塔只为一把野花而展颜，而艾里却发现这样的她更对自己的胃口。
有心说些笑话逗她多笑笑，此时却听得庭院外传来仆役沉重的脚步声。艾里心道若是被哈林拉夫发现自己在他的后院勾搭安妮塔，麻烦可不小，急忙向安妮塔示意。她立时会意回到自己房间关上窗子，而艾里则若无其事地向外头踱去。
在快到院门处，仆役终於看到了他，通报道：“艾里先生，主人请你到厅前一叙。”
艾里知是哈林拉夫和纳鲁城主已经谈完，大概便要出发去美人楼了，应一声便往前院行去。
哈林拉夫和纳鲁果然在前头候着。艾里昨晚上大出风头，纳鲁自然记得。三人寒暄奉承几句，便出发前往美人楼。到了美人楼前，负责管理的官员已八字排开站好，恭迎贵客莅临。
前几日夜里艾里进楼是偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，而这次跟随哈林拉夫身后，却是在人们毕恭毕敬的迎接中光明正大、大摇大摆地踏入大门，心中不觉好笑，好不容易才收敛住表情。
前头纳鲁和哈林拉夫谈笑风生，后头艾里专心东张西望，四下打量楼中的防卫情况。理论上说，防卫最周密的地方，应该就是安置最重要货物的地方，毫无头绪下要找月炎，这是比较可行的方法。
不过今天情况特殊，防卫最周密的地方，正是自己──来访的贵客周围。完全不能作为依据来推断。虽然如此，艾里却也不着急。哈林拉夫此行便是为了见识这次拍卖会的压轴货，只要跟着他大概便可以顺顺当当地见到月炎。
大楼一层是管理保卫人员住的，二层以上才给女奴们居住。大楼管事直接引他们上楼。行进间，纳鲁和哈林拉夫一路心痒难搔地凑到经过的房间前，透过房门上的水晶前窥看里头的女子，不时还啧啧讚叹，品头论足一番，行进的速度直比老牛拉破车还慢。艾里心中大是不耐，但既然自己也是和他们一起来寻芳揽胜的同道中人，也只得和他们凑做一堆虚应故事一番。
来到大楼中央的一间房间前，管事停下脚步回身道：“这里就是将在拍卖会上最后登场的姑娘住的房间。”
“哦？这就到了？”哈林拉夫大感兴奋地凑前窥看。艾里亦是精神一振，当然是为了与他不同的原因。
他们自水晶中看去，房间中只有一些家具摆设，却是空荡荡的一片，哪有美人的身影？
难道是弄错房间？还是美人逃走了？
纳鲁也不曾亲自到这里巡查过，也不明白这是怎么回事，正要责问管事，便见管事从腰间取出一大串钥匙，拿其中一把开了门锁推门而入。三人狐疑地互视，随后鱼贯而入。
“请大人们稍候，马上就可以见到她了。”管事来到室内一张方桌前，伸手至桌底下按动了什么机关。
众人听到一阵隆隆作响，似是滑轮齿链滚动的声音，便见前方的墙壁分开两半向两边缩了进去，现出一个小小的暗室来。原来竟是室中有室。若是有人想要劫持她，这房间从外头看与楼中许多空房无异，自是难以发现其中暗藏天地。
暗室中央画着一个小小的法阵，四面昏黄的蜡烛摇曳着朦胧的黄光。一个女子被钢链锁着手脚，背对他们坐在法阵中心。
为声响惊动，女子转头看向他们。只见她虽神色萎靡，但仍可看出姿容之出众。习惯光线刺激后睁开的杏仁大眼满含愠怒地瞪着进入者，自有一股野性火辣的难言风味。
最吸引人目光的是那一头披散在她背上，又流泻了一地的淡蓝色卷发。发丝如有生命般服贴地勾勒出她身形的玲珑起伏，外头射入的光在卷发的每个转折处耀出银白透亮的光泽，直如一条静静流淌的月光之河。
蓝色是普通人族不可能有的发色，仅从这头秀发便可知她并不是一般人类女子。自蓝发下挺立出来，延伸向两侧的细长双耳果然证明了她妖精族的出身。
琉夜隐着身形低声道：“她就是月炎！”艾里便明白那圈鬼画符大概就是封禁妖精气息的法阵了，他留意观察月炎，发现她脖颈、手腕和脚踝处的雪白肌肤上有一些奇怪的黑色条纹，心中暗自奇怪。
“妖精……这就是传说的妖精？