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主公闻报，知大势已去，绝望中退入后苑，准备自裁。他唤来我与亲信家臣渡边长七唱，作为介错人，叹道：“吾为雪耻而立志，为重振朝纲而起兵，有高仓宫之声望，尔等之忠心，又得了‘武家之天下’宝刀，为何还是会在此处败亡呢？唉，难道严岛大明神所赐之刀，真的只会保佑平家子孙吗？”说罢拔出贴身的宝刀，引刀自尽。不料刀锋出鞘，触及皮肉，竟无丝毫损伤。主公大惊，举刀查看，原来此刀看似精美，实则是在刀身上贴有一层银箔，而银箔下面只是一把木刀！
“泷口竞，你……”见“宝刀”转眼之间变为木刀，渡边长七唱立刻拔刀，怒目相我，以为是我调换宝刀私自藏匿，反而害了主公。我正百口莫辩之际，主公却忽然苦笑起来，阻止了长七唱：“我听说清盛的父亲平忠盛为官时，曾因受宠而遭众卿嫉妒，甚至有遭殿上暗杀之忧。为了吓退百官又不冒犯宫讳，忠盛做了把贴银箔的木刀假以防身。忠盛死后，平家子孙将此刀作为护佑平安的镇物，想来便是它了……呵呵，竞，你对我的忠心我一时一刻都未曾有过怀疑，只是这一次……是时运不济，我源氏三位入道赖政的劫数到来，如此而已。”
吾闻主公之言，简直肝肠寸断，痛不欲生。原本作为家臣，因误盗“宝刀”而至主公败亡，已是万死不辞之重罪，如今却还要依靠主公之言洗脱污名，还证清白，更是令在下愧不能当。以至于手不能握刀，泪无法止溢。主公临行前高声诵佛十遍，作辞世歌一首，歌云：
此身如草木，
埋没尘土中；
实事诚可哀，
花谢不再开。
咏罢引太刀⒂自裁，刀尖破腹而出，渡边长七唱洒泪为主公介错，用衣襟包裹首级，突围而出，将首级沉入宇治川中。以免首级为敌军所夺，再遭凌辱。
主公、少主、高仓宫、众同僚已皆先我而去。竞再无生念，只是倘若落入平家士卒之手，怕是又要遭到一番屈辱折磨。主公死后，吾守着他的尸身脱甲下拜，取出他腹中之刀，置于肋下……回想起这数十年的戎马岁月，真仿佛三月樱花般炫目而短暂，又如同酒后醉梦般空渺虚无。廊外的喊杀声近了，大限已至，吾已不能再写。望这份手卷将来能被有缘人拾得，正我源氏赖政君臣威武之名。吾之一生，忠勇无二，杀敌无数，唯有一事可叹——当时从平家盗出的，若是那把真的宝刀，主公之结局，是否可以不必如此凄凉呢？
四、督御前之婢
嵯峨山的花儿又开了，原本荒芜的山原间，因有了这些无名小花的点缀，竟然也有了些许令人陶醉的春色。今日是夫人圆寂周年的忌日，我特意准备了香烛祭品，又采摘了一把野花，前往夫人的坟茔前洒扫。
我是这清间寺的女尼小净，原本是高仓天皇宠姬督御前的侍婢，数年前与夫人一同被迫出家，到今日，已过去了数个年头。曾经鲜花一般妩媚动人的夫人，如今业已入土，再看不到这山间短促的春光。而我所能做的，也只有年年为她祭扫这无人铭记的孤坟，为她和高仓天皇祈祷冥福，如是而已。
遥想夫人未出阁前，乃樱町中纳言成范的爱女，貌美且贤，又抚得一手好琴。当时身为中宫的建礼门院⒃因正与葵御前争宠，便命人将夫人接进宫来，献于圣上，我也便随着夫人一起入宫。夫人初时有些害怕，好在天皇陛下是个温柔亲切的好人，未出几日，两人便琴瑟和睦，牵手共赏银汉，手指双星许下海誓山盟。我当时尚且年幼，但见得夫人与天皇总是笑面相对，曲乐欢欣，心中总是感到喜悦的。
只是当初，我们对宫中的阴暗之事都一无所知。建礼门院见夫人得宠日盛，有超越葵御前的风头，几次三番派遣女官训斥警告夫人。夫人出身名门，自然懂得进退，立即备礼前往中宫处赔罪。建礼门院笑脸相迎，好言宽慰，并送一碟当令果子作为回礼。我捧着果子回到御所，夫人却始终闷闷不乐，命我将果子碾碎喂给笼中的黄雀，黄雀啄食后，不出半日便双腿蹬直，一命呜呼。我正讶异，夫人却仿佛了然一般，长叹一口气，自此御所中再难听见那美妙绝伦的琴声了。
夫人尚未入宫前，曾被冷泉大纳言隆房猛烈追求过。彼时隆房尚是少将，风姿倜傥，与夫人倒也算门户相当。然而少将不久后为求取功名，娶了平清盛的长女为正妻，当今中宫建礼门院亦是平清盛之女，少将作为国戚，得以在大内时常走动。一日与夫人在御园赏花，不意正撞见了少将。夫人暗忖如今已是圣上之宠姬，不可再与其他男子有所纠葛，便转身退回御所。不料少将一见夫人，却旧情萌发，写下一封情笺投入御所帘中。夫人不愿再起事端，便命我将未启封的情笺依样丢回院子里。少将满面羞愤，收起信匆匆离去。我隔着帘子偷偷松一口气，却不承想之后竟闹出了更加不成体统之事。
原来少将回去后，心中郁闷难平，竟留下和歌打算自尽！歌中写道：
今朝缘何拒玉章，
难道芳心已绝情？
所幸发现及时，被人所救，但自尽之事与和歌还是传到了入道相国平清盛耳中。得知少将自杀源于夫人，清盛大怒，当众下令：“中宫乃吾女，皇上系吾女婿，冷泉少将亦为吾女婿，小督一女占吾二婿之心，大为可恶，必须早日处置以绝后患！”夫人闻言大骇，连忙制备行囊，改换仆役服装，带着我趁夜色混在出宫的大人牛车队伍里，私逃出宫。
夫人出宫后隐居于嵯峨郊外，时光倏忽，转眼几个月过去，已到了仲秋时节。遥想起往年此时，与天皇携手赏月的良辰美景，夫人不由得心生凄楚，遂取下封藏已久之琴，鼓起唐人乐府调一首《想夫恋》。
哪承想一曲未终，茅舍门外却响起了敲门之声。夫人一惊，嘱我去应门。我微微开启门扉，屋外站着的是一名面熟的武士。来者自报姓名道：“吾乃弹正少弼⒄源氏仲国，受皇命所差，前来找一位失踪的宫中贵人，请开门。”
我心中一沉，慌忙答道：“阁下敲错门了，宫中的贵人是不可能住在这种地方的。”说罢便想将门掩上。不料对方猛力将门推开，直入屋中，对夫人道：“您为何要不辞而别，孤身躲到这种地方？若不是仲国曾与您有过合奏之缘，今日恐怕也要错过了。如今陛下思念成疾，恐有性命之忧，这里有陛下的手书，您请自阅吧。”说罢便呈上一封书信，原来自夫人离开以来，天皇茶饭不思，卧病已久，暗中下令派遣仲国前来寻找夫人下落。仲国已在京都四周寻访了一个多月，杳无音信，眼看打算放弃时，忽然听见山中传来非同寻常的琴艺。仲国大人精通笛艺，曾在宫中与夫人为圣上共同演奏过，故而听音了然，循着琴声找到了夫人的所在。
夫人读罢圣上手书，泪如泉涌，哽咽道：“非小督狠心，抛下皇上龙体于不顾，只是平清盛相国因冷泉少将及中宫失宠一事迁怒于我，如在宫中恐遭不测，反为陛下之累。如今陛下龙体抱恙，我却不能亲身侍奉，该如何是好呢？”仲国闻言，连忙好言宽慰道：“清盛相国虽手眼通天，但他毕竟身为人臣，不可能悖逆主上，作出逆乱无礼之事。仲国今日愿做陛下与您的信使，请您至少先修书一封回于陛下，让他知道您尚在世间，以慰相思之苦吧！”
夫人听罢，即刻复信一封，又交给仲国一套女官宫装作为信物，一并交由其连夜带回京都。数日后仲国带着牛车与仆从，再度来迎。夫人起先不肯回去。但仲国声称天皇已在大内以外为夫人备下住所，绝不会为入道相国察觉，又一再相劝，夫人才点头上车，还返京都。
夫人回到京都后，与皇上度过了一段你侬我侬的平安岁月，期间诞下了一名公主。入道相国虽在朝中翻云覆雨，甚至强迫高仓天皇退位，让位于建礼门院所生的三岁稚子，但皇上因有夫人，聊相慰藉，便也渐渐释然了。圣上不在夫人身边时，也常常派遣仲国前来探望。一日，仲国如往常一般带来了圣上的恩赐，临行前忽然对夫人下跪请求道：“仲国有一事，除夫人外无人得以相助，请求夫人施以援手！”
夫人吓了一跳，连忙扶起仲国道：“大人与我及圣上有大恩，有什么请求尽管直说便是，何出此言？”仲国大人低头沉默许久，才堪堪道出事由：“不知夫人是否有所耳闻，平家之所以如此嚣张跋扈，是因为清盛早年曾从严岛大明神处获得了一把宝刀。此刀目前尚在六波罗内，但无人知道其具体下落。我听闻您曾与清盛长婿冷泉少将有过交往，请您魅惑少将，让他潜入府中，盗出宝刀，将霸权归回皇家所有！”
夫人一听大惊失色，连忙回绝。仲国大人继续恳请：“非仲国异想天开，竟然胆敢唆使主上的爱姬去勾引敌人，但现在事情已到了非同小可的地步。清盛那厮在朝中任意胡为，内宫之中则是建礼门院大权独揽，国中上下，俱是平家子弟斗富弄权的所在！如今上皇被废，法皇又遭幽禁，长此以往，恐怕天照大神⒅之子嗣江山都要易主！仲国斗胆，请督御前以皇家江山社稷为重，姑且抛开身家名节，为上皇窃取宝刀，重夺王权！倘若此事能够成功，想必陛下也是会谅解的！”
夫人听罢，左右为难，但拗不过仲国大人的苦苦请求，最终答应冒险一试。一日黄昏，夫人差我去向已升任大纳言的冷泉少将送信。我将夫人表达旧情的信笺交由冷泉大纳言，大纳言见信，果然欣喜若狂。原来他自尽未遂后受到入道相国训斥，又得知夫人失踪，心下黯然，早已对夫人不再抱有希望。今日得见手书，又是情笺，怎不是喜上眉梢，恨不得即刻相见。待到晚间，大纳言瞒着家人骑马出门，由我带路，寻到了上皇为夫人置下的处所。夫人虽答应仲国大人魅惑一事，但仍然谨记妇道之礼，隔帘与大纳言相见，共叙旧情，按下不表。
大纳言如此这般，与夫人私下幽会了数次，一日抚琴过后，夫人对其说道：“你如今虽身为大纳言，但实际上仍只是平清盛的一个傀儡。他平家满门如此专横，清盛过世后，难保他的子孙不会嫉妒你的高位，到时想取你这外姓之人而代之，便再没有人能够阻止了。你身居高位，如何能不为将来的前途和子孙的未来着想呢？”
一番话果然打动了大纳言的心思，夫人见大纳言沉默不语，继续劝诱：“妾身曾在大内听建礼门院说：‘平家的权势，俱是严岛大明神所赐，入道相国的宝刀便是信物。’倘若真是如此，不如将这把宝刀据为己有，这样平家所拥有的一切，便是你的了，而今后再没有人可以对你颐指气使，你也再不用寄人篱下，仰人鼻息了。”
大纳言听后无话，与夫人闲谈几句后，便匆匆告辞。夫人等了十数天，再未见到大纳言来访，却等来了六波罗的兵马。夫人知道事发，沉着打扮后跟随官差前往六波罗平家府上，面见平清盛。我跟随牛车前往，一问之下，果然是大纳言窃刀未遂，反而告发了夫人，入道相国大怒，发兵前来捉拿夫人，一并问罪。
后来之事，我因不得进入平家府邸，故而只是听说——传闻入道相国一见夫人便惊为天人，色迷心窍，许下不追究不问罪之承诺，只要求夫人答应改嫁，成为清盛之妾。夫人严词拒绝，不惜犯相国一怒。后被迫前往清间寺削发为尼，再不得踏入京城半步。
闻之夫人遭遇不幸后，高仓上皇再度病重，很快撒手人寰。夫人得知，悲哀欲绝，也绝食诵经十数日，一瞑不起。我追随夫人落发，苦劝无果，只能为其料理后事。伉俪情深，本是一桩千古流传的美谈，然而在这朝不保夕的乱世之中，也只是徒余一声叹息罢了。
五、常盘
常思人世，如仲夏之花，烂漫而无常。虽有盖世功名、倾城容貌，仍逃不过六道轮回之宿命。纵有“明眸祸水”、“京都第一美人”之名，但当适逢乱世之际，对于自身的命运依然如流水浮萍，难以把握。
妾身之名为常盘，源氏左马头义朝之妾，判官大夫源义经之生母。想当年，初入宫闱之际，正值豆蔻年华，虽只是九条院陛下的侍婢，但美名早已如宫墙边生长的樱花一般遍传大内。殿上人争相书写情笺，请求一近芳泽；云中卿驻足路上等待牛车经过，只为风过帘时能够一睹仙颜。无奈近卫天皇早逝，妾身未及临沐恩宠便遇上了保元之乱。到了如今，青丝白发，早已是红颜不在的垂暮之年。于月色凄清时回首往事，偶尔也曾抱怨天不作美，明珠遭弃。但一想到当年的种种不如意，俱是为了与他相遇，那即便再苦上三生三世，也是值得的了。
那一日，战乱初平，后白河天皇于内苑宴之松原中为凯旋的尊王义士们赐宴洗尘。吾等宫女侍婢，也得以在廊间帘下，偷偷一窥这些当世豪杰之风采。妾身躲在一株紫藤树下，手