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“清江小姐？”
我们循声抬起头来，只见清江裕美披散着头发，垂着头背对着我们站在二楼的楼梯边缘。昏暗的光线中我们再看不清任何细节，只是直觉般感到，这个本应喧闹乖张的女人，此刻的背影却象征着截然不同的含义。
“清江小姐？”川岛又喊了一声。话音未落，清江忽然整个儿向后仰倒，翻滚着从二楼一路跌下，一直滚到川岛的脚边。川岛惊叫着跳起来后退，手中的提灯上下挥舞，不期然照亮了二楼楼梯的扶手拐角处——在那里我看见了一只手，非常纤细幼小的、明显是孩子的手！但只是一晃神的工夫，那只手就快速消失在扶手背后，不见了。
“……啊、啊啊啊！”水原夫人明显也看见了，在下一秒，她忽然抱住头颅，蹲下身歇斯底里地尖叫起来。
“喂！快、快来……”容不得人细加思考，底楼的客厅内又传来水原先生颤抖的喊声。我试了试清江的脉搏，将陷入昏迷的水原夫人交给一边颤抖不已的川岛，转身飞奔下楼。刚刚点起蜡烛的客厅内，正上演着诡异而荒诞的一幕——三个大男人定定地站在客厅东侧，望着幕布后的情形目瞪口呆，而西边被帷幔半遮半掩下的三个鱼缸，正像喝醉酒一般左摇右晃，不时溅出水花。
周围的物件都稳稳地站在原地，唯独鱼缸带着惶恐的金鱼一起，恍若不倒翁一般在微弱的烛光中悠悠起舞。如水原先生之前所描述的一般，确实是令人从脚下不自觉冒出寒意的奇特异象。
三
清江裕美死了，死因是颈部骨折。她似乎是从楼梯上摔下来的时候折断了脖子，她还穿着晚餐时的那条荷叶边连衣裙，系着丝巾——但配上她此刻蓬乱的头发和扭曲的肢体，不知为何显得异常卑微可怜。
天亮的时候，警察赶来带走了清江的遗体，而调查和笔录工作却直到中午才勉强结束。房子里的电源已经恢复了，厨娘将已经冷掉的早餐放进微波炉加热，重新放到餐桌上……所有经历过昨夜折腾的人都围坐在餐厅内，相向而坐，垂目不语——除了水原夫人，她从昨夜起便一直处于昏迷状态，目下正由私人医生看护。
众人围坐在餐厅里，没有人说话，也没有人去碰桌上的食物。狸猫的肚子不老实地打起了腹鼓，他幽怨地瞥了一眼早餐，又转头看了看众人的表情，总算没有动手。
“……看来，今晚不适宜于继续居住在这里了，大家请去附近的若松旅馆暂住吧，我已经派川岛代我去联系了。”许久，沉默的水原先生才抬起头来，勉强挤出一丝微笑提议道。他的眼窝比起昨天明显地塌陷了下去，那种初次见面时最后的干练感觉也消失无踪了。
“我们倒是不介意，但是尊夫人的情况……似乎不适合马上转移。”我望了一眼通往二楼的楼梯，佣人们正在整理警察留下的痕迹，“不过从长远来看，暂时换个环境对她的身体也有好处。还是等她醒来后再作计议吧。”
“没错，我们要不也先换个环境，吃点东西休息一下？”狸猫终于忍不住了，“毕竟在这个一眼就能看见楼梯的餐厅内，也确实让人没有胃口啊。”
水原先生点头默许了勘五郎的提议，一行人转移到了屋子后面，毗邻花园与客厅之间的走廊尽头有一座阳光房，其中有许多植物和水槽，大大小小的水槽中不同品种的金鱼争奇斗艳，充分显现了主人的兴趣所在。
“这里是我进行金鱼育苗的地方，我平日的闲暇时间大多都耗在这里。”水原先生吩咐佣人将茶点和饮料送入阳光房，微微挤出一点笑意道，“很奇怪吧？明明灵异状况跟金鱼有关，可我还是无法将这些孩子跟可怕的妖怪联系起来……是啊，这些金鱼对我来说，就像是我的另一群孩子一样。每一条都是经过我亲手育种培养起来的，我认识他们的父辈、祖父辈，看着它们一点点进化成长，成为越来越美丽名贵的品种……事实上，因为家内受不了金鱼，我已经答应准备将这些孩子全部处理掉了。可是，我总想等到品评会以后，至少让这几条好不容易培育出的朱顶紫罗袍在人前显耀一回，让人们看到我的心血！可是，没想到却害得清江小姐……”
“水原先生，那种事情，是谁也无法提前预知的，因此请不要过于自责。”周围的水槽内，各色金鱼悠然自得地甩尾嬉戏。因为这里阳光充沛，所以也并没有客厅内如此诡异的感觉。我一边出言安慰，一边端详着那些金鱼，身后最大的一个水槽足有两米长，半人多高。坐在它面前仿佛置身于海底龙宫，十分漂亮。
能保留这样一个清静的去处，对于这一座已被邪念污染的房子来说，确实不容易。
狸猫此时已经吃饱喝足，正打算打开话匣子时却被赶来的私人医生打断：“先生，夫人已经醒来了，她想见见您。”
水原先生在夫人房内待了一会儿，但很快就被一通电话打断，水原先生一脸凝重地走下楼，拿起话筒聊了几句便挂了，转头对等候的我们说道：
“不好意思，还是烦请各位先行前往若松旅馆吧。我已经联系好了老板，他是我多年的老友，那里的环境也相当不错，相信一定会对各位招待周到的。”
“那么，您和夫人呢？”勘五郎感到有些不妥，追问道。
“我和家内有些事情要聊，随后就到。”水原先生疲惫地笑了一下，点头致意。
话已至此，再坚持下去也没什么必要。我和勘五郎回到房间，开始整理行李。众多的仪器收拾起来并不轻松，我抱着玩具熊坐在床边看着狸猫忙前忙后，很自觉地不去插手。
“喂，真的就这样撤了吗？”勘五郎边抄录着数据边转头看我，“这么半途而废可不像是你的风格。”
“在还没有头绪之前，贸然做出一些出格的行为是很危险的，比如清江裕美。”我抱着玩具熊歪倒在床上，尽力回忆着昨夜所看到的一切，“我除了老不死之外并没有其他特别的力量，所以在大多数时候，还是会以保全自己为第一前提。有时候多嘴多舌付出的代价，会比想象中高得多。”
“真是，照你这副德行，估计这一次的酬劳是保不齐能不能赚到了。不过也好，可以名正言顺睡一晚上正宗的温泉旅店了！”勘五郎忙里偷闲地掏出旅行指南，指着被画得满满当当的地图一角道，“哎呀，若松也在我原定的住宿候选之内，似乎是以料理见长……今晚终于能敞开肚皮享受一顿温泉料理了！”
我不屑地瞥了一眼地图，眼神忽然停在了房间的某个角落。
有难以捕捉的灵感火花在脑海中一闪而过，我一个翻身跳起来，一把抢过勘五郎手中的旅行指南，展开铺在床上。
“喂，想到什么了？”狸猫将脑袋凑上来，搁在床沿上小心地问道。
“今晚就去住若松。”我看着指南上的地图，目不转睛地吩咐道，“至于想法，等考证以后再告诉你。”
四
若松的店主是个很健谈的小老头，脸上始终带着用皱纹堆叠出的殷勤笑意，穿一件绘有松竹纹的蓝条纹和式浴衣，从店内迎出来，一路紧走着点头哈腰：
“喔呀喔呀，都是水原府上请来的客人吧？远道而来真是辛苦，快请进吧，鄙人就是店主松阪，小店虽然不是什么江户至今的宝号名店，不过也绝不会让各位感到有所怠慢的。”
店主松阪引着我们进入房间，元空依旧是不苟言笑的模样，他硕大的身躯和横眉立目的长相实在让人亲近不起来。松阪似乎有些忌惮他，在送上一些简单的日用品后就退了出来，陪着女佣端上茶点，来到我和勘五郎的房间内闲聊。
“真是可怜啊，水原家的小姐，”在勘五郎的巧舌如簧下，松阪很快就与他结成了忘年之交，开始絮絮叨叨地谈起他所知的水原家状况，“是个好孩子，对谁都很亲切，长得也很好，活脱脱是个美人胚子。虽然跟着他的父亲搬来才一年多，可是大家都很喜欢她。唉，谁知道竟然会遇上这种怪事儿呢！”
“可怜是什么意思？”我在两人的谈话间隙不时插嘴，“难道大家认为荻小姐已经遭遇不测了吗？”
“喔呀，话虽不能这么说，但按照水原先生那样的找法都没有下落，应该是凶多吉少了吧。”松阪呡了口茶，眼神复杂地看我一眼，“小姐您是不知道，水原先生差不多快把整个日本都翻一遍了，现在连警察都不抱什么希望……喔呀，说来荻小姐搬到这里还不满一年，竟然出了这样的事，说来我也算有一份责任啊。”
“此话怎讲？”狸猫耳尖，闻听此言立即端着茶壶凑了上去，边给松阪续茶边追问。
“水原先生之所以会举家搬到箱根来，算起来还是我出的主意。”松阪拿起杯子，摇了摇头叹息道，“因为东京的房子过于陈旧，水原先生又经常不在家，因此夫人和荻小姐经常感到非常苦闷。有一次先生来箱根走访新线路，晚上在我这里留宿。正巧附近有正在出售的疗养别墅，我就劝他搬到这儿来。箱根不比东京那么拥挤，而且风景优美舒适，平日里荻小姐若感到寂寞，也可以和我的孙女小叶子做个伴儿……要知道自从荻小姐出事以来，小叶子别提有多难过了。”
“您还记得水原家搬来的具体时间吗？”我凑上前继续追问道。
“唔……好像是去年夏末的样子，天气还暖洋洋的……对，那天荻小姐还穿着无袖连衣裙来的，应该是九月。”
“那么，荻小姐失踪的具体日期呢？”
“今年五月二十号，应该是那一天吧，警察还来过我店里走访来着。”
“那么……”我咽了口唾沫，斟酌着语句说道，“水原夫人身体不佳……以及府上出现那些怪事儿，是从什么时候开始的呢？”
“怪事？府上有怪事发生吗？”松阪瞪大眼睛，诧异地挠了挠秃头，“这我倒是没听说过，水原先生只说昨天有位女士在府上失足跌死了，难道那位僧人是为了……”
“呵呵，那倒不是，那僧人是从延历寺来的，为了明年的旅游开发来找水原先生洽谈。没想到正遇上了昨天的意外事故，被警察要求短时间内不得离开，所以才勉为其难地留了下来。”勘五郎一边从松阪手里接过茶杯，一边快速地把话题引开去，“不过也难怪，身材高大再配上一副‘大入道’一般的凶恶长相，想让警察不起怀疑也难啊。”
“喔呀喔呀，小兄弟你真是长了张毒蛇的嘴，可别让那位大师傅听见才好啊！”松阪说着大笑起来，拍着勘五郎的肩膀夸张地前仰后合。
“松阪先生，您的旅店里还真是暖和啊。”晚霞已渐渐开始浓重了，旅店里的供暖系统开始加温，房间内弥漫着一种温煦如春的氛围。我转头打量着房间的送风口，说道：“并不像是别家那样干巴巴的感觉，您这里的暖风很舒适，湿度也刚刚好，在保暖系统上可是花了大价钱吧？”
“呵呵，小姐是第一次来箱根吗？”听到夸奖，松阪又笑得合不拢嘴，“冬天的箱根旅店绝不是别处能够比的，因为我们这儿用的不是空调也不是天然气供暖系统，而是天然的地热温度哟！”
“喔？我是有在旅行指南上看到这儿附近有地热发电厂，但是没想到连旅店里都能直接享受到地热供暖。”我顺势从包里掏出旅行指南，摊开放在松阪面前，“发电厂看来离这儿不远，可是从水原府上一路过来，倒没有看见呢。”
“不远，走过两个十字路口，那边围墙里有三个大冷却塔的建筑物就是了。”松阪在房间内大致指了指方向，又敲着脚下的榻榻米说道，“可别小看了我们这儿，箱根的温泉是神赐的宝物！东京、大阪那样的城市，从前是焚烧森林，如今发电还是要进口石油和煤炭吧？我们这儿却是有神赐的地热，无论是泡汤、供暖、发电都可以使用，不得不说是神恩赐的土地啊！”
“真了不起，无论是能源环保方面还是舒适感上，都比别处好太多了！”勘五郎半真半假地恭维着，倒在榻榻米上舒展了一下身体，“不过话说回来，以一家旅店之力筹建起一整套地热供暖设备，在短期内不会感到窘迫吗？”
“不是哟，因为这条街上紧挨着有两家旅社一家居酒屋，所以是三家一起合资建造的呢。”松阪打开窗户，向我们指了指庭院后的尖顶，“地热井和冷却塔就在隔壁的酒店‘一番屋’里，凌晨的时候冷却塔会放出蒸汽，声音会有点吵，所以就砌在凌晨没什么人的酒店后院里。虽然当时建造的时候也有这样那样的顾虑，不过现在看来，当时的决定还是很正确的啊。”
“是这样啊，松阪先生倒是出乎意料地有经济头脑呢。”我和勘五郎一边说着一边装模作样地哄笑，不想这时却传来了急切的敲门声。坐在最外边的松阪起身打开门，只见外面站着女佣，身后还跟着一脸慌张的川岛。
“不好意思，二位，请马上跟我回去一趟。”川岛的表情看起来似乎相当紧张，在这隆冬的季节里他满头是汗，动作也有些僵硬