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周作主张一刀流的构型，宜常持下段或星眼，如此即不占攻击的先机，但却可随着敌人的动向，作三段四段自由自在地去应对，而欲达此境域，则增加实战的经验最为必要，故他从廿七岁时起，周游诸国作武者之修行，而专事研究随敌人之气势而变化构型的剑法。
七四、大石进（新阴流）：左手刺击的名手。
四岁即从祖父学刀枪之术，成*人後，身高七尺且天生的神力，成为一位无敌的高手，使一把五尺馀长的竹剑，挑江户市中有名的道馆，强如千叶周作、冈田十松、桃井春藏等的一代剑豪们，也都败在他的长剑之下，遂长刀有利的说法大兴，四尺以上的竹刀开始在江户流行，当时对此持反对见解者为直心影流的藤川整斋，但他却没有遏止此种潮流漫延的力量，直到一八五五年，幕府设置讲武所，由男谷精一郎取古法与现代潮流，折衷而制定了三尺八寸的长为标准。
七五、男谷精一郎信友（直心影流）：幕末的剑圣，鼓励他流比赛。
自幼即对武艺与学问显露拨群之才。枪习宝藏院派，弓则吉田流，剑随团野真帆斋，而概得其神髓，以当时的潮流，皆严禁他流比赛，而他则独持异见，他认为剑手应多与他流切磋，取其长而补己之短，故他访江户市中，所有成名的剑客，一一与其过招，而竟无一人能胜过他，其中包括大名鼎鼎，号称百战百胜的剑客大石进和加藤平八郎等等，一时被推崇为江户地位最高的剑客，也即幕末期中，首屈一指的剑圣。
一八五五年，幕府依男谷之建议，设立讲武所，男谷任所长兼教授，其门徒中成为诸大名师范役者，多达廿馀人之数，实堪称为空前绝後的纪录。其门人中有位叫胜小吉者，其子就是历史上非常有名的人物——胜海舟。
七六、岛田虎之助（直心影流岛田派）：挑遍天下所有道场的乱暴武者。
十三岁始从藩内师范习剑，几乎整天木刀不离手，至十六岁时，同门中已无其敌手，遂出访九州诸国道场，始发觉剑技之未臻熟达，重返故里苦修，至十八岁再出时，已成为九州无敌的状态，遂向东行，沿途道馆无不一一被破，後终至江户，依然到处挑馆，使其声名大扬，至此认为江户虽阔，却仍还是没有一个是他的敌手，自己深信已经是天下无敌的剑客了。有一天，来到声誉最高的剑客男谷精一郎的道场求比斗，意外地男谷竟亲自出场，并像与门徒练习般轻轻松松地，让虎之助获胜并赞曰：「好身手」，致使虎之助认为大名鼎鼎的男谷也不过尔尔，并更为自身的高强而志得意满，如此再至井上传兵卫的道场，井上可不若男谷的温和作风，对於挑战者，可老实不客气地予以痛击，初尝败果的虎之助乞入井上之门，井上遂谓：「江户中如余之剑客，可车载斗量，今睹贵公之身手，该从良师，期能得出类拨萃之技」，虎之助告以从未遇强过於渠者，井上遂肃然曰：「曾访男谷先生否」，虎之助告以上情，井上哑然失笑曰：「那是因汝之技未熟，无能判明对手之实虚强弱之故，今余予汝介绍状，可再去求见」，虎之助依言重访，再度与男谷对面而立，今回如泰山般屹立於眼前的男谷，浑身散发压人的气势，虎之助全身颤栗，眼睛发暗，冷汗直流，直退靠在墙板上，几乎成为失神的状态，急忙抛剑跪伏在地上乞求入门，自此虎之助随男谷文武兼修，三年返归故里的虎之助，如脱胎换骨，除剑术之外，无论在见识、学问与人格方面，俱成为当世一流的人物，个性的恬淡与乃师同，奈何天妒英刀，以卅九岁的英年即罹病而亡。其弟子中，有胜海舟者，剑才平庸，但长於语言与政治方面的才能，故虎之助劝其改向发展。
一八六八明治维新的戍辰战争，节节败退的幕府，眼看江户也将失守，这位官拜幕府陆军总裁的胜海舟，终与官军统帅的西乡隆盛会面（两人原本就相识），进行斡旋谈判，使江户无流血开城，江户才能免受战火的**。故胜海舟也等於是拯救了江户的最大功臣。
七七、斋藤弥九善道（斋藤无念流）：设立练兵馆，为江户三大道场之一。
冈田十松的高徒中最为杰出的剑客，与千叶周作、桃井春藏并称为幕末三剑。
十九岁以前，其父尚未有将其育成剑客的打算，故曾分别於油店、药行等习商，十八岁时出江户至某旗本家当伙计，主人赏识其才，遂送入某儒学者之塾，翌年再送入冈田十松之击剑馆，於此与江川太郎左卫门相识，除剑术之外，尚修习马术、兵学与西洋炮术等等，数年後技同门，任师范代，廿三岁时师卒，道场由第二代冈田熊五郎接掌，但因不善经营而发生困难，门人们遂公推弥九郎以师范代，代掌理业务，六年後独立设练兵馆，成为江户三大馆之一。而弥九郎志不仅止於剑客，後将道场交由长男新太郎掌营，本身却改从事野战、海防等战术改革的演练，一八六六（维新前二年）八月，幕府於江户湾筑造炮台，令江川太郎左卫门为负责人，弥九郎自荐担当测量工作，其时门徒之桂小五郎（即後来的木户孝允，维新三大功臣之一，剑术也属一流），随从其旁侧并为师操舟。维新後，弥九郎任官新政府，明治四年七十四岁殁。
七八、桃井春藏（镜新明智流）：卅三岁即得真传。
镜新明智流第四，代原名田中甚助，十四岁时入桃井道场，第三代直雄见其非凡之剑才，将女儿匹配给他成为养子，易名直正，廿三岁得真传，袭第四代春藏之名，使桃井道场成为江户三大道场之一。直正是位瘦长身材的美男子，剑风隐健大方，被称已达剑圣之域，曾任幕府讲武所师范役。
七九、武市半平太（镜新明智流）：旷古未有的割腹，横切三刀。
土佐人氏，十四岁学剑，後至江户入桃井道场，不久即崭露头角，成为道场的塾长，此时他已开始持倒幕革命的思想，与长州高杉晋作（组织奇兵队，倒幕军主力之一）、桂小五郎、久玄瑞（玄瑞为革命之父吉田松荫妹婿，哈御门之役阵亡，以上三人概为松荫的塾生，而松荫却早在维新十五年前，偷登倍理舰欲渡美被拒，向幕府自首後被斩）等倒幕要角深交，遂返藩，为使藩论统一为尊王，到处游说并吸收同志，而组织成土佐勤王党，有坂本龙马、吉村寅太郎等，署名盖血印者一百九十二名，其弟子冈田以藏、和配下的那须信吾、吉村寅太郎等，担任杀手刺客或作天诛组之指导者，到处斩杀幕府方的官吏要员，身为首领的武市本身，却似乎从未亲手杀过人，而使其名传後世的英勇事迹，却是由其被处刑切腹时之壮烈景况而得来的。
临刑，他表示不必介错人（站立於切腹者身後，为免切腹者痛苦，故往往当切腹者刀插入腹部同时，即挥刀砍落其头颅），但这与规定不合，遂由其本人指定二名其能信任者，当正添介错人。就刑位，武市返顾二介错人，令其绝不要挥刀，切腹要由其个人来完成，言毕短刀出鞘，注视片刻後露出腹部，在左股近根处深深插落，然後一口气把刀拉向股，拨出血淋淋的小刀，眺着它赞道：「真切得好」，言毕再往稍上方插落并向右横切，稍顿拨出刀来，再於左肋骨下猛然插下，蓄气厉喊声「嘿」，果然再度把小刀横割到右肋骨下後，方才力竭匍伏地上。这一场惊心悚目的壮烈割腹场面，使监刑的官员与侍卫们，无不瞧得毛骨悚然，大骇失色。
所谓剑客的价值，共非仅以斩人来作为计量的尺度，事实上能够如此从容而气力不乱地去赴死，才真正是一个，旷古绝今的勇者。
八十、冈田以藏（镜新明智流）：以狂暴主义者来说，确有其可怕的本事。
在故乡土佐先从麻田勘七习剑，後入武市半平太之门，武市出国作武者之修行，兼作倒幕革命之游说，也携其同行，至冈藩村上主茂处，武市将以藏留寄於此而只身赴江户，以藏於此文武兼修，三年後，也出江户投奔於桃井道场，武市试其技，发现其进境达惊人的地步，遂留於身旁，随其从事革命之工作，至岁末，以藏返归土佐，此时因吉田东洋被暗杀，藩内充凝着浓厚的血腥味儿，以藏遂脱藩出奔至京，从此开始有如瘟神般地，向幕府挥舞其疯狂的暗杀之剑，後再度返藩时，终於被捕入狱并被严刑拷问，武市为恐其经不起严刑而泄密，致累及其他同志，同时也为了免使他饱受酷刑之苦，遂设法将其毒杀於狱内。
八一、斋藤新太郎龙善（神道无念流）：携同高徒十几名作武者之修行。
弥九郎之长男，剑、书、画皆达精奥之境，十九岁始，携同高徒十数名，浩浩荡荡游历诸国作武者之修行，北至弘前，向南则遍游九州、四国（扶桑四岛为本州、北海道、九州、四国），精妙的剑法，使斋藤的剑风披靡一时，後至长州的，应藩主之求，约一年间，任明伦馆（文武兼授如学堂，维新志士与新政府的政要多出此门）师范，返江户时，并带回长州藩之委托生六人（後多成维新志士），三年後，桂小五郎入练兵馆，不久即任塾长兼师范代。明治维新後新太郎不愿任官，并将练兵馆卖掉，直至明治廿年方殁。
八二、原键吉（直心景流）：将明珍之头一刀两断。
十三岁入男谷精一郎之门，廿五岁时随师入幕府设立的讲武所，任教授，不久更被第十四代将军家茂选任师范役，颇获家茂之宠爱，将军上京时，键吉任护卫之重职，且屡受命与名剑客比试皆获胜，一八六六家茂病逝，即辞职开道场授徒，一八六八官军进占江户，遂弃家加入彰义队（幕府已败降，但仍有些不甘降服者，组织成这个彰义队，据守上野山顽抗，後仍被西乡隆盛的官军攻溃，其址现为上野公园，从西边沿阶上门，广场旁有西乡隆盛之铜像，侧後则彰义队士之墓与纪念馆）不久被官军攻陷後，幸得逃出的他，再回道场，预成为第十六代将军的田安龟之助（德川将军仅传至第十五代庆喜，任期仅一年即明治维新，故龟之助终於没有当上将军），召其至静冈任总管职，直至明治三年再返道场，声名日隆，警视厅等召其任职，概为其婉拒。一八八八年他已五十八岁时，明治天皇於伏见宫之邸，召集天下一流的剑士，举行兜割（破铁盔）之式。
这顶以南蛮铁打造有名的「明珍之盔」，使许多剑客师范，使尽气力猛砍，不是被弹回就是险些被滑倒，而仍不能伤它分毫，後轮由键吉，伫立盔前，拨出「胴田贯」的名刀，凝神注视片刻，随着一声石破天惊的气合，劈下去的刀，果然深深地嵌入铁盔达三寸五分之多，举座无不齐声欢呼与赞叹。
八三、斋藤欢之助（斋藤无念流）：饱使他流颤栗的刺击。
斋藤弥九郎之三男，自幼即获「鬼欢」的绰号，练习时候的猛烈状，道场生皆畏与其对练，最得意与有名的是刺击与冲撞。一八五四年任大村藩之剑术师范，却不幸於廿四岁之英年即罹中风之症。
鬼欢一生唯一失败的纪录为与中国（本州南端一带地方的总称）无敌的宇野金太郎之比斗。当天，鬼欢身体已不甚舒服，仍勉强应战而落败，後来鬼欢欲雪此恨，曾至岩国寻访，但这时宇野却因眼疾而不能出场，鬼欢遂认为此乃是其终生最遗憾的一件事。
八四、松崎浪四郎（新阴流）：十九岁就与鬼欢有一场精彩决战。
在久留米从加藤平八郎学新阴流。一八四七年斋藤新太郎来访，在亲善比赛完了之後，平八郎叫出一少年受其指导，他就是松崎浪四郎，当时仅十五岁。斋藤的剑风向以下手不留情的猛烈而闻名，二人刚一站定，新太郎即以竹刀将其压倒，但是浪四郎在即将倒地的刹那，猛然击着了新太郎的腹部，令新太郎大为赞叹其胆力与敏捷。四年後，新太郎之弟，名传一时的「鬼欢」，也至久留米与浪四郎比试，同样刚一站定，浪四郎即受到鬼欢最为得意的体当（冲撞）而身形崩摇，鬼欢乘机欲举上段劈落，但是浪四郎的竹刀就在这间不容发的瞬间，早一步扫鬼欢的腹部而获胜，使浪四郎的剑名更为高隆。
八五、近藤勇（天然理心流）：芹泽鸭暗杀的真相。
天然理心流的流祖——近藤内茂助长格，以神道流的剑术加上柔术、扭打和绳术等而创出来的流派，第三代同助为武州多摩郡小山的农民，出江户开道馆名「试卫馆」，近藤勇即为其养子，新选组副局长的土方岁藏（事实上在这动乱的历史舞台上，他扮演了更重要的角色），为勇的同门师弟。
当初幕府招募组织了一个浪士队，担任第十四代将军上京时候的护卫，任务完成，将军返江户，却将浪士队留在京都，归属京都守护，会津若松藩主松平容保，担负如警察般的工作，而此时的京都已经弥漫了非常浓烈的倒幕风潮，站在幕�