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“多日不见，你也没什么长进嘛。”寒续的话语中充满了嘲讽，“来这里的不只你一人，明溪在哪里？”
末没有半分慌张，他发出低低的笑声。
寒续察觉到不对劲时已经太迟了，末的背后突然刺出几十根尖利如钢条般的灵针，好像突然严阵以待的刺猬，其长度正好可以刺穿寒续的身体。
由于双方距离太近，即便寒续速度过人，也无法在这么短的时间内躲开。
本以为会血花盛开的末并没有看到有血溅出，只听“锵”的一声，他的灵针刺在一面灵盾上，末虽然知道寒续的实力不可小觑，但对于自己未能得手，还是有些失望：
“反应挺快的嘛！”他说着弹到了一边——两人距离如此之近，他还没有把握自己能够在寒续攻击之前就做好防御准备，若刚才换作是他防守，肯定被刺成巫毒娃娃了。
“我最后问一次，明溪在哪？”寒续的耐心有限，他也知道，明溪在敌人手中越久，遭遇不测的可能性越大，就算他能再次确认她的位置，但对手的强大远在他意料之外，就算找到她，消耗了大量灵力和体力的他也不一定能顺利将她救回，所以，从末口中探知是最快的捷近。
“谁知道。”末耸耸肩，就算知道自己与寒续实力相差甚远，也不愿表示出丝毫的怯弱。
“那就只能用你交换了。”寒续骤然消失在末的面前。
什么？！末来不及做出反应，霎时间，一股铺天盖地的灵压从四面八方向他袭来，空气急剧凝结，而他就像在下雨前夕，翅膀因沾满湿气而飞不高的蜻蜒，身体好像被缚住了，令他僵在原地，而他，连寒续身处何方都不知道。
末觉得自己的喉咙好像被什么东西塞出了一般，压抑得厉害，当他意识到自己应该防御时，左脸已经被重重击中，令他打了个踉跄，不等他跌倒，他的身体竟如同扯线木偶一般，向前一倾，不由自主地俯倒在地，就在他倒下时，寒续一脚踩在他的背上：
“似乎你是你们中最弱的。”与他交过手的离、幻，包括被星翎杀死的戾，都不至于在这么短的时间内被他打败，看来末是群中实力差的。
末这时才发现自己的四肢竟被缠上了如渔线般细小、坚韧的灵脉，他带血的嘴角向上微翘：
“是，因为我跟他们不一样。”他一边转移寒续的注意力，一边悄悄从指尖释放出灵脉，钩住寒续缚在他身上的灵脉，“灵能者有灵力强弱之分，他们自然是灵力强者，而我——”他故意拖长声音。
果然，一听到与“群”有关的信息，寒续动容了，他等待末说下去。
“则是契约者！”末突然一跃而起，并挥动指尖的灵脉，此时，他的灵脉已像鱼钩一样钩住了寒续的灵脉，只要他稍稍一扯，寒续的灵魂就会像何姆镇的二十五号一样，变成永远徘徊在地狱深处的黑火。
可寒续毕竟不是二十五号，末的小动作他早已了然于胸，只是不动声色罢了。
就在末跳起来的时候，寒续已经放开了缚在他身上的灵脉，它们就像断了线的风筝，随风飘散，末对他构不成任何威胁，同时他手中的灵鞭已经掠向末，不等他做出反应，就已将他绑了个严严实实，末重重地落到地上，寒续冷笑道：
“你根本不是我的对手。”他的表情好像又一次踩住刚想从自己手里逃走的老鼠的尾巴的猫，玩弄中又带有“你逃不出我的五指山”的鄙夷。
他刚刚说自己是契约者，这么说他是与“群”中的某人签订契约才得到力量的？为什么？仅仅是单纯地想要力量，还是另有隐情？如果他没说谎的话，依照之前的情况，“群”中的某人现在的力量也减弱了，那此人是谁？他们的群主？
虽然得到了非常可贵的情报，但寒续也知道，灵界对“群”还知之甚少，就算知道是群主与末签订契约也没用，他们根本不知道群主是谁，更不知道他身在何处。
末又一次倒在草地上，他的身体绑得和蚕茧似的，眼里写满了不服气与愤恨。
“与你签订契约的，是群主对吧？”寒续低头点燃一根烟。
末一言不发。
“知道我为什么喜欢用鞭子吗？”寒续拉了拉手中的灵鞭，末身上的灵鞭随之收紧，如绞杀猎物的蛇，与末的衣服磨擦，发出“咯咯”的声音，末咬紧牙，强忍着全身的骨头都要碎掉的巨痛，依然连哼都不哼，“在所有食肉动物中，蛇杀死猎物的方式是最优雅、最艺术，也是最能够令猎物感到最极致的恐惧与痛苦的，而且，还不用见血。”寒续的声音平缓、悠长，好像在说一件极普通的事。
他话音刚落，“卡嚓”一声，末发出惨叫：
“啊——！”他清楚地听到自己双臂骨折和肋骨折断的声音，全身好像被锥子刺过一般，因痛苦而带来的汗水，从他额头溢出。
寒续并没有因为末痛苦的哀嚎而放过他，灵鞭以极慢的速度继续收紧，而他则用阴冷的眼神俯视着地上痛苦不已的末，等待他的妥协。
“啊啊啊——！！”末的惨叫声不绝于耳，他想扭动自己的身体以减少令人窒息的痛苦，但灵鞭将他绑得太紧，他根本动弹不得，就连呼吸也格外吃力，他不知道自己还能坚持多久，一分钟还是半分钟？他只恨不得自己马上死掉，与此时的痛苦相比，死亡是最好的解脱。
寒续怔怔地看着末，连嘴里的烟已快燃到尽头也混然不觉，不知为何，这种感觉好像似曾相似，可是在什么时候，什么地方，他已毫无记忆，随着末此起彼伏的嚎叫，寒续陷入一种末名的恐慌，恐慌中又隐约带有几分亢奋，他已全然忘了自己来这里是为寻回明溪，也全然忘了最正确的做法是应该将末尽快带回地府，他如同陷入沼泽般地僵在原地，看着四周的景色开始扭曲、变暗。
突然，一股愤怒的杀气以天雷劈击地面的速度袭向寒续的要害，寒续回过神，及时闪开，一只灵箭落在寒续刚才站定的地方，虽然没能伤到他，却击中了他缚住末的灵鞭，灵鞭断成两截。
离站在瀑布后方的一棵大树旁，虽然看不出带着鬼谱面具的他有何表情，不过从他的气息和眼神不难感觉到，他现在正处于极端愤怒的状态，他走向寒续，手中也出现一条灵鞭：
“宁绍佐难道没有教过你，要尊重你的敌人吗？”他用力一挥，卷住末，将他拉到自己身边。
“尊重？对敌人的尊重就是对自己的残忍。”
“至少我不会玩弄别人的生命！即使那个人是敌人！”离厉声道，他在收回自己灵鞭的同时，也将寒续捆住末的灵鞭解去，“末，你怎么样？”他蹲下身查看末的伤势，当他看到末的双臂骨折，更加愤怒，他腾然起身，向前迈出一步，一副想要和寒续大打出手的样子。
不等离向寒续下挑战书，末急忙用颤抖的声音阻止了他：
“离，不可以！”他艰难地告诉他，要冷静。
“寒续，你听着，总有一天我要亲手杀了你！”离的声音因愤懑微微有些发颤，他说着扶起了伤痕累累的末，准备离开。
“不用等‘有一天’，”现在的形势对寒续极为有利——末已经没有战斗力了，离与他虽能打个平手，但由于末的存在令他有所顾忌，这正是抓获他们二人的大好时机，寒续当然也知道这个道理，“我也很想再见识见识溟族的秘术！”
“如果你不在意明溪死活的话，尽管来追我们！”离回过头，用眼角鄙夷地瞄了寒续一眼，然后扶着末慢慢向森林深处走去。
明溪？正准备先下手为强的寒续的动作停下了，他冷笑道：
“你的威胁对我没用！”语毕，一鞭劈向离。
离没有躲避，甚至连头也没回，末的心提到了嗓子眼儿：
“不要管我，你快走！”
离不说话，依然扶着末慢慢向前走，灵鞭已近在咫尺。
完了！全完了！万念俱灰的末绝望地闭上眼，他并不怕死，怕的是连累了离。
但是本应该缚住离的灵鞭竟然擦着他右脸的面具飞向前方的一颗树，树干上顿时出现一个碗口大的空洞，在击中树干后，灵鞭就被收了回去。
“啧，”远处的寒续将灵鞭卷成直径约半米的圆，握在手中，深吸了口烟，从烟雾中看着离和末的身影渐渐消失在树林，自言自语道，“竟然打偏了。”好像在为自己的失手找借口。
他一抬手，一只灵鸟突然出现在他手肘上，它奋力展翅，飞向高空，寒续也跟着灵鸟，往山腰奔去。
竟然忘了用式神，难道晟的笨蛋基因也传染给我了？寒续郁闷地想。
在瀑布旁边不远处的一棵树上，一双小脚丫在树干下前后摇晃着，看着寒续奔向与离、末完全相反的方向，脚丫的主人发着吃吃的笑声。
考虑到末的伤势，离在确定寒续已经走远后，扶着他坐下，并帮他疗伤，末内疚地向他道谢：
“抱歉，离，差点就害你……”
“我是不会丢下同伴的。”离头也不抬，似乎在做一种承诺，又好像是他的原则。
“啊，”末浅笑道。这就是离啊！能够让我舍弃灵魂，加入群的人！可这话末没敢说出口，“寒续也不怎么样嘛，这么近的距离居然也没得手。”
末的话音刚落，离右脸的面具传来“啪”的一声，紧接着，整张面具哗哗啦啦地变成碎片落在地上，离白晰的右脸上出现了一道两寸来长的伤口，鲜血顺着他的脸颊滴在衣领上，而在此之前，两人竟毫无知觉。
末和离哑口无言，一股寒意悄然爬上他们的背脊。
寒续跟着灵鸟顺着溪流而下，渐渐地，可以透过林中的间隙看到半山腰的居所了。
回来了？寒续满肚疑肠，但既然已经快到了，就正好回来看看，他匆忙离开，还不知道现在皇晟、明宸他们怎么样了。
七号和九号似乎已经离开了，四周没有人迹，静得可怕。
寒续收回灵鸟，进入古刹的内堂，刚走到门口就听到明宸急切的呼唤声：
“姐姐！姐姐！！”
寒续猛地推开门。
明溪斜靠在星翎身上，双目紧闭，皇晟正大汗淋漓地替她治疗，她原本苍白的脸，已经红润了不少，寒续见她没事，暗自松了口气：
“她怎么回来的？”冷淡的语气与他先前的失态形成鲜明的对比。
“翎救的。”皇晟答道。
“哦？”寒续怀疑地望向星翎。
“你走后不久，一个戴鬼面的红头发的人就以她为饵，要胁天承之子，当时我们正进行着仪式，应接不暇，”三长老为寒续解惑，“幸而星翎将他赶走，救回明溪。”
“这么说你们已经认定明宸就是天承之子了？”寒续注意到三长老对明宸的称呼变了。
“是的。”三长老和四长老一起点头道，“我们已派人回国向大长老和二长老禀告，他们很快会来接回天承之子。”
“明天下午应该就能到。”四长老补充着。
“明宸。”明溪醒来，正好听到两位长老的话，她想到末的话，更加替明宸担忧。
“姐姐，不用担心，”明宸握住明溪的手，眼里闪着泪，“能够帮助更多的人，不是我们的愿望吗？”
“可是——”明溪不想管什么天承之子，她担心的是明宸的安危。
“明宸的石化是怎么回事？”寒续问三长老，“是天承之子特有的病症吗？”
“我已经查到了，”星翎接过话，“地府的记录中，有一种叫美杜莎症候群的病，患病者好像见了希腊神话中的妖女美杜莎一样，会产生石化的病症，是有人用极其恶毒的咒术所致，而且，这种病会扩散。”
“扩散？”寒续想到七嫂的儿子，不过他的死是由于黑股蛊寄生在他身上，这应该是巧合吧？
“人变成石头后，他周围的一切也会变成石头，包括人、物、牲畜，一切的一切，没有办法阻止。” 星翎忧虑地说，“除非在明宸完全石化之前，找到施咒者，将其解开。”
“施咒的人是谁呢？”皇晟毫无头绪，急得像热锅上的蚂蚁。
“会不会是之前替圣子开天眼那人？”三长老臆测着。
“可是明宸的石化是从很小的时候就开始的呀！”皇晟推翻了三长老的假设。
难道与十六年前有关？明溪看着明宸忧郁的双眼，想起末的话，可是十六年前我还太小，爸爸又去世了，当时发生了什么事根本没人知道，我要怎样才能帮到明宸？只要能让明宸变回普通的孩子，就算要我付出生命，也在所不惜！明溪下意识地望向寒续，与他如碧波般的绿眸相撞，又悲切地移开。
“我饿了。”寒续长长地吐了口气，往门边走去，刚走了两步，又倒回来，抓住皇晟的衣领将他往外拖，“晟去做饭。”