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九月底，西约大举发动冬季攻势。被命名为“腰斩”的行动中，西约各成员国主力大举出动，对其选定的战略目标狂轰滥炸。数不清的舰队四处出击，数不清的士兵、机甲登陆目标星球。前期相持的局面，瞬间就变得岌岌可危。
一周内，斐盟联军又丢掉了六个关键的空间跳跃点。早已经断得首尾不接的星际主航道，再度被分割。后勤通路被切断，盟军联系被切断……求援的电报，如同雪片一般飞进了联军统帅部。
普通民众们都看在眼里。斐盟联合议会大楼里，几乎是彻夜的灯火通明。代表各国的官员，一个个铁青着脸，奔忙来去。就连一般的办事员，听说也好长时间没有回过家了。
北部战区告急，西部战区告急，比纳尔舰队强势进攻卡尔斯顿星河，激战数场，斐扬主力舰队损失惨重，已全面进入防御态势。各大军区取消休假，紧急集合……各种各样的消息，如同一记记重锤一般打得大家六神无主。
谁都知道，战局形势，对斐盟不利。可是，怎么个不利法，到了哪种程度，却谁也说不明白。这样的氛围，愈发加剧了人们的担心。
而最让民众担心的，无疑是雷斯克星系战局。
杰彭三上悠人暗度陈仓，偷袭沧浪星，已经不是什么秘密了。
在得知沧浪星失陷后，民众一片哗然。
查克纳和斐扬共和国是盟国，也是唇齿相依的邻国。数百年来，在斐扬民众的心目中，查克纳就是一条最稳固的防线。只要有这个国家在身后，杰彭帝国和苏斯帝国这两条贪婪凶恶的狼，就永远也不会有咬上斐扬的机会。
可是现在，整个东南，都在苏斯和杰彭的控制之下，雷斯克沧浪星又丢了。如果西约经由东南通道挥师击溃查克纳共和国，可以说，斐盟就算赢了卡尔斯顿，取得了北部和西部战区的胜利，最终也是败亡的结局。
勒雷通道失陷后，西约舰队在东南星域纵横无阻。
原本道格拉斯奇袭长弓星系，还让大家兴奋了一阵。可索伯尔终究天纵之才，在黑斯廷斯一手暗棋刚刚拿下长弓星系的时候，就翻手为云，魔术般的变出了汉弗雷的两支象级舰队和德西克第5集团舰队。可以说，道格拉斯的十九集团舰队，基本没有胜算。
如果汉弗雷占领长弓星系，开辟第二条进攻雷斯克星系的通道，挥师北上，整个东南的局面将迅速糜烂，不可收拾。
就在这纷纷扰扰的时刻，9月28日，长弓战役的消息传来。汉弗雷全军覆没。道格拉斯领导的第19集团舰队继续坚守长弓星系。
这个消息有些含糊不清。如此重大的胜利，全然没有清晰明了的整体报道，统共也就寥寥无几的几句话和几个画面。
这一仗十九集团舰队是怎么打的，怎么赢的，全然不知道。
可消息终究是官方公布的。所有的斐盟民众，完全陷入了狂欢之中。尤其是那些家有子弟在十九集团舰队服役的人们，更是纷纷走上街头，燃放烟花炮竹，挥舞斐扬国旗，欢呼胜利。
斐盟联合议会的官员们，似乎也因此松了一口气。
勒在脖子上的绳索，总算没在第一时间收紧。虽然其他战区，斐盟还处于劣势，可只要长弓星系和东南主航道还在手里，雷斯克战局总能有谋划腾挪的机会。以斐盟强大的动员能力，以目前查克纳和钱柏林在雷峰星的兵力，三上悠人，绝对不可能一口气吞掉雷斯克。
失去了汉弗雷的两支象级舰队，索伯尔在东南星系的两只拳头，就断掉了一只。三上悠人这手明修栈道、暗度陈仓玩得再漂亮，也不过是作茧自缚。
议会厅里的气氛，相较之前似乎轻松了许多。彻夜的会议减少了许多，各国代表官员脸色恢复了正常，商讨局势的时候，也总算不那么焦躁不安了。
十月二日，联军指挥部召开了联合作战会议。
会议任命查克纳上将陈凤西为联军首席指挥官，率领由斐扬、西利亚克联邦和查克纳派遣的第一批，总计由六支混合舰队、二十二个装甲师、二十六个全机械化步兵师组成的雷斯克第1集团军，增援雷峰星。汇合目前在查克纳的东部战区联军，稳定雷斯克战局。
同时，在研究了当前的局势之后，指挥部通过了任命李佛为莱恩战区第2集团军司令，率领十支A级舰队、三十个装甲师、十个全机械化步兵师，于一个月后，进攻加泰罗尼亚，夺取常青藤星，牵制西约联军兵力，为卡尔斯顿星河战区创造条件的命令。
李佛领兵出征的消息，一石激起千层浪，整个斐扬军政两界，顿时众说纷纭。
作为五虎上将之首，李佛和他麾下的军队是个什么角色，围绕他的起用又牵涉了斐扬高层多少利益纠葛、明争暗斗，大家都心里有数。
李佛在民间的声誉极高。一直以来，就有李佛被压制的传言，引发民间的各种抗议之声。这种声音，在雷斯克遭遇危险的时候，已经压制不住了。如果不是长弓星系还在手中，李佛出击雷斯克，几乎是铁板钉钉的事情。
而现在，雷斯克危机虽然有所缓解，可对斐扬最重要的卡尔斯顿星河面临着比纳尔特帝国的强势进攻。民间舆论的呼声越来越强烈，加上政治上某些人的推波助澜，再将李佛闲散搁置，已经说不过去了。让他到莱恩战区，显然是各方妥协的结果。
就在所有人因为李佛的起用或欢欣鼓舞，或忧心忡忡，或暗喜，或警惕的时候，斐盟联合议会的各国官员，也召开了一个会议。
十月二日下午四点，联合议会议员罗伯特·克里提出，要求明确两支被俘的比纳尔特皇家象级舰队的归属。
“玛尔斯并非斐盟成员国或地区联合，其所谓流派互助同盟，只是玛尔斯地方武装，与斐盟没有任何同盟及统属关系。对于此类武装，我们一贯的立场，要么剿灭，要么收编。而据我所知，流派互助同盟麾下舰队武装，凶恶歹毒，公然劫掠玛尔斯往来商船，杀人越货无恶不作。”
一头麻色头发、文质彬彬的克里，义正辞严：“我不知道长弓战役的具体情况，也不想知道。我只知道，无论他们做了什么，都不是斐盟与其同流合污的理由，更不是让其接管两支皇家象级舰队的理由！我们可以给他们一个机会，一个改过自新的机会。可是，如果他们依然坚持游离于斐盟体系之外，不受控制管辖，那么，我想，我们需要为东南战区，消除一个隐患。”
其时，议会大厅里，鸦雀无声。
所有人都知道长弓战役是怎么胜利，也知道那支所谓的匪军，和勒雷之间说不清道不明的关系。更知道现在驻扎于蓝石星的匪军舰队，以及那支奇迹般“突围而出”的勒雷舰队，事实上是由勒雷联邦上将拉塞尔统领。
而勒雷，显然没打算将他手中这仅有的兵力，置于联军指挥部的掌控之下。
克里显然也知道这一切。只不过，他可以装作不知道而已。他绝口不提拉塞尔领导的勒雷舰队，只把矛头对准流派互助同盟，这一手，的确是又准又狠。
斐盟是一个庞然大物，在这个庞然大物身边，不可能允许匪军这一类武装的存在。这一点，在联合议会的官员们看来，本就是天经地义的事情，也是除了勒雷联邦之外所有成员国的共识。
况且，两支皇家象级舰队，实在是过于让人眼红了。如果让这两支舰队以所谓的流派互助同盟的名义，游离于斐盟的掌控之外，恐怕没有任何人可以容忍。
罗伯特·克里的话，如同在滚烫的油锅里，浇上了一瓢冷水，一时间，整个斐扬各种各样的声音都噼里啪啦的溅出了油锅。
……
长弓星系，蓝石星。
城市里，一辆辆满载物资的重型卡车，或往来穿行于资源公路，或在喧嚣的工厂基地外排成一条条长龙。一艘艘运输舰，自机场升上天空。在反作用力引擎的轰鸣声中，穿过大气层电离层如丝如偻的极光，飞入浩瀚无际的星空。太空中，一座座巨大的钢铁太空港，静静地悬浮着。编队的战舰在四周游弋警戒，络绎不绝的采矿船和商船进进出出。
历经了苏斯的占领，杰彭的接管，斐扬的袭击之后，朝秦暮楚几经易手的蓝石星乎又重新焕发了勃勃生气。
残阳如血。
拉塞尔走到方香身后，顺着方香的目光，向山下看去。群山之间的弗洛奥克城，热闹而喧嚣。
“方香少将，在想什么？”
独自站在舰艇泊位平台上，怔怔地看着山下城市的方香，忽然惊醒，回头立正行礼：“拉塞尔将军。”
拉塞尔还礼，上前一步，负手而立。永远笔挺整洁的制服，有些灰白的鬓发，若有所思，如同星空般璀璨深邃的细长眼睛，让这位加查林名将，儒雅而沉静。
“一个美丽的星球，”拉塞尔目视着山下的城市，以及延绵向远方的青绿群山，道：“在这里，你是主人，我一直想找个机会向你道谢。”
方香心潮起伏，终于长长的一声叹息，扭头看着山下的城市：“您太客气了，将军。”
山风吹过，一时无语。
良久，拉塞尔道：“相信我，蓝石星所有的付出，都将会有回报。”
方香下意识地拂了拂发梢，转过头面对着拉塞尔。
“我知道你在担心，”拉塞尔微微一笑：“这个星球所以能像现在这样生机勃勃，这里的民众所以不用仇恨的目光注视我们，是因为他们知道你的存在。”
“将军……”方香低声道。
一阵风吹来，拉塞尔的大衣衣摆，猎猎作响。他的声音，在风中浑厚而清晰。
“我知道当萨勒加国会签署租借条约，当萨勒加的舰队一支接一支的离开长弓星系的时候，他们的心，已经冷了。而现在当他们知道托尔斯泰将军的学生，舍身成仁的长弓地方舰队的指挥官又回到他们中间的时候，他们的心，又热了起来。”
方香的眼眶泛红，嘴唇颤抖着，终于只是紧紧地抿住。
“我相信，这时候的蓝石星人的心，比任何时候都热。”拉塞尔看着方香的眼睛：“而你，就是他们的希望。”
“可是……”方香说不出话来。
“你怕他们的希望会破灭！”拉塞尔轻轻摆了摆手，接过了方香的话：“你怕他们会在希望破灭之后更加的失落。同时，你也害怕我们在获取了我们需要的物资之后，留下一个千疮百孔的蓝石星，任由我们的敌人蹂躏。是么？”
拉塞尔的话，如同一记重锤，狠狠敲打在方香的心上。美丽迷人的少将深呼吸，抬起头，迎着拉塞尔的眼睛：“是的，我害怕！”
“他不会这样做！”拉塞尔淡淡地道：“我也不会！”
听到“他”，方香的心，一下子定了下来。眼神，却有些飘忽。她的心绪，已经飘荡到了一个遥远的星系。
“在此之前，我们四处漂泊，”拉塞尔道：“而现在，我们已经有了属于自己的家。无论是长弓星系还是玛尔斯星系，都是我们力量的来源，是我们的根据地。既然他把这里交给了我，那么，我就要给他一个交代。我没有放弃的理由……”
说着，拉塞尔狡黠的一笑：“斐盟也没有。”
方香沉沉心事，在拉塞尔的微笑中，随山风飘走。这一刻，她无比轻松。
她知道，这是拉塞尔的承诺。这里，将是未来匪军的根据地。而萨勒加，也将从这一刻开始，重新点燃希望的火苗。
“有兴趣陪我喝杯咖啡吗？”拉塞尔邀请道。
“荣幸之至。”方香笑盈盈地道。
两人步下平台，向泊位码头尽头走去。拉塞尔道：“第一舰队抵达玛尔斯了么？”
方香点头道：“契科夫将军昨日抵达我军秘密基地。舰艇的改造工作已经开始实施。玛尔斯自由港没有受到苏斯舰队的影响，目前，巴巴罗萨中校已经发布命令，开放自由航道。另外，与北方中立国的军购，也在接洽中。”
“一个美妙的开始。”拉塞尔微笑着道。
“是的！”方香微笑道：“玛尔斯不缺人力。加上长弓星系的生产力和资源，只需要半年时间，我们就能完成巡洋舰以上级别舰艇的分体式改造工作，并为所有舰艇加装隐形装置。研究机构的研究工作还在进行，据我所知，田将军提供的一份动力阵研究，已经到了关键阶段，一旦成功，我们舰艇的战斗力，将有至少百分之五十的提升。”
“流落自由世界的都是各国科研机构的精英。”拉塞尔叹息道：“只是因为他们的研究不被法律或道德认可，才被迫流落到自由世界。这些人是我们的宝贝，一定要做最严密的保护。”
“是，将军。”方香点头道。
拉塞尔道：“我看了他们的名单，其中有不少，还是国宝级科学家，手中掌握�