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“因此现在你认为，当她发现厨师曾从他的看护人那里逃跑过就杀了他？杀死韦伯斯特不是更合理吗？至少只要厨师活着，她将赚更多的钱。”
“有些事情比钱更重要，你应该明白，阿曼达，不就是那个东西把你带到乔治亚来的吗？”
“找宁愿不讨论是什么把我带到乔治亚来的。非常感谢。如果那被看作是谋杀有效的动机，那么迈克为什么还活着？并且在阿森斯活得好好的。”
唐奈利给了她一个心照不宣的假笑。“我想要让你给自己解答这个问题。阿曼达。”
阿曼达想朝他肚子上捅一肘，但还是忍住，转过脸问道：“那么，现在干什么，大人物？”
“你是说你没有一个计划？”他装出一副震惊的样子。
“是的，实际上我认为要把它留给你决定。”她带着恰如其分的谦恭说。
他会心一笑，“是时候了。”
阿曼达在唐奈利的大腿上变换着位置，突然她感觉到他肩头的肌肉绷紧了。
“噢，阿曼达。”他的声音中分明有几分醉意。
她平静地迎着他凝视的眼神，向下瞥了一眼他嘴唇的曲线，然后又看着他的眼睛，等着。他努力地咽了一口气。
“哦，天啊。”他低声说。
他的手指在她的头发中慢慢地游来游去，以致产生了越来越浓烈的渴望，他把她的头拉得更低，嘴唇像绸缎一样轻轻地吻着，而后随着激情的迸发燃烧起来，一次又一次地吻她的唇，直到她呼吸越来越短促，轻轻地喘气。一会儿是轻柔、试探的吻，一会是猛烈、如饥似渴的占有。她的心脏咚咚直跳，各种感觉狂热地纠缠着。他们两人突然觉醒，这来得是那样紧急，无可否认，然而他俩之间除了接吻并没有发生什么。他的手没有抚摸她的双乳，尽管它们渴望着他的抚摸，她的手指没有离开他的脸颊，尽管她想要探索。
最后当他把她从大腿上抱起来，重新安放在椅子上，她感到莫名其妙的失落。他的眼神在她的唇间流连一只是几分钟前，那双唇曾兴奋地燃烧过。他的大拇指轻轻地划过她吻肿的嘴上的轮廓，一个宽厚的微笑闪烁在他的脸庞。
“晚安，天使，”他说了一句就扬长而去。
阿曼达眼睛一眨不眨地看着他的背影，仍然心神不宁。她摸着他吻后的嘴唇，又感到一阵阵甜蜜的快感在回荡，使她又惊又心醉。
“噢，天哪！”她喃喃自语。
第七章
尽管前夜对唐奈利表现得有些顺从，阿曼达认为另外有件小事她应该亲自查个明白。
翌日上午十点零一分，她把那辆受伤的车子抛在维修店，叫了一辆出租车，准时乘电梯回到博比·雷的百货商店三楼。自从莫里斯厨师戏剧性地死了以来，她第一次回到这个地方。
自然，临时舞台已不在了，电罐头起子的销售也结束了。这会儿，一套套印着鲜艳的桃红色火烈鸟的塑料杯子，已在作七月最后一次夏季清仓减价。商店真的认为人们已在考虑秋天了吗？那些离奇古怪的推销思想一直令阿曼达困惑不解：当外面温度高达华氏97度时，真的有人买纯毛布料吗？或者在华氏32度时买游泳衣？
她挑出一包四个杯子，以此来掩饰真实目的。她环顾一下空无一人的饮具部，希望见到一个售货员。她迫切想找到某个人，一个知道萨拉·罗宾斯在生命的最后几天的精神状态和活动的人。
终于看到了一个孕妇，二十岁不到，在陈列一桌子的厨房小玩意儿。这个女孩盯着蒜头压榨机，好象她不明白那是用什么做成的。阿曼达从她背后走上前。
“打扰一下。”
女孩吓得跳了起来，一转身把一半的陈列品碰翻在地，发出噼哩啪啦的噪音。她满脸通红，甚至红到了发根。她有一头金黄色的头发。她开始铲起塑料蛋片、小金属肉槌、奶酪片、锯齿葡萄抽匙。阿曼达弯下腰来帮忙。
“噢，上帝，十分抱歉。”她一边道歉一边想这位售货员的年龄要比刚才猜的大两岁，或许已二十出头。没有化妆，扎着个马尾，使她看上去更年轻。
“我没想到会吓着你。”阿曼达说。
售货员变过脸来，笑了。表情也不再是平平淡淡的，而是主气盎然。她的性格倒象个小孩似的，热情友好。她粗枝大叶。手忙脚乱地把一把小玩意儿倒在了桌上。
“没事了。”她慢吞吞地说，语调富有感染力。”我实在是笨手笨脚，这就是我为什么从瓷器部调出来的原因。我打碎了三套餐具，其中一个酒杯抵一半的周薪，那是某种水晶的。”
“沃特福德？”
“是，我想就是它。我总是在廉价集市买酒杯，杰米·乔说这样可以；你舌，由于酒也不很贵，我们在超级市场上用大壶买。”
“听起来杰米·乔是个实用主义者。”
她有点茫然地盯着阿曼达：“一个什么？”
“一个明智的实际的人。”
她又现出友好的笑容。“那就是杰米·乔。妈妈说这也是件好事，因为我没有一点头脑。”
阿曼达忍住没发表评论，她发现自己本能地喜欢这个女孩，丝毫没想加入她母亲的行列贬低她。“我想买这些杯子，你吁以帮我吗？”
“当然可以。我在这儿就为这个。”
她拿了那包杯子，拖着笨重的身子朝现金记录机走去。
“那么告诉我……”阿曼达瞅着她的身份卡，“告诉我，苏·埃伦，它们是什么时候把你换到这个部门的？”
“哦，大约是六个月以前吧。我是老资格了，你也许会说。就因为这个，当他们六月份引来那个北方女士，让她做主管，妈妈气得发疯，她说这是明摆着的歧视。”
“你也那样觉得吗？”
“最初也许有点儿，后来我慢慢了解她了，那位罗宾斯女士聪明极了，她有很多阅历，而且一直对我很好，把我当个人物看待，遇事征求我的意见。她和以前的所有老板都不一样。”
“听起来你似乎挺喜欢她。”
“确实喜欢。”她说，声音中流露出真真切切的难过。
“那么，也许你不介意告诉我一些有关她的事，我是阿曼达·罗伯茨，《公报》的记者。”
苏·埃伦的神情为之一爽。“噢，当然。我知道你写了有关莫里斯厨师的死和其他的一些新闻报道。”
“是的。并且现在我正在写一篇有关罗宾斯女士死亡的报道。如果我能和某个认识她的人谈谈，那会大有帮助。”
苏·埃伦激动得眼睛发亮，“你的意思是将把我的名字登在报纸上面？”
“绝对的。”
“哦，懊，等我告诉杰米·乔和妈妈，他们是不会相信的。你想知道什么？”
“任何你能记得的事。比如她象什么，周围的人怎么看她。”
“行。眼下这儿没多少人了解她，她真是不公开暴露的那类人。”她伤心地摇摇头。“当我听到她的事后，的确感觉难过，尽管一点儿都没感到惊讶。一个那样的女士会自杀。妈妈说，你等着，那些花里胡哨的职业女性会出这种事。压力太多了，一个女人不能象男人一样承受所有的压力。”
阿曼达退却了，她无法给苏·埃伦讲一番妇女解放的道理，在这个特定的环境中，那是无益的。
当苏·埃伦遐想时，她的手还悬在现金记录机上方，脸上浮现出恍惚的表情。阿曼达任这个女孩的思想漫游着，希望她在不经意间提供某个特别的情况。
“烹饪表演的前一个星期，罗宾斯女士确实心神不宁”，她终于说道，“我想也许是因为她以前从没有搞过象那样的事。然而，我问她，她回答说，对，她是说了，说她在北方时做过很多这样的事。”
“她说了在北方的哪儿吗？或者是什么商店？”
“她说了商店的名字，但我不记得了。我想那是一家每年举行感恩节游行的商店。”
“梅西吗？”
“是，正是这个。我记得，因为我们谈论过他们每年游行队伍中都有大气球。我的那个可爱的男孩杰米·乔·朱尼厄，他恰好特别喜欢那些气球。”
“罗宾斯女士有没有说，那是在曼哈顿的商店，还是一个分店？”
“没有。或许人事部门知道，他们极可能核实类似的情况。”
然而，他们是核实过萨拉·罗宾斯的介绍信，还是桑德拉·雷诺德的呢？或者他们只一味地高兴，能找到一个来自全国主要零售商店并且有商品推销经验的人，以致完全凭她一句话就接收了？阿曼达急欲知道是否博比·雷愿意就这类事与她分享。
“在表演那天，萨拉怎么样？”
“她还是很紧张的那类人。不是说她四处走动，急匆匆地对每个人说话，对任何事都嘱咐几句。她恰恰不象平常那样微笑，似乎没什么事令她高兴。我给她拿了一些妈妈特意做的玉米面包，她甚至没碰一下。”
“在你看来，那段时间她做了或说了其他奇怪的事吗？”
“奇怪？怎么解释？”
“某些不象她平时做的事，或是能说明她为什么痛苦的事。”
“既然你提到了，我相信是有的，没错，但不是在表演那天，请听清楚。一天我听到她在办公室里大喊大叫，完全不像我一直听到的她那样文雅的女士说的话。我完全惊呆了，她用的是我总对杰米·乔的那种讲话方式。”
“她是在打电话吗？”
“不，女士。她那儿有位男士，她正在大声责骂他，那满口话让我的芬尼·梅姨妈也会脸红。”
“确切地说了些什么？苏·埃伦？”
“让我想上一分钟。”她懒洋洋地揉着挺得鼓鼓的大肚子。“我看好象是表演前的那天。”
“你听到她在说什么吗？”
苏·埃伦看来吃了一惊，“啊唷，没有，女士。听别人谈话是不礼貌的，他们嚷嚷得特别大声，但我竭尽全力不去留意他们在说什么？”
阿曼达失望地叹息了一声。“我猜你既没看见那个男人，也没听出他的声音？”
“是的，女士。”她把阿曼达买的款项记入现金记录机，找给她零钱，然后把玻璃杯放进一个包里面。
阿曼达正准备拿起这些丑陋的玻璃杯离开时，苏·埃伦说：“你还是知道了一些事嘛。我再三考虑了这件事以及其他一切事，我恰好也许在表演的前一天见过她。不是说确实见到了，但那是可能的。”
阿曼达强忍着才没去摇这个女孩，好让她把整个故事全倒出来。苏·埃伦不是那种你催促得了的采访对象，如果她真停下来仔细考虑所说的话会以印刷字出现，那会变得神经紧张、小心防备。“你为什么会这样认为呢？”
“是这样，第二天早晨我们发疯似的在这儿四处跑动。罗宾斯女士，她担心事情会不像计划的那样进行，所以让我们每样东西都要检查两偏。当时，冷不丁地，她脸色惨白。我问她是否病了，她说没有，但举动真的很滑稽。她朝一个男人走过去，对他说了些什么。我看他们象在争论某件事，尽管没有象前天那样提高嗓门。我无法确信这是同一个人。他最后冲她稍稍微笑了一下，就离开了。后来他还是回来了。我看见，后来……后来，对了，你知道，在那个厨师死后。”
“他当时在这儿吗？在表演后？你绝对有把握吗？”
“当然有把握，我对面孔的记忆力很好。不管怎么样，你为什么想知道所有这些呢？”
真正为什么呢？“我也喜欢萨拉·罗宾斯，苏·埃伦，我想尽我所能查明她到底发生了什么事，这样每个人都会知道真相。”
苏·埃伦有些迷惑不解。“怎么啦，她自杀了，就发生了这些，我在报纸上看过，而且博比·雳，他也这样对我谈过。他说得一模一样。他让我不要太悲伤，那位罗宾斯女士一直对我评价很高。他只说了那些，因为我明白他自己肯定是很难过的。接着他告诉我这儿由我主管。”
“祝贺你！”阿曼达说，实际上她并不想现在就让苏·埃伦不再对萨拉的命运着迷。“你愿意为我做别的事吗？如果我拿些照片到这儿来，你能看一眼就认出某个人来？”
“你是指那个男人？”
“是的，那个男人，这可能很重要。”
“噢，当然。”她说。能发挥认人的本领，让她很高兴。“你想什么时候拿来就什么时候拿来，直到商店关门，我都在这儿。”
“谢谢，苏·埃伦。我今天下午晚些时候来。”
阿曼达慢慢地走向电梯，她的思绪象风中的鼠曲草一样翻来覆去。苏·埃伦也许正掌握着整