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“妙极了，是不是？”
“它肯定强过那每年一次的吃馅饼比赛。”阿曼达说着，只觉得后脊梁骨冒寒气。太恶心了。她走到自己的桌子前，在一堆堆各地通信员寄来的短评文章中翻来翻去，“你看见我的文件夹了吗？”
“哪个文件夹？”
“就是有关莫里斯厨师的那个，我想里面也许有些东西会有帮助。”
“帮助什么？难道博比·雷到现在还将整个事件捂得严严实实吗？”
“在我二十分钟前离开时，他还没有这么做。”她断然地瞥了他一眼。他正要得体地喝上一大口波旁威十忌。“奥斯卡，我打算全面公开地报道这件事，我要找出凶手。”
奥斯卡并没有露出丝毫敬佩的意思，他似乎很担心。“阿曼达，我认为对于你来说，笨手笨脚地掺和进去不是个好主意，难道你不觉得，也许该把它留给那些行家去干吗？”
“我就是行家。”
“我说的是专业执法警官。”
“博比·雷也不完全是，他之所以在上次选举上当选，是因为这个县里没有别人愿意跑来跑去，这是你自己告诉我的。”她若有所思地注视着他，“你不怕他，是吗？你是不是担心他撤回商店的广告，或者其它什么东西。”
“当然不是。”奥斯卡脸气得通红。“我是在为你担心，可爱的女士。厨师死了，这明明白白，事情就这样，不要告诉我他为什么会死，也许有一个杀人狂正逍遥法外。”阿曼达虽不敢绝对肯定是，但奥斯卡无疑正说到点子上。
“这样，在全镇人死光之前，最好有人找到杀人狂，”她放慢越来越快的讲话频率，模仿奥斯卡一字一顿地说，“这个人就是我，现在我的文件夹在哪儿？”
奥斯卡叹息了一声，只好听天由命了。“在这儿，我正在翻阅呢。”
“看到什么有趣的东西了吗？”她坐上桌子的一角，因为她知道这会使奥斯卡气得发疯。他皱起眉头，满脸不快。但显然他对谋杀案太感兴趣了，以致没有时间给阿曼达上一堂课，讲自己编辑室的礼议问题。
“没有什么东西，”他说，“仅仅是一堆吹捧莫里斯厨师如何天才的瞎话，通常的公关材料。”
“没有背景吗？几次婚姻？几次麻烦的离婚？”
“没有，好象这家伙生下来就这么大，没有任何瓜葛。”
阿曼达打开桌上的软豆罐盖，挑了一粒蓝色薄荷糖，扔进嘴里，沉思着：“你觉得那可能很重要吗？”
“我个人觉得它非常特别，每人都有一段过去，他的那位公关先生怎么样？拉利说那家伙比油条还滑头。”
“奥斯卡，你真是个天才。”阿曼达说完，跳起来在他光光地脑门上印了一个吻，奥斯卡瞠目结舌，“唐奈利把我拽到治安官办公室时，我本来正要回头找乔纳森·韦伯斯特。”
“那个该死的唐奈利是谁？”
“你不必知道，快帮我打几个电话到亚特兰大的宾馆，看我们是否能查到韦伯斯特的行踪，我怀疑他根本没住在公路边上的汽车旅馆内，他可能在闹市区的某个豪华住所，房内有服务，浴室有电话。”
打第四个电话时，他们找到了他，他登记住在海厄特宾馆，一年一度的巧克力情人节，上个星期举行正是在这个地方。阿曼达热血沸腾，眨眼之间就到了门外，呆若木鸡的奥斯卡根本无法跟上她，更别说要从椅子上抬起他笨重的身体，她很快走了，只听到他提醒她要小心。
第三章
乔纳森·韦伯斯特喝醉了，米黄色的夹克不经心地扔在宾馆套房的地上，他穿着一只鞋，另一只莫名其妙地在茶几上，像某种先锋派的烟灰缸。一瓶伏特加酒，空了四分之三，门打开时，正夹在他的胳膊下面，他呆滞模糊的眼睛试图集中看清来人，结果没有做到，他转身，摇摇晃晃地走回那间黑洞洞的房间，瘫倒在沙发上，也不管阿曼达进不进来。她跟了进来，停了好一会儿，拉亮了电灯，接着拿起电话，叫房间服务员送来两壶浓咖啡，她特别强调要很浓烈的那种，把话筒放回原位时，乔纳森·韦伯斯特警惕地盯着她。
“我不会喝的，你知道。”他说得有力而又清楚，真令人吃惊。
“那么，我喝，这一天真够长的。”
他眼睛眨也不眨地看着她，好象正努力苦思冥想什么东西。“我们在店里见过，是吗？你是那个记者——姓罗杰斯，还是罗伯茨？”
“你肯定没有我以为的那么醉，我是罗伯茨，阿曼达·罗伯茨。”
“喔，我醉得很厉害，”乔纳森·韦伯斯特纠正道，“但还没有醉到我喜欢的那样，也没有醉到我计划的那样，没有醉到能够忘掉今天下午可怕的事情的每一分钟。我猜那是你为什么到这儿来的原因。”
阿曼达点点头，“我想了解莫里斯厨师的情况，任何你能告诉我的情况，他从哪儿来，他是怎么开始的，他的家庭，他的业余生活，我还想看看他的著作。”
“你没有我们的广告资料吗？”
“看过，它挺好的，实际上很有品位．附加一些新食谱，非常有风格，但是我不敢肯定发生了这样的事，还有人愿做巧克力蛋奶酥吗？”
乔纳森·韦伯斯特用手捂着脸呻吟道，“不要提醒我，我原以为，和一个超级明星巡游全国，会像我一贯的那样不起眼，但是今天，今天是我并不显赫的生涯中最黑暗的日子。”
“对莫里斯厨师，这也不是一个特别快乐的日子，你愿意推测一下哪儿出了毛病吗？”
“如果你要想侦查，就去找警察局，如果你要了解厨师的情况，就去看广告资料，我正忙着喝酒呢，”他仰起脖子，咕咚咕咚贪婪地大口大口喝起来，以示强调。
阿曼达决意不理会这一无礼的举动。“令人奇怪的是，你的广告资料实际上对个人具体情况避而不谈，我想你也许知道得要多些。”
“如果你看了它，你知道的就和我一样多了，他们雇我来给莫里斯厨师工作时，就给我这些材料，有人——不要问我他是谁——觉得最好对他保持一种神秘的气氛。”
“你认为是为什么呢？”
“也许这个人曾在警察局备过案，我不知道，我一直认为这是一个特别冒险的策略。这类事实际上容易引起好奇的记者挖空心思去打听。但是这家伙很固执，当你有他那样成功时，就没有人和你争论了。”
“有。”阿曼达指出。
乔纳森·韦伯斯特笑了，算是向这个小玩笑致敬，他太疲倦了，“唉呀，但那正是你错误之所在。没有呼救，没有恫吓，没有人挥舞着枪，甚至没有人在背后刺他一刀，只是有人在他的调料中搀了一点氰化物。我个人以为这件事虽然缺乏创造性，但却是精心安排的。同辈中许多人干事喜欢炫耀，我和他们不同，对精心安排情有独钟。”
咖啡和乔·唐奈利的同时到来，使阿曼达觉得没有任何必要对他的高论作出反应。她早应发现直接面对面的答复特别不容易，因为乔纳森·韦伯斯特仍穿着那件粉色的T恤。他坐在一间可能一晚上一百多美元的套房里，一瓶接一瓶喝着牌子贵得出奇的伏特加，谈话的工夫，还挥舞着酒瓶，她想咖啡的出现实在太及时了，对唐奈利则没有什么感觉，既不激动也不害怕。
“正聚会呢？”唐奈利问。
“守灵。”乔纳森·韦伯斯特答道。“和我们一起来追忆这位去世的厨师吧。”
“由于我们见面前他就死了，我怕没有什么好谈的。我想还是听听吧。”他往后坐在一把椅子上，悄悄地把帽子推向后脑勺，饶有兴趣地看着他们俩。“行吗？”
“哦，真见鬼。”阿曼达咕噜了一句，对他皱起眉头。“我正要问韦伯斯特先生，莫里斯厨师是否有什么仇敌。”
“好问题。”唐奈利一副批准的架势。“略有点平庸，不过没什么差别，这个问题总要回答。”
阿曼达牙齿咬得嘎嘎直响，这样下去，她非得因下牙脱落去看牙科医生。
似乎又回到了华盛顿，在截稿日期的压力下赶写一篇刚发生雅皮士重大骚乱的稿子，现在又是一个得仔细考虑怎么写的报导。她深深地吸了一口气，心平气和地等待着乔纳森·韦伯斯特回答她既好又平庸的问题。
“如果他曾有过任何仇敌，那他瞒过了我。”
“那么，家庭呢？”
“在我的文案中没有记载。”
“人群中有谁看着面熟吗？也许某个曾在其他城市碰到的崇拜者？”
他眼里闪过一丝犹豫，一星光亮，接着摇了摇头。“没有。”
“你敢肯定？”唐奈利以令人佩服的机警捕捉到那一丝犹豫。“你的表情好象有什么？”
“有一个男人，从他的眼睛我感到以前在某个地方见过，但是这很模糊，我不能肯定。”
“嗨，想一想，这可能很重要。”
“我告诉你了这只是个印象。”
“朋友呢？”阿曼达问。“他有什么特别的朋友吗？”
乔纳森·韦伯斯特自己笑了，笑得很谨慎。“他是个长得很不错的男人。”
“你是说他有女人，”唐奈利不必要地打断他。
他的谨慎飞出了窗外，只留下满脸笑容，“成群成群的女人。”
“有没有一个出现的比其他的都频繁。”
“过去的三个月中，他到过6O个城市，几乎不允许有足够的时间去建立一个长久的友谊。”
“在此之前呢？”唐奈利穷追不舍。
‘哦告诉过罗伯茨女士，就我所知，莫里斯厨师在此之前没有生活，为了这次旅行，我才上飞机，我受雇于一家纽约的代理机构，他们给了我一张行程表，一捆广告资料，一个联系名单，他也没有给我提供他的日记。”
“关于这次旅行有什么争论吗？”唐奈利问。“也许某张报纸的食谱作家不喜欢他的食谱？一个他忽视了的崇拜者。”
“没有。”
“他每到一个城市都带上自己的必需品吗？”阿曼达问。这个提问赢得唐奈利满是佩服的一瞥，尽管还有些勉强。
“有些，但对绝大部分，我们会提前寄一个清单，由商店提供。”
“表演之前，有人检查吗？”
“由我，主要是为了确定一下一切齐全。”
“什么时候？”
“大约11点半，我们刚刚从亚特兰大赶到的时候。”
“表演准时开始了吗？”
“正好正午开始，厨师特别惧怕的事之一就是不准时，他不会让人们等个没完。”
“仔细想想，你检查时那杏仁精在吗？”唐奈利坐到椅子边上。
“绝对在，没丢什么东西，否则我会记下来的。”
“它是一个未打开的瓶子吗？”
“它还在盒子里，我没有开瓶看封条是否打开，我没有理由这么做。”
“除了你之外，谁在那半个小时内靠近过调料？”
“你得找商店保安者证实一下，或者那个叫罗宾斯的女人，我怀疑它们是否被安全保存，假使那是你的意思。现如今大多数小偷不只偷鸡蛋、烤面包的巧克力。”他以挖苦的口气说。阿曼达以为没有必要如此。
“那对缩小嫌疑犯名单并不十分有帮助，是吗？”她失望地问。
唐奈利咧嘴笑道：“不是很有帮助，但它是个很好的尝试，至少，我们对什么时候有人可以动手脚有了一个非常好的看法。”
“离开你的赏识我也能活。”
“感激吧，我所要做的正是为了这个。”他低声说。
只有阿曼达对这句话的过分强调的弦外之音充耳不闻。唐奈利自进来，发现她先他一步来到，这是第一次明白表示他不高兴。“我们为什么不从这出去，阿曼达，让韦伯斯特先生好好休息一下？”
那会儿，阿曼达的问题已问完，可是她不愿意让一个很可能又要教训她的男人领出这个门。“我还没有问完。”她应道。
唐奈利斜倚在门框上等她，即使汉弗莱·博加德也不可能摆出比这个更潇洒更男人味的姿式来。
“你也可以继续提问，如果你想的话。”她鼓励道。
“这样很好，我不介意等着。”
“我介意。”她站起来，生气地说，“待会儿，我有话要对韦伯斯特先生说，希望没有什么打扰。”
他们在门口说了几句轻松幽默的话，接着，唐奈利的手抓着她的肘部，乔纳森·韦伯斯特静静地关上了门，也关上了她逃避受控于唐奈利的唯一后路，他就是期望这样安排的。
“你不打算警告他不要离开镇上吗？”她问，希望能扰乱他的心境。
“我们今天早些时候讨论过他继续留