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“看在上帝的份上，她会接受才更惊悚吧。”我喝了口红酒，无视贝蒂嘟起嘴不高兴的表情，“不过如果是我，即使不喜欢，我也会答应柯林斯先生。”
我的话成功地又惊到了大家，连达西都停下动作看着我。
“卡尔，为什么……？”查理不解地问道。
我不甚在意他们的眼光，插起一块牛排放入嘴里，等咽下去了，拿起餐巾擦过嘴之后，才慢悠悠地说道：“你们都知道，班纳特家只有五个女儿，将来他的财产是要由柯林斯先生继承的。而一旦班纳特先生百年之后，班纳特姐妹们恐怕就得被赶出去了，最好也是寄人篱下看人眼色过活。如果伊丽莎白小姐接受了柯林斯先生的求婚，那么她的姐妹们将会避免遭到这种窘迫的局面，至少在出嫁前还能在郎博恩住的舒心点。所以说，如果是我，我会接受柯林斯先生的求婚，即使我不爱他。为了我的家人，我愿意牺牲爱情——甚至是其他一切我拥有的东西。”
“噢，卡尔……”贝蒂眼里居然泛起了泪花，被我感动到了？
连查理也拿着泪汪汪的大眼看着我，就差再抽泣几声了。
达西微笑，眼带温柔地看着我。
赫斯特和乔治安娜也深情地看着我。
“额，你们不吃了？”实在是受不了这样的气氛，我催促他们赶紧把午饭解决了。
结果一下午我都在贝蒂姐姐式的关爱模式全开之下度过……我又想翻白眼了，你们要不要这么文艺啊，一句话就把你们感动成这样……
然而接近晚上的时候，查理接到了伦敦来的信。
信是我们家在伦敦的商业主管来的，里面说一笔海洋交易出现了一些问题，但联系不到我们的爸爸，所以请求查理回去做主。
我皱眉，为什么是这个时候出问题——在爸爸出去旅游的时刻。
“查理，”贝蒂也有点担心，“看来你得回去一趟。”
“唔，是的。”查理一脸凝重。
“那么，班纳特小姐要怎么办？”乔治安娜问到。
查理脸上的坚定稍稍犹豫了一下，却坚持自己的决定：“我已经是大人了，该担起自己的责任了。”
看着查理坚毅的神色，我突然觉得很欣慰，有一种吾家小儿终于长大成人的感觉。
“没事的，查理，不要担心。”我拍拍他的手背，安慰他，“我们会陪着你的。”
“嗯。”他露出一贯的温和开朗的笑。
我们决定第二天就启程。
达西却坚持要和我们一起回去，说是可以相互照应。
我想了想，觉得达西毕竟比较沉稳有经验，如果有他在一旁扶持查理，也许事情的进展会更好。
于是我们一行人都打包回伦敦了。
当然，回去之前，我本来打算给简写封信告知详情的，不过贝蒂说她愿意代笔。我仔细看了看贝蒂写的信，马上发现了她的小诡计，信里她对我们离开的原因语焉不详，甚至有些暗示性的言语表示查理要去见一位至关重要的人，而且说不定就不回来了。
我纵容了贝蒂的小把戏，因为我也想看看简的决心。总不能老是我家查理在主动，她就心安理得地在原地接受查理的追求。总该有些互动的，不是吗？
另外，我也给威克写了封信，跟他说明了我们的情况。他回信说也许过几天他就要离开郎博恩了——不过他承诺到时候空了一定会来拜访菲尼克斯庄园。
当我们回到菲尼克斯庄园的时候，管家告诉我们，主管格瑞先生已经在客厅里等着了——看来这件事真的很紧急。
查理和达西、赫斯特匆匆去了客厅，我和贝蒂带着乔治安娜先回房梳洗一下。
等我和贝蒂下来的时候——我安排乔治安娜先去睡了——男士们已经送走了客人，正坐在沙发上相对无言。
“事情怎么样？”贝蒂急切地开口。我也看着他们等他们的回话。
“放心，不是太糟糕。”赫斯特的话安抚了贝蒂焦灼的情绪。
“到底发生了什么事？”我坐下来，问道。
“也不是太大的事。”达西答道，“大概是工会里的那些老贵族想趁宾格利先生不在的时候侵吞货源，所以弄出了这么一码子算计。”
“哼。”我不禁冷哼一声，“那些老不死的！尽弄些肮脏的东西！看来爸爸还是对他们太仁慈了！”如果他们以为爸爸不在就有机可乘，那他们就大错特错了。
“现在，我想我们必须要反击，让他们知道自己有多轻视宾格利家族。”贝蒂脸上挂上了傲慢与轻蔑。
我们商定了一下计划，决定先从金钱上打击他们——我们家拥有商会里百分之四十的流动资金，一旦把这些属于我们的资金抽出来，商会的运转将被迫暂停甚至崩溃。然后，如果事情进展顺利，我们可以坐等那些贪心不足的老贵族们前来认错，或者继续下一项计划——我不介意叫他们狠狠地栽一个跟头。
接下来的几天，查理拿着爸爸留下的印鉴和赫斯特投入了繁忙的工作之中。
而达西则是在他们回来的时候听听他们的做法，然后我们一起检索一下漏洞，再制定下一步。乔治安娜则在我们家待着，时不时出去逛逛街。
很快，格瑞先生带来了令我们满意的好消息——由于我们家资金的突然抽出，商会现在面临着巨大的压力，他们只有三个选择：要么宣告破产，要么低价抛售股份，或者跟我们求情，也许我们会仁慈一点把资金还回去。
查理原想着过不了几天那些老不休们应该就会上门来拜访了。
我却觉得查理高看了他们的骨气——果然不出所料，我们得到消息的第二天，商会的名誉会长和长老代表就来拜访查理了。
查理在和达西、赫斯特商议了一会儿之后，就把会长和长老迎进了书房。
一个小时之后，查理面带微笑送走了两位老贵族——他们的脸色可不是太好。
“怎么样，”贝蒂率先问到，“有没有吃亏？”
“不，我们交谈得很愉快。”查理露出一个似偷了腥的猫的笑容，“我按和达西、赫斯特商量好了的，坚决不松口，他们也拿我没办法，最后还是答应了再拿出百分之九的股份，以求我们再投入资金。”
百分之九？我挑眉看向达西和赫斯特，他们真是好大的胃口啊，比我预计的还要狠呐。这样加上原先拥有的百分之三十五，就有快一半的股份在我们家手里了，这样在理事会决策时，我们家的决定权可是几乎是最终裁议权了。哼哼，可以想见，那些老东西看到这样的结局，该是多么痛心疾首啊！不过我可不会同情他们，这是他们自找的。
我心情颇为愉快，午休的时候睡眠质量更是非常好。
晚餐的时候，达西表示他要回彭布利了。乔治安娜一副沮丧的神情。
“怎么，”我对达西一个假笑，“达西先生是觉得我们家的服务不够周到吗？难以令高贵的客人满意？还是您果然更怀念您那‘痛苦的半个德贝郡’？”
“不，”虽然达西在听到我说出“痛苦的半个德贝郡”的时候有些不悦地皱了下眉，但他还是定眼看我，认真地说道：“很难说还有哪里能让我感到宾至如归的舒适了。只是已经离开彭布利太久了，而且乔治安娜的教育课程不能落下太长。我想，是时候回去看看了。”
“达西，你难道不能再住几天吗？”查理很不舍。
“我很抱歉。”达西还是没松口，“不过，我想邀请你们一起去彭布利。我想，伯父伯母不在家，也许你们可以去我家过万圣节。”
听了他的话，乔治安娜和查理脸上的黯然立刻被高兴取代了，查理连连说：“好的好的！我们一起去彭布利吧！人多才热闹啊！”
我翻翻白眼，瞪一眼达西。狡猾的达西。
他朝我微笑，似带着诡计得逞的愉悦。
不过赫斯特和贝蒂不打算跟我们一起去彭布利，他们要回自己家去看看，想必家里没有主人也积累了不少的事务。
结果这次彭布利之行只有我们四个人——达西、乔治安娜、查理和我。
第二十三章
从早上用过早餐后出发，我们在晚餐前赶到了彭布利庄园。
乔治安娜到了自己家就变得十分活跃，一下马车就拉着我奔进了屋子。
彭布利的管家雷诺夫人已经站在门口迎接主人归家了，看到我和乔治安娜冲进来，赶紧指示一个女仆跟着我们。
女仆匆匆地跟着我们的步伐，恭敬地说道：“乔治安娜小姐，房间已经打扫好了。宾格利小姐的房间还是以前那间。晚餐已经做好了，热水也已经准备好了，您和宾格利小姐是先洗澡还是先用餐？”真难得她走的这么急还能平稳说话，一点儿不喘。
“噢，好的。我想先洗个澡。让他们赶紧把我们的行李拿上来吧。”乔治安娜回头问我，“卡尔，你呢？”
“我也想先洗澡，然后再去吃饭吧。我想你也知道你哥哥，如果在旅途之后不让他先梳洗一番，他肯定不肯出来见人的。反正我们现在去餐厅也是要等着他们的，还不如先打理一下不是吗？”
“噢，卡尔，”乔治安娜笑了，“你又调笑我哥哥了。”
“嗯哼，有吗？”我表示很无辜。
“得了！我又不会告诉他。”乔治安娜朝我眨眨眼——她很乐见达西被人调笑，尤其是被我，她说总算有人帮她欺负一下她哥哥了。
洗漱之后我们下楼用了晚餐。
没多久，我就觉得有点困乏了，于是就一个人先上楼睡觉了。
大概是昨晚有点晚睡，加上一直在马车里有点闷的缘故，所以我也只当是旅途困顿，也没怎么在意就上床睡了。
不过第二天醒来，我发现情况有点不妙——我起不来床，全身酸软，一坐起来就头晕，而且觉得眼睛发热，全身却觉得冷。
真是倒霉。我敢肯定我是发烧了。真是的。
我无奈地拉响了设置在床头的接通仆人工作室的拉环。
不过一会儿，房门被敲响了，雷诺夫人进来了，“宾格利小姐，请问我有什么能帮你的吗？”在看到我的脸色，还未等我回答，她就一声惊呼，“——噢，天哪！宾格利小姐，你生病了吗？！”她的手背贴上了我的额头，“噢，天哪！孩子，你发烧了！”然后就一边嘟囔着“必须赶紧把医生叫过来”“噢，不能把她一个人留在这里”，一边急匆匆地出去了。
留下我，额头冒黑线——我一个字都还没说出口过啊！
马上，又进来了一个女仆，端着脸盆，拧好了毛巾盖在了我的额头上。
紧接着，达西、查理、乔治安娜冲进来了。
再接着，雷诺夫人带着达西家的医生也进来了。
——哦，雷诺夫人，我想说，您的效率真高。不过一分钟不到的时间，您已经把我生病的事告诉了全世界了吗？
“我没事，别担心。真的。”我对紧皱眉头的达西和满脸担忧的查理、乔治安娜微笑了一下。我真的没想这么高调的说，发烧的话，吃了药睡一觉一般都可以痊愈了的。不是什么太大的毛病，不用都守着我的，“你们吃过饭了吗？没吃的话先去吃吧。”
医生负责地把体温计放入我的嘴里。
“难道都这样子了，宾格利小姐堪比草履虫的脑子还有闲心关心别人的肚子吗？”达西的话好毒舌啊。
我只是关心你们嘛！这样也有错吗？
我控诉地看着达西，用眼神戳他。
达西狠狠瞪我一眼，然后问医生：“格兰德先生，她怎么样了？”
“噢，还好。温度不是太高，”医生从我嘴里拔出体温计看了看，“吃点药睡一觉就没事了。不过这几天要注意好好休息，别再着凉了。”
“好的，谢谢您，格兰德先生。”达西示意雷诺夫人送走了医生。
“好啦，我真的没什么事。医生不也说了么，吃了药睡一觉再起来就好了。”看着矗在我床前的几个人，我实在是无奈啊。我又不是第一次生病……
“你……”达西盯着我，却说不出话来，最后只好恨恨地说我了一句，“一点都照顾不好自己！”
“好了，孩子们，都出去吧。她需要好好休息。”雷诺夫人适时回来，把我从达西的眼光中拯救出来了。
噢，赞美您，雷诺夫人！
我躺下了，没过多久就昏昏沉沉地睡过去了。
当我再醒来的时候大概是半夜，房间里一片漆黑。
我挣扎着想坐起来，一个低沉的声音突然在我耳边响起来：“你醒了？！”
我吓了一跳，手向床头的柜子摸去——我记得那里有烛台，可以防身。
“是我。”一只带着凉意的大手握住了我伸出去的手，然后蜡烛被点燃了，我看清了此刻坐在我床边的人——是达西！
“你吓到我了！”我狠狠拧了一