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文麟独坐雪崖寒松之下，纵目四望，见当地乃危崖中腰突出的一片平石，左右两面均是千寻绝壑，只正面有数丈长一条斜坡，坡尽头又变成一片削壁直落而下，陡滑异常，上面布满冰雪，休说寻常行走，看去都觉眼晕，再看右边日前来路，更是危崖排空，仰望不能见顶，只崖腰上横着一条石栈，最宽处不过二三尺，左边乃冰如常时出外所经之处，崖势虽非壁立如削，有的前倾，有的凹进，现出丈许宽的斜坡，外临绝壑，稍微失足，便直落千百丈，休想活命，看去形势更险，方想：“这等险地，便那来路一段，如非那日天降大雪，不能辨物，又有冰如壮胆，拉了同行，贴崖而过，换在平时，便有人牵引照护，也必胆寒，绝难随意通行，左面危崖，尽是高高下下的石凹和凸出的奇石，更无道路可以通行，听沈煌说冰如每次由此往来，那是如何走法？”越想越怪，只顾寻思，不觉有了顿饭光景，忽然想起淑华青年孀居，从小一齐长大，彼此爱好，只为人事无常，偶因父死任上，前往奔丧扶柩，一去数年，未通音信，表叔为人势利，强迫淑华嫁与沈家，淑华又是幽娴贞静，孝顺父母，不敢违抗，有苦难言，嫁后婚姻本非美满，丈夫又复早死，明知自己对她痴情热爱，只可心心相印，限于礼教，见面都难，此时良友爱子一同远离，想必中怀悲苦，难受万分；正自想起心酸，停杯浩叹，忽听身后有人说道：“这血豆腐真香，我们回去也做它几十个，以备过年之用如何？”另一女子答道：
“大哥真馋！我们虽是山居，百物皆备，为何隔锅香，见了人家饮食都是好的？也不怕外人听了笑话。”
文麟聪明机警，知道当地来往多是异人，外人足迹平日不会走到，况在大雪封山之际，始而故作未闻，等听到未两句，来人好似要走，方始回顾，见身侧不远站定两个少年男女，年纪均在二十左右，俱生得英姿飒爽，俊美非常，最奇是那么寒冷的天气，衣着那么单薄，男的前明儒生打扮，还穿着一件薄棉袍，女的却是雾鬓风鬟，丰神绝代，身着一件黄罗衣，腰系丝绦，足底白袜如霜，不染丝毫尘污水迹，越使人有翠袖单寒之感，心方奇怪，暗往左右两崖愉觑，雪中并无足印，暗忖：“这两人来时，我目光正朝对面注视，不必说左右两面雪深三数尺，又滑又陡，崖上石径更窄，他们是怎么来的？”
念头一转，猛然触动灵机，忙即起立，躬身让座道：“雪山独酌，苦乏知音，幸蒙高人降临。山居清苦，虽无兼味，且喜薄酒犹温，粗肴也是良友精制，味尚不恶。如不嫌弃，敬乞勿靳临贩，惮得一奉杯筋，便领雅教，不知尊意如何？”
少年还未及答，少女一双星眸早注定在文麟身上，抢先接口答道：“大哥，这位先生虽然带有三分头巾气，既在甘泉洞寄居，当非俗士，我们就扰他两杯吧。”文麟忙请二人坐下，又往里面取了两份杯筷，见沈煌双手乌黑，正在洗手，准备切炒，也未告知，匆匆赶出，陪同坐下，请问姓名。少年答道：“姓施，兄妹二人，家居近山寒萼谷，雪中游山，无意经此。”也未转问文麟贵姓，便畅饮起来。文麟素来老成，心目中又有多年专爱之人，先对少女，只初对面时看了一眼，底下便正襟危坐，只朝少年一人问答。
少年先甚沉默，答话甚少，一面浅斟低酌，一面和少女说笑，指点烟岚，偶然回答几句，神情颇淡，全不像初来佳宾对主之意。少女却是谈笑风生，情意尤其殷厚，对于文麟的家世，盘问得非常详细。文麟为了答话，少不得把头抬起，两下目光不时相对，觉着少女明眸善睐，玉肤如雪，又穿着一身形似道装的黄色罗衣，坐在堆满积雪的山头之上，吃雪光一回映，容华美艳，望若仙人，从所未睹，因多少年来，心头上老深印着意中人的倩影，虽觉少女丰神绝代，美若天仙，只是心中惊奇，因恐男女不便，神态反更矜持。
三人对饮了几杯，文麟还未谈到自己心意，忽想起沈煌尚在里面，这等异人，如何不唤出相见？喊了两声“煌儿”未应，心疑是在厨下煮菜睡着，便请二人少候，自入茅篷相唤，并取酒菜，一同出见。刚转身走不几步，微闻少女低声笑道：“这人明是个书呆子，大师伯怎说得那么好法？”文麟心中一动，也未回顾，赶到篷内一看，沈煌并未睡着，菜已备好四样，似知外面有客，将手连摇，示意文麟将酒菜端出款待来客，又将手按在嘴上，不令开口。文麟两次要问，均被止住，料有原因，好生奇怪，只得端菜走少年将酒菜帮同端过，放在桌上笑道：“山居不便，周先生如此盛设，令人不安，改日驾临寒舍，再谋一醉如何？”文麟巴不得能与对方亲近，闻言大喜。少女笑道：
“荒居向无外客登门，大哥擅自邀客，也不怕母亲见怪么？”少年笑道：“二妹不必多虑，我决不会连累到你。娘若见怪，都有我呢。”文麟闻言，心甚不安，忙道：“伯父伯母名山高隐，自不愿俗客登门。如有不便，明后日仍请施兄在驾临贩如何？”少女见文麟面上似有失望之容，笑道：“家父母自由凝碧移居以来，除二三前辈和四五同门好友偶共往还而外，生客极少相见，但愚兄妹的朋友，有时先容，也蒙允许，并非一概而论。只为家兄素喜专断，故意相戏，周先生不必介意。”
文麟因对方素昧平生，竟知自己姓周，心料冰如之友，再见男女二人均是丰神倜傥，秀骨英姿迥异恒流，谈吐尤为儒雅安详，越断定是山中隐居的异人奇士。文麟觉着有了进身之机，好生欣慰，彼此越谈越投机，认定是冰如的好友，几次想问，不知怎的，刚一开口，少年必拿话岔开，方想：“沈煌年幼喜事，既知有人在外，怎不出见？也许冰如事先嘱咐，但是此子与我亲如父子，即便受了乃师嘱咐，断无丝毫口风不露之理，再看方才相约同饮神情，也觉不似，其中必有原因。”不一会施氏兄妹推说出来时久，同起告辞。文麟留他们不住，心想：“两面绝壑无路可通，来路崖腰石栈上积雪甚厚，方才雪中并无足印，且看他们如何走法。”哪知二人从容起立，把手一举，便缓步往对面斜坡下走去。
第 五 回（4） 峨顶见神灯 古寺荒崖惊恶虎 月明观异兽 寒宵煮酒话灵婴
文麟暗忖：“斜坡长只数丈，又滑又陡，底下便是百十丈高的危崖，走到尽头，莫非也是这等走法？”因那积雪深厚，惟恐滑坠，不敢向前，只立崖口朝下注视，偏生那崖中间有一山石往里凹进，沿途又有好些雪堆，前半凭高下望还见整人，等走下三分之一，便只看到半截身子出没冰雪之中，兄妹二人还不时回手向上招呼，及至过了中部，便只见二人的鬓丝帽影往来闪动，似在觅路下降，隐现无常，冰如曾说下面危崖壁立如削，难道还有别的途径可以绕行下去？心正寻思，忽听沈煌低语道：“老师，人已走远，你看底下有什用处？”
文麟见沈煌暗中掩来，随手指处一看，西南谷口树木之中有两男女人影走动，定睛注视，正是施氏兄妹，这两人都是貌相英美，丰神绝世，对面相看，已觉丰渠清华，明艳无伦，这时遥望二人踏着遍地琼瑶，从容闲行于玉树琼林之间，又各穿着一身清丽绝俗的服装，那一带峰峦又是灵秀非常，雪后高林满缀银花，互相陪衬，越觉美景如仙，远胜画图，心中叫绝，刚说“真好”，猛想起那条山谷相隔有三四里，方才还见二人的鬓丝帽影在离崖五六丈下微微闪动，怎会晃眼之间走出那远？步履又是那么从容，并未见其快走，莫非遇见仙人不成？心念才动，忽又想起只顾注视二人去处，忘了观察雪中有无脚印，连忙定睛寻观，斜坡上积雪虽被风刮，存留不住，有厚有薄，除大小雪堆外，最少也有两尺来厚，都是原样，哪有一点脚印？心疑天时太寒，冻成坚冰，用脚踏将上去一试，积雪虚浮，又松又脆，还未十分用力，便已踏陷了三寸来深一条雪痕，再看前面二人，已然转入山谷之中，不见人影；转问沈煌道：“我昨日为做几首无题诗，心中烦闷，不曾出来走动，篷前这大一片积雪，何人扫尽？你素来喜见异人奇士，今日为何藏在里面，等人去后才走出来？好像事已前知，可是简老师对你说的么？”
沈煌笑道：“煌儿如若前知，就奉师父之命不敢明言，也必漏出一点口风，怎会一字不提？事情真怪，我到现在还不十分明白，不是老师提醒，我也忘了。这些天的大雪，差不多有三尺来厚，初下时，本来想扫出一片空地，师父说：‘雪还在下，随扫随积，夜里一阵北风立冻坚冰，凭你这气力决扫不动，留些坑洼反倒难看，全数扫去，你决无此能力，由它去吧。’昨早雪住，我想打扫冰雪，费了好些气力才铲去了丈许方圆一片，正在为难，师父做完功课忽然走出，将我止住，随到里面练了一阵内功，打坐时，微闻外面冰雪碎裂之声，因正用功，也未留意，醒来，师父已走，留一纸条，上写今夜必回，令我用功，别的未提一字。后来出外，见阳光甚好，晴日满山，想请老师出来饮几杯，把娘手做的腌腊煮上一些，再弄几样菜吃。先前不曾留心，后来想起这大一片石崖，那么厚的冰雪，怎会在一个早晨全数去尽？心虽奇怪，还疑师父所为，也未在意。方才那两人来时，我正洗手取刀切菜，由窗口内望见那两人先在崖西林中出现。正要洗完手出喊老师观看，就这回身取刀想要洗手的一会工夫，来人已到了崖上，竟未看出怎么走上来的。正想暗中观察，看清之后再行走出，忽见小窗外有一毛脸闪动，过去一看，乃是一个身披兽皮的小孩，和我差不多高，貌甚清秀，也分不出是男是女，隔窗悄声说道：
‘外面两人是为看你来的，此时出去，不过见上一面，以后未必还会再来。你反正不肯拜他为师，见否有什么相干？这两兄妹天性固执，又都好胜，不见到你决不算完。最好暂时不要出去，等他和你周老师谈投了机，来往几次，必有好处。也许你周老师福缘遇合，由这两人引进到一位异人门下，也不在他痴心痴意、随同入山照护的恩德。我此来如被那两人知道，必向师父告状，还不免于受罚。因为你那好友狄龙子，感激你母子师徒深恩大德，无以为报，偶听师父说起你周老师向道心坚，急于投师，一时间苦无遇合，自己暂时不能前来，师父又向不许外人上门，再三求我设法。正好那两人往见师父，商量要来看你，被我听去，为此前来通知你一声。除你周老师外，简师伯虽最疼爱后辈，我终怕他老人家无心说出，害我吃苦，叫你隐瞒师父，你决不肯，不过说时务必代我求告，说珊儿向他老人家叩头，此次实是受一好友之托，无法推谢，并非多事，千万代珊儿隐瞒一点。他只要肯点头，便师父知道也无妨了。’我看那小孩十分聪明灵巧，后窗外也是满积冰雪的深沟，比前面还深，上下壁立，他爬在窗口和我说话，竟不知怎么走上来的，越看越怪，再三请他进来坐谈，他偏不肯，后来我拉他，竟和飞乌一样，飞身一跃便纵往相隔好几丈的崖顶之上，一闪不见。因小孩年纪虽小却有那大本领，又是龙子哥哥派来，所说定无虚假，故此不曾走出。老师和那两人谈得如何？”文麟满拟沈煌奉有师命，闻言好生惊奇，于是便留了心。
黄昏前冰如回转，文麟觑便说起前事。冰如只说“好好”，微笑未答。后来沈煌等文麟走开，重又说起珊儿之言，并代求告。冰如把面色一沉道：“珊儿真个大胆！他师父因他生具异禀，专一在外闯祸，常年锁闭后洞，不令出来，竟敢私自逃出，真非处罚不可！”沈煌因冰如平日随和，自己再肯用功，更见不到一点疾声厉色，当日竟然面有怒容，幼童天真，不知底细，因恐连累龙子，又觉珊儿可爱，已然受了人家重托，