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文麟见她嫣然笑语，侃侃而谈，更显得一颦一笑全都美若天人，自己正被窘住，难得对方如此开通，由不得更生好感，借着听话，把气沉住，想好说词，方始慨然答道：
“方才我因二姊如天上神仙，不带丝毫烟火气，最难得是仪态万方，美绝大人，偏是那么自然端重，心中敬佩，由不得说了出来。后来想起不应如此冒昧，正自惭愧，竟蒙谅其愚忱，不以唐突见罪。”还待往下说时，施女笑道：“算了算了！我刚说你心口如一，如何又说这样言不由衷之谈？”文麟一想自己所说并非虚语，第二次开口已比方才谨慎，如何又说这言不由衷？忙答：“小弟实是肺腑之言，毫无虚伪，二姊为何见疑？”
施女笑道：“我知周兄有一心头爱宠、平生知己，看你心意，分明除此一人，人间已无佳丽，这仪态万方，美绝天人的八个字，岂非欺人之谈？”文麟听对方口气，自己苦恋淑华之事对方似已知道，不禁大惊，想了想慨然答道：“小弟诚然有一知己良友，但惜福薄命浅，中道乖远，未能常相厮守。自分今生已无聚首之望，平日见面都避嫌疑。
所幸彼此均能相知以心，相见以诚，非特未作非分之想，只等孤儿长大成立，便要披发人山，了此余生。不肯答应蔡三姑的盛意，固由于此，真要佳丽当前，井非无目之人。
如其心存偏见，不知善恶美丑，方才也不会说蔡三姑美貌了。”说罢，回顾施兄，不知何往，方想询问，施女笑道：“这话果然有点道理，那你看我比你那意中良友如何？”
文麟答道：“此事难言，我那童时良友，如在常人眼中，也许不如二姊这等天人颜色，但我二人情深交厚，在我目中因是情有独钟，自觉一时瑜亮，难分轩轾。”
第 七 回（4） 止水忽生波 人似孤鸾 空嗟丽质 三生曾有约 心同流水 不恋落花
施女闻言微嗔道：“你二人既然情分深厚，便应同守昔年信约，她如何又嫁别人呢？”文麟凄然答道：“此事也难怪她。当初原是小弟自误，双方本来表亲，虽然情深爱重，一则年幼面嫩，彼此心许，不曾明言，后又随宦远游，多年未见，误传远死他乡的噩耗，加以故乡风俗，中表为婚原为大家士族所忌，她又素孝，父母在堂，只管背人饮位，始终有怀莫吐，迫于父命，只得出嫁。虽然嫁得还好，但我知她内心痛苦惟有自知，如今格于礼教，彼此防闲，连面都见不到了。”施女本想再间几句，因见文麟十分伤感，不便反洁。施兄也由外走进，笑说：“消夜粗肴已全齐备，入座再谈吧。”文麟被人勾动心事，暗中难受，因见主人盛意殷勤，已然备好，只得称谢人座。
宾主三人，谈了一阵，文麟重又询问施氏兄妹名字。施兄正在迟疑，施女插口说道：
“哥哥，周兄不是外人，又是一位至诚君子。方才听娘口气，对他似颇看重。只管明言，爹娘怪罪，由妹子承当如何？”施兄笑对文麟道：“并非愚兄妹不说实话，只为家父母避世之人，不愿传扬出去，另外还有一种难言之隐，所以初见面时，只管彼此投机一见如故，不特寒家之事不曾奉告，连真姓名也未明言。此时想起，实是愧对，还望周兄原谅才好。”文麟自是谦谢。施兄笑说：“其实无关。有简大师伯这段渊源，便是明言，家父母也不至于见怪。不过此中尚有难言之隐，不是一时片刻所能奉告。关于家父母的暂且不谈，略说寒家隐居经过，只请代守秘密，请勿向外宣泄如何？”文麟连忙应诺。
施氏兄妹随说自己家世。
原来施氏兄妹真姓司徒，父母均是峨眉派有名剑侠，因受敌人暗算，坏了根基，仇敌又多，出死人生好几次，虽蒙几位前辈异人随时暗助，爱护非常，无如吃亏太大，命都难保，后仗一位老前辈以全力扶持，才免一场大劫，由危机一发之间逃出毒手。眼看一班同门和后进门人纷纷成道，自己仅保残生已是万幸，越想越难受。夫妻二人情爱又深，劫后重逢，相对悲哭了数日。屡经商计，才在本山觅一风景灵秀、地势隐僻之区一同隐修，长享清福，并遂瞻望宫墙之愿。在当地隐居才三十年，生了一子一女，男名司徒怀方，女名良珠。兄妹二人均是大劫之后所生，年比文麟尚长二三岁。父母均是剑侠异人，又蒙峨眉派师长和诸老前辈恩怜，服过驻颜灵药和师门凝碧丹、小还丹等灵药，司徒兄妹年才二十几岁，看去固是容光焕发，便两老夫妻那大年纪，也似一对新婚的少年美眷。隐居山中，仗着地势隐僻，除本派老前辈简冰如和几个同道至交而外，向无外人登门。
名山岁月原极清闲，只为司徒兄妹年少气盛，不免喜事，偶随父母同往宝城山访一同道，发现两个异兽在山谷中恶斗，一个便是前见金丝神猱大黄，一个便是去年雪夜沈煌所见和珊儿恶斗的独角怪兽雪犀。小兄妹磨着父母收了回来，本意充作守山之用，二兽也颇通灵性，从不无故伤人，但都天性刚暴，决不受人欺侮。
附近原住有一家侠盗和一个姓冯的异人，武功剑术均非寻常，姓冯的并与两老夫妻相识，只是道路不对，无什交往。这年也是大雪之后，先是大黄奉了良珠之命，去往附近山中擒鹿，回山烤吃，归途遇见一个身披虎皮头戴虎面的女童拦住去路，要分一条鹿腿。大黄不知披虎皮的女童，乃离谷数十里白云窝慧昙神尼新收门人陶珊儿，自是不肯。
各用鲁语，吵不几句便动了手。一是猛恶无比的怪兽，一是生具异禀奇资、身轻飞鸟、力逾虎豹的异人，双方本领各有长短，苦斗了一阵。
珊儿虽然力大身轻，毕竟吃了身材矮小的亏，如非心思灵警，几被大黄抓死，后来看出再打下去有胜无败，气又难消，便用巧计骗大黄把鹿放下，将其引往远处，然后悄悄赶回，偷了一条鹿腿往回逃走，中途闻得大黄吼声，知其行走如飞，恐被追上，藏在一个极窄小的崖缝之内在外偷看。大黄回来，发现鹿腿被人偷去一条，立时暴怒，瞪着一双铜铃般的怪眼，东张西望，四下搜索，怒吼之声震得山鸣谷应。珊儿也真淘气，见大黄情急暴怒，不但不怕，反而仗着地利故意引逗，也发厉啸相应。大黄闻声，暴怒追来，见珊儿手持鹿腿，藏身崖缝里面，探头向外，不住用兽语厉声怒骂，恶狠狠飞扑过去，准备一爪将人抓死。不料珊儿早有准备，一手拿着鹿腿摇晃诱敌，另一手拿着一块和人头差不多大的山石，上面蒙着一块鹿皮，暗中相待，等大黄前爪抓下，立时缩退，收回左手鹿腿，却将右手石块往上迎去。
大黄一爪抓住，因是恨极，顺手一抓粉碎，看出上当，越发怒火攻心，咬牙切齿，怒吼乱抓，无奈对头藏身的石缝又深又窄，尤其前半裂口宽才尺许，大黄身材高大，如何能进？珊儿见它一爪抓空，喜得乱迸，藏在里面空处，手摇鹿腿，哈哈大笑，一面口发厉吼，乱跳乱骂。引得大黄犯了凶野之性，非将珊儿抓死不肯退去，无如对头狡猾，石缝窄小，无计可施，急得没法，先将长臂伸往崖缝里面乱抓不已，头却偏在外面，休说不能侧身而进，连敌人也看不见，反吃珊儿连番戏侮，又用石块朝手指骨乱打。大黄愤无可泄，先用两爪朝裂口石壁乱抓，后见那裂缝深达七八丈，石坚且厚，虽被抓裂了一大片，想要入内擒敌直是万难，忽想出一条诡计，装着怒极心昏，把死鹿一抛，连声厉吼，飞步跑去，故意把啸声带往远方，想诱珊儿出来取那死鹿，等其离开崖缝，走得稍远，再行追回，将其抓死。
谁知珊儿比它更乖，知道师长长斋清修，禅关一坐往往三数十天，人和泥塑菩萨一般，连水都不吃一口，戒律又严，杀生最犯大忌，不敢违背，日常馋得难过，见了鸟兽又不敢杀，空自垂涎无计可施。这日发现大黄挟了死鹿走来，从小生长大雪山猛兽群中，乃母便是一个极猛恶的怪兽，天生异禀，素来胆大，并不因大黄生得猛恶高大，稍微胆怯，本意想用兽语和大黄商量，要它一条鹿腿，没想多取，大黄走后，连理也未理，就在当地拾了一些枯柴，击石引火，把鹿腿烤个半熟吃了下去。大黄藏在附近山头上暗中守伺，珊儿作贼心虚，连烤吃鹿肉也在崖缝里面，不曾走出，自看不见。
大黄待了好一会，不见珊儿跑出，正在愤火中烧。不料蔡三姑手下一班佃工使女和胖妇板刀婆马二娘同出打猎，发现大黄脚印似人非人，心中奇怪，仗着人多，跟踪寻来，发现地上死鹿，大雪之后正无所得，看出鹿死不久，只少一条鹿腿，想捡现成。刚刚拿起，大黄发现有人收鹿，飞步追来，众人自然打他不过。幸而大黄奉有主人之命，不许伤人，尤其妇女，休说把人抓死，略加伤害，至少须打三百铁鞭，仗着身坚如钢，不怕人多，只将那些得有传授的佃工兵器夺去折为两段，把人丢出老远，女的除马二娘形貌丑怪，又穿着一身短装皮衣裤，被大黄误认男子，一掌推跌在地，吃了大苦而外，下余已被吓走。
恰巧蔡三姑在前山风洞崖访友归来，还同了两个朋友，均是好手，无心路过，耳听异兽怒吼，杂以众人喊杀惊呼之声，登高一望，发现胖妇等遭了惨败，内有两人已然跌向雪堆里面爬不起来，不禁大怒。男女三人忙同飞身追去，一同下手，恶斗了一阵。大黄见三个敌人中倒有两个女子在内，不肯下那毒手，又听对头在崖缝中吼啸，想起前事，怒火上攻，回身查看，微一疏神，吃三姑用家传铁线蛇长筋所制套索套住。大黄不知套索乃南疆毒蛇铁线筋精工巧制，如被套上，越挣越紧，一会深嵌入骨，奇痛非常，再将皮肉勒破，便中蛇毒，见血必死，总算身材高大，下半身没被套住，又能驭风而行，其急如飞，一见越勒越紧，三个敌人本领均高，知道不妙，不等被人拉倒，猛用全力夺身一挣，立带套索一齐逃去，如非蔡三姑看出怪兽力大异常，早就防到不易制伏，没将套索挽在手上，只握着一段银制的索柄，几乎连手腕也被折断，就这样，虎口仍被猛力震破，眼望怪兽带了套索如飞逃去，翻山越涧，捷逾飞鸟，转盼已无踪影，追了一段，不曾追上，只得带着死鹿，扶了伤人回去。
珊儿藏在一旁，看得毕真，先因师父曾有严命，不许和人动武，再因大黄上来以一敌众，打得非常热闹，觉着好玩，便没有动，及见三姑走来以三打一，刚看出这三人本领高强，大黄手忙脚乱已落下风，并还挨了两下重的，如非敌人主张生擒，早被内中一个女的一剑刺死。珊儿本喜兽类，性又义侠，对于大黄本是又恨又爱，这时见它受欺，顿起不平之念，再想那梅花鹿乃大黄所有，自己强讨不成又行巧取，如不因为自己和它作对，怎会受人的欺，将鹿失去？不由激怒，立意夺回。但她机智灵巧，看出对方人多，后来三人武功甚高，寡不敌众，便一面把这伙人的相貌记下，暗中尾随下去，耳听三姑向同来两人说那铁线网套的厉害，如何解法，断定大黄必死无疑，此时天已昏黑，无法追赶，少时还有远客登门，只可暂时回去，等到明日前往搜索，一定可以很容易寻到所失网套和那怪兽，好在本山谁也不敢惹它，不会遗失等语。
珊儿闻言便留了心，跟到蔡家，看好地势，乘隙放火，就势把死鹿盗走，仗着天生目力和那嗅觉，便照大黄逃路寻去。寻到一看，大黄天性刚猛，又极好胜，自觉丢人，又因奉命取鹿，先被珊儿偷去一条鹿腿，连受戏侮，后来又吃这样大亏，虽然逃脱毒手，自觉无颜回去，急怒攻心之下，带着网兜逃到远处山壑之上，想起前事，愤怒如狂，急于想把网兜解去，一不小心，把兜上活套扯成死结，虽然不再往里收紧，却取不下来，左臂一带已被勒紧，如非天生异禀，皮骨坚凝，早已见血中毒而死，本就奇痛，加以怒极暴跳，一不小心坠向绝壑之中，索性到底也罢，坠到中途，偏巧又被一株古松将索头挂住，如在平时，休说三丈来长的套索，再长十倍也能援上，无如套处奇痒，半身酸麻，左臂已虽用力，套索乃毒蛇脊筋所制，上有倒须钩刺，索又极细，如若抓紧上援，便觉痛痒非常，就此下悬，头和左膀又被勒得痛痒难当，万般无奈，勉强捺住火性，用左爪抓住半段套索，悬身其上，这一来，头和左臂痛虽稍减，要想脱身却是万难，时候一久，渐生惧意，不住长啸求援，想把主人引来，救其脱险。
事有凑巧，司徒兄妹本令大黄擒一肥鹿回来烤吃，大黄刚走不久，忽有一位老前辈来访，将两老夫妻连司