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意中人如其固执成见，志在空门，良缘固然无望，即或不然，有司徒良珠这样一个情敌在前，无论交情环境，俱是比人不上，只有容貌尚堪自信，又是一个弃妇，哪似人家文武双全，异人之女？意中人与她相交在先，如肯娶妻，实是一双两好，近水楼台，自然一拍即合。想来想去，自己都不会有份，看意中人前后神情和所说的话，全由感恩心重，并看不上自己，只想借着来时自己欲结朋友之交的一句话解却纠缠，方才同饮时那些温情，分明也由此念而发，并非有什爱好之意。心中一凉，便难受起来，素性刚强，仍然不愿显露，淡淡的答道：“我此时业已四面皆敌，原是自己不好，不能怪人。像我这样人生，本无趣味，只你一人，虽是初交，偏觉投缘，可惜相逢恨晚，心热无用，命中注定，除却听其自然，有何法想？以后来也在你，不来也在你。明日本想和你再作清谈、周兄既然归心似箭，另有良友急往相见，难再挽留，我也还有点事须往寻人，正好两便。
到时请各上路，决无什人拦阻。朝来点心茶饭自有丫头们为你准备，如若饭后再走，还可见面略谈片时，如是天明起身，恕不奉陪了。”
文麟见她说明，虽然强为欢笑，一双媚目已是泪光浮动，知其一见钟情，把事看易，人又任性好高，锋芒大露，以致铸错，反将许多同党得罪，自己这一面的人又全把她认作对头，于是四面楚歌。对于自己偏是情痴，先想强迫成就，改用柔功依然无望，事未如愿，平白多出仇敌，至多双方结一忘形之交，自然羞愤，难怪伤心，处境委实可怜，自己也觉有点对她不住。无如事难两全，心念再稍活动，立陷情网，不能自拔，既负本心，又为师友所笑，还当文人无行，稍见可欲便受摇动，只能狠狠心肠，故作痴呆，辜负她的痴情热爱也说不得了。心正寻思，瞥见三姑妙目凝睬，注定自己，隐有企望之意，恐又勾动前念，忙笑答道：“是非真伪，久而自明，来日方长，三姊终当知我为人。现离天明将近，小弟暂且告辞，要去睡了。”
文麟原意三姑处境可怜，现正伤心悲痛之际，不愿使其再受刺激，语气神情均极温和。三姑见他口气虽然固执，神情却甚亲切，并露愧对之意，比起初来固是相差天渊，便第一次见面情景也大不同，暗忖：“昨夜把人擒来，觉出把事闹僵，不特反德为怨，对我尤为轻鄙，如今只隔一日夜便成密友，如非想要嫁他，岂不是个患难至交？照这情势，明是一个至性至情的人，并非不可感动，先前见他露出宁死不屈之意，神态强硬，好说歹说，均置不理，彼时只想当着人给一点虚面子，免得难堪，尚恐不肯，方才花间对饮，月下清谈，笑语从容，全无嫌疑之象，已把我当作有德于他的良友看待，连初见时的书呆子气全去了一个干净，如照此下去，只要多用水磨功夫，并非绝对无望，如何还不知足？”想到这里，心又活了许多，深悔方才不该负气说出明日不再奉陪的话，又少一个机会；想要设词亲送，又无法改口，只得笑道：“自来知己相逢，每觉光阴易过。
天果不早，如不嫌弃，我送文哥回房如何？”
文麟辞谢了两次，三姑意甚坚诚，并说：“我只送你回房就走，决不留连，扰你清梦就是。”文麟听她这等说法，不便再拒，乘机答道：“我对三姊为人已所深知，不然，任是忘形之交，同在一起终有男女之嫌，今夜月下清谈也不会乐而忘返了。本意与三姊结为异姓骨肉，因明早急于往寻煌侄，想等下次来此再叙年庚，重定长幼称谓了。”三姑嫣然一笑，也未答话，随命二婢提灯前导，送回原房。
第 九 回 薄命怅红颜 绮玉偎香成苦忆 当筵飞木令 高怀雅量感雄奸
三姑笑对文麟道：“你方才所说的话我全明白，如不把我当作无耻下贱的人，请听我说。我大约比你痴长半岁，自信做你姊姊，勉强也配得上，你由前日起便奔走跋涉，身上难免风尘，衣服还未换过。我想山居无事，此去不过寻你好友和心上人的爱子。已然耽搁三天，也不在此半夜光阴。如真照你所说，不拿我当外人，我家设有暖房浴室，索性洗完了澡再去安歇，明日饭后再走。此时浓雾已消，至多有点断云，也不至于雾中失足，你看如何？”
文麟见她说时十分诚恳，神情也颇庄重，方一迟疑，三姑面上便露不快之容，暗忖：
“人贵知足，适可而止，自从昨夜来此，我已看出此女是个美质，只为处境不良，所适非人，才有这等结果，身世也真可怜。照她口气神情，分明知我心志坚绝，无法挽回，但又情痴太甚，心中难舍，不得已而思其次，才息同梦之念，欲为骨肉之交，对我用情，仍是无微不至。不过再如坚拒，必当我只顾脱身，方才所说全是假话，仍然看她不起，生出反响，反而不美，满腹热情，不曾公然吐露而已。”两相比较，处境十九相同，于是更起同情之心，忙笑答道：“我此时想起初见面时，三姊曾经问我年庚。照此说来，三姊也是属狗的了。今夜就改称呼也好，不过我已打扰甚多，使女下人多半未睡，为我一人实是不安。三姊如不想睡，再谈片时，小弟奉陪。此时沐浴未免费事，改日带了舍侄前来奉看，再行沐浴如何？”
三姑笑道：“你无须和我客套。家中下人全随先父多年，个个忠心，人数又多。这些使女平日享受，寻常小康人家子女俱还不如她们。因我从小娇惯，饮食起居多半任性，她们照例分班伺候，日夜均有专人。我又天性喜洁，不论冬夏，每日都要沐浴。后面有窑，柴炭方便，暖房中火昼夜不熄。先打算送你回房睡下就走，方才见你小衣领口已污，想起山居清苦，你虽未拜简老人为师，也算后辈，又是有志出家的人，自然不应有什习气。你多年光棍虽成习惯，不知独身难处，一个男子无人照料，到底许多不便。你虽不觉其苦，我却看它不惯。你那茅篷水火艰难，同居的又是一个小娃儿，他尚须人照料，你两个平日不知如何脏法。既蒙不弃，当我姊姊，我固应视你若弟，遇事尽心，你也应该好好听我的话，洗一个舒服澡再来安息，便你意中人日后知道，也必以我为然。如再不听好话，以后有事求我，却休怪我不讲情面呢！”
文麟不知对方另有深意，只觉自己和淑华的事，除却心心相印，对谁也未泄漏，她是如何知道，屡次提起？想要探问由何得知，又恐言多语失，生出别的枝节，到口又复忍住，知强不过，同病相怜，也实不忍再行坚拒，只得含笑谢诺。三姑随说：“时已不早，暖房就在这房后面，我送你去。”
文麟听她亲送，不免疑虑，话已出口，不能不算，看出三姑势在必行，只得故作从容，随同前往。到后一看，那暖房就在房后，中隔一间，乃是浴后更衣休息之所。浴室一间，比楼面低下六七尺，四面均用火砖砌成夹墙，内里生火，外有护墙木板，当中一个大理石砌成的浴池，大约方丈，水深四尺，四边均有石级，中横一条大理石凳，平滑如玉，内里满贮清泉，温暖异常，人口小门另设小梯以供上下，门上悬有窗帘，池边木架，设有浴衣浴中和各种用具，更衣室内软榻坐具备极华美，乃是浴后休息小卧之用，方恐对方情热，留此不走，如何应付？三姑已先笑道：“此间一切齐备，只是楼上全是女人，你又守礼君子，无法服侍，只好请你自己动手。洗完将床前金铃一拉，便有人来。
换洗衣服虽是以前冤孽所留，全都新制，从未用过，长短大小也颇合适。这两间暖房浴室经我历年布置，颇用心思，直到去年方始备齐，我每日浴后必在房中卧上些时。你如欢喜，索性就在房中睡到明日再起也好。恕不奉陪，我要走了。”随带二婢走去。
文麟方始心定，等三姑主仆去后，伸手一试，水甚温热合用，便把暖室房门关好，将衣脱下一看，不禁叫了一声“惭愧”。原来文麟生自世家，平日服用起居本甚讲求，后在沈家作客多年，因主人也是有钱人家，对于先生礼敬周到，女主人又是昔年爱侣，限于礼法，虽然难得相见，对于文麟的痴情热爱以及相从多年、终身不娶的用意原所深知，教读爱子又是那等用心，人非草木，自然感动，对方深情无以为报，便在饮食起居上面格外留心。文麟生性喜洁，本来沐浴无间冬夏，自随沈煌峨眉从师，山中水火自不方便，师徒二人每日忙于用功，从去年起还未洗过一次澡，连日山中急窜，衣履尘污甚多，身上也有不少积垢，想起好笑，见火墙甚热，暗忖：“少时洗完出去，旧衣过于污秽，如何见人？”数月不曾洗澡，洗完出水，觉着舒畅异常，反正无人进来，便就池中热水洗涤旧衣，放在壁间去烤，换上三姑所留新衣，忙上一阵，有了倦意，房中又热，连长衣也未穿，便去温榻上卧倒。
本意睡上片时，等旧衣干后取来换上，再行回房，等午前起身，告辞回去，睡到榻上一看，那榻颇矮，茵褥甚厚，睡在上面，温软舒适从来未有。因是横卧，空着大半边，室中陈设本极富丽，时闻温香由枕褥中透出，两旁更有几盆春花，暖香融融，花开繁艳，不禁生出遐想，暗忖：“三姑真个奇女子，这等享受，便公侯之家，也未必有此齐备，难为她设想如此周到，自己对于淑华，相思已是刻骨，如非意中人立志守节，自己想成全她的苦志，只管苦恋，不肯表现出来，如能和我一样，肯学文君故智，便为她身败名裂，也非所计，此时在此孤眠，虽有一人对我钟情，无如落花有意，流水无心，只好辜负她的美意，如是淑华对面而卧，即便不作双栖之想，就此并枕谈心，也足够我消受，今生当是无望，来生不知如何？”
想到这里忽发痴念，竟把双目虚掩，作为意中人就在对面，始而向其温存慰问，详诉别后想思之苦，后又埋怨意中人，昔年不该误信浮言，受父母之迫嫁与沈家，如今闹得茹苦含辛，芳华虚度，过那永无止境的凄凉岁月，使我一世伤心，长恨无穷，胸中虽有千言万语，无限愁肠，无法向人倾吐。为了礼教拘束，见面都难，其实互相爱好，只要情深，不在婚嫁，彼此心地光明，何畏人言？你又流籍异乡，无什亲友往来，大门之内全可自主，不说对我温存，稍微体贴，连面都不肯见上面，就你和我一样，情深义厚，同此相思，你不露出，如何得知？几句使我高兴喜慰的空话俱都不肯出口，便对我衣食起居多么关心，有什意思？现在无意之中遇到孽缘，人家对我何尝不是一往情深，百计纠缠，为了表面无力抗拒，只管随同饮酒说笑，我仍情有独钟，不曾丝毫摇动，自信心志拿定，何尝有什避忌？你偏弃我如遗，不加怜悯，两相比较，岂不相差大多？本意借着教读煌儿为由，住在你家，终身相从，随时照料，免你寡妇孤儿无力支持门户，受人欺侮，我也无什别念，只想春秋佳日长得良晤，稍慰相思之苦，又不要与你私自相见，遭人物议，只和你丈夫在时一样，宛如家人兄弟，随时见面，已是万幸，别无他念，每次相会，均有仆婢随侍，至少煌儿终在身边，这还有什嫌疑？你却薄情不肯，往往经年累月不得一遇，这已使我心灰意短，最伤心是，不见我面还可说是女子面嫩避嫌，好名心重，也还罢了，自去春起，明知我万念皆灰，功名富贵更是身外之物，不在话下，每一见面，不是劝我功名要紧，便是嗣续为重，一面并还代我物色佳偶，分明嫌我住在你家，万一情痴大甚露出形迹，有累你的清名。休说我对你万分敬爱，处处留心，不会引出流言，即便情不自禁，你那样防闲周密，连面都见不到，如何会有嫌疑？照此情势，无异下那逐客之令，只愿自己虚名要紧，全不以我为念，每一想起，便自心伤肠断，这才无意人世，只想把煌儿隐病后患去掉，使其成一文武全才，为你增�