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“你在这里做什么？”眼看郗愔就要发怒，身旁的镇军使拦住了他，颇感兴趣地仔细打量顾惜朝，心下有了算计。
顾惜朝一点都不喜欢被人这么看，碍在有父亲在场，不愿当场发作，极不情愿地施了个礼。郗愔挥挥手：“你退下吧，以后不要随便到这里来，知道了吗？”顾惜朝点头称是，回到自己的房里，心下一阵不快，临走时镇军使的一笑，似乎别有意味。褪下青衣，顾惜朝并没有把衣服扔了，将它放在了衣柜之中，随手拿了件衣衫换了，不提。
庭院的寂静一角，深夜无声。
一个黑影来到窗前，顾惜朝打开窗，一只雄鹰跳了进来。顾惜朝将早已准备好的纸卷系在鹰腿上，将鹰送走，一切寂静无声好像什么都没有发生过一样。
信上的最后一句是：“好好照顾晚晴，不许伤她。”
第二天，早膳过后，崔姨示意顾惜朝留下，追命好奇地也留了下来。崔姨虽然年近四十，但是性情像个孩子一样，时时露出天真的表情，对每个人都极宽厚，追命也正是因为这样的母亲，所以总像个长不大的孩子。崔姨眨眨眼睛，神秘兮兮的笑了：“惜朝，你是郗家的长子，今年正是双十，是时候该结门亲事了。”
顾惜朝总算明白她刚才的笑是什么意思了，背上一寒，知道这一天迟早会来，只是不知道会来的这么快，同年的士族公子大都已经婚配，近两年来郗府提亲的人也越来越多，可顾惜朝早已钟情傅晚晴。
上品无寒门，下品无士族。
傅家薄有财产，郗氏家族是当朝名门，别说郗家不会同意这件婚事，朝廷也不会同意。
崔姨并没有察觉惜朝神情的异样：“对方可是镇军使家的千金，南国第一美人。你准备准备，明日中午参加镇军使府的家宴，这是你父亲的意思。”
追命高兴地跳了起来，环住惜朝的胳膊：“好啊，我要有大嫂了，不知道她烧的菜好不好吃……”
惜朝不得不佩服他从大嫂直接联系到美食的思维，实在很难想象将来有哪个女子会和追命在一起生活。
雨急江清风卷，顾惜朝撑了纸伞慢慢地踱到了镇军使府，被仆人引到吞泽亭静候。他轻轻地掸了掸青衣上的雨珠，之所以选这件青衣，是因为它针脚粗厚，并不精致，暗地里希望穿得越不引人注意，越普通越好，这样这家小姐就不会对他有什么好感了。
远处来了两个身影，一男一女，男的是都护府的公子郝连春水。那女子走在雨中，如轻烟笼浅黛，韵致无双，正是镇军使府千金息红泪。
顾惜朝正要行礼问好，息红泪早已早一步抢到他面前，怔怔地看着顾惜朝出神，脸色苍白地问：“你身上的衣服哪里来的，快说！”
第三章
吞泽亭中，顾惜朝正要行礼问好，息红泪早已早一步抢到他面前，怔怔地看着顾惜朝出神，脸色苍白地问：“你身上的衣服哪里来的，快说！”
低头看看身上的青衣，顾惜朝不禁苦笑，本来想打扮得不惹眼的，谁知道这位镇军使小姐有这么大的反应，实在是不知为何。一旁的郝连春水看哑谜似的看着这两个人，也闹不清楚红泪今天怎么这么反常：“红泪，怎么了？这不就是件普通的青衣吗，针脚粗疏，平平无奇，你要是喜欢，我去找十件八件来。”
看到息家大小姐这么反常，顾惜朝觉得聪明人应该说真话：“这是在下一位朋友所赠，不知有何奇异之处，令息小姐如此神色？”
“朋友？朋友？你们认识多久了？怎么认识的？”息红泪步步逼人。
“只有一面之缘。”
息红泪闻言一惊，退后一步，仔细地打量起眼前的人。浅黛双弯，青袖凝寒薄，萧瑟兰成，冷清清一片气派逼人。
郝连清咳一声。
意识到自己的失态，息红泪回过神来，低眉行礼毕，轻言道：“请恕红泪失礼，只因这件衣服是红泪亲手所缝。”
话音刚落，郝连已是一头汗水，后悔刚才居然说什么“针脚粗疏，平平无奇”，实在是太唐突佳人了，不知道红泪生不生气，要怎么样才能补偿自己刚才的蠢话；一转念，又觉不对，凭什么这个郗公子可以穿红泪亲手缝制的衣服，自己与红泪相处甚久，从来不见红泪舞针弄线，妒意陡生，自然没给顾惜朝好眼色。
不一时，小婢奉上香茶，三人一时无语，各有各的心思。外面有有滴滴雨声，扰人心绪。后来，顾惜朝寻了个借口，早早回府。
漫步雨中，顾惜朝好奇地打量着身上的衣衫，不知道这个大小姐与酒肆里那个圆圆脸蛋、大大酒窝的人有什么关系。唯一有收获的是，看得出来，息红泪和郝连春水、戚少商关系密切，和自己的见面应该是拿来搪塞父母的，本人并没有成亲的意思，心中松了口气。想起那个戚少商，自己心中竟然没来由地泛起一丝暖意。
岂不知，他前脚刚走，戚少商就走进了息府。
眼见顾惜朝就要踏进郗府，一个黑色身影拦在他身前，冷冷地吐出了几个顾惜朝不想听到的字：“主公要见你。”
假山石巨，名曰：重泉。
山洞之中，桌椅俱备。顾惜朝走进之时，案台上香茶早奉，一个人早已等候在那里，目有精光，笑含黠意，气魄非凡，正是当今权倾朝野的桓温：“听说你今天去见了息家大小姐。”
顾惜朝也不行礼，施施然走到那人身旁坐下，喝了一口茶：“反正我的行踪你都知道，不要拐弯抹角了，有话直说。”
“娶她。”那人说得斩钉截铁。
几乎无法抑制心中的怒气，顾惜朝拍案而起：“不行，我不要。”顾惜朝心思转地何其快，所以他没有问为什么。晋习魏旧制，丞相以下，有所谓八公，八公以下有“位从公”， 凡是开府仪同三司，都是位从公。开府仪同三司有骠骑、车骑、卫将军、伏波、抚军、都护、镇军、中军、四征、四镇、龙骧、典军、上军、辅国等大将军。
息家和郝连家，分别是镇君府、都护府，军中早有威信，根基不易动摇。看今日的情形，明眼人都知道郝连春水喜欢息红泪，如果两家结亲，如虎添翼，而这两家都是靠近殷浩一派的人。惜朝的父亲郗愔则不然，既不是殷浩、摄政王一派，也不是桓温一派。对于桓温而言，顾惜朝和息红泪结亲，自然比郝连与息红泪连成一气来得有利。
“你以为你还有退后的余地吗，从你着手帮我对付殷浩开始，你就已经回不了头了。”桓温冷冷的说，戏谑地看着顾惜朝怒得发抖的身影，很喜欢把他激怒的感觉。
“杀那些人，我不后悔，更不在乎，”顾惜朝何时将他人的命放在自己心上了，“只是，只是，我不能让晚晴知道我要成亲。她会难过的。”
“让她难过，总比让她死强。你好好想想吧。”桓温走了。
绕出假石山，顾惜朝远远地看见对面湖边，一个美丽的女子正冒着雨摆弄着那些倾斜欲倒的花株，正是晚晴。
一湖之隔，魂悠梦杳。
“要过去吗？”黑衣剑客问。
“不用了。”顾惜朝不知道自己是怎么回到了郗府，也没听清楚父亲询问去息府的情况，唯唯作答，不知心在何处。
“息府已经答应你们的亲事了，你也该收收心神了。”父亲的话，打破了顾惜朝最后的希望，原指望息红泪反对这门婚事的，看来这场婚事势在必行。
这一夜，顾惜朝好不容易躲过崔姨和追命的好奇问询，轻轻地靠在窗口，心比秋莲愁。
瘦断玉腰沾粉叶，人生那不相思绝。
轻抚晚晴绣的荷包，一夜无眠。
这一夜，无眠的不止他一人。
第四章
小院内，画阁上。
一夜琴声。
乌丝曲倩，曲罢髻鬟微偏。
无端鼻酸。
看了看镜中的自己，息红泪半晌不语。小阁的窗虽然紧闭了一个晚上，但是她感觉地到，有个人一直守在外墙，时不时抬头看着这里的窗口，希望能够见自己一面。
痴情天下能几人，得一，何其幸之。
只可惜，这个人不是她要等的，也不是她心里想的。
墙下，街道边。
路人对一个手持银枪的年轻男子指指点点。
他似乎已经在这里一个晚上了，身上湿透，斜斜地倚着墙头，眼睛盯着墙内的一处小楼，不知疲倦，好像已经痴了。
郗府，并没有什么热闹的气氛。照说，镇军使家千金与郗氏长子、当朝少杰的婚事应该闹得街知巷闻，人所共知，可两家并没有张扬。
在郗愔来说，虽然郗愔为人正直、对朝廷忠心耿耿，但是生性嗜钱如命，甚至可以说得上是吝啬。另外，镇军使家与殷浩牵连甚密，如果大肆操办婚事，恐怕惹来桓温的注意和猜忌。
从镇军使息康来说，本来一向与郝连都护家亲厚，早已有意将女儿嫁给郝连春水，但是这个女儿始终不同意，一拖，就拖了五年。郝连老将军与自己是世交，绝不会因为儿女亲事不谐而与自己翻脸，郗氏是南朝大族，拉拢郗氏，又并不妨碍息家和郝连家的联盟，相反只会让自己在朝中的势力更添庇翼，何乐而不为呢。不想大操大办，其实也考虑到不想让郝连家难堪，不想让郝连春水触景伤情。
在顾惜朝来说，他不想更多的风声传扬出去，希望晚晴越晚知道越好。
心事悠悠，顾惜朝偏偏撞在了追命母子的枪口上。这一个月来，崔姨时不时派人送来一些小物事，芙蓉翎露、细脚菱花妆台镜、软红帐纱、雕丝胭脂盒……又忙着招呼城里出名的师傅，给他定做婚礼的喜服。追命就老缠着他询问未来嫂子的情况，想象婚宴当天的酒菜，口水都快留下来了。顾惜朝有种想把他打晕的冲动。
入夜，好不容易摆脱了礼官在耳边喋喋不休，反复交待成亲当日的礼法，顾惜朝从后墙翻出，穿街越巷，行了大约半个时辰，来到一座破宅前头。
手里紧紧攥着的，是前夜桓温派人送来的密信，上面写道：“杀殷浩。”
桓温手下多的是刺客、高手，可他却偏偏选了他。
顾惜朝心头一寒，想不到，当日假山一会，尽管自己已经及时地闭上双眼，克制住手的抖动，但狡诈如桓温还是发觉了自己心有反意，只为了将自己拖到万劫不复的境地，再无反抗之意。
好狠的人，好狠的心。
殷府残破，他的主人早已不复当年的气魄和威势。
殷浩在北伐军败之后，被废为庶人，口无怨言，惟终日书空作〃咄咄怪事〃四字。时人都认为他已经疯了。可是殷浩一党盘踞在朝廷中的势力仍在，盘根错节，再加上殷浩为人宽厚，人脉颇广，所以桓温一时也不敢有所举动，相反，他表面上已经向殷浩示好，让外界以为他怜惜殷浩才华，希望竭力拉拢。
然而，前日，桓温下命他任尚书令后，接到殷浩的感谢函，打开一看，信封里居然空空无物。桓温当时大怒，大骂殷浩是一块顽石、不识时务。
既然怀柔、强硬都不能使他屈服，那么等待殷浩的，只有一条不归路。
想玩装疯，他找错了对象。
蒙上面巾，顾惜朝一个轻纵，跃入后院。
按桓温身边黑衣剑客的情报，顾惜朝伏在墙上，从窗口的灯光、身影仔细地辨认殷浩的所在。
殷浩坐在书房里，怔怔地看着眼前的蒙面少年，如果不是因为感到惊恐，他实在觉得这个杀手很有意思，居然大模大样的走进书房，是太狂傲，还是太有把握了？
“你为什么要助纣为虐？”
顾惜朝默不作答。
手一抬，神哭小斧在握，在空中划过一道银色弧线，打灭烛火，直切颈后重｜穴。
眼看就要得手，破窗之声响起，一个身影跃入室内，几步逼退顾惜朝，但终究晚了一步。顾惜朝重新握住小斧，斧上沾血，已然得手。暗室之中，两人缠斗在一起。
顾惜朝将全副心神放在杀殷浩上，小斧不适于在狭小的室内发挥威力，再加上对手高强，兵器是吹毛断发的利剑，自己身后已是一凉，一痛。
他的心思转的极快，假装身后重伤，诱使对方剑招跟进，一脚踩在对方利剑之上，借力腾跃，纵出殷府。这实在是极险的策略，如果脚步踏错，对方利剑立刻能够砍断双腿，性命立刻会落在对方手中，也只有他才敢这么做。
戚少商心中也不禁佩服这人胆色。
赶了半里路，后方无人追来，但顾惜朝还是绕了大半个城，以防对方跟踪，才回到郗府，溜回房里，自行疗伤。
再说殷浩府中，来人正是戚少商。
他得知殷浩被封为尚书令的事，已经感觉不妙，将身边事情料理妥当，紧赶慢赶，还是来迟一步。
点亮烛火，他重新检查室内，对方精细，削下的衣料是很普通的，不禁失望。
突然，他的眼前一亮。
翌日，烟白酒旗轻，戚少商独自坐在西园里。
西园的酒是出了名的老、沉、醇、香。
下到喉咙里，很是舒服